Нужно что-то сказать, но я молчу. Просто смотрю на миссис Мунлайт и молчу, стискивая пальцы на коленях. Она звонко смеется. Не знаю, почему ей смешно. Не знаю, откуда в груди эта черная пустота. – И сколько ты хотела получить? – спрашивает Эмма. – Мне просто интересно, во сколько ты оценила себя, Ховард. – Какая разница, если в моих услугах вы больше не нуждаетесь. Спасибо, что уделили мне время, – я встаю, не чувствуя ног. Может быть, стоит умолять ее? Встать на колени? – Сядь, – резким тоном велит мне миссис Мунлайт. Она недовольна, что поиграть со мной не удалось. – Мы не договорили. Я снова опускаюсь в кресло. Еще не все потеряно?.. Она решила указать мне на мое место? Забавно. Она смотрит на меня и говорит, постукивая ручкой о стеклянную поверхность стола: – Ты не нравишься мне, Ховард. Меня раздражают твои принципы. Более того, я считаю их жалкими. Но ты обладаешь хорошим голосом – этого у тебя не отнять. Ты знаешь, что моя дочь оказалась в непростой ситуации. Ее голос временно пропал, но она должна записать свою первую песню. Отложить это мы не можем. И девушку с тембром, похожим на твой, мы все еще не нашли. Только поэтому я соглашусь на сотрудничество с тобой. Что ж, по крайней мере, она честна. – Во-первых, мне нужно знать, сколько ты хочешь, – говорит миссис Мунлайт. – Я не могу назвать точную сумму. Она поднимает бровь. – Я хочу, чтобы вы оплатили лечение и реабилитацию моих родственников, – отвечаю я. Этот момент я обдумывала еще в такси. – И все? – щурится она. – А на что ты будешь жить? – Буду работать, как и раньше, – пожимаю плечами я. – Господи Иисусе! Да ты еще наивнее, чем я думала, Ховард! – со смехом восклицает миссис Мунлайт. – Кроме этого тебе ничего не надо? – Нет. Я просто хочу спасти Эштана и Мэг. – Хорошо-о-о, – тянет она задумчиво. – Во-вторых, мы заключим договор, Ховард. Мои юристы составят его в кратчайшие сроки. По договору ты будешь петь вместо Дианы и сохранишь это в тайне. Кроме того, ты оставишь свою музыкальную группу и учебу в Хартли – никто больше не должен будет слышать твой голос. Отныне он будет принадлежать Диане. Миссис Мунлайт пытливо смотрит на меня, зная, что я соглашусь. У меня нет выбора, и она повышает ставки. Дыра в груди становится все больше. Мне не отказаться. – Так же ты должна будешь оборвать все свои связи, – продолжает миссис Мунлайт. – Оставить своих друзей и родных – ах, прости, твои родные в больнице. Она отлично знает мою биографию. Это тоже забавно. – Если ты хочешь заключить договор с нами, тебе придется пойти на это, Ховард, – жестко говорит миссис Мунлайт. – Придется начать жизнь с нуля – и я помогу тебе в этом. Если же тебе тяжело решиться на это, то, конечно, мы не станем заключать договор, – мило улыбается она. – Все зависит от тебя. Я молчу, разглядывая руки. Я не думала, что условия договора будут такими. Знала, что больше не смогу петь, но не знала, что мне придется отказаться от своей жизни и от самой себя. Это больно. Но эту боль я буду чувствовать потом – когда анестезия чувств сойдет на нет. Что я должна выбрать? Свою жизнь или две другие? Я вспоминаю нашу встречу в аквапарке. То, как смеялась Мэг, когда я брызгала на нее водой. То, как сияли глаза восторженного брата, когда он бежал к водным горкам. Я вспоминаю наш последний разговор. «И я знаю, что ты сможешь сделать больше, чем думаешь. Я верю в тебя», – слышу я голос Мэг в голове. И мне кажется, что я чувствую тепло ее пальцев на своей ладони. Я не могу повернуть назад. – Понимаю, что тебе тяжело, Ховард. Могу дать час на раздумье, – произносит миссис Мунлайт. – Взвесишь все «за» и «против». – Я согласна, – хрипло отвечаю я. Краски меркнут, звуки становятся глуше, и я так же отстранена от действительности. Она испытывающе смотрит на меня. – Уверена? – Уверена. – Если ты нарушишь договор, то заплатишь огромную неустойку. И твоя жизнь превратится в ад, – сообщает она. – Это не угроза, Ховард. А констатация факта. Если ты предашь меня, то тебе будет плохо. Ты же знаешь, кто я. – Знаю, – мой голос едва слышен. – Вот и отлично, – кивает миссис Мунлайт. – Сегодня мои юристы составят договор. Завтра подпишем. И приступим, – она трет сухие ладони. Кольцо на ее пальце ярко сверкает даже в полутьме. – Мне нужен аванс. – В смысле? – поднимает брови миссис Мунлайт. – Оплатите счета за операции, – смотрю я ей прямо в глаза. Мне все равно, что она будет обо мне думать. Мне нужны гарантии. – Хорошо, – соглашается она, зная, что я не соскользну с ее крючка. Я сообщаю ей, как зовут тетю и брата и где они находятся. Миссис Мунлайт говорит, что деньги будут переведены сегодня. Для нее это – ничтожная сумма. Для меня – неподъемная. – Мне тоже нужен аванс, Ховард, – пристально