Пип улыбнулся. – Рассказать бы надо, но так уж и быть, я готов выслушать усредненную версию. Облегченную. Конечно же, рассказывать я ничего не собиралась, делать нечего. Но решила, что его хорошим расположением нужно воспользоваться. – У меня есть к тебе встречное предложение! – И какой же? – хмыкнул он. – Ты вытаскиваешь меня отсюда, и я тебе всё рассказываю, – и подмигнула. Нет, это не идеальное решение для моей проблемы. Тем более, есть у меня подозрение, что вытащить меня отсюда Пип всё равно не сможет, а, значит, и мне не придется выполнять свои обещания. Этакое «я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но не скажу». – Хорошо, – неожиданно согласился он, – но тогда ты расскажешь мне всё-всё, всё, до последней капельки, честно и открыто, ничего не утаивая. Вариант так себе, но на безрыбье и рак рыба. – Конечно, я расскажу тебе всё, – согласилась, сделав максимально честные глазки. А вот последовавшая за моими словами улыбка Пипа немного меня испугала. Ну, не может нормальный человек в здравом уме так улыбаться! – Тебе придётся выйти за меня замуж, – сообщил он. – Спятил? – я аж задохнулась от негодования. – Я тут перед тобой распиналась, что не собираюсь тратить свою жизнь на замужество? Просто так? Развел руками и тяжело вздохнул: – Видишь ли, другим способом я не смогу тебя отсюда вытащить, Огастас не позволит. А уж если ты утверждаешь, что он тебя влюблён, но и подавно. – А если я ошибаюсь? – А если ты ошибаешься, тогда он просто уверен в твоей виновности и просто так не отпустит, будет мучить до самого конца, пока ты не признаешься даже в том, чего никогда не совершала. – Да я этого не совершала! Я смотрела на этого наглого, самоуверенного вояку, который был уверен, что я соглашусь на любое его предложение, только чтобы выбраться из королевской тюрьмы, и думала, а не он ли мне всё это устроил? А что? Всякого можно ожидать, когда рядом вот такая вот неадекватная личность. В принципе, я бы могла сказать, что терять мне нечего, выйти замуж за Пипа и всю оставшуюся жизнь готовить ему завтраки, обеды и ужины, наслаждаться казарменный жизнью и тренировать свою непонятную магию. Стоп. У меня же есть магия! А что если я решусь воспользоваться ею, интересно, она сработает или нет? Сосредоточилась, пытаясь устроить небольшой костерок вместо стола. Ничего не получилось. Может быть, эти мои способности работают только в кулинарной области? Интересно получается, я – кулинарный маг, и никак иначе. – Ну, так что? Эльза, я хочу на тебе жениться и спасти из тюрьмы. А я не хочу соглашаться, потому что потом мне будет очень тяжко. И что же делать? – Пип, ты такой красивый, мужественный, – парень повел плечами, немного красуясь передо мной. – Наверное, любая девица будет у твоих ног... – А с чего ты решила, что мне нужна любая? – нахмурился он. – Я же сказал, что предпочту увидеть тебя в роли моей супруги. Эх, но выбираться-то надо! – Хорошо, – скрестила под столом пальцы. – Я подумаю над твоим предложением, если ты сможешь вытащить меня отсюда. Он тут же вскочил, пошел к двери, развернулся ко мне лицом и картинным жестом постучал. – Открывай! Дверь скрипнула. Внутрь заглянул хмурый мужчина, кривой на один глаз. – Чаво? – Мы с лессой Касли покидаем это прекрасное место. – Не положено! – возмутился охранник. – Кем не положено? – уточнил Пип. Мужик задумался и неуверенно спросил: – Вами? – Ну, конечно! Что-то Пип мне не рассказал, уверена в этом. Кажется, он один из тех, кто мог просто вывести меня отсюда без каких бы то ни было трудностей. И мне не надо было давать ему опрометчивых обещаний! А я-то думала… – Идём, Эльза, – подмигнул мне Пип. Я встала, подобрала юбки и двинулась к нему, но он нахмурился и кивнул на туфельки, что