– «Розовая жемчужина», – торжественно заявил ее кавалер, когда на стойке перед ними появился бокал, украшенный ломтиками карамболы на шпажке. Очень кстати заиграла легкая веселая музыка, и некоторые парочки начали танцевать. Вероника с удовольствием попробовала «Розовую жемчужину». – А ведь я о вас совсем ничего не знаю, – заявила она не без внутреннего трепета. Когда мужчина тебе не нравится, общаться с ним просто. Но сейчас был не тот случай. – Вы по жизни кто? – Бизнесмен, – ответил Гаврилов. – А чем занимаетесь? – Деревообработкой. Честно сказать, это тяжелый бизнес. Ни на секунду нельзя выпустить из-под контроля. – Почему же вы тогда прохлаждаетесь, а не… дерево-обрабатываете? – Иногда нам с бизнесом нужно пожить отдельно. – Гаврилов заметил сердитую складочку у Вероники на лбу. – Ну, что вы как маленькая? Я немножечко устал, иногда это случается даже с крепкими парнями. Они принялись болтать, как старые приятели. Легкость разговору придавала выпивка, которую Гаврилов заказывал одним щелчком пальцев. Он был настолько очаровательным и забавным, что Вероника позабыла обо всем на свете. Вскоре ей стало казаться, что жизнь во всех отношениях прекрасна и удивительна. Захотелось танцевать и даже петь! Захотелось смеяться, откинув голову назад, дрыгать ногами и подпрыгивать на месте. – Вы что, попросили бармена добавить в мой коктейль водки? – спросила она у Гаврилова, силясь справиться с накатившим на нее весельем. – Самую чуточку. Мне хотелось, чтобы вы от души повеселились. – Даже не представляете, что вы наделали. – Это была гомеопатическая доза. Всего пара молекул водки. Для поднятия настроения. – Он весело подмигнул. – Вы просто не понимаете… Водку мне пить нельзя ни в коем случае, – принялась объяснять Вероника. – А ром можно? – Ром можно. – Тогда выпьем «Бакарди»? – Его глаза сияли, теплая ладонь легла на руку Вероники. Взгляд ясно говорил о том, что он действительно специалист по отбиванию глупых девушек у законных женихов. – Нет, – ответила Вероника. – Мне нужно принять холодный душ и выпить пару чашечек кофе. – Вы что, с ума сошли? Какой холодный душ? Честное слово, я не собираюсь покушаться на вашу честь, – заверил ее Гаврилов и даже убрал руку. – Но мы все-таки в отпуске. Веронике так хотелось поддаться на его уговоры! Забыть к черту про опасность, окунуться в мир чувственных ощущений. Целоваться с Гавриловым посреди танцевальной площадки, закинув руки ему на шею. Ей так страстно хотелось с ним целоваться! От него пахло ромом, апельсинами и какой-то горькой туалетной водой. Когда она споткнулась, он поддержал ее, на секунду прижавшись щекой к ее щеке, и место соприкосновения до сих пор пылало! – У вас в сумочке звонит телефон, – прокричал Гаврилов ей в ухо. Зажигательная музыка носилась над палубой, ударные стучали в голове. Номер был незнакомым, и Вероника не стала отвечать. Пусть потом Николь сама разбирается с пропущенными звонками. Однако через секунду пришло сообщение: «Приветики, это я, Кристина! Друзья прислали мне фотографии, сделанные возле спортклуба в тот день, когда Богдан пропал. Там вы с ним вдвоем садитесь в твою машину. Ничего не хочешь рассказать? Я на седьмой палубе, в испанком Platillos, приходи сейчас». Вероника сунула телефон обратно в сумочку и подумала, что ради Гаврилова готова послать всех к черту, но увидела, что он тоже читает какое-то сообщение в своем телефоне. Через секунду стало ясно, что сообщение важное. – Николь, мне ужасно жаль, – на его лице появилось озабоченное выражение, – но мне нужно ненадолго уйти. Хотите, я провожу вас до каюты, а вечером мы вместе сходим на костюмированное шоу? Как вы на это смотрите? – Как я смотрю? – спросила захмелевшая Вероника. – Нормально смотрю. Тем более у меня тоже дело. – Она потрясла перед лицом Гаврилова своим телефоном. – Меня ждет подруга на седьмой палубе, нам нужно