Я проводила Ирину до кривого мостика через ручей — как раз до середины пути. За это время мы наметили план действий: 1. Оставить заявление в милиции. 2. Проверить почерк и духи у всех знакомых женского пола. 3. Посетить Митю и обсудить с ним все события. Последний пункт решено было выполнить в первую очередь, то есть на следующий день. Его (следующий день) я почти целиком посвятила созданию оросительной системы собственной конструкции, лишь утром полила из лейки капусту и нанесла короткий визит в милицию. Потом отвезла ржавые трубы на поле, запаслась мешком переходных муфт, килограммом пакли, взяла два разводных ключа: один — прикручивать следующую трубу, другой — держать предыдущую; и весь день провела за работой. Собранную поливальную установку я присоединила к насосу, который опустила в колодец. Система заработала: из дырявых труб по полю растекались лужи, а кое-где даже пробивались фонтанчики. Плодами своего труда я осталась довольна. Вечером ко мне зашла Ирина с детьми, но без козы. После дневной жары стало прохладно; я сменила шорты на джинсы, взяла с собой свитер, и мы отправились к Мите. Дети убежали вперед, занятые какой-то игрой. — Ты заявление в милицию отнесла? — спросила меня Ирина. — Еще утром. К нему отнеслись равнодушно, вопросов не задавали. Да и какие могут быть вопросы? Никто не похищает, не убивает, угрожает неизвестно чем. Даже писем больше не шлет. Решили, наверное, что кто-то пошутил… — Хороши шутки! С них бы кто денег потребовал! — воскликнула моя подруга. — А поклонник твой как? — Это не он, это я поклонница, — поправила ее я. — Его не было. Был тот же, что и в первый раз, но один. Он такой… никакой! — я задумалась. — Бледный. Митю мы нашли около коровника. Вечернюю дойку он уже закончил, но все никак не мог расстаться с коровами. В этом мы ему помогли. Дети напали на кошку с котятами, а я рассказала Мите о последних событиях, которых было немного. Зато были выводы, поэтому я спросила: — Твоя жена какими духами пользуется? — Духами?.. — растерянно переспросил он. — Ну, они такие… Компотом пахнут. Не знаю, как называются… — Это не то. — Я повернулась к Ирине. — Почерк проверять не будем. — Не будем, — согласилась она и улыбнулась Мите. За Митю я не боялась — он действительно не был бабником, да и времени на что-то серьезное у него не было. А моей подруге полезно было расширить круг общения — нельзя столько времени сидеть дома с детьми. Это вредно для здоровья. И для семьи тоже. Вынырнув из своих мыслей, я попала в оживленное обсуждение моих собственных проблем и заметила огонек взаимного интереса в глазах собеседников. — Митя мне тут кое-что рассказал, — обратилась ко мне Ирина. — И я его поддерживаю. Этот твой неизвестно где найденный труп тут совершенно ни при чем. А вот Защитник очень подозрителен. — Я и не утверждаю, что труп при чем, — ответила я. — Просто, по-моему, случай похожий — рэкет. И мне бы очень не хотелось, чтобы меня тоже убили. Правда, мне больше не угрожают, но ведь они чего-то хотели. До сих пор к почтовому ящику приближаюсь с трепетом. Хорошо еще, что он не рядом с домом находится. К скамейке, на которой сидели Митя с Ириной, подбежали дети с котятами на руках. — Мама, давай назовем его Ванда, — предложила Лера, показав Ирине белоснежное чудо. — Мне он очень нравится. — Это кот, — вмешался Митя. — А вон тот, с серыми пятнами, — указал он на котенка, который был у Дениса, — кошка. Их еще никак не зовут. — Ванда… Ванд… Банд… Бонд… — бормотала Ирина. — Джеймс Бонд! — Значит, Джимми, — подытожил Митя. — Правильно, Джимми Картер, — подхватила Ирина. — Картер. Я сидела на ящике напротив скамейки. Мне был виден кусочек сиреневого неба за коровником. Пряно пахло скошенной травой. Кому-то романтика, подумала я, глядя на сидящих на скамейке, а кому-то… — Тетя Люля, подержи котенка, — попросил Денис и положил его мне на колени. Пятнистый котенок был не таким обаятельным, как белый, но тоже очень симпатичным. Через пару минут у меня оказались оба котенка. Я вспомнила Томми и рассмотрела котят внимательно. Так и есть! — Это белая будет Вандой, а пятнистый — Картером, — объявила я. — Дениска, ты знаешь, кто такой Картер? — Это яма такая, на Луне бывает, — ответил Денис. — На Луне не Картер, а кратер, — поправил его Петя. — Можно назвать кота Луноход. Да, мама? Я опустила котят на землю, они разбежались в разные стороны, дети — за ними. А мы вернулись к прерванному разговору. — Будем ждать дальнейших событий, — заявила Ирина. — Не зря же они твой дом осматривали. — Кто они? — удивилась я. — Да Защитник и Чудак. Кстати, труп у тебя дома тоже был. — Трупа уже давно нет в живых, — возразила я. — Может, перед