– Я не меньше тебя хочу знать, что случилось с Лидией, – ответил тот не без досады. – Это просто защитная реакция. Не сердись. Рассказывайте дальше, Вероника. – Ну а дальше события приняли драматический оборот, – продолжила та. – Потому что в этот сценарий совершенно неожиданно вмешались старики из покерного клуба. Когда Богдан приехал в квартиру Эльзы, чтобы усыпать ее розами и снять свой ролик, появились Смычкин с бабусей. Они взяли Богдана в оборот и увезли за город. Вероятно, тот рассчитывал, что это будет всего лишь небольшая задержка, но, как видим, ошибся. По плану Богдан должен был отправиться в свое убежище только на следующий день. А перед этим еще раз все обсудить с тобой, проработать план до конца, – Вероника посмотрела на Овсянкину. – И когда он вдруг внезапно пропал, ты впала в панику. – Я ничего не понимала, – пробубнила та. – Мы так не договаривались. Я не знала, что мне делать. Я растерялась. – Ты не знала, что делать, растерялась, но потом решила проявить инициативу. Прикинув, когда Николь может вернуться из незапланированной поездки в Крым, ты начала караулить ее возле дома. Проследила за ней и увидела, что та пошла в полицию. И тут ты струхнула. – Да, я сделала глупость, но это все ради Богдана! – с надрывом простонала Овсянкина. – Что еще ты сделала ради Богдана? – ледяным тоном спросил Медников. – Наломала дров, – сердито ответила вместо нее Вероника. – Нельзя было позволять Николь ходить по полицейским участкам и пытаться вести расследование. Но как ее остановить? Богдана нет, посоветоваться не с кем. Тогда наша умница-разумница заманивает Николь в кафе и по сложившейся традиции подмешивает ей в напиток снотворное. Один раз прокатило, почему в другой раз не прокатит? Она собиралась поехать за Николь и дождаться момента, когда та, почувствовав сонливость, остановится на обочине. Тут наша Кристина подсуетится, сядет за руль и отвезет ее куда-нибудь подальше в лес. Пусть потом Николь объясняет полицейским и Леониду Филипповичу, что она не знает, как оказалась сначала в Крыму с чужим паспортом, а потом в лесу под Рязанью вовсе без документов. Впрочем, Николь отключилась сразу, лишь только вышла из кафе. И не пришлось гоняться за ней по городу. – А как же Кристина справилась с таким нелегким делом? У нее бы сил не хватило вытащить человека из машины и занести поглубже в лес, – заметил Купцов. – Это вы у нее спросите, – пожала плечами Вероника. – Наверное, ей кто-то помогал. – Те парни со свадьбы, – теперь уже и щеки Овсянки-ной пылали, как и ее растертый платком нос. Вероника чувствовала, что тоже раскраснелась, и на секунду приложила ладони к рукам. После чего продолжила свой обличительный монолог: – Бросив Николь в лесу, Кристина подогнала машину обратно к ее дому и оставила возле подъезда, а ключи зажигания положила в бардачок. Если бы еще и машину угнали, это был бы вообще высший пилотаж. Тогда бы так все запуталось – не распутаешь. Когда Николь пришла в себя в дремучем лесу, она сразу же решила спрятаться. Как говорится, от греха подальше. – И я ее понимаю, – впервые проявила нормальные человеческие чувства Жанна. – А когда на корабле вместо Николь перед Кристиной появилась я – а мы с ней никогда в жизни не виделись! – тут она вообще поплыла. – Я не знала, как себя вести, – Овсянкина окончательно и бесповоротно перешла на ноющий тон и тихонько подвывала после каждой фразы. Вероятно, чтобы разбудить в Медникове жалость. – Когда появилась записка с требованием выкупа, я подумала, что Богдан сам что-то замутил. Но связи-то с ним не было! – Кстати, – добавила Вероника, обращаясь к Леониду Филипповичу. – Лидия ведь тоже знала о планах Богдана стравить вас с Николь, потому что он все ей рассказал. Полагаю, что, когда старики потребовали выкуп, Лидии пришла в голову та же самая мысль, что и Кристине. Будто Богдан решил стрясти с вас немного деньжат. – Не семья, а шайка заговорщиков, – со злостью процедил Медников. – Подождите, вы тут перескакиваете с одного на другое… С Николь все понятно, – наморщила лоб Жанна. – Но вы-то зачем сели на теплоход и куда-то там поплыли? Вернулись бы домой, да и все. – Это отдельная