– Я ничего не делала, – Овсянкина смотрела на Веронику с ненавистью. – Еще как делала, – возразила та. – Ты начала давать Богдану какую-то дурь, чтобы он перестал ясно мыслить, а еще для того, чтобы он зависел от тебя. Кстати, именно Лидия навела меня на эту мысль. Ее раздражало то, что Богдан дружит с девушкой из низших слоев общества – папа автомеханик, мама работает в аптеке. Кстати, сама ты отучилась три года на медицинском. То есть знаешь толк в таблеточках и вполне можешь их достать. Медников переводил задумчивый взгляд с Вероники на Овсянкину и обратно. На его лице читалась активная работа мысли. – Николь не понимала, что происходит с ее парнем, и все списывала на его дурной характер. В конце концов, они начали то и дело ссориться, а ты только потирала лапки. Но Леонид Филиппович тоже заметил – с сыном творится что-то неладное. Тебя он ни в чем не подозревал – ты в его глазах оставалась безобидной девчушкой, которая с начальной школы дневала и ночевала у них в доме. Ему пришло в голову, что это дело рук Николь, ведь именно в момент знакомства с ней Богдан стал вести себя неадекватно. Верно, Леонид Филиппович? – Верно, – хриплым голосом ответил тот. – Леонид Филиппович – человек дела. Он выяснил, где Николь живет, и отправился к ней домой. Он не знал, что Николь и его сын поссорились и больше не встречаются: ведь Богдан не очень-то откровенничал с отцом. Наперсницей Богдана, помимо тебя, подруги детства, была еще и мачеха. У Лидии имелось множество претензий к мужу. Думаю, претензии к Леониду Филипповичу и объединили этих двоих. А вовсе не нежные чувства Лидии к пасынку, как ты, возможно, думала. Не так давно Лидия сообщила Богдану, что ее брак под угрозой. Разговор состоялся как раз накануне поездки Леонида Филипповича к Николь. Лидия жаловалась, что она боится развода, потому что чувствует – у мужа появилась другая. – Вероника посмотрела на Медникова-старшего в упор. – Извините, что мне приходится говорить о личном при всех, но иначе не получится все объяснить. – Да валяйте, рассказывайте, – подбодрил со своего места Эдуард. Он сидел, подперев щеку кулаком, словно слушал сказочницу, которая завела свою лучшую историю. – Насколько я понимаю, ваш брак был довольно свободным, – продолжала Вероника. – Иногда вы заводили интрижки, которые не очень-то и скрывали от жены. Но на этот раз все оказалось гораздо серьезнее, чем обычно. И Лидия, словно лисица, почуяла опасность. Она приложила максимум усилий, чтобы выяснить, с кем вы завели роман. Но так ничего и не узнала. И бросилась к Богдану в надежде, что тот ей поможет эту тайну раскрыть. Как раз в это время Богдан задумал помириться с Николь. Он решил нагрянуть к ней внезапно и взять крепость штурмом. Несмотря на наркотический дурман, он все же понимал, что рядом с такой девушкой, как Николь, у него есть все шансы встать на ноги и завоевать доверие отца. – Откуда вы все это знаете? – удивленно спросила Жанна. – Это Богдан вам рассказал? – Нет. Это, так сказать, художественное конструирование событий, – твердо ответила Вероника. – Я обычно так свои материалы пишу. Долго и тщательно подбираю материал, а потом – раз! – и выдаю готовый текст. – А ты, будь добра, не перебивай, – обратился Леонид Филиппович к Жанне. – Я хочу ее выслушать. И Вероника продолжила: – Когда Богдан подходил к дому Николь, он увидел машину своего отца. За рулем сидел Андрей и ждал босса. И тут в голове вашего сына что-то щелкнуло. Он вспомнил, что во время последней грандиозной ссоры Николь поставила вас ему в пример, заявив, что богатый мужчина и щенок богатого мужчины – это две большие разницы. – Она так и сказала? – поразился Эдуард и хохотнул. – Забавно. – Богдан слонялся вокруг дома Николь до тех пор, пока вы, Леонид Филиппович, не спустились. Вас не было примерно час – чем не свидание? Парень был уверен, что вычислил вашу новую пассию. И ей оказалась его собственная девушка! Чтобы подтвердить свои подозрения, Богдан дождался, пока Николь уйдет из дома, и поднялся в квартиру – ведь после ссоры ключи он ей так и не вернул. Он зашел, осмотрелся и нашел безделушку, которую Леонид Филиппович постоянно носил с собой. Это был антистресс, так называемый Красный Кот, очень личная вещица. – Но откуда вы знаете, что после моего визита он сразу пошел к Николь? – Ну, сами посудите. Как, в таком случае, он мог видеть Красного Кота? Вы же буквально только что забыли его в квартире, а Богдан с Николь поссорились уже давным-давно. – Выходит, Богдан действительно забрался в чужой дом без спроса. – Медников мрачнел на глазах. – Совершенно верно! И мне кажется, пришел в ярость. – Когда Богдан в ярости, он становится страшным человеком, – снова встрял Эдуард. – Я знаю, – согласилась Вероника. – Леонид Филиппович мне сам об этом