смотрити на меня миссис Мунлайт. Своего она не упустит. – Что я должна сделать? – Оборви свои связи с прошлым в течение двух дней. Послезавтра начинаем работать. Мы должны поторопиться. Поняла меня? – Поняла, – покоряюсь я, до сих пор не осознавая, что я должна буду сделать. – Деньги сделали тебя такой послушной, – усмехается миссис Мунлайт. – В последнюю нашу встречу ты вела себя совсем иначе. Может быть, они не так уж и плохи, верно? Деньги правят миром. А те, у кого есть деньги, правят людьми. Все просто, да? – Вы правы, – шепчу я. – Вы – сильнее. – Можешь идти, – резким тоном заявляет миссис Мунлайт. – Будь со мной на связи. И не вздумай выкинуть что-нибудь, поняла меня, малышка Ховард? Свободна. Я встаю и подхожу к двери. Оборачиваясь, я вижу довольную улыбку Эммы. Она победила. Но я не чувствую себя проигравшей, я чувствую себя неживой. Внутри – пугающая пустота. А снаружи – жестокий мир. Деньги побеждают людей. Деньги победили меня. Охранник провожает меня к автомобилю – миссис Мунлайт распорядилась, чтобы меня довезли до дома. Я иду к нему на ватных ногах, стараясь держаться прямо и уверенно. В какой-то момент мне кажется, что спину мне прожигают взглядом. Я резко оборачиваюсь и вижу в окне второго этажа лицо Дианы. Она внимательно смотрит на меня. Я – на нее. В этот момент я не могу ненавидеть ее или презирать – чувства заперты внутри. Я просто смотрю на Диану, вдруг понимая, что отдаю ей свой голос. Наверное, Мунлайт довольна. Теперь она сможет стать настоящей певицей. Русалочка отдала свой голос злой ведьме. Я с трудом отрываю от Дианы взгляд и сажусь в черный автомобиль – водитель в строгом костюме тотчас закрывает за мной дверь и садится на переднее сиденье. Мы уезжаем. Я так погружена в себя и свои мысли, что дорога до дома для меня словно мгновение. В какой-то момент машина просто останавливается, и я понимаю, что мне нужно выходить. – Спасибо, – благодарю я водителя – он снова открывает передо мной дверь. – Когда за вами приехать, мисс? – спрашивает он. – В смысле? – хмурюсь я. – Мне велено сопровождать вас, – отвечает водитель. – Вы уж сопроводили меня до дома, благодарю. Можете быть свободны, – говорю я и почти дружески касаюсь его предплечья – я не привыкла, что мне кто-то прислуживает. Водитель изумленно на меня смотрит, кажется, мое поведение слишком отличается от поведения его хозяев. – Хорошо, мисс, – кивает он и уезжает. А я иду домой. Там никого нет – ни Кирстен, ни Лилит. Я чувствую себя роботом. Механически принимаю душ и мою голову, механически ем, хоть и не чувствую голода, механически ставлю телефон на зарядку. И так же механически ложусь в кровать, заведя будильник. Я знаю, что мне нужно поспать несколько часов, потому что я не спала больше суток, а мне понадобятся силы, чтобы действовать дальше. Я пытаюсь действовать логически, но вопреки логике я не могу сомкнуть глаз – все думаю о тете и брате. Очнется ли Мэг? И когда это произойдет? Завтра, через день, через неделю?.. Какой она будет, когда очнется? А что будет с Эштаном? Какой станет его жизнь после таких травм? Сможет ли он восстановиться? Сможет ли ходить? Вернутся ли они к прежней жизни? А… я? Я знаю, что не вернусь. Мне не дадут сделать этого. И все, что мне нужно – попрощаться со всеми за эти два дня. Понятия не имею, как это сделать. Собрать всех друзей, закатить прощальную вечеринку и сказать им: «Ребята, мы больше не общаемся, всем пока!» – так? Я не знаю, как буду жить без своих Лилит и Кирстен – черт, я даже больше не злюсь на нее. Не знаю, как буду жить без «Связи с солнцем» – куда парни без меня, куда я без них? Не знаю, как буду жить без Дастина Лестерса, человека, которого я… полюбила? Я лежу на боку, смотрю в белую стену и думаю о Лестерсе. Мне вспоминаются его горящие глаза, сильные руки, ласковые губы. Его слова и прикосновения. И ментоловые сигареты, которые он обожает. Наша история началась так нелепо, что сейчас мне просто смешно – я бы смеялась, если могла, честно. Сначала мы возненавидели друг друга – я не сразу разглядела за маской знаменитости настоящего Дастина, а он не сразу узнал настоящую меня. Сейчас мы только-только начали это делать, и мне казалось, что будущее – за нами. Но все получилось иначе. Будущее – за чьими-то деньгами. Теперь наша история закончится – на моем внезапном уходе. Я крепче сжимаю подушку. Интересно, когда я уйду, Дастин будет скучать? Будет вспоминать меня? А сожалеть, что ничего не вышло?.. Я буду. Это сожаление останется со мной на всю жизнь. Но я буду надеяться, что у Дастина все будет хорошо. Стоящий на зарядке телефон разрывается от звонков – это Дастин. Я отключаю звук – не знаю, что скажу ему по телефону. Мне страшно слышать его голос.