– А мне было приятно, – ответил тот, неохотно разжимая пальцы. – Ну, теперь-то вы поняли, что я вас не обманывал? – Вы признались, что отправились в путешествие, чтобы попытаться вернуть жену. – Я соврал, – заверил ее Гаврилов. – Я уже давно понял, что мы с Таней слишком разные. Помните, я сказал вам, что хотел еще раз встретиться, чтобы убедиться, что вы мне действительно очень нравитесь? Так вот. В круиз я отправился, чтобы убедиться, что Татьяна мне больше совсем не нравится. Не важно, что будет дальше, но этим отношениям конец. Словно для того, чтобы добавить его словам торжественности, заиграл «Марш пожарников», и Вероника, вздрогнув, накрыла свой телефон обеими руками. – Лучше ответьте, – посоветовал Гаврилов, заметив ее колебания. – Вы же ведете расследование. Звонил, как это ни странно, Купцов – поблагодарить Веронику за то, что она проявила бдительность, благодаря чему его спасли из лап стариков-шантажистов. – Они оба чокнутые и очень целеустремленные, – с чувством пояснил он. – Их девиз: «Все должно быть почестному». Как я понял из их разговоров, там целая группа старичья, и все режутся в покер. А эти двое оказались самыми активными, потому что тверже всех стоят на ногах. – Слушайте, скажите честно, это вы подобрали в Ярославле дротик и потом утопили его в моем бокале? – задала Вероника давно мучивший ее вопрос. – Ну… Да, я, – ответил тот, помедлив. – Я хотел понять, воткнулась эта штука в ваш чемодан случайно или нет. И при первом же удобном случае проверил вашу реакцию. По всему выходило, в вас стреляли намеренно. Я ведь думал, что вы – Николь, невеста Богдана. А моя задача – избавлять семью от неприятностей. Уж извините. Короче, теперь я ваш должник. Если я что-нибудь когда-нибудь смогу для вас сделать, только скажите. – Можете прямо сейчас отплатить добром за добро, – тут же ответила Вероника. – Хочу кое-что спросить. Вы ведь наверняка в курсе, у кого работала Наташа до того, как устроилась помощницей к Лидии. – Она хорошая девушка, – тут же заявил Купцов с некоторой горячностью. – Я тоже так думаю. И все-таки. – Кажется, она была компаньонкой у одной пожилой ученой дамы. А это – ее вторая работа. – Хм. Что ж, спасибо, – поблагодарила Вероника и, закончив разговор, подумала: «Интересно, о каких малолетних разбойниках Наташа мне рассказывала?» – Узнали что-нибудь важное? – спросил Гаврилов, поймав ее задумчивый взгляд. – Нет, просто странное, – ответила Вероника. – Столько всего произошло за последние сутки! Если хотите, я вам все расскажу. Гаврилов заверил, что, безусловно, хочет. Вероника выложила ему последние новости. Ей нравилось, как он на все реагирует, нравилось, что он не отвлекается и задает правильные вопросы. Когда они все обсудили, Вероника спросила: – Ну а вы сами? Что теперь собираетесь делать? – Наслаждаться жизнью и защищать вас от опасностей. – А на город не хотите взглянуть? Пальма-де-Майорка – это же мечта каждого путешественника. – Без вас мне неинтересно. – Гаврилов с наслаждением допил кофе и огляделся по сторонам. – Так вы оставите в покое Карманова? – Ну, вот еще. У меня с ним – как это называется? – стрелка через полчаса. И женщин в такие дела лучше не впутывать. – А я отправлюсь к Леониду Филипповичу. Хочу узнать, отыскалась ли Лидия, – заявила Вероника. Они договорились встретиться за обедом и обменяться новостями. Мир снова обрел краски. * * * В каюте Медникова-старшего находились Купцов и Наташа. Когда Вероника вошла, Леонид Филиппович как раз делился тем, что ему удалось выяснить. – Лидия не сходила с корабля на берег. Ее телефон выключен. Я обратился в местную службу безопасности, но они считают, что еще рано паниковать, прошло слишком мало времени. – Возможно, Лидия все-таки на берегу? – высказала предположение Наташа. – Произошел сбой в системе, и ее карточку просто не отметили. Она запросто могла сойти на берег неучтенной, вы что, ее не знаете? Если ей не хотелось регистрироваться, она не стала этого делать. – Не говорите ерунды, – отрезал Медников. – Речь о государственных границах, а не о походе за грибами. Пока он объяснял Купцову, что конкретно обязан предпринять капитан лайнера в случае исчезновения пассажира, Вероника настрочила сообщение Маринке. «Лидия исчезла, – написала она. – Возможно, Медников что-нибудь с ней сделал. Самое первое, что приходит мне в голову, – столкнул за борт. У него есть мотив! И он наверняка рассчитывает, что