история, – вздохнула Вероника. – И что же? Рассказывайте, мы вас внимательно слушаем, – подбодрил ее Эдуард. – Пока что вы во всем оказываетесь правы. – И он кивком указал на совершенно раскисшую Овсянкину. Ее реакция была лучшим подтверждением Вероникиных слов. – Итак, вернемся ко дню свадьбы. – Вероника крепко сцепила руки в замок. – Еще до того, как меня и Николь угостили лимонадом со снотворным, я совершенно случайно стала свидетелем заговора. Один мой коллега владел опасной информацией, и его решили убить. А я подслушала, как именно это должно произойти. – Поэтому от вас тоже захотели избавиться? – впервые напомнила о себе Наташа. И тут же смутилась. Было ясно, что этот вопрос вырвался у нее помимо воли. – Именно, – подтвердила Вероника. – Прямо там, на свадьбе, мне сел на хвост один мутный тип, которого срочно вызвали на подмогу. – Наемный убийца? Вот прямо так? – не поверила Жанна. – Вот прямо так. Думаю, он прикончил бы меня еще в порту, пока я приходила в себя на скамейке возле здания вокзала. Но судьба сделала подскок с притопом, и в порт прибыла большая группа студентов, которые, видимо, и послужили мне защитой. А еще меня заприметил один таксист, который собирался в путешествие вместе со своей мамой. Им обоим стало меня жаль. Устроив семейный совет, они решили, что я накануне поездки перебрала спиртного и без посторонней помощи на борт теплохода не поднимусь. Отыскали в сумочке Николь билет, провели меня через паспортный контроль и втащили в каюту. – И что вы подумали, когда очнулись? – не отставала Жанна, которая, судя по всему, тоже почувствовала живой интерес к повествованию. – Чего я только не думала, – вздохнула Вероника. – Мы с Николь созвонились, и она попросила меня, раз уж все так вышло, поучаствовать в конгрессе вместо нее. Мероприятие оказалось важным для ее карьеры. А чтобы меня не раскрыли, временно заблокировала все свои аккаунты в соцсетях. – Так вот почему вы представились именем своей подруги в Ярославле, – пробормотал Леонид Филиппович. – Поразительно, как может отличаться реальность от того, что мы себе воображаем. – Конгресс был в самом разгаре, когда наемный убийца на меня напал. В первый раз он попытался пробить мне голову дротиком, а во второй раз – задушить и бросить в реку. У него ничего не вышло, но сдаваться он, понятное дело, не собирался. А в это время в Москве произошел несчастный случай на дороге, и мой коллега погиб. Я автоматически перестала быть свидетелем сговора с целью его убийства. Моего преследователя сразу отозвали, но я-то этого не знала! Наверно, он злился, что не смог прикончить какую-то девчонку, поэтому напоследок решил поиграть на моих нервах. Когда мы все стояли возле вашего автомобиля, Леонид Филиппович, он взял и метнул дротик, едва не пробив насквозь мой чемодан. Я так испугалась, что решила не признаваться вам, что я вовсе не Николь. Просто ради того, чтобы вы меня поскорее увезли куда-нибудь подальше. Без всяких разбирательств. – Так это наемный убийца мчался за нами на мотоцикле почти до самой Москвы? – догадался Купцов. – Думаю, что да. – Он отвязался в самый последний момент. Вот почему я его не нашел на стоянке аэропорта. – Погодите, а при чем здесь моя жена? – спросил Медников, потирая лоб. – Все это касается вас, Николь, Богдана… – Вас с Лидией тоже касается, – мгновенно ответила Вероника. – Чтобы разобраться, давайте вернемся немного назад, к тому времени, когда Николь и Богдан еще не поссорились. После смерти вашей матери, вы и ваш брат ожидали получить хорошее наследство и найти фамильные сокровища. Но никаких сокровищ у Эльзы не оказалось. Богдан был бабушкиным любимцем, и вы сразу подумали, что именно он наложил на них лапу. Может быть, с подачи своей новой предприимчивой девушки Николь. Однако Богдан постоянно ускользал, и серьезного разговора не получалось. Тогда вы предложили отправиться всей семьей в круиз, решив, что на лайнере найдется возможность поговорить с ним по душам. Богдан согласился отправиться в путешествие с условием – он возьмет с собой свою девушку и Кристину с другом. Вам было все равно, лишь бы сын оказался в поле вашего зрения. Вы