– Я поняла, – тихий вздох вырвался из груди. – Просто выльешь гадость на пол и незаметно вернёшься в свою комнату. Мне пора уходить, я и так много сил потратил на разговор с тобой. Придётся несколько дней восстанавливаться. А, чуть не забыл, Талатию напомни, что в детстве (это точно никто не знает) ты его называла Таленький маленький эльфик захудаленький. Он очень злился на тебя, снимал очки и пытался оттаскать несносную сестру за косы. – Ох, как же поверить во всё это и убедить хоть кого-то? – я смотрела, как старец исчезает. – Вдвоём с Талатием вы точно найдёте выход из ситуации, возможно, ему поверят императоры и Валентайн. Или, по крайней мере, для начала выслушают. И да, не верь той эльфийке, что придёт к тебе пить чай. Она убийца, пришла по душу Талатия. Береги брата, – последние слова было почти не разобрать. Моргнула и поняла, что звуки природы ворвались в беседку. – Мэрилинн, еле нашёл тебя, – в беседку ворвался взволнованный Валентайн. Я смотрела на него и улыбалась. Пусть всё, что сказал дух, окажется правдой. Какой же он красивый, умный, сильный, – мой взгляд ласково смотрел на того, кто настрадался после моего исчезновения. – Талатий в опасности, – прошептала я, опомнившись. Глава 39. Совет – Что ты сказала? – Валентайн нахмурился и сжал мою руку. – Где мы можем поговорить, чтобы нас не услышали? – как прекрасны его глаза, я готова в них тонуть раз за разом. Вот сейчас я понимаю своё сердечко и отпускаю его, пусть ёкает каждый раз, когда я смотрю на Вала. – Идём ко мне в комнату. Там безопасно. – Валентайн, ты чего! А если, пока мы идём, нас увидят? – прошипела я, оглядываясь, боясь, что и у кустов есть уши. – Идём ко мне, только незаметно. – Хм, хорошо, беги вперёд, а я за тобой. Зайду на этаж якобы с проверкой и незаметно проскользну в твою комнату. – Жду, – о, как же мне хочется ему рассказать всю правду, но нельзя. А вдруг мне всё приснилось? Хотя я была уверена, что мне ничего не снилось. – Не снилось, – оживился Вальтер. – Беги, я посмотрел, вокруг никого нет. Уф-ф, ровно через три минуты я прислонилась к закрытой двери своей комнаты. Отдышалась и присела в кресло. Валентайн не заставил себя долго ждать и ровно через две минуты, не постучавшись, вошёл. – Гномы будут молчать о моём приходе. Рассказывай, Мэрилинн, откуда такая уверенность, что Талатию угрожает опасность? И какая опасность? – Вал пододвинул кресло поближе к камину, развернул ко мне лицом и сел. – Я разговаривала с духом замка… – Что? Не может быть, он давно ни с кем не общался! Почему именно сейчас и именно с тобой? – Не могу рассказать всего, о чём мы говорили, но Талатия хотят убить. Валентайн, – я наклонилась чуть вперёд и понизила голос. – Ты же знаешь, кто такой Талатий на самом деле? Ты его сразу узнал, он наследник, сын императора эльфов. Чем думал его отец, когда единственного наследника ввязывал… – Куда? – Валентайн умел слушать, а я, похоже, от переизбытка эмоций не смогла удержать язык за зубами. – Так знаешь или нет? – Да, я знаю, кто такой Талатий. – Против него, его отца и… – лучше про сестру, то есть меня не говорить. – Заговор. И самый главный заговорщик – генерал Сатескалиус, ближайший родственник. И если не станет императора и его сына, то именно он унаследует трон. – Да, у духа замка много информации, он знает всё обо всех. Ничего от него не скрыть. И кто тот смертник, что решил покуситься на наследника монарха? – Ты мне веришь? – почему он не сомневается в моих словах? Может тогда правду рассказать и о себе? – Да, тебе верю, зачем тебе врать? Тем более я вижу, что Талатий тебе нравится. – Не более, как брат или друг, – слова выскочили раньше, чем я подумала. Взглянула на Валентайна и покраснела. – Хорошо, – первый раз за вечер молодой человек улыбнулся. – Какие доказательства и кто хочет его убить? – Доказательств нет, только слова духа замка. А вот кто хочет, я знаю – эльфийка леди Шамаклиниэль. Она изъявила желание познакомиться с Талатием. Сегодня придёт ко мне в гости. Валентайн, я бы никогда на это не согласилась, если бы знала. – Так, значит, будем ловить на живца. – Это как? – мне стало любопытно, и я придвинулась чуть-чуть ближе к мужчине. – Придётся посветить Талатия в наши планы. Позови Сатума и Таратума. Через полчаса в моей комнате держали совет пять магиков, включая, конечно, меня. Леди Айрис не стали посвящать в подробности. Да и зачем? – Я очень признателен духу замка, что он предупредил леди Мэри, – глядя в потолок, произнёс Талатий. – Но как мы угадаем, что преподнесёт убийца? Яд, нож? – спросила я. – Интересный вопрос, – ответил Валиант. – Так как прислали женщину, то, скорее всего, яд или артефакт. Но использовать артефакт чревато, по остаточному следу её будет легко вычислить. Будем надеяться, что яд. Поэтому мне нужно будет восхититься прекрасной эльфийкой, не дать ей сесть за стол. Попробую уговорить её прогуляться по саду. – А если ты увлечёшь её в сад, как мы докажем, что она хотела нас отравить? – я непонимающе посмотрела на брата. – Всё равно не докажем, при нас она яд лить не будет. Вряд ли глупа настолько. А поэтому сразу принесёт пирожные, пропитанные ядом. Виноват