Вспомнила, что в моей комнате нет двери. Ох, не поговоришь с ним на деликатные темы. А надо бы, очень надо. Вздохнула и начала выползать из-за стола. На мне все еще было то чудесное платье, которое уже пора было сменить на что-то поудобнее. Мы вышли в коридор, который вел к комнатам слуг, а я все думала, где бы обсудить мое бедственное положение. Мимо пробегала девчушка с большой стопой полотенец. Я поймала ее и повелительным голосом спросила, есть ли пустые комнаты. Она торопливо кивнула, огляделась, будто ища того, кто запретит ей со мной разговаривать. Но никого не было, все драили бальный зал, поэтому девчушка достала из кармана связку ключей, буркнула что-то неразборчивое и убежала прочь. – И какая комната свободная? – позвякивая ключами, спросила я у воздуха. – Я найду, – деликатно подтолкнул меня вперед Нэй. – Идем. Он пошел вперед и остановился почти в самом конце коридора. Я начала подбирать ключ, но он отстранил меня, кашлянул, и дверь открылась. – Спасибо. Мы вошли внутрь. Обстановка была точно такой же, как и в моей комнате, скромная и убогая. Я прошла к кровати и села. Упала бы на нее, но это совсем некультурно, тут мужчина рядом, пусть это и маг в возрасте. – Милая Эльза, – начал Нэй. – Вы же понимаете, что дело приняло очень опасный поворот? Его величество полагается на ваши умения, но лорд Хилл… – Он будет копать, пока не отыщет в моем прошлом что-нибудь темное и страшное, – вздохнула я. – Вот именно. – А когда не найдет, поймет, что дело еще хуже! – взвыла я. – У вас тут такие как я, из других миров, редкость? – Не редкость, – не обрадовал Нэй. – То есть, они бывают, мы о таком знаем, сами путешествуем. С королем часто… Раньше. Но так уж повелось, что в незнакомцах всегда подозревают худшее. – Но меня же уже знают. Нэй покачал головой. Да и так все ясно. Огастас своего не упустит. Кормить его надо было лучше, может, добрее бы стал. А сейчас, правда, единственный способ заручиться его доверием – срочно женить. Даже настроение поднялось от такой мысли. – Я не нашел способа отправить тебя домой, Эльза. Я перерыл всю свою библиотеку… – Есть способ, – вздохнула, поморщилась, но призналась. – Моя тетушка нашла вариант, только не уверена, что он мне подходит. – Нашла? Ведьма? Очень интересно! И какой же? – полюбопытствовал маг. – Поцелуй любви. – Подожди-подожди! – Нэй прошел через комнату и сел рядом со мной на кровать. – Но поцелуй любви не отправит тебя домой. Ведьминская магия странная, конечно, но работает по тем же принципам, что и моя, – он почесал макушку. – Вот, задержать тебя в нашем мире поцелуй бы смог, а отправить домой… Не знаю. – Инди сказала, что там ритуал долгий, трудный, но она все сделает. Я очень надеюсь на нее. – Ну-ну, – скептически протянул маг. Они даже не знакомы друг с другом, откуда такое недоверие? Но помимо возвращения домой у меня и другие проблемы есть. А именно… – Как зал украшать будем? И тут же серьезный, степенный маг превратился в старого, побитого жизнью старичка. – Чего? Украшать? Бумажных птичек могу запустить. Они красивые и сделать их можно очень много, сил на них почти не тратишь. И ты что-то про шарики говорила… – И живые цветы. – Нет, это лучше к садовникам, они тебе букеты нарежут и вопросов не зададут. А я уже старый, ничего в современной красоте не понимаю… – Салат с баклажанами, копченые ребрышки и торт со сладким кремом, – быстро произнесла я. – А ты права, – оживился Нэй. – Цветы – очень важно! В большом зале все будет? Туда лучше белые лилии… А нет, они пахнуть будут. Кажется, у одной из приглашенных принцесс на них аллергия… Тогда, нарциссы? Или, может, не мудрить и обойтись розами? Он что-то активно бормотал, даже размахивать руками начал, показывая мне ориентировочные размеры бутонов. Ох, не ожидала я, что всего лишь упоминание сытного ужина может превратить старичка в активиста. – Нэй, ты в зал сходи, заодно посмотри, вдруг, где еще твоя помощь нужна, – намекнула ему. – Но, Эльза, как я могу без тебя? – А я пока переоденусь. Он замолчал и, кажется, покраснел. – Не буду мешать, – быстренько ретировался, аккуратно прикрыв за собой дверь. А я легла, раздумывая, не вздремнуть ли часок. Все-таки вечер и полночи в уютном кабинете королевской тюрьмы меня вымотали. Но стоило закрыть глаза, как дверь с грохотом распахнулась. И с не менее громким стуком закрылась. Я подскочила, кровать взвизгнула, но устояла. – И чего это мы лежим, а? – воскликнула Инди. – У нее тут бал на носу, принцы не женаты, а сама не одета! Быстро встала и начала готовиться! – Инди? Ты? Ой, что ты тут делаешь. То есть, ты где вообще была? Я беспокоилась! – Беспокоилась она, – буркнула ведьма и решительным шагом пошла ко мне. – Я тут страдаю, прячусь, готовлю ей заклинание, чтобы отправить её домой, а она прохлаждаться! Что, принцев тебе мало? По всем решила пройти? – недовольно причитала, приближаясь ко мне. – Что с тобой? – я нахмурилась и попыталась отодвинуться подальше от неё, что вообще-то было затруднительно на узкой кровати и в маленькой комнатке. – Ничего хорошего. Ты хоть понимаешь, сколько я сил угробила, чтобы от этих тихушников спрятаться? Они ведь не говорят, что