Принципиально не буду ничего делать. Маг нахимичил, пусть маг и исправляет! Но героем стал совсем не Нэй. Кажется, впервые на моей памяти, я услышала, как ругается Пип. Так заковыристо, витиевато, что я только восхитилась. Интересно, почему он скрывал свои таланты? – Лиза, отойди в сторону, я сейчас с этим магом поговорю, выясню кое-что, и мы будем бал начинать, – этот тон не обещал ничего хорошего. На месте Нэя я бы стремительно собирала вещи, чтобы слинять на другой конец королевства. Почему-то сейчас мне показалось, что Пип вполне был способен устроить старому магу райскую жизнь. – Что сразу говорить, что говорить? Вот будто я тут устроил что-то ужасно страшное! Подумаешь, не рассчитал немного, с кем не бывает! Пип уже почти натурально засучивал рукава. Кажется, убеждения Нэя в том, что он не при чем прошли даром. Хотя, честно, я вот тоже не понимаю, как он мог быть не виновен, если сам же умудрился разгромить целый зал. – Я даже королю ничего не буду рассказывать, – произнёс Пип, – не буду его беспокоить, но ты совсем обнаглел. Нет, я понимаю ты разные штуки свои порой устраиваешь, но сейчас ты превратил приближающийся королевский бал в посмешище. Нэй, скажи мне, ты думаешь что это нормально? И отрубил очередную лиану, уже набравшись опыта и зная, чего от них ожидать. Вообще, конечно, у него и так опыт должен быть. Надо отдать ему должное, мой вояка не растерялся. Но это его работа, так что, пусть ее делает. Лианы испуганно расползались в разные стороны от Пипа, опасаясь за свою жизнь. Это было очень даже хорошо, учитывая, что уже надо было начинать бал, который и так задержался из-за всей этой катавасии. Обязательства, которые я на себя взяла, требовали исполнения, а я чувствую, что мне сейчас придётся делать все заново. Всё-таки маг перестарался, даже очень сильно перестарался. В любой момент может прийти его величество, да и гости уже, скорее всего, собираются. Что там Пип говорил – когда на небе вспыхнет первая вечерняя звезда? Отлично, до этого момента осталось совсем немного времени, если оно вообще осталось. – Нэй, ну, ты можешь всё решить миром? Это же, как-никак, твоё детище. Как ты сделал так, что они тут всё заполонили? – Понятия не имею, я понятия не имею, как это произошло. Но всё было хорошо, всё было очень хорошо, а потом всё стало плохо, очень-очень плохо! – воскликнул Нэй. – Сначала мне показалось, что всё идёт, как надо, ведь никаких проблем не возникало, растения цвели. Все эти цветы, что ты видишь, они были такими прекрасными, а потом всё вдруг изменилось! Я не могу даже сказать, в какой именно момент всё изменилось, просто раз – и стало неправильным! Я уж было подумал, что они меня съедят, но нет. Они меня загнали сюда, я спрятался от них, но это оказалось временным спасением. Я не могу уйти, я не могу спрятаться и ничего не могу сделать. Мое заклинание не срабатывают! – А просто уничтожить? – спросила я. Ближайшая ко мне лиана негодующе заколыхалась. Я отступила чуть в сторону, чтобы оказаться вне поля поражение её длинных ветвей и уточнила ещё раз: – Должен же быть какой-то вариант? – Варианты есть, – вздохнул Нэй, – но они мне не нравятся. И почти сразу же после этих слов на его лице возникла улыбка. Сначала я не поняла, к чему это, но буквально через мгновение всё вокруг изменилось. Яркой вспышкой ослепило глаза, мне пришлось зажмуриться, а когда вновь смогла посмотреть вокруг себя, то поняла, что зал стал девственно чистым, совсем таким, каким был до того, как его начали украшать. – Ты что сделал? – спросила я у Нэя. – Ничего особенного, вернул всё, как было. Пип немножко злобно отплевываясь, подошёл к нам. Выглядел он чуть-чуть потрепанным жизнью. Но это неудивительно, особенно после того, как его пожевали слишком дружелюбные растения. – И куда делись эти ветки? – первым делом спросил