кое-что прояснить. – Подруга? Это замечательно. По крайней мере, будете под присмотром. Я вас провожу, – сказал он. – Я настаиваю. Он взял ее под руку и повел к лестнице. Она шла и улыбалась, глядя на мир сквозь чудесный туман цвета «Розовой жемчужины». Сама бы она, конечно, ни за что не нашла испанский ресторан, где заседала Овсянкина. Да и по лестнице наверняка скатилась бы вниз, как веселый колобок. Убедившись, что его дама благополучно добралась до своей подруги, встретившей ее размахиванием рук и оживленными восклицаниями, Гаврилов поспешно откланялся. Овсянкина с Петюней в своем испанском кафе тоже налегали на спиртное. Они и Веронике заказали выпивку, и та немедленно с ней расправилась, чувствуя себя распрекрасно. Она давно уже перестала считать бокалы и переживать о том, из каких ингредиентов состоят коктейли. – Ну, так чего у нас случилось плохого? – спросила Вероника, глядя на Овсянкину с вызовом. – Глянь, что мне друзья прислали, – обвинительным тоном заявила та и сунула свой айфон Веронике в нос. – Мои приятели фоткались возле своей новой тачки, и вы с Богданом попали в кадр. Вот твоя машинка с наклейками, а вот вы с Богданом – ты садишься за руль, а он орет на тебя. – Не уверена, что это я, – заявила Вероника, пытаясь сфокусировать взгляд на фотографии. – Лица не видно. – Да иди ты, – засмеялась Овсянкина и безапелляционным тоном добавила: – Твоя машина, твое любимое красное платье, твой парень. Только непонятно, где он теперь. – По дороге мы поссорились, и я его высадила. – Вероника, конечно, изрядно наклюкалась, но все еще хорошо помнила, что рассказывала Медниковым. – Леонид Филиппович все равно из тебя всю инфу вытрясет, – предупредила Овсянкина. – Раз уж сыщики пошли по следу… – Я что, мешок с подарками, чтобы меня трясти? – Вероника выпятила грудь. Ей по-прежнему хотелось петь, танцевать и кружиться, а думать совершенно не хотелось. – Кристина, не хотите потусить вместе? – прозвучал у нее за спиной девичий голос. – Почему здесь так много русских? – вслух удивилась Вероника, не оборачиваясь. – Такое впечатление, что все разом разбогатели и дернули на Средиземное море. – Только русские готовы ездить в отпуск на последние деньги, – ответила находчивая Овсянкина. – Познакомься, Николь, это мои московские друзья. Вероника честно хотела познакомиться, но чуть не упала со стула. Тем временем московские друзья Овсянкиной подсели к ним и принялись галдеть, как грачи на пашне. Это была гламурная парочка, одетая во все белое и сиявшая калиброванными улыбками. Парень оказался еще болтливее своей подружки. Перед тем как уйти, девчонка открыла сумочку и продемонстрировала наручники, украшенные крашеным гагачьим пухом. – У нас сегодня будет славная ночка, – расширив глаза, сообщила она и хихикнула. План созрел в голове пьяной Вероники молниеносно. Наручники! Какая потрясающе полезная вещь! Если заполучить наручники, можно смело отправляться к минигольфу на встречу с автором записки. Если он окажется не «доброжелателем», а совсем наоборот, и попытается выбросить Веронику в море, наручники ее спасут. Ха! Вероника представила себе, как она болтается снаружи, повиснув на одной руке, и дрыгает ногами в воздухе, а беспомощный убийца бегает по палубе и сыплет проклятиями в ее адрес. Картина показалась ей настолько забавной, что она рассмеялась вслух. Просто потрясающая возможность утереть нос засранцу, который столько времени держит ее в напряжении! Пьяной Веронике даже в голову не пришло, что ее можно прикончить каким-нибудь другим способом, а не только выбросить за борт. А все потому, что сейчас она способна была сосредоточиться только на одной мысли и одной идее, которая показалась ей невероятно, просто фантастически удачной. Можно сказать, гениальной! Как только московские друзья распрощались с Овсянкиной, Вероника птицей метнулась за ними и, улучив