будет тот, кто продал сладости. И я подозреваю, что она подставит одну из невест, что сегодня готовили. Прилюдно восхитится её кулинарными возможностями, громко сообщит, чтобы несколько человек слышали, что она идёт к тебе в гости. На тебя же многие обижены, – Валентайн посмотрела на Талатия укоризненно, а я покраснела. – А что, это правда. Принц несколько раз оказывал знаки внимание нашей «леди Айрис». Так вот, уговорит невесту приготовить ей пирожные, думаю, что они уже готовы. Посыплет ядом и отправится к тебе. А вот она идёт. Глаза присутствующих расширились, все в испуге начали искать, куда бы спрятаться. И только сейчас я услышала тихую поступь. Какой же слух у Талатия! Остаётся только завидовать. Гномы, не сговариваясь, встали по обе стороны двери. А вот принцу пришлось прятаться в дамской гардеробной. Благо платьев у меня было не очень много, он спокойно там поместился. Талатий подошёл к столу, взял дамскую книгу о любви, что я так неосторожно забыла на столе и «углубился в чтение». Тихий стук. Сатум распахнул дверь и, кланяясь, широко улыбнулся эльфийке. – Добрый день, леди Айрис, а что происходит, почему охрана внутри? – капризно-удивлённо произнесла леди Шамак. – Я думала, что мы пообщаемся в тихой обстановке, – большие красивые глаза стрельнули в сторону Талатия. – Ох, леди Шамак, сама не рада, но приказ принца отменить не могу, – быстро нашлась я. – После ужасного происшествия охрана всегда в моей комнате, оставляет только на ночь. – Вы прекрасны, леди, – Талатий вступил в игру. – А не хотите ли со мной прогуляться по саду, вдвоём? – молодой человек поклонился. – Леди Айрис предупредила меня, что вы хотите познакомиться. Щёки эльфийки порозовели. Вот ведь актриса. – Сочту за честь прогуляться по саду с вами, господин Талатий. Молодые люди вышли из комнаты, я тихо выдохнула, двери дамского будуара приоткрылись. – Мэриллин, ты остаёшься в комнате и ждёшь, чем всё закончится. Сатум, Таратум – идёте со мной. Мэри, к пирожным ни в коем случае не прикасайся, – не прощаясь, его высочество быстро покинул комнату. Нарушить приказ и пойти за ними? Или лучше не вмешиваться? Всё же опустилась в кресло и стала ждать. Неожиданно за окном послышался свист, хлопки, я повернула голову, сад осветился магическими огнями. Не выдержав, подхватив совсем не по-женски подол повыше, я кинулась вниз. Оказывается, не одна я была любопытная, вниз спешило несколько невест. Глава 40. Отравили Ой, что там происходило… Поляна была освещена магическими огнями. Но самое интересное находилось в середине сада. Неизвестно откуда появился гигантский куст розы, сросшийся колючими ветвями, словно птичья клетка, нависая над леди Шамак и Талатием, не давая им покинуть маленькую тюрьму. Девушка сидела на траве, тряслась и тихо подвывала. – Этот наглый эльф, этот… – трясущейся рукой леди Шамак показывала на моего брата. – Он позвал меня на прогулку, восхищался моей неземной красотой. А потом… – вокруг купола собиралась толпа. – Попытался надругаться надо мной, блокировав мою магию своей, посмотрите на мои руки, на них царапины. Драгоценное колье пытался сорвать. Помогите выбраться… Я требую честного суда над негодяем и его немедленной казни. Я благородных кровей, дочка министра образования. Такое прощать нельзя, – девушка расплакалась, слёзы покатились градом, со всех сторон послышался недовольный шёпот. – Всё, хватит врать, – вперёд вышел Валентайн. – Я был свидетелем произошедшей тут сцены. Всё, что говорит леди – неправда! – Да кто ты такой? – взвилась эльфийка, позабыв, что она жертва. – Магики добрые, да он с ним за одно. Рука руку моет. Я видела их вместе. Оба воры и охальники. – Леди Шамак, перед вами его высочество наследный принц, ваш предполагаемый жених, – сбоку раздался голос распорядителя отбора невест. Девушка открывала рот, пытаясь что-то сказать, но скорее всего, поняла, что её планы рушится, слезливой истории не поверят. – Взять её, – рявкнул Валентайн. К нему подскочил сухопарый мужичок – штатный маг и целый взвод охраны. Маг поводил руками, эльфийская колючая клетка скукожилась, усохла и рассыпалась в труху. Два рослых мужчины быстро подняли девушку с земли, заковали руки в наручники и потащили в темницу. – Меня-то за что, – запричитала Шамак. – Это он сделал клетку, – упираясь ногами в землю, эльфийка попыталась вырваться. Я требую аудиенции у короля, мне есть что ему рассказать. – Стойте, – вновь скомандовал Вал. – Если вы хотите рассказать о нападении, то смысла никого нет. Господин Талатий не обладает цветочной магией, а вот леди Шамак обладает. Вы прекрасно знаете с кем и зачем вышла в сад на прогулку. Даже у стен есть уши, а у нашего замка целый дух. Отпираться бесполезно леди Шамак. Вас, как женщину осудят и вышлют на родину с позорным клеймом на плече. – Нет! Нет, только не моя нежная кожа, не нужно клеймо, я готова говорить! – она дёрнулась и повисла на руках охраны. – Я расскажу всю правду, не скрою ничего, меня подослал… – девушка не успела больше ничего сказать, так как начала захлёбываться водой. – Скорее, помогите ей, её убивают издалека. Через очень сильный артефакт, маг воды, – закричала я.