все спишут на самоубийство. Если начнется расследование, он скажет, что Лидия была в нестабильном состоянии, потому что исчез их сын и за него требовали выкуп. Ведь Богдан и Лидия действительно очень близки, хотя она и не его родная мать». Тем временем Наташа и Купцов ушли, чтобы продолжать поиски, а Веронике Медников велел остаться. – Я собираюсь поговорить с Богданом по телефону и разрешаю вам при этом присутствовать. Думаю, для вас это важно. Ведь Николь так до сих пор и не вернулась домой, верно? В ответ Вероника пробормотала нечто неразборчивое. Но так, чтобы было понятно, как она ему благодарна за такую возможность. Едва Богдан ответил на звонок, Леонид Филиппович включил громкую связь. Сначала он спросил у сына, как тот себя чувствует, а уж потом сообщил, что Лидия исчезла. – Накануне ночью она с кем-то говорила по телефону. Случайно не с тобой? – Нет, я разговаривал с ней только вечером. – В голосе Богдана послышалась паника. – Господи, отец, а не прыгнула ли она за борт? Что, если она утонула?! – С чего ты это взял, что за глупости? – прикрикнул на сына Медников. Вероника вся обратилась в слух. И тогда Богдан выпалил: – Я рассказал ей про тебя и Николь! – Что рассказал? – не понял Медников. – Как – что? Что Николь – твоя любовница, – в голосе Богдана появились сварливые нотки. Вероника от неожиданности выронила из рук сумочку. Медников же, сделавшись серо-буро-малиновым, открыл рот, да так и застыл с перекошенным лицом. – Ты спятил? – наконец рявкнул он. – Откуда у тебя такие фантазии? Я всегда думал, что ты просто ленивый, а ты, оказывается, еще и тупой. – Я не тупой! – взвизгнул невидимый Богдан, которого Вероника сейчас отлично себе представляла. – Просто тебе нравится так думать. Ты агрессор, ты давишь на меня, заставляя вкалывать и тратить силы и время на вещи, которые мне совсем не интересны. – Тебе ничего не интересно, – отрезал Медников. – Это ты так думаешь. Ты меня ненавидишь! Ты сто раз мне говорил, что я тебя позорю. Наверное, ты мечтаешь, чтобы я вообще исчез из твоей жизни! – Да не болтай ты глупостей, – Медников поморщился. – Ты сказал моей жене, что у меня есть любовница! – Она и сама знала про любовницу. Лидия не дура. Она призналась мне, что впервые по-настоящему боится развода. – Почему? – Потому что раньше ты своих девок не особо скрывал. А тут Лидия вдруг говорит: «Богги, у него точно кто-то есть, но я не могу понять кто». Ситуация, говорит, опасная, потому что если скрывают, то что-то особенное. Я ответил, что ничего не знаю про любовницу, но стал думать об этом. – И как же ты надумал это… это… – Медников продолжал переливаться всеми красками летнего заката. – Как надумал? – Богдан явно вошел в раж. – Да я хотел с Николь помириться! Вот идиот. Рванул к ней, а возле подъезда – твоя машина. И твой Купцов за рулем. Тебя не было целый час, отец! Я был в шоке. Я до сих пор в шоке. Тогда я сразу понял, кто такая эта твоя глубоко законспирированная любовница. Это было так очевидно! Вот почему Николь меня прогнала. Знаешь, что она мне сказала?! Что я – щенок. Твой щенок! Медников тихо кипел и даже, кажется, булькал от гнева и возмущения. – И ты, ничего не спросив у меня, выложил все это Лидии? – А чего мне у тебя спрашивать-то? Я видел у Николь на тумбочке возле кровати твоего Красного Кота. Возле кровати, отец! Лидия была в ярости. Я даже испугался, если честно. Сначала она попросила показать фотографии Николь, но потом передумала. Сказала: «Она ведь вдвое моложе меня, одного этого достаточно». Медников молчал целых полминуты, после чего произнес: – Хорошо. Еще один вопрос. Я знаю, что ты купил кольцо. И подписал на карточке имя невесты. – Это была минута слабости, – быстро ответил Богдан. Медников потихоньку начал остывать. – Квартиру бабушки ты засыпал розами тоже в минуту слабости? – Ну, да. – Господи, Богдан, когда ты наконец научишься говорить мне правду? – Только когда ты сам перестанешь врать! Я ненавижу тебя за то, что ты соблазнил мою девушку. – Идиот, – отрывисто бросил Медников и прервал связь. Резко развернулся к Веронике и сказал, глядя ей прямо в глаза: – Он ошибается. – Я знаю, – ответила та, чувствуя, как по спине от волнения бегают мурашки. – А вот Лидия не знает. – И что-то не так с этим кольцом для помолвки… Я не верю своему сыну. Чтобы он прямо после ссоры пошел и купил кольцо? Он мстительный, как корсиканец. Не в меня, а свою родную мать.