там-то и там-то нас нет, всё методом проб и ошибок. А надо ещё какое-никакое зелье сварить, заклинание в ход пустить, чары наложить. Вот ты чего тут сидишь? Тебе на бал надо собираться, королю глазки построить, принцам невест найти, да отыскать какого-нибудь идиота, что тебя поцелует и в любви признаётся. Есть такой на примете? Я пожала плечами. Конечно, больше всего на роль несчастного влюбленного подходил Пип. Может быть, он ко мне ничего особенного и не чувствует, но жениться предлагал вполне серьезно, значит, что-то такое в его душе есть, и он определенно может мне сказать, что любит. Только мне не хотелось обижать его, даже думать о таком было неприятно. Но если он меня любит, то вдвойне неприятно, если я его брошу. Сама чувствую к нему нечто непонятное, любовью же не назовешь, но и других слов найти не могу. Запуталась. – Найду, наверное. – Ты мне без «наверное»! – прикрикнула ведьма. – А ну-ка вставай, буду делать из тебя принцессу. Я попыталась выбраться в кровати, Но оказалось, что в поисках безопасного места, я так далеко отползла, что теперь без чужой помощи просто не смогла бы выбраться. Беспомощно посмотрела на ведьму и протянула ей руку, улыбаясь и прося помощи. Инди выругалась, но подходить не стала, что-то буркнула, и меня буквально смело с постели и кинуло на пол. Удариться не ударилась, кружева смягчили падение. А вот дальше началось что-то невразумительное и даже жуткое. Нет, магию я тут видела, временами она мне даже нравилась, какой-то овладела я. Но вот то, что ведьминская чуток отличается от привычного мне, я как-то не думала. Хотя Нэй что-то такое упоминал. Меня подняло в воздух, закружило, словно пушинку, которая ничего не весит. Ощущение из неприятных, скажу я вам. Ощущать себя легче воздуха. Вот была бы ситуация другой, я бы завизжала, испугавшись происходящего, но сейчас стоически терпела. Мое платье вдруг перестало давить на ребра и начало осыпаться, словно последние листья с ожидающей зимы березы. Кружева вяли и опадали на пол, покрывая его белым пушистым одеялом. Красиво. И посреди всего этого великолепия – я. Тихий звон в ушах мешал, но было непонятно, мне он кажется, или в комнате действительно играет музыка. Попыталась прислушаться и поняла, что все на самом деле. Ведьминская магия создавала подходящий антураж для моего преображения. – Инди… – Цыц, Лизка, молчи и терпи! – не дала даже рта раскрыть старая ведьма. А мне моментально захотелось оказаться подальше, потому что терпеть я не собиралась. И еще бы понять, что именно, потому что пока меня все устраивало. Впрочем, это быстро изменилось. Платье доопадало, и я осталась в тонком белье, которое с натяжкой можно было назвать нижним. В принципе оно было удобным, расставаться с ним не хотелось по многим причинам, но, кажется, у Инди было свое мнение на этот счет. Кожу под тканью майки начало покалывать, будто било несильными разрядами статического тока. Укус, еще один. Потом я ойкнула и возмутилась, но получила еще одно сердитое «молчи и терпи». Насупилась и стала ждать, что же произойдет дальше. Помнится, в сказке о Золушке добрая фея-крестная подарила ей шикарный наряд. Идти пошла тем же путем, но вот сам процесс слишком уж медленный, а она говорила, что мне торопиться надо. А потом все завертелось. Что-то – очень надеюсь, что не «кто-то» – подхватило меня под мышки, подняло, поставило на ноги. Легкий сквозняк прошелся по телу, сметая невидимую пыль. Я судорожно сглотнула, зажмурилась и почти перестала дышать. Уж не знаю, что там происходит, но я в этом участвовать отказываюсь! Ну, может, самую капельку подсмотрю, но на этом все! Бормотание Инди становилось все громче, закадровая музыка все торжественнее. Финал моего преображения все близился, а я начинала паниковать. Так себе ощущение, когда по телу скользит нечто пусть и приятное на ощупь, но холодное. Ткань собиралась на груди, перемещалась на талию, водопадом бежала вниз. Я оказалась посреди самого настоящего водоворота, урагана отдельно взятого швейного производства. Талию стянуло так, что на мгновение я разучилась дышать, открыла глаза, понимая, что сейчас мне придет конец. Но все закончилось быстро. Закончилось с талией и перешло к груди. Прямо на мне начали формироваться чашечки лифа. Зато у груди появились такие приятные округлости, что даже гордость поднялась – не все еще со мной потеряно. – Цвет не твой, – пожевала губами Инди, недовольно поморщилась. – Не брать же небесно-голубой, это так банально. Но тебе пойдет, – вздохнула и махнула на меня рукой. Я чихнула, потому что в ее ладони пряталась горсть блестящей пыли, разлетевшейся по комнате сияющим облачком. – Все? Попыталась протереть глаза, но была остановлена гневным окриком: – А ну руку убрала! Смажешь мне все… И из какой деревни ты явилась? Отвечать не стала, замерла с разведенными в стороны руками, боясь потревожить ее шедевр. Хотела бы я посмотреть в зеркало, чтобы увидеть результат ее работы. Полагаю, там все очень серьезно, не зря же она так ответственно к делу подошла. Ведьма стояла и внимательно меня рассматривала. Что-то ей не нравилось, и мне не пришлось долго ждать или спрашивать, чтобы узнать ответ.