сказал. Что его сын ревнивый и мстительный, как корсиканец. Мстительный, понимаете? – Он решил мстить? Но кому? Николь или своему отцу? – неожиданно подал голос Купцов, который слушал, кажется, внимательнее всех. – Им обоим, – ответила Вероника. – Вы должны понимать, что я журналист и взяла за свою жизнь сотни интервью. Я научилась быстро анализировать слова собеседника. Я научилась все упрощать. Ну, знаете, как в математике – прежде чем решить уравнение, его нужно упростить. Сложить и перемножить отдельно все иксы и игреки, и тогда уравнение будет выглядеть изящно, а решение быстро найдется. – Я ни в чем не виновата, – неожиданно сказала Овсянкина, у которой подозрительно покраснел нос. Фото с таким носом она вряд ли захотела бы разместить в своем блоге. Не обращая на нее внимания, Вероника продолжала: – Богдан прямо там, в квартире Николь, придумал план – довольно подлый и глупый, больше похожий на мелкую пакость. Ему захотелось стравить отца с его любовницей. Именно для этого он и решил внезапно исчезнуть. Помните, Леонид Филиппович, его слова: «Наверное, ты мечтаешь, чтобы я вообще исчез из твоей жизни!» – Ну и что это за месть? – с вызовом спросила Жанна. – Какая-то ерунда. – Да замолчи ты, – беззлобно одернул ее Эдуард. – Лично мне пока все кажется вполне логичным. – Думаю, вот как мыслил Богдан. Если он вдруг неожиданно пропадет без вести, что будет делать его отец? – Рано или поздно он забеспокоится и начнет поиски, – подсказал Эдуард, охотно включившийся в игру. – Именно. Он наймет детективов, которые начнут расспрашивать, разнюхивать, расследовать и выяснят, что в последний раз Богдана видели возле спортивного клуба вместе с Николь. На глазах у всех они крупно поссорились, сели в машину и уехали. После чего Богдан бесследно исчез. – Они же вроде бы уже поссорились раньше? – не поняла Жанна. – Да, конечно. Но кому об этом было известно? Может быть, только близким друзьям. А Богдану нужно было устроить так, чтобы у ссоры были свидетели. И еще ему требовалась помощница, которая сыграла бы роль его бывшей девушки. Вероника посмотрела на Овсянкину, а вслед за ней на Овсянкину посмотрели и все остальные. Кто с любопытством, а кто и с негодованием. – Богдан – мой лучший друг, я не могла ему отказать, – проблеяла Кристинка. – Вот дурочка, – рассерженный Леонид Филиппович резко махнул рукой в ее сторону. А Вероника тем временем продолжала: – Уходя из квартиры Николь, Богдан прихватил с собой ее любимое красное платье – очень яркое, в нем мою подругу часто видели на вечеринках. Кроме того, она любила в нем фотографироваться. Еще он унес запасной комплект ключей от машины. Машина тоже входила в план – она заметная, с логотипом языковой школы, на такую все обратят внимание. Овсянкина достала из сумочки огромный носовой платок и принялась хлюпать в него, растирая и без того покрасневший нос. – Они выбрали день и угнали машину, еще с вечера проследив за Николь до дома подруги, к которой та отправилась ночевать. – Мы машину не украли, а позаимствовали, – прогудела из платка Овсянкина. Вероника наставила на нее указательный палец: – Ты переоделась в красное платье и, судя по всему, нацепила парик. Потом вы с Богданом разыграли ссору на стоянке возле спортивного клуба. Потом вам нужно было всего лишь вернуть машину Николь на место, и дело в шляпе. Богдан должен был спрятаться в каком-то убежище, оставив телефон дома, чтобы его не отследили. Предполагалось, что у вас не будет никакой связи до тех пор, пока он сам не решит вернуться домой. В этой пьесе у тебя была определенная роль – бросить на Николь подозрение в похищении, а может быть, и в убийстве Богдана. Ты должна была показать всем фотографии с парковки возле спортклуба… Их наверняка отщелкали ваши друзья. В первую очередь показать их Леониду Филипповичу. Ты не сделала этого только потому, что связь с Богданом оборвалась раньше времени, а брать на себя ответственность ты боялась. На фото отлично видно самого Богдана, машину с логотипом и красное платье. Достаточно для того, чтобы сделать вывод – Николь была последней, кто видел Богдана перед его исчезновением. Между молодыми людьми произошла серьезная ссора. Да сыщики Леонида Филипповича ухватились бы за Николь двумя руками! По замыслу Богдана, моя подруга должна была оказаться в отчаянном положении. В положении человека, которому никто не верит. Он решил дискредитировать ее. Да так, чтобы отца ни за что не устроили ее объяснения. И тогда бы он рассорился со своей любовницей в пух и прах. – Что ж, допускаю, – пробормотал Медников, уставившись на свои сложенные руки. – Вот пусть Кристина меня поправит, если я ошибаюсь, – не без горячности заявила Вероника. – В тот день, когда была инсценирована ссора возле спортклуба, наша с Николь подруга выходила