Аарон садится в кресло и закидывает ногу на ногу, не сводя с Елены взгляда. Он явно ждет, что говорить начнет она – это психологический прием, способ, заставляющий почувствовать вину. Елена, из последних сил держа себя в руках, садится в кресло напротив. Рядом весело трещит электронный камин. Аарон постукивает пальцем по деревянному подлокотнику. Но Елена слышит лишь звуки своего отчаянно бьющегося сердца. Аарон застукал ее с другим мужчиной. Это конец. Но она молчит. Минуту, вторую, третью. На исходе третьей минуты Аарон смотрит на наручные часы и все-таки говорит первым: – Долго я должен ждать объяснений, Елена? Его тон довольно скучающий. – Каких именно объяснений, Аарон? – спрашивает она, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Получается плохо. – Мы довольно давно знаем друг друга, – морщится Аарон, не сводя с жены ледяных голубых глаз. – Не стоит играть, притворяться или иными способами отнимать мое время. – Что ты хочешь, чтобы я сказала? – нервно спрашивает Елена, пытаясь высчитать, какой тактики ей следует придерживаться. – Правду. – Думаю, раз ты здесь, она тебе известна. – Я хочу, чтобы ты подтвердила это. Или опровергла, – спокойно продолжает Аарон. Елена молчит, глядя в окно – рассветает. – Или мне стоит говорить за тебя? Она все так же смотрит в окно. Аарон устало потирает переносицу. – Елена, думаешь, я ни о чем не знал? – спрашивает он спокойно. Но это спокойствие напускное, страшное. Елена сжимает на коленях пальцы в замок – они начинают трястись. А она должна выдержать этот разговор. И не подать виду, как боится мужа. – Мне все о тебе известно, – продолжает Аарон все тем же голосом. – Все, за исключением разве что твоих снов. И мне было любопытно, как долго ты будешь возиться с этим мальчишкой. Я ставил на месяц, но ты продержалась дольше. – Что ты от меня хочешь? – резко спрашивает Елена. – Извинений? Слов о том, как сильно я сожалею? – Зачем мне это? – пожимает плечами Аарон. – Свои слова ты можешь оставить себе. И свои сожаления – тоже. – Тогда чего ты хочешь? – Чтобы ты знала свое место, – подается вперед Аарон. – Ты – моя официальная жена. Та, которая носит фамилию Мунлайт. И каждая собака в этой стране должна знать, что наша пара крепка и чудесна. Идеальна. А что делаешь ты, дорогая? Встречаешься с молодым парнем. Бедным, но гордым, верно? Изменяешь. Елена, погруженная в свои страхи, пропускает тот момент, когда Аарон оказывается у нее за спиной. – Ты изменяешь не мне, Елена, – размеренно произносит Аарон, кладя холодные руки на ее плечи. – Ты изменяешь нашей легенде. Легенде об идеальной семье. Его пальцы перемещаются на ее шею, которую недавно горячо целовал Чет. – Что скажут люди, если узнают об этом? Ты не думала, что репутация семьи Мунлайт может пострадать? – Аарон склоняется и говорит это Елене на ухо – по ее рукам бегут мурашки. Но она не двигается. Сидит, расправив плечи, словно каменная статуя. – Ты же знаешь, что наш брак – это сделка. Я даю тебе деньги. Ты мне – титул. А мой отец благословляет нас. И мы все счастливы. Аарон поглаживает ее шею – без тени нежности или эротизма. В каждом его жесте – опасность. – Верно? – спрашивает он. – Ну же, что ты молчишь, Елена? Скажи хоть слово. – Верно, – тихо отвечает она. – Я никогда не нарушал свою часть сделки, – продолжает Аарон. – Я давал тебе столько денег, сколько ты хотела. Сколько хотел твой отец и милые сестры. Дома, драгоценности, платья, благотворительность – я хоть раз отказывал тебе, дорогая? – его руки чуть сжимают шею Елены. Ей не больно, но страшно. Ужасно страшно. – Нет. – Верно, ни разу. Так какого черта ты вытворяешь? – вдруг громко спрашивает Аарон, и его пальцы еще сильнее сдавливают шею Елены. Она видит его отражение в окне – муж больше не скрывает эмоций. На