— Готово, — объявила подруга. — Попробуй. По-моему, нормально. — Есть похожий немецкий ликер, — начала я, сделав глоток. — «Адвокат» называется… — Знаю. Наш немного не такой. И без ванилина совсем не то. — Назовем наш — «Рэкетир», — решила я. Вика не возражала. — Давай в него шоколад вместо ванилина добавим, — предложила я после первой рюмки. — У меня шоколадка есть, в холодильнике лежит. — Ладно, — согласилась она. — И клубнику в рюмки положим. — Клубника уже кончилась. Можно малину. — У тебя ремонтантная клубника есть, я помню. Пойду поищу. Я потерла в блюдце шоколадку и поставила его на край стола. Вернувшись, Вика положила рядом с бутылкой несколько ягод и показала мне еще одну находку — стеклянную банку. — Вот! В малине нашла! — самодовольно сообщила она. — Как она выглядит? — Как банка, которая месяц пролежала под открытым небом. — Я не об этом, это — та самая банка? Из-под варенья? — Откуда я знаю? На ней не написано, — беспечно ответила я. Алкоголь уже начал действовать, мое настроение улучшилось. — Может, в ней черную икру держали… — Приди в себя! — прикрикнула на меня Вика и стукнула кулаком по столу. Блюдце с шоколадом подпрыгнуло. — Сосредоточься и вспомни! Я заглянула в пустую рюмку и перевела глаза на банку. — Вообще-то, это она — с Дедом Морозом на стекле и надписью «С Новым годом». Неужели она так там и лежала все это время?.. Мы ее столько искали… Пока я разглядывала банку, Вика положила в рюмки кусочки ягод, налила ликер, а сверху посыпала тертым шоколадом. — Мне нравится, — сообщила она, попробовав. — Только зачем он ее туда бросил? — Может, на ней следы его пальцев остались? — высказала предположение я. — Пока поставлю ее под шкаф. Неминуемое разрушение дома уже не казалось мне таким страшным. Мы пили ликер и рассуждали о жизни. Мир постепенно становился милым и приятным. И вдруг раздался тихий стук в дверь. Я вскочила с рюмкой в руке, задев блюдце с шоколадом, которое упало сначала на стул, а потом на пол. Открыв дверь, я увидела Брюнета, в элегантном светлом костюме, и еще одного, в форме. — Четыре звезды, одна полоска — капитан, — от неожиданности выпалила я и пригласила их войти. Они озадаченно посмотрели на меня, потом на рюмку в моей руке; под их взглядами я допила густую чуть мерцающую жидкость цвета опала и поставила рюмку на стол. — Почему ты не сказала, что знаешь убитого? — без предисловия обратился ко мне Брюнет. — Какого убитого? Из ручья? — уточнила я. — Так я его не знаю. — Я знаю, это Кролик, Кролик Плешивый! — перебила меня Вика. — Я его видела всего один раз, — продолжала я. — А я вообще не видела, — весело сообщила моя подруга. — Как его зовут? — Его фамилия Волков, — недовольно произнес капитан и поморщился. Видимо, допрос полупьяных девиц не входил в его планы. — Волк — Волков, кролик — Кроликов… Ладно, пусть будет господин Кроликов, — невпопад согласилась я. — Кто?! — Господин Кроликов. — Каких кроликов?! Почему ты не рассказала о нем? Он что, кроликов разводит? — накинулся на меня Брюнет. — Из-за пистолета, — легкомысленно ответила я, но они не обратили на это внимания. Все еще стоя у стола, я взяла пустую рюмку и взмахнула ею. — Только он господин Кроликов, а не Господин кроликов. С большой буквы. Понятно? Он на кролика похож. Незваные гости переглянулись и пожали плечами. Брюнет сел на стул, капитан остался стоять, прислонившись к стене. Слава Богу, не там, где должен быть выключатель. Я тоже хотела сесть, двинулась к креслу, но наступила на край упавшего блюдца, покачнулась и схватилась за полку с посудой. Блюдце запрыгало по полу. Полка издала тихий звон. — Он к тебе приходил? Когда это было? Отвечай немедленно, — потребовал Брюнет. — С чего ты это взял? — с легким удивлением поинтересовалась я. — Что ему от тебя надо было? — продолжал он. — Ты мне можешь сказать?! — Да не помню я, отстань! Что ты привязался? — буркнула я. Мне не очень понравился его настойчивый тон. Ничего от нас не добившись, гости ушли. Закрыв за ними дверь, я обнаружила, что не очень твердо стою на ногах. — Что-то ты качаешься, — поставила меня в известность Вика и снова наполнила рюмки. — А ты болтаешь черт знает что, — рассердилась я. — Кто тебя просил про Кролика рассказывать? И вообще, это был Он! — Кто «Он»? — Он! «Взяточник», кто же еще? Ты ведь его до сих пор не видела. — О-о-о! Ничего-о!.. Какой он! Пусть приходит, я согласна, — протянула Вика. — А я-то думала, чего ему от тебя нужно? — Допросить меня нужно, — фыркнула я. В дверь снова постучали. — Открыто, — крикнула Вика. Вошла Ирина и удивленно оглядела наш стол. — Кто у вас был и во что это один из них вляпался? — с интересом спросила она. — Это был Он! — с чувством произнесла Вика. — Чем вляпался? — удивилась я. — Извините, задницей. Она была очень подозрительного цвета. Вика начала хохотать, за ней засмеялась и я, но мне было скорее неловко, чем смешно. — Это был шоколад для коктейля, — все еще улыбаясь, пояснила Вика и подняла рюмку. — Коктейль «Рэкетир»! Смотри, как красиво! — Вот этот? — указала Ирина на рюмку с напитком кремового цвета с темно-красными клубничными вкраплениями. — Понятно. Много крови и мозги плавают. Мне этого не надо. — Один ликер попробуй, без клубники, — предложила я, протерев стул полотенцем и смахнув на пол остатки шоколада. — Вика, налей ей немного в эту рюмку. Выпив, Ирина удовлетворенно кивнула и попросила Вику: — Налей еще. Пока мои подруги наполняли рюмки, я решила покачаться на стуле, но поскользнулась на шоколаде и вместе со стулом свалилась на пол, в полете задев стол ногой и больно ударившись локтем. Стол покачнулся, но устоял, однако от него что-то отлетело и попало в банку под шкафом. Банка разбилась. — Ей всегда везет, — обратилась Ирина к Вике, указав на меня рюмкой, — другая бы весь ликер разлила, а мы, словно ради нее, все в руки взяли. — Банку с отпечатками пальцев разбила, — расстроилась я, поднявшись и взяв веник. — Включите свет, я ничего не вижу. Выключатель внизу. При свете я собрала осколки, обнаружив среди них подозрительный предмет, похожий на таблетку валидола, но металлическую. — Что это? — удивленно воскликнула я и положила его на стол. Вытаращив глаза, мои подруги уставились на эту штуковину. Ирина постучала по нему пальцем и подвигала по столу. — Где ты это нашла? — изумленно спросила она. — По-моему, оно было на столешнице снизу, — ответила я. — Там, где Брюнет сидел… О Боже!