заказали для всех билеты на «Золотую принцессу». Заодно пригласили своего брата – ведь его тоже интересовала судьба наследства. Помимо всего прочего вы решили познакомиться с Николь, чтобы понять – не она ли так плохо влияет на вашего сына. – По одной беседе трудно понять, – заметил Медников. – Тем более практически каждая женщина – актриса. Ну-с, продолжайте же. Вероника послушно продолжила: – Приближалась дата круиза… – И тут вдруг Богдан внезапно исчез, – подсказал Эдуард. Он без зазрения совести влезал в монолог Вероники. Вероятно, во всем была виновата его артистическая натура. – Не появился на очень важной встрече. – Вы с Леонидом Филипповичем решили, что поведение Богдана как-то связано с попавшим в его руки наследством. Ведь парень, по мнению отца, принимал наркотики. Вдруг он уже все деньги потратил? Или, может быть, просто кому-то проболтался про них и его облапошили. Умную и амбициозную Николь вы тоже со счетов не сбрасывали. Вы с Лидией решили появиться в Ярославле неожиданно и, что называется, застать ее врасплох. Вдруг она соврала, что рассталась с Богданом? А на самом деле плетет интриги, чтобы завладеть вашими деньгами? Представляю, как вы удивились, когда вместо Николь увидели меня. Не знаю, почему вы промолчали… – А как бы вы поступили на моем месте? – холодно спросил Медников. – Я понятия не имел, кто вы такая. Мой сын пропал, а какая-то самозванка выдает себя за Николь. Последнее дело – поднимать шум и хлопать крыльями. Лучше сделать вид, что все в порядке, и осторожно прощупать почву. Понаблюдать. – Лидия, в отличие от вас, была уверена, что перед ней именно Николь, – заметила Вероника. – Мало того! Она думала, что я – ваша тайная страсть. С того момента, как Лидия увидела меня в Ярославле, она наверняка жила в аду. – Я заметил, что Лидия весьма остро реагировала на все, что вы говорили и делали, – негромко подтвердил Купцов. – И на каждое мое новое платье, – подтвердила Вероника. – Потому что думала, будто их оплачивает ее муж. Еще раз взглянув на простецкую физиономию Купцова, Вероника решила ничего не рассказывать про дротик в своем бокале. Вообще пропустить этот эпизод как несущественный. – Ладно, хорошо. С моим сыном и его закадычной подружкой мы разобрались, – Медников взглянул на Овсянкину с жалостью и презрением. – Почему вы притворялись Николь Чаевой, тоже понятно. Но где, черт побери, моя жена? Вы сказали, что кто-то, – он обвел тяжелым взглядом всех присутствующих, – сегодня ночью столкнул ее в море. Этот кто-то среди нас? – Конечно, – резко ответила Вероника. – Вы же не думаете, будто от Лидии решил избавиться посторонний человек? – Я бы не удивилась, – едва слышно пробормотала Жанна. – С таким характером долго не живут. – Ну, так что? – Медников и ее тоже смерил тяжелым взглядом. – Почему вы тянете? – Леонид Филиппович, я могу сказать правду? Вы реально мне позволите? – все еще медлила Вероника. – Или вы думаете, я не знаю правду? – Думаю, знаете, – Медников сделался еще мрачнее. – Но я готов, не беспокойтесь. И тогда Вероника повернулась к Наташе: – Ведь это именно вы – та самая законспирированная девушка, с которой у Леонида Филипповича завязался роман. Она не посмела произнести слово «любовница» прямо ей в лоб. Впрочем, за чувства Наташи она переживала напрасно. Та легонько пожала плечами и ровным голосом ответила: – Что ж, вот вы нас и разоблачили. Интересно, как это у вас получилось? После чего скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу. Это выглядело так дико, будто бы Наташа только что разделась догола. У всех, сидевших за столом, реакция была примерно одинаковой – у них, что называется, отвисли челюсти. Один только Купцов сжался на своем месте, будто только что получил удар под дых. Наверное, он впервые в жизни действительно почувствовал себя профнепригодным. – Вероника, – воскликнула Жанна, потеряв терпение. – Кто убил Лидию? – Хм. Теперь мы переходим к трагической части истории, – ответила та, пытаясь собраться с мыслями и сделать все правильно: так, чтобы ее снова не захотели прикончить прямо тут, в ресторане, на глазах у туристов, морских коньков и тюлевых апогонов. – У