он. Маг спрыгнул со стола, отряхнулся, принял величественную позу, которая должна была говорить – любите меня все, я герой, и только потом ответил: – Это новое заклинание. Я очень долго экспериментировал над ним, пытаясь добиться наилучшего результата. Ещё ни у кого раньше не получалось совершить такой прорыв в магии, как у меня... – Ты опять накосячил? – обречённо спросила я. Почему-то даже не возникло никаких сомнений, что маг опять начудил. Но он обижено запыхтел, нахмурился, топнул пяткой и заявил: – Я всё сделал идеально! Мне оставалось только вздохнуть. Утверждать, что всё очень хорошо, я не стала. Всё-таки Нэй старался, а кто виноват, что у него все через энное место пошло? Сам он такой уникальный, ничего с этим не поделаешь. – Его величество идёт! – раздался из-за разломанных дверей чей-то истошный крик. Мы все трое дружно обернулись, чтобы посмотреть, что там происходит. Но пока что всё дело кончилось только криком, его величество не спешил показываться. Ох, хорошо, если он ещё где-то в дороге, может быть, мы успеем что-нибудь решить с залом и балом. - Ну, ты маг или не маг? – спросила я у нашего старичка. Он почесал макушку, развел руками, но признал: – Маг. Самый настоящий маг, с разрешением и квалификацией. – Вот и хорошо, – воскликнула я. – Сейчас будешь решать очень важные проблемы. Причём, решать их в катастрофической спешке! – Постой, Эльза, что ты хочешь? – спросил у меня Пип. – А ты как думаешь? Нужно быстренько навести порядок. У нас бал должен вот-вот начаться… А ты только посмотри на это! Я обвела рукой девственно пустой зал. Да уж, хотели как лучше, получилось как всегда. Но ничего, мы ещё придумаем, как выкрутиться. –Я могу вернуть всё, как было, – пробурчал Нэй. – Нет! – воскликнули мы с Пипом одновременно. А потом я добавила: – Давай без цветов. И без бумажных птичек. И без дождя. Ну, и от молний, пожалуй, мы воздержимся. Можешь сделать просто и красиво. Без излишеств? Маг что-то пробурчал. Кажется, он послал меня в далекое пешее путешествие, но я немножко в этом сомневаюсь, все-таки он уважаемый член общества. Зато дело сдвинулось с мертвой точки. По стенам побежали искры, словно разряды электрического тока вдруг решили зажить собственной жизнью. Я ахнула, потому что это было очень красиво, но, надеюсь, не опасно. Я уже перестала доверять Нэю, так что остаётся надеяться, что он не натворит ещё больше глупостей. Не натворил. На стенах, на потолке расцвели большие гигантские цветы, на этот раз из бумаги. Они покачивались и шелестели, совсем как настоящие. Это было красиво, даже лучше, чем до этого. Ну, или, по крайней мере, не хуже. – Вот видишь! – воскликнула я. – А говорил, что не можешь, не умеешь. А оно получилось просто чудесно! Нэй хмуро пробормотал нечто нечленораздельное. Полагаю, он отправил меня в очередное путешествие далеко и надолго, но мне уже было всё равно. Ну, зато мне не нужно теперь о зале беспокоиться. Главное, чтобы его величество не появился здесь прямо сейчас, а иначе я попаду в неприятности. Потому что хоть зал и готов, а всё остальное – ещё нет. – Чудесно! Я замерла. А уже потом медленно развернулась, натягивая жизнерадостную улыбку. Кто там говорил, что беда не приходит одна? Она не приходит, а наваливается, не обращая внимания на наши хотелки. Я вот тоже думала, что всё наладилось, а оно вон как обернулось. – Ваше Величество! – маг тут же преобразился. Он стал похож на сытого кота, весь такой важный и деловой, того и гляди хвост как у павлина распустится от собственной важности. – Всё готово, ваше величество, не извольте беспокоиться, – прозвучало комично. Король Генрих вошел в бальный зал, сопровождаемый многочисленной свитой. Он не выглядел больным или ослабленным, что не могло не радовать. Значит, его величество оправился и чувствовал себя хорошо. Он прошел по