Сарказм промелькнул в голосе, но это не специально, честно. – Я успел тебя узнать, – просто ответил Пип. – А ещё, ты не умеешь лгать. То есть, ты пытаешься, иногда даже почти успешно, но я всё вижу. Это какой-то бред. Как он может утверждать, что разбирается, когда я вру? Я же постоянно говорю ему неправду, даже не помню, когда говорила правду. Мне неприятно это делать, но что поделаешь, могу привлечь неприятности покрупнее, чем сейчас. Хотя куда уж круче? – Да? – Да. И я знаю кое-что, что не известно нашему дорогому лорду Хиллу. – О? – Твоя тётушка тебе не тётушка. Конечно, вас могут связывать какие-нибудь родственные узы, но столь далёкие, что мне даже не удалось их отыскать. – Моя матушка... – На самом деле не существует. – Эй, полегче, – обиделась я. И почти сразу поежилась. Комната была большой, воздух прохладным, а сквозняк и вовсе не добрым. Обхватила плечи руками, кружево не грело. И вздрогнула, когда Пип резко подошёл ко мне, скинул куртку и накинул её на мои плечи. – С-спасибо, – пробормотала. Это было так мило, а от куртки пахло Пипом и корицей, что сразу же превратило меня в сентиментальную героиню любовного романа. – Здесь холодно, – пояснил он. Я кивнула, подняла голову и посмотрела парня. Этот лорд меня удивил. Я, конечно, понимаю, что никто здесь, подумаешь, какой-то там никому не известный повар, который готовит не привычные для этого мира блюда. Но это же мелочи, таких как я может оказаться пара сотен. Да и вообще все происходящее не увеличивает мою уверенность в себе. Вон, даже принцы сбежали, хотя мечтали оттяпать мои руку и сердце в личное пользование. – Как ты меня нашёл? – молчание угнетало, поэтому я решила задать свой вопрос. – По туфельке, – усмехнулся Пип, обошёл стол и сел на место, которое до этого занимал Огастас. – А-а? Ты нашел мои туфельки? Жестом фокусника Пип достал из-за пазухи – и как только спрятал их там? – мои потерянные сокровища. – Одна валялась в саду, а вторая уже здесь, в подземелье. Если честно, я очень испугался, увидев их. И не сразу подумала, что наш всемогущий лорд Хилл решился арестовать тебя. Но он почему-то сделала это. Королю уже лучше, он требует, чтобы бал состоялся немедленно, не иначе сыновья достали так, что сил нет. Да и мечты о внуке не отпускают. А ты пришлась королю по душе, сумела завоевать его сердце. Только вот Огастас решил, что из всех, кто живет во дворце, совершить преступление могла только ты. – Он сказал, что я не прошла проверку. – Значит, выяснил тоже, что и я. Кто такая лесса Касли? Не ты, а твоя мнимая тётушка. О ней нет никаких сведений. Вообще. Она не училась, не получала разрешение и, кажется, будто вообще не существует. Захлопала ресницами, не понимая, что он ждет от меня. Инди – ведьма, вот и всё, что я не знаю. А ведь действительно, я не удосужилась спросить ничего о ней, просто доверилась совершенно незнакомому человеку. И это при моей природной подозрительности! Да я же всё всегда проверяла по десять раз! Этот мир действует на меня нехорошо. – Ты мне не поверишь, – я улыбнулась, показывая этим всю величину своих сомнений. – Вот, правда, ты мне не поверишь! – Не попробуешь – не узнаешь, – заметил Пип. Я уже почти было решилась рассказать ему о себе всё, вот совсем-совсем всё-всё, но что-то меня остановило. Нет, я ему верила, он, пожалуй, единственный, кто меня не обманывал. Уверена, есть моменты, которые он не договаривает, но это и обманом технически назвать нельзя, так умолчание по факту. Зато вроде даже помогает, спасает, на нервы действует, объедает потихоньку, но без мелких подлостей. На идеал не тянет, но заставляет сердце биться быстрее. – А меня принцы замуж позвали, – ни с того ни с сего сообщила ему, хотя собиралась сказать совершенно другое. Пип приподнял бровь. Левую. – Оба? – сухо уточнил он. Было в его голосе что-то такое, тонко намекающее, что мне бы лучше промолчать, но моя женская интуиция прямо-таки вопила – молчать нельзя. – Оба, – подтвердила. – И ты не поверишь, одновременно! – Почему же не поверю, эти два уникальных в своем роде человека умудряются всё делать одновременно, – задумчиво протянул Пип. – Даже удивительно, как родились они в разное время. Им же на роду было написано идти по жизни вместе, вершить красоту и силу. Я согласно кивнула. Да уж более похожих и одновременно