Я все-таки забываюсь тревожным сном на несколько часов, а потом вдруг распахиваю глаза, понимая, что снова должна ехать в медицинский центр. Дома так никого и нет. Кирстен все еще обижена, а Лилит либо на работе, либо пропадает с Октавием, от которого ей сносит крышу. Я одеваюсь: черная футболка, черные джинсы, черные кеды, затягиваю волосы в высокий хвост, вставляю в уши наушники, чтобы не слышать этот мир, и ухожу. Дастин звонит и пишет, но я игнорирую его. В общем чате я вижу сообщения о том, что Чета избили. Моя первая реакция – испуг, потому что я понимаю, что не выдержу, если и с ним что-то случится. Но оказывается, что у Чета сломано ребро – ничего серьезного, если, конечно, не считать ссадин, шишек и синяков. Кто это сделал, я не понимаю до тех пор, пока Нейтан не пишет, что во всем виновата девушка Чета, та, которую он скрывал. Нейтан уверен, что это из-за нее. Они начинают ругаться, а я выхожу из беседы. Через два часа я во второй раз за сутки попадаю в больницу, но уже не в отделение экстренной хирургической медицины, а в отделение инверсивной терапии – и Мэг, и Эш находятся там под наблюдением докторов и мониторов. Миссис Мунлайт сдержала свое слово – счета за операции покрыты, что безумно удивляет миссис Коэн, которая все еще находится на работе. Она уставшая, но ее улыбка все такая же теплая и сочувствующая. – Где ты взяла их, милая? – осторожно спрашивает социальный работник. – Одолжила, – отвечаю я. – У богатой родственницы. – Я думала, у тебя никого больше нет. – Я тоже, – фальшиво улыбаюсь я. – Но чудеса бывают. Вы верите в чудеса? – Верю, – отвечает миссис Коэн. Она все еще настороженно смотрит на меня. Может быть, думает, что я украла эти деньги. Или заработала нечестным путем. – Как думаете, когда Мэган выйдет из комы? – спрашиваю я. – Ох, милая, это одному богу известно, – вздыхает она. – Но тебе лучше поговорить об этом не со мной, а с доктором. – Сейчас он в операционной, но в конце смены найдет для тебя время. Сегодня ты можешь увидеться со своей тетей. Знаешь, когда человек в таком состоянии, важно, чтобы кто-то из близких был рядом и поддержал. Я верю – они все слышат и понимают. Твоя поддержка очень нужна. – Спасибо. А когда я смогу увидеться с братом? Миссис Коэн отводит глаза. Я начинаю нервничать. – Что случилось? Что произошло? – спрашиваю я севшим голосом. – Перед твоим приездом его вновь увезли в операционную, – говорит миссис Коэн. – У него было внутреннее кровотечение. Не волнуйся, кровотечение удалось остановить, но сейчас Эштан в послеоперационной палате. Она отводит меня в палату реанимации и интенсивной терапии – для этого мы обе надеваем бахилы, невесомые одноразовые халаты, смешные шапочки и маски. Это странное место – тут множество кроватей, и у каждой есть свои мониторы, которые позволяют осуществлять постоянный контроль показателей жизнедеятельности. Напротив кроватей, каждая из которых занята, – стол медицинских сестер, а рядом с ним стоит тележка для неотложной помощи. Я думала, что здесь должна царить тишина, но я слышу множество звуков, которые издают приборы, а еще – голоса. И это почему-то придает мне сил. Жизнь состоит из звуков, а тишина – песня смерти. Миссис Коэн ведет меня к кровати, на которой лежит Мэг. Ее глаза закрыты – под ними глубокие тени, кожа – белее мела. К ней подключены респиратор и множество непонятных трубочек, голова обмотана бинтом. Я смотрю на тетю Мэг и не узнаю ее – она кажется маленькой, хрупкой и беззащитной. Мне дают стул, и я сажусь рядом, несмело беру ее за руку и молча прошу, чтобы она держалась. Наверное, я должна плакать, но слез нет – пустота все еще держится за меня. А возможно, пустота – это я. – Все будет