Я в напряжении вжалась в кресло, стараясь не дышать. Никто не нападал?! Ну вот вам, пожалуйста! Интересно, что ему здесь нужно? Неужели я? Я уже молила Бога, чтобы он меня не убил. Если это грабитель — я отдам ему все: деньги, мебель, собаку… Впрочем, нет! Собаку не отдам! Даже ленивую, трусливую и хитрую! Если он на нее нападет, я буду ее защищать. «Ну давай, дорогая, Гамму нужно защищать, — убеждала я себя, пока этот тип осматривался, стоя на пороге. — В него можно бросить вазу со стола, а для этого надо встать. Ну, вставай». Я попыталась глубоко вздохнуть, но не смогла — горло как будто сжали тисками. Надо досчитать до десяти и встать, решила я и начала отсчитывать секунды. И вдруг на счете «семь» произошло нечто неожиданное: пришелец двинулся вперед, обо что-то споткнулся, подпрыгнул и стал шарить рукой по стене в поисках выключателя. В домах, где есть мужчина, выключатель там и находится, но только не у меня. У меня там оголенный провод, а выключатель внизу, на уровне колена. Когда я вхожу в дом с занятыми руками, то свет включаю ногой. Очень удобно. Да и Гамма научилась включать свет лапой. В общем, пока я дрожала от страха, незнакомец пытался оторваться от провода. Его трясло, но он мужественно молчал. Мы с Гаммой тоже молчали. «Чего это он молчит, позвал бы на помощь!» — наконец подумала я и бросилась отключать электричество. Потом я услышала глухой стук падающего тела и побрела к несчастному грабителю, в одно мгновение совершенно ослабев. Хорошо, что он валяется без сознания. Плохо только, что у меня под дверью. Надо бы его отсюда куда-нибудь убрать! Что нужно делать с пораженным током, я не знала, к тому же надеялась, что сознание к нему вскоре вернется, а потому отволокла его к шоссе и положила на обочине. Он был ужасно тяжелым. Моя собака брела за мной, не залаяв ни разу. Вот конспиратор! А где же она была до этого? И вдруг я поняла, обо что он споткнулся: это Гамма поползла от двери под стол. Вот умница! Включив свет, я поделилась с собакой грибами, взяла свою тарелку и села в кресло. Когда я нервничаю, все время хочу есть. Однако грибы показались мне невкусными, картошка сухой, огурцы жесткими. А есть все еще хотелось. Я поставила чайник на плиту и задумалась. Что ему было нужно? Я? Но ведь в доме было темно. Он, должно быть, подумал, что меня нет… Что это, в конце концов, может означать?! Шок от пережитого потрясения почти прошел. Только теперь я сообразила, что нежданного визитера надо было обыскать, но было уже поздно: ни за какие деньги я не отправилась бы обыскивать его там, на шоссе, под ослепляющим светом хищных фар проезжающих мимо машин. Тут Гамма подошла к двери и, наконец, залаяла. Еще бы — при свете все мы храбрые! Я тоже подошла к двери, но то, что я увидела, заставило меня сесть на пол. На пороге лежал пистолет. Пистолет был небольшим и для своих размеров невероятно тяжелым. Что же мне с ним делать? Отнести в милицию? А если меня в чем-нибудь заподозрят? Наверное, лучше оставить его для самозащиты. Этот защитник ничего от меня не потребует и, уж точно, никуда не сбежит! Я положила пистолет на полку между сахарницей и банкой с вареньем. «Интересно, — подумала я, — если милиционера потрясти, из него тоже выпадет пистолет?» На следующее утро первой моей мыслью было рассказать о случившемся Мите, однако этому помешали непредвиденные обстоятельства. Дело в том, что уже две недели я не занималась пчелами, только забрала запечатанные соты с медом и поставила новые, с вощиной. А тут, проходя мимо ульев, услышала подозрительный гул. Враг не дремлет! Чтобы не упустить рой, я быстро подготовилась к борьбе: надела — это в двадцать три градуса тепла! — ватные брюки, перчатки и телогрейку, на голову — сетку, разожгла