– Да что вы все так переполошились? Сейчас сходим к Нэю, узнаем, что такое произошло. Не думаю, что там что-то очень страшно, – наверное, я просто себя успокаивала. – Эльза, я не думаю, что он сможет нам помочь. Похоже, атаковали дворец. Больше всего это похоже на магическую атаку, я такие видел, когда служил на юге, – Пип обнял меня, звонко поцеловал в щеку, отчего я перепугалась, вдруг сработает заклинание. Но ничего не произошло, я облегченно выдохнула, но Пип странно на меня посмотрел, видимо решив, что я ему не верю. – Оставайся здесь, я всё решу. Очень надеюсь, что я ошибаюсь. – Подожди, – схватила его за руку. – Я с тобой. – Эльза… – Не хочешь с собой брать, то просто отведи к Нэю и оставь там. Я буду балом заниматься. – А я на кухню, – тут же сообщила Анна и скрылась за дверью. И заперла ее! Я это поняла сразу, потому что все равно хотела уточнить кое-что на счет моих салатов, дернула ручку и чуть не упала, не рассчитав силу. Вот же, умница какая! Решила проблему! Пип сдержанно улыбнулся, подхватил меня под руку и поволок прочь. Он беспокоился, и его тревога постепенно начала передаваться мне. Пол больше не трясся, но сильная дрожь временами пробегала по стенам как напоминание, что произошло нечто интересное. А так как шли мы очень быстро, то добрались до бального зала за несколько минут. И я ничуть не удивилась, когда увидела, что картина не изменилась. Слуги все также стояли у дверей, всхлипывали, жались друг к другу. Может, выглядели немного бледнее, чем тогда, когда я уходила. – А почему мы не работаем? – огляделась, ища Валата, но управляющий как сквозь землю провалился. – Но, лесса! Там… там… Такое! – Не войду я туда, спаси единый, ох, не войду… – Да как работать-то, лесса, как работать? Причитания раздавались со всех сторон, но я никак не могла понять, что же такое происходит. Только что же ушла, все в порядке было, никаких проблем, и вот – нате, опять никто не хочет трудиться на благо своего работодателя. – А можно поконкретнее? – из-за дверей бального зала раздался грохот, повторился тот вой, что напугал нас раньше. – Все ясно, вопрос снят, спасибо за внимание, – и уверенным шагом направилась туда. Но сделала лишь пару шагов. Пип перехватил меня, сердито вздохнул и вопросил: – Что ты делаешь? – Как организатор королевского помолвочного бала иду разбираться с возникшей проблемой! – Там опасно. Вскинула бровь, надеясь, что у меня получилось. Надо было перед зеркалом потренироваться, а то вдруг я просто считаю, что могу, а на самом деле ничего не меняется? – Так, я пошла. – Эльза, не вздумай! – Пип перегородил мне дорогу. – Успокойся, всё в порядке. Ничего страшного со мной не произойдет. И словно в ответ на мои заверения, стены задрожали, но я не испугалась, нет. Чтобы там сейчас ни происходило, Нэй всё разрулит, я уверена в этом. И тут дверь начала падать. Это происходило очень медленно, будто в замедленной съёмке, так что я успела насладиться прекрасным зрелищем. Пыли особо не было, просто кто-то взял огромную деревянную махину, аккуратно вытащил из проема, ну, или легонько толкнул. Все тут же начали визжать, парочка слуг удивили особо. Я понимаю, что происходящее не так уж и прекрасно, но зачем в обморок падать? А они упали – картинно, громко, с излишествами. Я думала, на такое только чувствительные люди способны, видимо, ошиблась. А между тем, из образовавшейся дыры наружу полезли лианы. Да-да, те самые лианы, на которые я смотрела буквально полчаса назад и думала, что уж они-то не причинят никакого вреда. Кажется, я ошиблась, и теперь весь наш бал был под угрозой. Сейчас донесут королю, и все мы попали, потому что я просто не успею привезти бальный зал в порядок. И всё, делать нечего, нужно идти спасать мероприятие. Я вскинула подбородок повыше, решила, что сейчас или никогда. – Ну, я пошла. И двинулась вперед – Ты никуда не пойдёшь, – повторил Пип. – Я не позволю! Это было так мило, что я чуть не прослезилась, но дело есть дело. – Давай поговорим об этом позже, – подмигнула ему. – Я только сгоняю туда-обратно. И всё. Успела сделать всего лишь шаг, как он схватил меня за руку и недовольно буркнул: – Если идём, то вместе! Естественно, я не была против, наоборот, при всём моём героизме идти туда одной как-то не хотелось. Лианы медленно выползали из бального зала, захватывая все новые территории. Чтобы там ни учудил Нэй, оно грозило нешуточной опасностью. В руках Пипа появился меч, и я удивилась. Значит, парень