замуж. Свадьбу справляли за городом, в родовом, так сказать, поместье с садом. И вот в этом-то саду вечером молоденький официант угостил меня и Николь лимонадом, в который было подмешано снотворное. Что снова возвращает нас к Кристине и ее неоконченному медицинскому образованию. Потому что если бы лично мне нужно было вырубить кого-нибудь с помощью снотворного, я, честное слово, не смогла бы рассчитать правильную дозу. – Он меня заставил, – снова прогудела Овсянкина из своего платка. Петюня протянул руку и ободряюще похлопал ее по плечу. – Итак, Богдан полагал, что, когда он, так сказать, пропадет без вести и его начнут искать, подозрения падут на Николь, – подсказал Эдуард, ерзая на своем стуле. Жанне не нравилось его оживление, и она демонстративно отодвинулась от мужа. – Вот именно. А еще он хотел сделать так, чтобы Николь не смогла объяснить, где находилась и что делала после грандиозной ссоры возле спортклуба. – Она бы сообщила, что поехала на свадьбу к подруге, – подсказал Купцов. – Именно, – Вероника одобрительно посмотрела на него. – Наутро после свадьбы Николь должна была сесть на теплоход, который отправлялся в круиз. На борту теплохода проходила конференция «Женщины в бизнесе», в котором моя подруга принимала участие. Должна была принять! Я же планировала отправиться в Крым, чтобы освещать пробег на ретроавтомобилях. Богдан о наших планах отлично знал. Либо он сам, либо кто-то из его друзей позвонил в мою редакцию и выяснил, в какую машину я должна загрузиться и когда. – И вас поменяли местами, – снова встрял Купцов, довольный собственной догадливостью. – Чтобы создать впечатление, будто Николь решила сбежать. – Зрите в корень, – обрадовалась Вероника. – Лично я мало интересовала Богдана. Меня привезли в речной порт, выгрузили из машины и усадили на скамейку посреди газона, поставив рядом чемодан Николь и сунув мне в руки ее сумочку. А Николь, соответственно, усадили в «Чайку» ГАЗ-13 тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года выпуска с моими, как вы понимаете, вещами. – И если бы потом Николь спросили, зачем она рванула в Крым с вашими документами, она бы не смогла ничего объяснить, – с победным видом закончил Купцов. Он искренне старался подхватывать мысли Вероники на лету. Возможно, после своего грандиозного провала, когда его поймали и заперли в своей каюте древние старики, ему было важно поднять свое реноме в глазах босса. – То есть Николь оказалась с чужим паспортом в Крыму, – подытожил Эдуард. – Все должны были решить, что она пыталась сбежать с помощью лучшей подруги. Если бы она не смогла толком объяснить, где была, мой брат с нее шкуру спустил бы. Несмотря на то что она якобы его любовница. – Я правильно понимаю, что Богдан подговорил своих друзей накачать вас с Николь снотворным и тайком увезти со свадьбы? – недовольным тоном спросила Жанна. – А что, если бы их поймали? Ведь похищение людей – это же статья. Вероника пожала плечами и вопросительно посмотрела на Кристинку. – Он им очень много денег дал, – уже откровенно разрыдалась та. – Очень-очень много. – Впрочем, Богдан еще и подстраховался, – продолжила Вероника. – Если бы вдруг ребят накрыли в момент похищения, они бы сослались на него, а он, в свою очередь, сказал бы, что приготовил сюрприз для своей невесты. Верно, Кристина? – Да, он собирался снять ролик, где признается Николь в любви и показывает квартиру бабушки, усыпанную розами. Как будто там все готово для романтического свидания, – пробормотала та, шмыгая носом. – То есть Николь должна была очнуться после снотворного – и оказаться в настоящей сказке. Так он придумал для отмазки. – Мало того, ваш сын, Леонид Филиппович, еще купил кольцо для помолвки, – подхватила Вероника. – Рассказал всему магазину, как зовут его девушку, которой он собирается делать предложение, и попросил вложить в подарок карточку с ее именем. – Первый раз слышу, чтобы кольцо для помолвки покупали из ненависти, – не смог скрыть своего изумления Эдуард. Медников-старший молчал. Пару раз на его лице появлялась горькая усмешка, которая немедленно исчезала, уступив место выражению мрачной решимости. Два официанта принесли заказанный кофе и начали расставлять на столе чашки. Воспользовавшись внезапной передышкой, Вероника проверила, что там поделывает Гаврилов. Он по-прежнему сидел на своем месте и, подперев щеку кулаком, смотрел на нее. У Вероники потеплело на душе. Еще бы! Когда она в очередной раз переживала по поводу чужого паспорта, он сказал, что полетит домой вместе с ней и, если что, отобьет ее у пограничников. – Давайте дальше, – потребовал Эдуард, когда официанты ушли. – Вы остановились на самом интересном месте. – Прекрати паясничать, – одернул его Леонид Филиппович тихим голосом. – Хотя бы из уважения к Лидии.