дымарь. Рой уже начал выходить и собираться на ветке яблони. Ветку придется срезать, подумала я и пошла в сарай за длинным секатором. На обратном пути я обнаружила, что к дому приближаются два незнакомца с каким-то сооружением, похожим на пылесос. Я встревожилась, но не очень — пылесос не пулемет; к тому же мне было не до них: пчелы ждать не будут. Я старалась наблюдать за незваными гостями и не выпускать из виду пчел. Пришельцы ходили вокруг дома со своим пылесосом, поблескивающим на солнце, приставляя его к стенам, как будто меня вообще не было. Пылесос тихонько позванивал, а о чем они переговаривались, мне не было слышно. Хорошо, что я медленно принимаю решения. Пока я собиралась подойти и спросить, что им нужно у меня в доме, со стороны поля показалась фигура в шляпе и темных очках, похожая на Чудака. Я насторожилась. Фигура почти бежала, прикрываясь шляпой и отворачиваясь от меня. Какой смысл прятать лицо, если штаны на нем сидят как на Чудаке? Издали малознакомого мужчину проще всего опознать по ногам, а если он одет — по тому, как сидят на нем брюки. В том, что это Чудак, я больше не сомневалась. У моей зеленой изгороди Чудак замедлил шаг и, выглядывая из-за кустов, стал внимательно рассматривать незнакомцев. На меня он даже не взглянул. С такого расстояния ему, наверняка, было слышно, о чем они говорили. Надо будет спросить его об этом, решила я. Владельцы подозрительного пылесоса остановились и стали совещаться, размахивая руками. Вдруг Чудак продрался сквозь покрытый темно-розовыми цветками куст шиповника и подошел к ним, явно заинтересованный их действиями. Он что-то сказал им, указывая на пылесос. Они в восторг не пришли, но и драться с ним не стали. Один из пришельцев поднялся по ступенькам на крыльцо. Сейчас он войдет в дом, подумала я, дверь-то не заперта! О Боже, что им всем понадобилось в моем доме?! Зато сама я, кажется, им не нужна, и стрелять из этой штуки они не будут. Последняя мысль придала мне смелости. Я ткнула секатором в ветку с пчелами и, услышав угрожающий рев, бросилась к дому. — За мной, ребята, в атаку! Летите быстрее! — мысленно скомандовала я. — Сейчас мы им покажем. Крылатая армия не заставила просить себя дважды. Когда пришельцы заметили опасность, было уже поздно. Пчел хватило на всех! К Мите я пришла часов в шесть вечера и, к своему большому удивлению, обнаружила там Ирину. Одну, без детей. — Митя сейчас придет, — сообщила мне подруга, — ешь пока клубнику. Солнце еще не село и освещало ту часть открытой веранды, на которой стоял стол с миской клубники и банкой сливок. Сама Ирина почему-то сидела в тени. Подошел хозяин дома, и я начала рассказывать о том, что со мной произошло. Ягоды я не ела, потому что искусанные пчелами ладони прятала под столом. В следующий раз надену перчатки потолще! Обычно невозмутимый, Митя заметно нервничал и не отводил глаз от клубники. Неужели ему тоже угрожают? Да нет, не может быть, он бы мне об этом сказал. — Теперь задавайте вопросы, — закончив рассказ, попросила я, надеясь, что это поможет мне оценить обстановку. В ответ — тишина. Я удивилась. Почему-то я рассчитывала на большее внимание с их стороны. — Ну хоть что-нибудь произвело на вас впечатление? Как вы полагаете, на меня напали или нет? Молчат. Если они и дальше будут молчать, я сама на них нападу! — Ешь клубнику, — вдруг предложил Митя и совсем некстати стал объяснять, чем модный сорт клубники «Лорд» отличается от другого модного сорта «Трубадур». — Да что это с вами? — не выдержала я и пристально посмотрела на Ирину. Подруга отвела глаза и подняла воротник блузки, подтянув его почти до ушей. Это мне кое-что напомнило: однажды я сама почти неделю носила шарфик в страшную жару. Более радикального