– Для меня сделают исключение, – подмигнул мне Пип. – А как же расследование? Ты не думаешь, что это может помешать найти преступника? Пип подхватил стаканы, что я на стол поставила, и пошел к столу. Сел, улыбнулся мне и произнес: – Я хочу узнать все о тебе. Это не помешает расследованию, поверь, зато я буду уверен в своем решении. – Это в каком же? – испугалась еще больше. – Узнаешь, – он спрятался за стаканом. – Кормить не буду! – пригрозила, понимая, что никуда не денусь – буду. А потом сбегу, и никто его, бедного и несчастного, кормить не будет. Жалко, но ничего не поделаешь. Вернулась к плите. Пока он тут раздумывает и глупости говорит, я лучше еще что-нибудь приготовлю и к Нэю схожу. Надо найти это заклинание, пока не стало слишком поздно. – Ты еще готовишь? – заинтересовался Пип. Хотела промолчать, а то ведь проглот добавки попросит, но решила, что это некультурно. – Да. Нэй, наверное, устал, пока вам помогал, и проголодался. Приготовлю и ему завтрак, отнесу, о бале поговорим. Он мне много обещал, но пока ничего не сделал. – Я могу помочь. Посмотрела на Пипа и улыбнулась. Вот же засада! Почему стоит мне на него посмотреть, и все – бросает из одного чувства в другое. То прямо-таки ненавижу, то чуть ли не влюблена. Какое-то психическое расстройство, иначе и не скажешь. Я не претендую, конечно, но вполне возможно, что стресс свою роль все же сыграл. Но когда передо мной сидит только что поевший красавчик и строит глазки… Ну, не могу я устоять! Не могу, и все тут! Взяла пучок зелени и начала ее мелко нарезать, ссыпая в глубокую тарелку. Приготовлю-ка я и Нэю омлет, только с мясом и зеленью. Попытаюсь задобрить. – Спасибо, только в готовке ты мне не поможешь, а отнести я и сама смогу. – Вот всегда ты так. Я же от чистого сердца, – покачал головой Пип. Из открытого окна донеслось ржание лошади, чей-то вскрик и шум. Парень бросил туда быстрый взгляд, вскочил и бросился к двери. Хотя у нее замер, обернулся, подмигнул мне: – Доброго утра. И я не прощаюсь! И сбежал. Я подошла к окну. Интересно, что же такое случилось? Мне это никто не расскажет, хотя можно потом попробовать спросить у Пипа. Хорошо, если это не имеет отношения к здоровью его величества. Но в жизни бывает разное, кто его знает, чем все закончится. Вздохнула и вернулась к плите. Магия? Ну, что за шутки! А если не шутки? Оглянулась, словно кто-то мог за мной наблюдать. Ой, совсем забыла про поваренка, но того и из пушки не разбудишь, какой из него свидетель? Дрыхнет, словно никого на кухне нет, только позу поменял немного, засунул ладошку под щеку и сопит. Но если я на самом деле владею магией… Это здорово или нет? И как мне ее вызвать? Уставилась на стол, где в миске бултыхались яйца и зелень. Смотрела очень внимательно, посылая флюиды перемешивания. Но ничего не происходило. Тогда я сощурилась, сосредоточилась так, что голова заболела, и даже зубы сжала, пытаясь совершить взглядом хоть что-то. Должен же быть эффект, а то неинтересно. Пип, значит, утверждает, что я магией владею, а по факту – оно само и случайно? Не согласна! Миска стояла, как незыблемая скала в бушующем океане моей дурости. А какой нормальный человек всерьез воспримет сказочки о наличии у него таких способностей? Нет, вернусь домой, пойду сдаваться психиатру, чтобы наверняка. – Да, – пробурчала. – Омлет, мешайся, – хихикнула и тут же замолчала. Но ненадолго. – Мамочка! – заорала во всю силу легких. Позади меня раздался шум. Это проснулся несчастный поваренок. Он подскочил, обрушил на себя несколько старых кастрюль, что стояли в углу, тихо выругался незнакомыми мне словами и призвал гнев единого на мою голову. Но мне было все равно. Вообще. Потому что заготовка для омлета решила, что ей следует исполнить мою просьбу, и перемешаться! Глава 20 Ароматные яйца, мясная нарезка, хлеб, ягодная вода и какая-то сладкая выпечка покоились в небольшой квадратной корзинке. Я шла медленно, боясь, что в ней все перевернется, если качну ее или тряхну. Идти по дворцу в предрассветном сумраке было интересно. Тишина. Спокойствие. Мне попалось лишь несколько гвардейцев, которые внимательно меня рассматривали и только потом улыбались, хотя я понятия не имею, где они могли встретить меня раньше. Мелькнула мысль, что это Пип разболтал, но вера в лучшие стороны его характера с каждым днем знакомства лишь росла, поэтому эту теорию я тут же отмела. А еще мне было страшно. По-настоящему страшно. Я, когда смотрела на мешающиеся в миске яйца и зелень, медленно понимала, что мне пришел конец – большой и неотвратимый. Я – маг! И в этом нет ничего замечательного. Потому что я понятия не имею, что теперь делать. Магия! Ох, можно спросить у Нэя, но что он мне сможет рассказать? Повосхищается немного и забудет. Не уверена, что