его лице гнев. – Решила, что можешь жить так, как тебе хочется? Забыла о своих обязательствах? Забыла о том, кто ты? Елена порывается встать, но сильные руки стоящего за спиной Аарона удерживают ее в кресле, давя на плечи. – Сидеть. Если бы твои отношения с этим панком всплыли, поверь, всей вашей семье пришлось бы несладко. Источник денег, до которых ты и мой драгоценный тесть так охочи, моментально бы перекрылся. А кредиторы появились бы вновь, – говорит Аарон. Его глаза блестят. – Чем ты думаешь, нарушая договор? Чем думаешь, считая, что можешь обвести меня вокруг пальца? Мне казалось, ты умнее, Елена. Я ведь выбрал тебя не только за твои красоту и титул. Его пальцы оказываются в ее волосах и тянут их вниз – так, чтобы голова Елены задралась. Мышцы на ее шее натянуты до легкой боли. И она вынуждена смотреть на Аарона снизу вверх. Унизительно. – Ты когда-нибудь думала, что будет с твоими чудесными сестрами, если они лишатся денег и покровительства Мунлайтов? Возможно, им останется только один путь – в публичный дом? – Перестань. – А что случится с твоим отцом? У него и так здоровье подорвано тем образом жизни, который он вел. Ему придется доживать свой век в приюте для стариков. Ему – барону Манфорду. Какой позор, верно? – Хватит. – А виной всему будет твоя слабость, Елена, – задирает ее подбородок еще выше Аарон. – Как же так? Для чего? Он резко отпускает ее волосы и отряхивает ладони. Елена встает. Теперь она чувствует не только страх, но и злость. – Ты видел когда-нибудь во мне женщину? – спрашивает она. Аарон удивленно приподнимает бровь. – Что ты имеешь в виду? – Я тебе настолько противна? Аарон внимательно смотрит на нее. И улыбается – совсем как отец. – Это сделка, Елена. Просто сделка. Ты знала, на что шла, – жестко отвечает он. – Знала, но… – Елена запинается – ее колотит от эмоций, которыми охвачено сердце. – Я думала, что у нас будет хотя бы какое-то подобие семьи. Что у нас будет ребенок – тебе же нужен наследник? Твой отец постоянно говорит мне об этом. Да, я знала, что это сделка, – она глубоко вдыхает и выдыхает. – Но я старалась быть идеальной женой. Я все делала, чтобы понравиться тебе и твоему отцу. Нигде не допускала ошибок. Все – ради семьи Мунлайт. Но ты… ты просто отталкивал меня. Как будто бы я – чудовище. А ты ведь был единственным мужчиной в моей жизни, – говорит Елена, чувствуя, как ее одолевает нервный смех. Все так хвалили ее красоту, но Аарон действительно был первым. – Тебе не хватало мужского внимания, поэтому ты решила завести любовника? – спрашивает он. – Ты такая циничная. Как, впрочем, и вся наша знать. – Ты не понимаешь. – Действительно, куда мне? Елена осознает, что любые ее слова о любви – искренней, настоящей – сейчас будут восприниматься Аароном неправильно. Но ведь она начала встречаться с Четом не потому, что ей не хватало мужского внимания. Чет действительно стал для нее особенным человеком. Ее любимым человеком. Господи, почему все так запутано? – Почему ты не хочешь ребенка? Тебе ведь нужен наследник. – Когда мне будет нужно, наследник появится, – роняет Аарон скупо. – Его родит твоя любовница? Или все же любовник? – не сдерживается Елена. Ей не стоило говорить об этом, но она не в силах молчать. – Замолчи. – Или у тебя, как и у Виктора, есть семья? – продолжает Елена. Аарон чуть хмурится. И она замечает это. – Я просил тебя молчать. – А что? Я думала об этом, Аарон. У тебя кто-то есть. И был до меня. Верно? Мне все равно – сейчас уже все равно. Но какого черта ты позволяешь себе встречаться с кем-то, а я должна гнить в одиночестве? – Ты все сказала? – сквозь зубы спрашивает Аарон. – Почему счастливым можешь быть только ты? Скажи, у тебя есть ребенок? Я тоже хочу детей. Я хочу детей и мужа. Нормальную семью. – Ты хотела денег.