средства от синяков, насколько я знаю, не существует. А теперь Ирина… Та-ак! Кажется, я разгадала эту загадку! Я успокоилась и потянулась за клубникой. Увидев мою руку, Ирина издала жуткий вопль и уставилась на распухшую от укусов ладонь. Митя тоже был потрясен. — Надо ее чем-нибудь намазать, — заявил он. — Луком или чесноком. — Я уже сделала все, что могла, теперь само пройдет, — успокоила я его. — И вообще, меня пчелы периодически кусают, так что у меня иммунитет. — О Господи, — воскликнула Ирина. — А что же стало с теми? Они хоть живы? Значит, мой рассказ все же был услышан. Мы принялись обсуждать последствия пчелиной (или моей) агрессии. Ситуация разрядилась. — Ты превысила пределы необходимой обороны, — усмехнулся Митя. — Просто происходящее вышло из-под контроля, — оправдывалась я. — Никто не виноват. Про пылесос со звонком Митя сказал, что это миноискатель. Что за мины они ищут? Мины в моем доме?! Только этого мне не хватало! Секунду, а откуда там мины? И откуда они об этом знают? — Это кто же тебя так не любит, чтобы мину подложить? — спросила меня Ирина язвительным тоном. — И когда это он успел?.. Что ты головой качаешь, вдруг там действительно есть мины, и они могут взорваться, а эти господа хотят их обезвредить? Может, они хотят спасти тебе жизнь! — Спасти мне жизнь? — переспросила я. — Думаешь, они альтруисты? Нет, этого не может быть. В этом случае ведут себя совсем по-другому — ставят в известность владельца дома. И прятаться при этом никому не надо. Наоборот, я должна знать, кого благодарить. Не понимаю, почему они не обратили на меня внимания? — Они обратили, но решили, что это твой пляжный костюм, — с иронией предположила Ирина. — За ненормальную приняли? — возмутилась я. — Нет, что ты, просто решили не мешать. Знают, что с психами лучше не связываться, — продолжала «подкалывать» меня Ирина. Я отмахнулась от столь необычной трактовки и высказала свои собственные соображения: — Они ведь искали что-то железное, верно? Интересно, какие железки нужны им в моем доме? Там их много — от кастрюль до арматуры в фундаменте. А теперь есть даже пистолет… Боже, неужели пистолет?! — Как, у тебя есть пистолет? — удивился Митя. — Где ты его раздобыла? И когда ты все успеваешь?! — Он у меня со вчерашнего дня, точнее вечера, — ответила я. — Только что рассказывала, но ты рассматривал клубнику и не слушал. Митя смущенно улыбнулся. Видно, новая роль была для него не совсем привычной. — Быстро они сориентировались, — заметила Ирина. — Наверное, Чудак помог. Он очень подозрительный. Ты не находишь? — Чудак? — удивилась я. — При чем же здесь Чудак? По-моему, он с ними не знаком. Он, наверное, просто так подошел. — Но к тебе-то не подошел! — продолжала настаивать Ирина. — Или ты думаешь, что он у них эту штуку хотел попросить, чтобы у себя на поле что-то найти?! А следил за ними зачем?! Ты не можешь быть такой наивной, не прикидывайся! Я замолчала, невидящим взглядом уставившись в стену. Молодой, сильный — ржавые трубы охапками таскал, а чем он, собственно, занимается? На поле одна лебеда растет… На что же он живет? Не лебедой ведь питается!.. И правда, это очень подозрительно. — И что им всем мой дом так нравится? — сокрушенно вздохнула я. — Вдруг завтра кто-нибудь еще заявится?.. — С пистолетом ты сможешь защищаться, — убежденно сказал Митя. — Не надо рисковать, — возразила ему Ирина. — Лучше пусть они дом обыщут, а Юлька у тебя на сеновале ночевать будет. От таких железоискателей всего ожидать можно. Я была вынуждена признать ее правоту. Никогда я не жаловалась на скуку, но в последние дни моя жизнь стала какой-то… излишне «интересной»! Мы доели клубнику и стали собираться домой: Ирину ждали дети, а мне хотелось перепрятать пистолет.