подскажет что-нибудь хорошее. И зачем только Пип мне про магию сказал? Зачем? Жила себе спокойно, не тужила, горя не знала. С другой стороны, может, мне Инди поможет? Она же ведьма. Да и Пип обещал ее привезти во дворец, значит, не нужно бегать, искать, объяснять, покажу, что умею, и дело в шляпе. В башню к Нэю поднялась, уже решив, что не буду паниковать. В дверь постучала как приличная лесса, чтобы хозяин сам мне открыл. О том, что маг может спать, я не думала. Я же не сплю. Стучать пришлось долго, рука устала, и мне казалось, что я перебудила ведь дворец. Солнце еще только собиралось вставать, кухня начала оживать, когда я уходила, так что это было очень даже вероятное развитие событий. – Нэй, открывай! – я устала ждать, повернулась к двери спиной и начала стучать пяткой. – Открывай! Теперь получалось еще громче, так что уже через минуту моего однообразного стука, за дверью раздались шаркающие шаги. Отлично, маг решил открыть мне. И года не прошло! – Нэй! Ой, – я зажмурилась. Нет, он не был голым, просто… я как-то не ожидала, что маг выйдет ко мне в тонкой ночной рубашке до пят и колпаке с кисточкой. Словно он сошел с картинки из детской книжки или из мультфильма про сумасшедшего волшебника. Один в один. Белая ночнушка просвечивала, но я упрямо отводила глаза, чтобы не увидеть ничего лишнего. Вот же маг! – Эльза, – сонно потирая глаза, спросил он. – Что случилось? – Пора вставать и завтракать, – легкое сомнение и чувство вины, но их я подавила, жизнерадостно заявив: – Смотри, сколько всего я принесла! Вкусного! Он отошел в сторону, пропуская меня. – Уже утро? – Утро, утро, – подтвердила, зашла в его комнату и уверенно двинулась к столу. На нем, как всегда, была куча бумаг и какой-то еще ерунды, которую я просто смахнула на пол. Наверное, нужно было сначала спросить, но я так растерялась, увидев мага в неглиже, что действовала по инерции. Из кучи мусора под моими ногами начал валить дым. Я взвизгнула, бросила корзинку на стол и отскочила. – Ох, – Нэй махнул рукой, и хлам исчез. – Я так устал, что совершенно потерял счет времени. – Как его величество? – Ох, – повторил Нэй. – Разберёмся, ничего страшного, всякое бывало. Уж не думаешь ли ты, что на Генриха первый раз покушались? Он у нас тот ещё самодур благородных кровей. Помню, лет тридцать назад мы с ним решили попутешествовать. Ох, нас в такой мир весёлый занесло! – и тут же закашлялся, словно лишнего взболтнул. – Так, показывай, моя милая Эльза, что принесла старику. Я уже выставила все на стол, даже немножко красиво получилось. Сперва задобри, потом спрашивай. Так ведь? Но мне не терпелось, поэтому стоило магу только взяться за ложку, как я тут же спросила: – Заклинание нашлось? – Какое заклинание? – удивился он. Сощурилась, внимательно его разглядывая. Искреннее удивление, но только на первый взгляд. Со второго уже понятно, что он что-то скрывает, глаза отводит. Так, значит, эта магическая личность специально амнезию разыгрывала? Не хочет со мною делиться заклинанием! – Мне в другой мир надо, – сообщила, как только Нэй поднёс ложку ко рту. – Ну, зачем? – вздохнул он. Ложка вернулась в тарелку. Говорить, что по дому соскучилась, я, конечно, не собиралась. Хотя, если честно, устала очень от всех этих непоняток. Уже бы определённости в жизни, простого женского счастья, а не... Ой, магия! – Мне очень срочно нужно в другой мир! – Там ничего интересного не происходит. Поверь мне. Милая Эльза, я посетил множество миров, но этот навсегда остался для меня единственным и неповторимым. Тебе хочется новых впечатлений? Это свойственное юным умам стремление. Я понимаю. Кажется, что где-то там трава другого цвета или деревья растут вверх корнями. Милая Эльза, я тоже мечтал о необычном, но не нашёл там того, что заставило бы меня остаться. Был момент, когда я почти решил, что все, мой поиск окончен, но это оказалось лишь игрой моего воображения. Я не могу отдать тебе заклинание, правда. Просто не могу. – Но мне очень, очень надо! – почти взмолилась, злясь на упрямого мага. Нэй снова взял ложку и отправил её содержимое себе в рот, наслаждаясь или делая вид, что кроме еды для него сейчас ничего не существует. Вот же старый жук! Пусть не думает, что так легко избавится от моего внимания. У меня слишком много проблем накопилось. Пип, Инди, его величество, запропастившийся куда-то Огастас и два ненормальных принца. Ну уж нет, мне это заклинание необходимо! – Нэй... Маг качнул головой и причмокнул, облизывая ложку. – Нэй, мне очень нужно. – Ещё скажи, что это ты покушалась на Генриха. Вдохнула, выдохнула. Все хорошо. Все просто замечательно. Я же ни в чем не виновата, значит, могу не переживать, что меня обвинят. Но как-то слишком много намёков на это собирается, и мне вообще такое не нравится!