хорошо, – с трудом размыкаю я губы. – Мэг, все будет хорошо. Я обо всем позаботилась. Достала деньги. Тебе и Эшу ни о чем не надо волноваться. У вас будет лучшее лечение. Просто приди в себя, хорошо? Эш скоро очнется и расстроится, если ты будешь спать. Поэтому обязательно открой глаза, слышишь, Мэган? Я надеюсь на то, что она слышит меня, и крепче сжимаю ее ладонь. Резкий звук заставляет меня вздрогнуть и обернуться – это пищит монитор, подключенный к одному из пациентов. Медсестры тут же оказываются рядом, пытаясь понять, в чем дело – его жизненные показатели падают. Включается громкая связь – от нее у меня мурашки бегут по телу, и почти тут же появляется дежурный доктор, который начинает осмотр. Меня выводят из палаты – я даже толком не успеваю попрощаться с Мэган. А того пациента срочно увозят в операционную. Я не знаю, кто это, но мысленно желаю этому человеку выкарабкаться. Люди должны жить. Затем я сижу в комнате ожидания – уже в другой, общей. И миссис Коэн со мной. Она рассказывает мне о том, какие операции понадобятся Эштану, когда ему станет лучше – лечение будет долгим, как и реабилитация. Теперь я знаю, что смогу обеспечить их брату – вопрос с деньгами решен. Что касается Мэг, нужно ждать, когда она очнется. Она может пробыть в таком состоянии долго – от нескольких дней до нескольких месяцев. Но чем быстрее очнется, тем лучше. Социальный работник очень добра со мной, ее спокойный голос успокаивает меня, и я благодарна миссис Коэн за эту теплоту – уже в который раз. Я приехала сюда рано утром, сейчас – поздний вечер, но мне кажется, что мы знакомы целую вечность. – Почему вы не идете домой? – спрашиваю я, понимая, как она устала. – Не могу бросить пациентов и их семьи, – отвечает миссис Коэн. – А у вас есть семья? – Есть, – улыбается она. – Мой сын женился пару лет назад. Они живут неподалеку от моего дома. – Наверное, вы редко видитесь? – Нечасто, – смеется она. – Это потому, что вы почти не бываете дома, – улыбаюсь я. – Нет, милая, – в голосе миссис Коэн гордость. – Мой Алекс – нейрохирург, и он круглыми сутками пропадает в клинике. Куда мне до него… Я бы хотела иметь такую мать, как миссис Коэн. Она по-настоящему добрая. И любит сына. Не знаю, почему моя мать не стала такой, не знаю, почему она никогда не станет гордиться мной. Я уезжаю поздним вечером, когда Эштана отключают от аппарата искусственной вентиляции легких. Кирстен была дома, но вновь ночует в другом месте, а Лилит, наверное, крепко спит. Я стою в темной гостиной у открытого окна, не зная, что делать. У меня остался последний день. Эта мысль ошарашивает меня. Сзади меня кто-то обнимает – я оборачиваюсь и вижу Лилит, сонную и встрепанную. – Где ты была весь день, Ховард? – спрашивает она, зевая. – На работе, – лгу я. – Просили заменить заболевшую девочку. – Я звонила тебе, но ты не отвечала, – замечает Лилит и зевает. – Извини, было много клиентов, – я поворачиваюсь к подруге и улыбаюсь ей. – Я бы подумала, что ты меня игнорируешь, если бы не знала, что ты никому не отвечаешь, – хихикает Лилит. – Тебя искали все – я, парни из группы, Лестерс. Слушай, это такая стратегия, да, Ховард? – Какая? – я вытаскиваю из черных волос Лилит белое перышко. – Я все знаю, – грозит она мне пальцем. – Ты приручаешь Лестерса. Да? – И как я его приручаю? – любопытствую я. – Включаешь полный игнор, заставляя его волноваться и искать тебя. Между прочим, он приезжал к тебе – пару часов назад. Мальчик волнуется, – нараспев говорит Лилит. – Думает, что с тобой что-то случилось, а я – с тобой в сговоре. Даже заставил звонить тебе, – вновь хихикает она, – потому что думал, будто я вру. Он такой ревнивый. Еще немного, и он будет стопроцентно ручным. Дастин