момент, схватила девчонку за руку. – Продайте мне наручники, – потребовала она с такой кровожадной страстью в голосе, что даже сама себя испугалась. Московские друзья блогерши оказались не лыком шиты. Они мгновенно поняли, до какой степени Вероника заинтересована в покупке, и взвинтили цену до космических высот. Расставшись с половиной своей наличности, та завладела наручниками и сверилась с часами. До полуночи оставалось всего ничего. Добраться до верхней палубы быстрее всего можно было на лифте. Когда Вероника загрузилась в него, ей все-таки пришла в голову мысль о том, что враг может быть вооружен. А она что, лысая? Ей тоже нужно какое-нибудь оружие. Покопавшись в сумочке, висевшей на боку, воительница достала маленький продолговатый флакон духов и взвесила на ладони. За неимением перцового баллончика им вполне можно воспользоваться. Духи, конечно, дорогие, но в такой ситуации их совсем не жалко. Когда Вероника походкой пьяного матроса проходила мимо одного из баров, ее заметила пышногрудая женщина с круглыми щечками. Немедленно схватила за руку своего благоверного и воскликнула: – Русик, мне кажется, это она! – Кто она? – не понял Русик, удивительно похожий на раскормленного французского бульдога, наряженного в спортивный костюм. – Та девчонка, кошелек которой мы подобрали. Та, которая подавилась оливкой утром возле бассейна. Вот голову даю на отсечение – это ее кошелек. Там была такая возня, такая суматоха! Кошелек как пить дать выпал из ее сумочки. Или прямо из рук. Наверное, она встала, чтобы расплатиться, а сама еще не дожевала. Я всегда тебе говорю – когда ешь, сосредотачивайся на тарелке, а не глазей по сторонам. – Может быть, лучше отдать кошелек кому следует? – промямлил Русик, которому страсть как не хотелось отрываться от бесплатной выпивки. – Если отдать команде, они просто заберут деньги себе, ведь документов внутри нет. Лучше пойди за ней, расспроси как следует. Мы же не бессовестные какие-то. Ни о чем не подозревающая Вероника тем временем покинула оживленную часть палубы и дошла до минигольфа, который был слабо освещен и выглядел таинственным. За бортом стояла непроглядная темень – лайнер уже покинул Сицилию и вышел в море. Всю ночь он будет находиться в плавании, а утром прибудет на Мальту. Все вокруг казалось Веронике немножко расплывчатым, а картинка перед глазами качалась, несмотря на современную систему стабилизации корабля. Черные маслянистые волны ходили внизу – отсюда, с высоты, вода казалась страшной бездной. Нахлеставшаяся коктейлей Вероника с огромным трудом защелкнула один браслет на левой руке, а второй пристегнула к ограждению. Осторожно подергала, проверяя прочность цепочки. Ключ от наручников она спрятала в сумочку, в специальный кармашек для мелочей. Что тоже далось непросто – сумочка так и норовила вырваться из рук. Не прошло и минуты, как на горизонте появился невысокий толстячок в спортивном костюме. Он робко приближался к мини-гольфу, ступая так осторожно, будто палуба была заминирована. Когда он подошел достаточно близко, Вероника, исступленно всматривавшаяся в его лицо, громко спросила: – Это вы? Человечек оглянулся и послушно ответил: – Я. – Тогда чего вы молчите? – Просто не успел собраться с духом. Вероника готова была биться об заклад, что никогда в жизни не видела этого типа. – Вы в самом деле знаете, где он? – спросила она как можно ласковее, чтобы не спугнуть визитера. – Конечно, знаю, – ответил тот. – Он лежит в моей каюте. Вероника наморщила лоб: – Лежит в вашей каюте? А как он туда попал? – Я нашел его на палубе. Он валялся возле бассейна. – Человечек переминался с ноги на ногу. Вероника попыталась представить себе эту картину. – Как же вы его дотащили? Он такой тяжелый! – Ха-ха, – неуверенно засмеялся толстячок. – Тащил-тащил и дотащил. Разговор получался странным. Вероника прямо не знала, что и думать.