Первым сориентировался Валентайн, за ним маг, что стоял рядом. Принц блокировал водную магию, худощавый маг вытягивал ту воду, что попала в рот и лёгкие эльфийки. Она была словно рыба, выброшенная на берег, вращая глазами и хватая ртом воздух. После спасения леди, маг быстро повесил на задержанную артефакт. – Всё, кто бы ни хотел ей причинить вред, больше не смогут этого сделать, – он хлопнул в ладоши, прошептал какое-то слово, артефакт замигал, словно предупреждая: не подходи. Эльфийка обмякла. – Унесите её и покажите лекарю, как только придёт в чувства и сможет говорить, я лично допрошу её, – Валентайн оглянулся и осмотрел толпу, увидев меня, нахмурился. Чтобы больше не злить его высочество, всё же я нарушила запрет и вышла из комнаты, быстро затерялась в толпе зевак. Даже не заметила, как оказалась возле своей комнаты. Открыла дверь, зашла внутрь и попыталась отдышаться. – Что там происходит, я только что вернулась со свидания, решила к тебе заглянуть, а там свет крики, – мои глаза расширились, за чайным столиком сидела леди Айрис и уплетала пирожное. – Нет, нет, нет, Айрис, выплюни, они могут быть отравлены, – я успела выбить из рук пирожное. Девушка открыла от удивления рот и неожиданно завалилась набок. – Помогите! – слова застряли в горле. Я же не лекарь. Ещё спину теплом могу вылечить, но не отравление. – Отравили, помогите, – уже более громко крикнула я. Первым в комнату ворвался Талатий, за ним гномы и Валентайн. – Что? Что делать, Вал? Помоги! – я трясла принца за руку. – За лекарем я послал, – сообщил Таратум. Неожиданно в дверь ворвался барон Вареноух, увидев лежащую без чувств девушку он с криком: – Дорогая моя конфетка, что с тобой, – кинулся к той, упал на колени и приблизил своё лицо к лицу Айрис. Неужели собрался целовать? Уф-ф, нет, он принюхивался. – Её отравили, – зло прошипел родственник гномам в третьем поколении. – Сейчас милая, потерпи, я знаю, что это за яд. Ужасный чёрный яд, у гномов купленный. У меня есть противоядие. – Его рука шарила у себя за пазухой. И вот на свет появился маленький мешок. – не то, опять не то… Полугном вытаскивал малюсенькие, размером с ноготь скляночки. – Это всё противоядия? – удивилась я. – Да, да, – он открыл один из пузырьков и капнул две капли на губы Айрис. – Если ещё не поздно, то через час моя конфеточка очнётся. Реснички девушки затрепетали, она глубоко вздохнула, всего лишь на мгновение открыла глаза и вновь их закрыла, щёки порозовели, она дышала ровно. – Помогло, – прошептал счастливый мужчина. – Кто тут болен, – расталкивая гномов, к Айрис прошествовал высокий седой господин. Принюхался и произнёс: – Противоядие дали, молодцы, а теперь мы забираем леди в больничное крыло. Вслед за ним вошли два высоких полуорка с носилками. – Ох, только осторожно, – запричитал барон, идя рядом с девушкой. – Я провожу её до палаты. – Хорошо, проводите барон, а по дороге расскажите, как вы только по запаху смогли определить, что это за яд, я вами восхищён. – Ой, да что вы. У гномов в крови умение распознавать яды. Вот и у меня это умение чуть-чуть осталось. Голоса стихли. Валентайн выглянул за дверь, тут же комната наполнилась слугами и охраной. Первые прибирали комнату, вторые же забирали остатки ядовитого угощения. – Это я виновата, что Айрис отравилась. Когда начался шум, мне и в голову не пришло закрыть на ключ дверь, так и убежала в сад. – Хотя я тебя просил не выходить из комнаты. Получается и я виноват в её болезни, нужно было с тобой оставить гномов. В азарте, что вот сейчас поймаем преступника, совсем забыл о том, что в пирожных может быть яд. Я с теплотой посмотрела на молодого человека, как же мне повезло, той, настоящей, что моим женихом был именно он. Принц Валентайн. Глава 41. Тайная лаборатория Наконец-то все разошлись по своим комнатам. Я переоделась, взяла книгу, хотела почитать, но в голове была такая каша, а в крови огонь, что слова не складывались в предложения. – Вальтер, дай, пожалуйста, шкатулку с сердцем крикуна, – из воздуха появилась небольшая коробочка. – И вот из-за этого весь шум и суета? Хорошо, что я забрала её у Айрис. Как думаете, имею ли я права его уничтожить? – вопрос предназначался духам. – Не просто имеешь, а обязана, – рядом появилась лисичка Лиси. – Сжечь? – мой взгляд уткнулся в камин. – Так просто не сжечь, даже пепел можно использовать. И горит оно плохо, а вонь от него какая, фу, народ набежит, не успеешь, – поморщился Гоник, появившийся рядом с лисой. – Тогда где? – я поднялась и решила переодеться. Если где и сжигать, то не в замке – это точно. Брючный костюм подойдёт. – Предлагаю в Чёрном лесу. Но для этого нужны ингредиенты, что помогут сердцу пылать, – задумался Гоник. – Я сейчас поищу и с духом замка пообщаюсь, если дозовусь. И исчез. – Но имей в виду, Мэри, что, уничтожив ингредиент, ты не решишь проблемы, – проскрипел