всех были мотивы. Самый понятный и самый весомый – у вас, Леонид Филиппович. И это не только и не столько ваша связь с Наташей. Вы должны меня простить, но я подслушала ваш разговор с Лидией на палубе. Она угрожала сорвать какую-то сделку, отозвав доверенность у нотариуса. Из чего я делаю вывод, что Лидия могла повлиять на ваш бизнес. – Экая вы вездесущая, – покачал головой Медников без всякого выражения. – Теперь, когда выяснилось, что фамильные сокровища проиграны в карты и наследства ждать нечего, вы, Эдуард, оказываетесь вторым главным подозреваемым. Вам, как воздух, нужны деньги на открытие галереи. А вашей жене – на поддержку ее поэтического фестиваля. Если честно, то я сначала заподозрила в убийстве Лидии именно ее. – Меня? – поразилась Жанна. – Из-за пляжного халата, – подтвердила Вероника. – Ваш муж уверял, что забыть пляжный халат дома вы просто не могли, потому что в противном случае случилось бы землетрясение. Я подумала: если он прав и вы не забывали халат, почему не хотите его носить? И вспомнила про женщину, которая тоже могла подслушать ссору Леонида Филипповича и Лидии. Эта женщина вроде бы как заснула в шезлонге, спрятав лицо под шляпой и укрывшись ярким пляжным халатом. Вы испугались, что я опознаю его и догадаюсь, что вы тоже были там. А вам противна сама мысль о том, чтобы выглядеть попрошайкой. Вы постоянно подчеркивали, что не нуждаетесь в деньгах, рассказывая направо и налево о дорогих покупках, которые вроде как можете себе позволить. Кроме того, Эдуард поведал о ваших ежедневных тренировках. То есть вы довольно сильная женщина и вполне могли бы справиться даже с разъяренной Лидией. Так что вы третья в очереди подозреваемых. – А я? Я тоже подозреваемый? – не без рисовки спросил Купцов, слегка порозовев и искоса поглядывая на Медникова. – Разумеется, – ответила Вероника. – У вас в семье проблемы, вам позарез нужны деньги, нужна работа, а Лидия постоянно капала мужу на мозги, требуя вас заменить из-за истории в лифте. Люди убивали и за меньшее. – Вероника перевела взгляд на Овсянкину, которая уже перестала рыдать и только время от времени вяло обмахивалась салфеткой. – Ты, Кристина, перестала быть единственным доверенным лицом Богдана. Он стал всем делиться с Лидией. У него с Лидией сложились слишком теплые отношения, которые тебя бесили. Лидия вообще обладала уникальной способностью вносить раздор в отношения. Ну, кто еще? Наташа? У Наташи были совершенно понятные чувства к Лидии, которая постоянно вела себя, скажем так, провокационно. – Про меня забыли, – подал голос Петюня, который все это время пытался успокоить Овсянкину. – А я, между прочим, тоже тут сижу. – Советую вам не лезть, – отмахнулась от него Вероника. – Позаботьтесь лучше о своей подруге. Вы уже выдали мне все свои тайны. Кстати, – она снова обратилась к Медникову. – Кое-чего о Лидии вы не знаете. Однажды ночью она выманила меня из каюты, чтобы покончить со мной раз и навсегда. Вероника вкратце рассказала историю про то, как возле мини-гольфа на нее напал некто в черном плаще с лицом, заклеенным лейкопластырем. – Про удивительное использование лейкопластыря для маскировки мне рассказали вы, – обратилась Вероника к Наташе. – Но, как выяснилось, никакой няней вы не работали. И никакие дети при вас не играли в зомби. Так откуда вам пришла в голову мысль о лейкопластыре на лице человека, который на меня напал? Наташа на секунду приподняла брови, но ничего не ответила. – Думаю, дело было так. Лидия принимала меня за соперницу, которая собиралась разрушить ее брак. И она решила от меня избавиться. Придумала план, как выманить меня ночью на палубу. Подготовила маскировку – плащ с капюшоном и лейкопластырь. Оставался пустяк – удалить вас, Наташа, потому что вы в любой момент могли ей помешать. Лидия отправляет вас на ночной сеанс в спа-салон. Но от процедур вам становится плохо, и вы возвращаетесь раньше времени. Что вы увидели в каюте? Лидию в черном плаще? – Нет, плащ валялся на полу, а огромный спутанный ком лейкопластыря лежал на журнальном столике, – нехотя пояснила Наташа. – Лидия еще час плескалась в ванне, видимо, приводила лицо в порядок.