разных людей найти трудно. – Я подозреваю, – нагнулась над столом, чтобы сократить расстояние, что разделяло нас ним, и сообщила по секрету, – что Лорд Хилл ревнует, – поджала губы и очень серьезно кивнула. Конечно, моё воображение могло сыграть со мной абсолютно любую шутку, но чувствовалось, что отношение главы тайной полиции ко мне резко переменилась, причём, совсем недавно. Я готова поклясться, что нравилась ему, а теперь всё с точностью до наоборот! Пип засмеялся. Нет, он заржал как конь, которого перекормили сахаром. Наверное, более весёлым я его ещё не видела. – Ты спятила, – заявил он. – Наш каменный лорд не умеет ревновать! Развела руками, это мои мысли, имеют ли они какое-то отношение к реальности, я не знаю. – А тогда почему он меня арестовал? – спросила с вызовом. – Может, потому что ты действительно виновна? – решил шуткануть Пип. – Ой, как оригинально, – восхитилась я. – Так чего ж ты тогда пришёл, если же считаешь меня виноватой? Кажется, он рассчитывал на другую реакцию. И теперь ему стало неловко. – Хотел узнать, кто твоя тётушка, – вернулся он к неприятному для меня. – Ведьма, – вздохнула я, – старая, глупая ведьма, которая должна была мне помочь, а сделала только хуже. Впрочем, помогать она мне была не обязана, могла просто оставить, где нашла, но нет же, я помогла. А мне теперь расхлебывай. – Это как? – спросил Пип. – Печально, очень печально, – я огляделась. – Тюремная тоска меня снедает, аж плакать хочется. – Не плачь! – Пип вдруг вскочил, обогнул стол и опустился на одно колено передо мной. – Я знаю, что это прозвучит неуместно, особенно в данной ситуации, после всех моих вопросов, – я напряглась. – Но я должен это спросить, потому что вижу, что ты ничего не чувствуешь ни к принцам, ни Хиллу. Ты станешь моей женой? Я нервно хихикнула. – А тебе не кажется, что место неподходящее для таких вопросов? Пип нахмурился. – Ты отказываешься? Нет, этот кандидат мне нравился больше, даже намного больше, чем предыдущие. Но всё возвращалось к тому, что дома меня ждёт ресторан, ипотека и мама. И я как-то не видела способов, чтобы этот молодой человек вписался в мою суровую действительность. – Ты, правда, хороший, и я, правда, почти в тебя влюблена, – призналась ему. – Но всё слишком сложно, нереально, так просто не бывает. Я в тюрьме, меня обвиняют в покушении на короля. Это где такое вообще видано! Я очень бы хотела ответить согласием, но ты просто не представляешь, какая между нами пропасть! Честно, я ожидала чего угодно, но только не того, что парень друг рассмеется. Он одним быстрым движением сменил позу и теперь просто сидел на полу, разглядывая меня и улыбаясь. – А ты чокнутая, – заявил он. – Это еще почему? – Меня еще ни разу не отшивали, считая, что я не подхожу по статусу, – Пип нахально ухмыльнулся. – Так, я и не отшиваю. Факт констатирую. Он продолжал улыбаться. Что ж, любовь любовью, а побег по расписанию. – Не люблю, когда надо мной смеются, – сообщила ему. Пип поднялся и сел прямо на стол. Я хотела сначала возмутиться, но потом подумала, что мы не у меня дома, да и не на кухне, так что, пусть делает всё, что хочет, а всякие там бациллы и бактерии – это уже не моя проблема, пусть Хилл сам с этим разбирается. – А я не над тобой, скорее, над собой. Просто мне ещё ни разу не говорили такого. Эльза, я должен у тебя кое-что спросить. Ты вообще знаешь, кто я? – Ты – Пип, – удивилась вопросу, нашёл что спрашивать. – А что, тебя зовут не Пип? – Нет, так меня зовут, хотя и не все. Ну, я просто удивлён, что ты даже не попыталась разузнать ничего обо мне. – А зачем? Улыбнулся, покачал головой. – А знаешь, ты ведь на самом деле удивительная. Я даже готов простить тебе твою непонятную тетушку. Я даже не стала ничего говорить, пытаясь понять, что вообще сейчас происходит вокруг меня. Если не ошибаюсь, мне признаются в любви. Я, конечно, не мастер любовных дел, но это определить худо-бедно смогла. Удивительно, что стоило оказаться в другом мире, как на мою руку и филей тут же нашлись кандидаты. Не очень понятно, что за ерунду нёс Пип о своем происхождении, но подозреваю, он не простой аристократ. Скорее всего, Пип какой-нибудь приближённый к королю, может быть, даже его воспитанник. А что, всякое бывает. – То есть, я про тетушку могу не рассказывать? – уточнила у него.