стояли на столе. – Не наденешь? Здесь холодные полы. Заботливый, однако. Я вернулась к столу и забрала туфельки. Надела их, правда, с трудом, думая, что со стороны выгляжу очень смешно в этом ворохе объемных юбок. Справилась на удивление быстро и пошла к двери, цокая каблуками по каменному полу. Пип улыбался, смотря на меня, и я даже на мгновение почувствовала себя самой красивой на свете. А так нельзя, это вселяет в меня неправильные мысли. Охранник смотри на мое приближение, будто я была каким-то дивом. Так сходу и не поймёшь, чего это он так реагировал, наверное, все дело в красивом платье. Нечасто ему тут такие красавицы встречались. Но, если честно, больше меня волновала реакция Огастаса, когда он поймет, что меня тут нет. Ну вот, помяни черта. – Что здесь происходит, могу ли я узнать? – холодный голос лорда Хилла гулко разнесся по коридорам королевской тюрьмы. – Мой дорогой друг! – воскликнул Пип жизнерадостно. – Знаешь, я уже хотел идти к тебе, но передумал, решил, что справлюсь сам. – Великолепно, – хмуро протянул глава тайной полиции и покосился на меня. – Лесса Касли, я так полагаю, что вы нашли себе нового покровителя? А это мне вообще не понравилось. Ну, почему, такой классный мужик ведет себя так отвратительно? Несправедливо! Вот озабочусь и найду ему жену, чтобы жизнь медом не казалась! – Поосторожнее, – выступил вперед Пип. Он встал так, чтобы закрыть меня своей спиной. Но Хилл хохотнул, я это услышала, хотя я не поняла, с чего это вдруг. – Не волнуйся так, ничего я твоей лессе не сделаю. Его величество требуется, чтобы сегодня состоялся бал, – я выступила из-за спины Пипа и успела поймать недовольный взгляд лорда. – Сейчас уже глубоко за полночь, но его величеству не спалось. Он потребовал, чтобы я привёл лессу к нему, для того чтобы обговорить все детали. Пришлось сообщить что вы, дорогая, арестованы. – Король пришёл в ярость? – теперь улыбался Пип. – Я бы не назвал это так, скорее, его величество был недоволен тем, что я не уведомил его о своих действиях. – У-у, да ты попал. Огастас не стал ему отвечать, посмотрел на меня: – Ты говорила, что у тебя все готово. Это так? – я неопределённо кивнула. – Весь дворец поступает в твоё распоряжение. Любые, я подчёркиваю, любые твои приказы будут исполнены мгновенно. Есть пожелания? – Конечно! Накормите меня! Глава 24 Все вокруг ходили на цыпочках, ожидая, когда я направлю их на очередное задание. Это было не сложно, ведь большой бальный зал нужно было до вечера успеть отмыть и привести в порядок. На это было направлено такое количество слуг и служанок, что мне уже начинало казаться, что они там все не просто очистят до блеска, а затрут до дыр. Но Анна сказала, что присмотрит за ними, а Валат, при всем его недовольстве, подтвердил, что не допустит ни единой ошибки и проследит, чтобы все приказания были выполнены в точности. Я выслушивала его заверения, поглощая вторую тарелку салата и думала, как бы не объесться, а то на полный желудок думается с трудом. – Там маг пришёл, – несмело сообщил кто-то. – Угу. Отлично! Зови его! Нэй вошёл на кухню, заинтересованно тут все разглядывая, и у меня мелькнула мысль, что раньше ему тут бывать не доводилось. – Эльза, – жизнерадостно обратился он ко мне. – Я так счастлив видеть тебя живой и невредимой! Слышал, слышал, что лорд Хилл был тобой недоволен, но рад, что все разрешилось. Его величество уведомил о желании скорее устроить бал, – маг подошёл совсем близко. – Я бы хотел обсудить детали. Наедине, – и подмигнул мне, поглаживая заплетенную в косу бороду. – Угумс, – закинула последнюю ложку салата в рот, прожевала и испробовала свои силы. – Салат, уберись, посуда – на место! – все тут же пришло в движение. – Идём, поговорим, обсудим.