приезжал. Мне стыдно перед ним, но я не могу побороть себя и взять трубку, хотя безумно хочу услышать его голос. – Это случайность, – отмахиваюсь я, стараясь оставаться внешне спокойной. – Перезвоню ему завтра. А где Кирстен? – перевожу я тему. – Пришла и снова ушла к Эми, – дергает плечиком Лилит. – Раздражает. И Эми раздражает. Я сказала Кирстен, что вы должны помириться, а она наорала на меня и заявила, что я тебя защищаю! Я уверена, что Эми промывает ей мозги! – Все будет нормально, – зачем-то обещаю ей я. – Мы помиримся. Как у тебя с Октавием? Губы Лилит расплываются в широкой мечтательной улыбке. – Он невероятный, – сообщает она. – Мы гуляли вчера всю ночь, и это было божественно. У меня от него сносит крышу. Сладкий так целуется, что кажется, будто уносит в космос, а в постели… – подруга замолкает и, теребя тонкую лямку сорочки, смущенно улыбается. – Наверное, ты думаешь, что я легкодоступная. – Я ничего не думаю, – качаю головой я. – Но я правда без ума от него. Знаю, что это недолго, но пытаюсь урвать свое. Хочу запомнить эти дни навсегда. – Ты любишь его? – спрашиваю я. – Не знаю. Но точно знаю, что в восторге от… – закончить фразу Лилит не успевает – ее телефон, который она держит в руке, используя в качестве фонарика, начинает звонить. – Октавий? – Нет, – морщится подруга, глядя на экран – номер скрыт. – Это какой-то идиот. Последние пару дней звонит и молчит. Алло! – гаркает она. – Алло, говорите! Опять молчишь? Хватит звонить мне, придурок! – злится Лилит. – Если тебе так скучно, найди занятия поинтереснее. А я поменяю номер. И она отключается. – Снова молчит. Достал, – хмурится она. – Есть мысли, кто это? – спрашиваю я. – Ни единой. Если только этот ненормальный Бен, – вспоминает она своего поклонника. – Может быть, заявить в полицию? – осторожно спрашиваю я. – На что заявить? На то, что мне звонят и дышат в трубку? – нервно смеется Лилит. – Меня пошлют. Просто пошлют. Пойдем спать, Ховард, – сладко тянется подруга. – Мне завтра рано вставать на работу. – Можно я буду спать в твоей комнате? – вдруг спрашиваю я. – Плохие сны вчера снились. – Можно, – великодушно разрешает Лилит. – Но у стены буду спать я! Мы болтаем немного в кровати, и подруга действительно засыпает – во сне она улыбается. А я снова не могу заснуть. Просто дожидаюсь утра, проигрывая в голове разные сценарии прощания. Анестезия все еще действует. А может, я еще не до конца осознаю действительность. Утром мы вместе завтракаем, и я притворяюсь, что спала, хотя Лилит замечает круги под моими глазами и усталый вид. – Ты должна больше отдыхать, Ховард, – качает она головой. – Выглядишь ужасно. Лестерс сбежит от тебя, когда увидит. И не заигрывайся с ним – эти звезды через одного психи. Она целует меня в щеку, напоследок говоря, что вернется только утром, потому что вечером у них с Октавием свидание. Лилит улыбается мне на прощание и убегает. А я, глядя на закрытую дверь, вдруг понимаю, что это был наш последний разговор. У меня опускаются руки, и я не верю, что наша дружба кончится так внезапно. Я опускаюсь на пол и просто смотрю в одну точку. Через какое-то время снова звонит Дастин, но я не беру трубку. Он прислал мне множество сообщений, но я не читаю их. Потом звонит Оливер и нервно интересуется, какого черта я вышла из беседы. – Это глюк телефона, – говорю я ему, и он верит. – Куда ты пропала, Санни? – спрашивает друг. – Что-то случилось? До тебя никто не может дозвониться. – Очень много работы, – снова лгу я. – Но платят хорошие деньги. – Репетиции придется перенести из-за Чета, – вздыхает Оливер. – Как он? – Отлеживается, – хмыкает друг. – На нем все заживает быстро, не переживай. – С кем он подрался? Из-за чего?