залу, рассматривая украшения, созданные Нэем. Король молчал. Свита тоже не смела высказывать своего мнения. Все ждали, какой вердикт огласит его величество. Я затаила дыхание, Нэй просто улыбался, справедливо считая, что ему ничего не будет. Он же, как-никак, главный королевский маг, другого такого не сыскать. В любом смысле. Один только Пип строил из себя крутого. Он отошел чуть в сторону, убрал меч, которым спасался от растений, и теперь просто скучающе перекатывался с носка на пятку. – Лесса, – обернулся ко мне король, – я не вижу, чтобы приготовления шли полным ходом. До начала бала остались считанные минуты, не побоюсь этого слова. Не разочаровывайте меня. Мне показалось, что откуда-то повеяло холодком. Очень интересно, я, значит, расстраиваю. А вот Нэй, который устроил это феерическое представление, конечно же, не в счёт. Нет, я прекрасно понимаю, что они с королём по другим мирам носились и устраивали там нечто такое, о чём сейчас даже говорить стыдно. Но я тут причём? – Ваше величество, я полагаю, всё дело в том, что наш дорогой лорд маг всё никак не даст разрешение на начало, – я хлопнула ресничками, пользуясь старым добрым методом «построй себя дуру и люди потянутся». – Клиф? – Генрих обернулся к магу. – Это чего ты тут не разрешаешь, а? У меня там люди ждут, сыновья не женены, чего ты процесс затягиваешь? Нэй и сердито покосился на меня, упрекая взглядом в том, что я сдала его королю. А чего, сам виноват, нечего было устраивать цирк с фейерверком. Впрочем, спорить он не стал, улыбнулся, покряхтел и заявил: – Всё верно, мы решили довести всё до идеального состояния. А то, понимаешь ли, кое-кто уже начал говорить, что ты сдаёшь, стареешь, и бал будет не таким чудесным, как обещали. – Это кто это такого мнения обо мне! – тут же вышел из себя Генрих. – Быстро сюда ко мне этого умника! Да я его сам лично на плаху отправлю! Нет, в пыточную, чтобы не думал, что он самый умный! Ну уж нет, я сдал, я сдал… да никогда! Да вы… А я, – продолжал он пыхтеть. Слуги, отлично знали, что при таком настроении бывает у их бессменного лидера, поэтому потихоньку начал пробираться к выходу. Это те, кто успел войти внутрь, чтобы посмотреть на его величество. А вот свите повезло меньше. Все эти лорды и леди затаили дыхание, боясь, что королевский гнев пойдёт на них. Эх, попробую на место всё поставить, разрулить ситуацию. Укоризненно покосилась на мага, который, довольный своей проделкой, прятал взгляд. Ему-то было не страшно, что король бушует, вообще-то он прав, у нас впереди бал и нужно не ударить в грязь лицом. – Ваше Величество, – улыбнулась я и чуть-чуть выступила вперед, принимая на себя удар монаршего гнева. Вроде и мелочь, но судя по испуганным взглядам народа, все моё самопожертвование оценили. – Не переживайте, на кухне уже всё готово. Слуги тоже уже ждут, когда можно будет заносить столы и зажигать светильники. Может быть, сбежали музыканты, но думаю, что и на них найдём управу, – попыталась пошутить. Король сердито запыхтел. – Сбежали? Так, я сказала что-то не то. – Это шутка, ваше величество, – поспешила успокоить его. – Просто все находятся в таком диком напряжении, что я не уверена, смогут ли они себя контролировать. – Пусть учатся. Эй, – бросил Генрих кому-то за спиной, – сообщите палачу, что возможно сегодня понадобятся его услуги. Кто-то шумно упал в обморок. Король поморщился, и Пип громко засмеялся, чем привлёк к себе внимание. – А ты что лыбишься? – начал бурчать Генрих. – Сейчас в казарму отправлю, будешь там жизни радоваться. Этого хочешь? Пип хмыкнул, а потом неожиданно пошёл к нам. Поначалу я испугалась, потому что на его лице было какой-то зверское выражение. Прибьет сейчас короля, и всё, конец истории. И я почему-то бросилась защищать не Генриха, который вообще-то был моим работодателя, а этого идиота.