тоже считал дело серьёзным. Мы подходили дыре в стене – дверью это просто язык не поворачивается назвать – медленно, осторожно, ожидая какого-нибудь подвоха. – Нэй, – позвала я, – ты там? В ответ не донеслось ни звука. То есть, звуки-то были, но не те, которые мне бы хотелось услышать. Вариантов два, и оба нерадостные. Возможно, мага уже нет в живых. Тогда нам всем каюк, потому что неизвестно, кто будет исправлять его ошибки. Или – второй вариант – он попал в собственную западню, теперь прячется где-то от этих чудовищных лиан. – Можно заходить, – вздохнула я, обращаясь к Пипу. Он сосредоточенно кивнул. Вообще, сейчас Пип был похож на самого настоящего воина, я даже поражалась его спокойствию и сдержанности. Наверное, если бы не он и не взял на себя обязательства, я бы билась в истерике, не зная, что мне делать. Лианы тянулись к нам, пытались захватить, но не активно, пробовали на вкус, раздумывая, съедобные мы или нет. Парочку особо деятельных Пип разрубил сразу. Вой усилился. Страшновато, конечно, но ничего не поделаешь. Нам бы сейчас побыстрее найти мага и успокоиться. Бал всё ближе, а король может решить сам прийти и узнать степень готовности. Почему-то я уверена, ему уже донесли, если он сам не услышал, о происходящем здесь. – Нэй! – Пип попытался выяснить, где потерялся наш маразматик. Как только мы оказались в бальном зале, внутри, я поняла, что тут, в принципе, ничего не изменилось. Конечно, растения заполонили всё. По полу нельзя было пройти, чтобы не наступить на какую-нибудь особо активную ветку. Под потолком всё также взрывались маленькие фейерверки, а бумажные птички лавировали между лиан, которые стремились их поймать. – Кажется, его тут нет, – констатировала я. – А куда он мог деться? – спросил Пип. Я пожала плечами. Понятия не имею, где обретается этот маг. Он личность странная, загадочная, нервирующая меня своим непостоянством и необязательностью. – Я здесь! – вдруг раздался вопль. Мы посмотрели в ту сторону, и чуть было не пропустили особо наглую лиану, которая решила устроить нам подлянку. Я взвизгнула, отскочила в сторону, и она всего лишь коснулась подола платья, даже не зацепив его. Облегчённо выдохнула и уставилась на Пипа. – Ты чего меня не спасаешь? – возмутилась до глубины души. Ответный взгляд мне не понравился, но я предпочла его не заметить, уверенно двинувшись в сторону, где ,как мне показалось, спрятался маг. Что ж, я оказалась права. Старый маразматик сумел укрыться среди роз, притворяясь живописный скульптурой – героический победитель осваивает новые способы камуфляжа. Честно, сейчас у меня он вызывал двоякие чувства. Посмотришь, такой взрослый мужик, а нужно побороться – хуже, чем ребёнок. – Птица счастья, чем порадуешь? – спросила у него. – Цыц, потише можешь? – зашипел Нэй. – Думаешь, что это легко – прятаться? Это, кажется, что у травы и глаз нет, а на деле всё видит, все слышит, да ещё съесть хочет! Рядом с нами зашевелились листочки, будто бы услышали слова мага. Я и пискнуть не успела, как Пип вдруг упал на пол. Хихикнула, но почти сразу поняла, что дело нечисто. Ну, не мог он упасть на ровном месте, значит, случилось что-то плохое... и точно. Одна из лиан, из хитрецов, цапнула его за ноги. И тут же утащила куда-то в заросли. – Пип! – заорала я. – Всё будет хорошо, я спасу тебя. Конечно, я понятия не имела, что делать, но выход найти не так уж сложно. Особенно, когда ищешь его. Повернулась к магу и рявкнула: – Давай отмирай и думай, как твоё творчество исправлять. Розы зашевелились, и Нэй выполз на божий свет. Я могла кричать, изгаляться сколько угодно, но и так ясно, что без его помощи мне не справиться. – Я так полагаю, что заклинание ускоренного роста дало сбой, – пробормотал он. – Само по себе оно не опасно, наверно сочетание некоторых факторов… – Завязывай читать лекции, хочешь, скажи, что делать! Развел руками. Отлично. Как впутаться в неприятности – так это мы с радостью. А как их разгребать – так ничего не знаю. Я буравила Нэя тяжёлым взглядом, пока у него наконец-то не проснулась совесть. Он тяжело вздохнул и пробормотал что-то неразборчивое. Комната засветилась, загорелась яркими огнями, мне пришло зажмуриться, а то осталась бы без глаз. Моей ноги коснулось что-то липкое. Я сглотнула, понимая, что не хочу знать, что это такое. Нет, правда, вообще знать не хочу, хватило с меня радости. Пол опять начал подрагивать, такой мелкой противной дрожью, что мне казалось, это я дрожу.