смертью он кому-нибудь что-либо рассказал. — Обо мне? — О тебе! — Что ты меня запугиваешь?! — возмутилась я. — Хочешь, чтобы и мой труп нашли неизвестно где? А то тебе не инте… стоп! — я на секунду замолчала, пытаясь поймать ускользающую мысль. — По-моему, я что-то важное сказала… — Про труп, что его где-нибудь найдут, — подсказала подруга. — Значит, не сказала, а подумала. А, вот! Ответьте мне на вопрос: почему его нашли? — Проходил там кто-нибудь, наткнулся… — предположил Митя. — Нет, почему его вообще нашли? Почему его не закопали, не сожгли — не уничтожили? Пропал бы, и все. Так нет же — на дороге валялся! Митя с Ириной переглянулись и пожали плечами. Я продолжала: — По-моему, кого-то хотели предупредить, то есть запугать. — Но не тебя же! К тебе-то он какое отношение имел?! — Он всего лишь строил мой дом, а так, конечно, никакого, — подтвердила я. И добавила тише: — Но кто знает?.. Я сидела в траве на краю своего поля и смотрела на многоэтажные облака. Как только я собрала поливальную установку, жара прекратилась. Прошла неделя с того дня, как я получила письмо. На меня никто не нападал. Писем тоже больше не было, хотя в почтовый ящик я теперь заглядывала каждый день. В чем же дело? Облака, медленно проплывающие над моей головой, завораживали. Вот проплыло корыто с мыльной пеной, за ним пролетела стая грустных динозавров, потом огромная собака, лежавшая на спине. А над лесом завис призрачный город, город из других миров. Сероватые долины чередовались с белоснежными холмами, на них вырастали лохматые деревья, и аккуратные домики лепились на склонах. Кое-где возвышались культовые постройки, похожие на китайские пагоды. Слева от города небрежно колыхались освещаемые солнцем желтоватые медузы с пушистой бахромой. Вдали, над крышами деревенских домов, плоские облака сворачивались в маленькие галактики, закручиваясь по спирали. Я почему-то сразу решила, что авторов письма следует искать в Москве, что живущие в деревне колхозники не имеют к нему никакого отношения. Вот окна побить они могли бы. Или дом поджечь, это я допускала. А писать письмо, да еще требовать деньги!.. Ну разве что для того, чтобы выманить меня из дома на то время, пока будут окна бить. Конечно, они могли всяких фильмов насмотреться… но все равно это маловероятно. Как говорят следователи, другой «почерк». В задумчивости я еще раз оглядела небо: над полем проплывало облако, похожее на унитаз. Я рассматривала его очень внимательно, но больше оно ничего не напоминало. Плохое предзнаменование, решила я. И точно: к моему полю подрулила грязная туча, похожая на дымовую завесу, и пошел мелкий, частый, противный дождь. Я представила, что ко мне приближается Брюнет, протягивает мне зонтик, улыбается и целует мою руку… Увы, воображаемый зонтик не помог. Голова и плечи сразу же намокли, и я побежала прятаться в лес. Правда, это был не лес, а так… несколько десятков метров с деревьями. На опушках елочки бодро тянулись вверх, а березки были постарше и помудрее, они уже никуда не спешили, а только покачивались тихо-тихо, раздумывая о своей жизни. Я была влюблена в этот кусочек леса и проводила там много времени, вынюхивая подберезовики, подосиновики, лисички и прочие божьи создания. Я их жарила, варила, солила, сушила, мариновала, делала из них котлеты и грибную икру. Мысленно беседуя с Брюнетом о своей одинокой жизни, я незаметно набрала пакет грибов, в основном подберезовиков и опят. Вечером я жарила грибы. Меня притягивало к сковородке, как магнитом, я постоянно пробовала, добавляя соль и перец, а положив сметану, обнаружила, что съела почти половину и ужинать не хочу. Я села в кресло и взяла газету. Гамма устроилась рядом. Сумерки медленно заползали в комнату, вызывая чувство неопределенной тоски и ожидания. Включать свет было лень. Я уже видела себя на берегу реки, нет — моря… со спутником (вполне определенным), который знает, как меня защитить! Я прыгаю с камня на камень, держа его за руку, и ослепительно улыбаюсь. Брызги сверкают на солнце… нет, лучше — пена клубится у ног… Он обнимает меня… В этот момент мое внимание привлек какой-то шорох. Я с досадой посмотрела на собаку, которая переместилась к двери, помешав моему герою поцеловать меня. Моя мечта все еще была здесь… Вот открывается дверь, он подходит ко мне, берет меня за руки… Что за черт! Дверь действительно открылась! И появилась мужская фигура! Нет, это не он! Но кто же это? Ни на кого из знакомых не похож… Лица не видно, фигура так себе… Брюки сидят совсем неэффектно. Высокий, короткая стрижка… Лучше разглядеть его в полумраке было невозможно, но и он меня, кажется, не заметил. Какое счастье, что я не включила свет!