Вальтер. – Нужно уничтожить варево, что приготовила императрица. Ха, кто бы мог подумать, что Марена достигнет таких высот. Выше уже некуда. – Да, некуда, – крякнув, я с силой затянула, как могла, волосы на голове в высокую шишку, заранее спрятав туда коробочку. Нужно и планы двух императоров нарушить, только вот как без помощи Талатия и Валентайна? Неожиданно в коридоре раздались хлопки, громкие всхлипывания. – Что случилось? – я аж подскочила на месте. – Опять беда? Лиси мгновенно испарилась, чтобы вновь появиться. – А ты письмо не получила? – она кинулась к письменному столу. – О, вот оно… – Не томи, Лиси, что за дверью происходить? Мне готовиться к драке? – я выхватила листок из пушистых лапок и развернула. – Это просто плачущие и негодующие невесты пошли разбираться с распорядителем Стоуном. Многие получили письма-отказы, девиц пятнадцать покинули отбор. Ой, и несладко сейчас придётся напыщенному Стоуну. Сломал хрустальные девичьи мечты. А у тебя что написано? – любопытная Лиси забрала листок. – О, поздравляю, прошла. – Сейчас этот отбор уже неважен. Нет, может для других и важен, но не для меня, ситуация изменилась, – моё отражение выглядело уставшим, но уверенным в том, что собирается делать. – Где же Гоник? – Я тут, всё же получилось дозваться духа замка, он показал мне обе комнаты, в которых трудятся алхимики. И чего Марене не живётся тихо? На пару с мужем создавала бы зелья или артефакты, нет, подавай ей молодого и красивого. В общем, дух замка ещё слаб, проводить не сможет, я за него. А ещё дух замка сказал, что сегодня Марена придёт вновь к тебе, и уже с ядом. Она намерена во что бы то ни стало найти сердце. Если сегодня ночью в варево не отправить нужный ингредиент, волшебная «похлёбка» испортится, – Гоник подлетел к стене и что-то принялся искать справа. – Нельзя, чтобы кто-то заглянул в комнату, пока меня не будет, – нарочно зевая, я приоткрыла дверь. – Сатум, Таратум порадуйтесь за меня, мы боремся дальше за сердце принца, – гномы усмехнулись и кивнули головой. – Я спать, – ещё один зевок послужил тому подтверждением. – Не нужно ко мне стучаться, приму снотворное, очень перенервничала сегодня. – Отдыхайте, Мэрилинн, ни одна муха мимо не пролетит, – Таратум звякнул топором. – Спасибо, – быстро закрыв дверь, я направилась к камину. – Всё, не должны хватиться до утра. Всё успеем? Огненный дух кивнул. – Вот тут скрытая панель, под картиной выше маленькое углубление, не бойся, суй туда руку. Найдёшь кнопку – нажимай. Зайдём в старинный проход, с той стороны тоже будет кнопка, не забудь закрыть дверь, – инструктировал Гоник. – А то она через время захлопнется и заблокируется, вернуться не получится. Придётся опять беспокоить духа замка, а он пока не в состоянии общаться. – Поняла, не переживай, если что, вы рядом, всегда подскажете. Медленно отодвинув картину, чтобы та не упала, сунула руку в углубление. Справа резко открылся проход, потянуло прохладным воздухом. – Бесшумно как, будто смазывали, – прошептала Лиси и первая заглянула в потайной коридор. – Хотя, чего это я. Скорее всего, смазывали. Наверно, Марена самолично, чтобы к тебе пробраться. Но это нам и на руку. Идём, никого нет. – Хорошо быть магом огня, и факелы тащить с собой не нужно, – три маленьких ярких огня полетели вперёд. – А дверь? – прямо в ухо прошипел Вальтер. – Ой, – развернувшись, нажала неприметную серую кнопку, входа в комнату как не бывало. – А вы уверены, что, возвращаясь, мы найдём вход? Серая сплошная стена. – Найдём, – улыбнулась Лиси. – Я по запаху найду. Да и кнопку всё же немного видно. – Спасибо, лисичка дорогая, что бы я без тебя делала, – тихо похвалила я помощницу и обратилась к Гонику: – Веди, мой огненный товарищ, в логово Марены. С императором пусть разговаривает Талатий, если тот ему поверит. Ох, как страшно. Серые непримечательные стены, поворот, затем ещё один и всё, я потерялась в пространстве. Куда иду, какой это этаж? Лестница вела вниз. Вот мы свернули, судя по округлым стенам, в башню, даже тут оказался потайной ход и лестница. Стоило мне отвлечься, сразу наткнулась на паутину, хорошо ещё, что она в рот не попала. Неожиданно цвет стен поменялся с серого на чёрный. – Фу, магия Марены. Душа её прогнила, а вместе с ней и то место, где она химичит. Смотри, стены поглощают твои магические огоньки, – Лиси уменьшилась и села мне на плечо. Пришлось быстро создавать новые, но и те таяли. – Вот кнопка входа в её комнату. Ничего не бойся, находишь огнецвет обыкновенный, мятницу чёрную и ковыль подземельный. Они нам нужны, чтобы сердце горело хорошо и пепел невозможно было использовать, – Гоник завис над кнопкой, поёжился, уменьшился и сел рядом с Вальтером на другое плечо. Страшно было до колик в животе. А что, если меня там застанут? Была не была! Рука нажала на кнопку – проём также бесшумно раскрылся.