– Ты чего тут делаешь? – А ты чего так нерадушно встречаешь? – вопросом на вопрос ответил Пип. – Спать нужно, а не бродить по ночному дворцу. Тебе сколько яиц? – вернулась к сковородке. Посмотрела на него, и такую острую жалость почувствовала. Плохое чувство, еще немного и в нежность перетечет. Захочется оберегать, заботиться, а может, и, о, ужас, влюбиться! Бр-р! Даже думать о таком не хочу. – Сколько не жалко, – я стояла к нему спиной, но слышала, как отодвинулся стул, скрипнул, когда Пип сел. – Я с утра не ел. – И я, – вздохнула. – Как с королем позавтракали, так и не ела ничего больше. – Ты завтракала? Эльза? С ним? Обернулась, слишком уж встревоженным, почти злым, был его голос. – Да, – кивнула. – Он нормально выглядел? Призадумалась, пожала плечами. Не скажу, что близко с королем знакома, но ничего особенного не заметила. Хотя, если так посудить, то, скорее всего, именно на этом завтраке его и отравили. Побледнела, покачнулась и уставилась на Пипа: – А он? – Жив. Жить будет, – невесело улыбнулся парень. – Уже приказы раздает, так что лекари свое дело сделали. Теперь мне и Хиллу искать злоумышленника. А этот… человек спокойно разгуливает по дворцу. Я, может, его каждый день вижу! – Найдешь, – забыла, что не закрыла сковороду крышкой, исправила упущение, потушила огонь в плите. Теперь и само дойдет. – Я в тебя верю, ты умный, сильный и везучий. Он улыбнулся, совсем немного повеселев. Пусть хоть так, а то почти черные круги под глазами его не красят. Они-то, конечно, никого не красят, но видеть Пипа в таком отчаянии – просто страшно. Он весь испереживался за короля. Да уж, ему доверили такое важное дело – защищать правителя, а он не справился. Тут не до радости, тут вообще, голову бы не потерять. – Везучий, – задумчиво кивнул Пип, щелкнул пальцами, и открылось окно, впуская сладковатый ночной воздух. – Не встретил бы тебя, пришлось бы голодать… Эльза, почему ты меня кормишь? – Ну и вопрос! – даже возмутилась. – А ты как думаешь? – Ты влюблена! Аж закашлялась от такого категоричного заявления. Отвернулась, подошла к шкафу, достала тарелки, чтобы выложить на них яичницу. А все из-за того, что мне было немножко стыдно. Я покраснела! Прямо-таки почувствовала, как щеки заливает горячий румянец. Я влюбилась? Глупости! Пип, конечно, симпатичный, но характер кошмарный. С таким жить – себе хуже делать. Да и я домой скоро вернусь, зачем привязанности собирать? И вообще, что-то не о том я думаю, надо поскорее проблемы решать, а не о чувствах рассуждать. – Я рада, что с королем все в порядке, – поставила перед Пипом тарелку. – А вы нашли причину или виновного? Он все смотрел на меня – задумчиво, не отрывая взгляда. Будто что-то оценивал и не мог прийти к единственно верному решению. Я уже пожалела, что вообще вспомнила о завтраке с Генрихом, теперь вот в числе обвиняемых окажусь, и никто не спасёт. Хотя обвинение во влюбленности – это вещь пострашнее! Плюнула на переживания, поняла, что сейчас покушать в приоритете. Все так же молча взяла миску поглубже и стала резать помидоры. Видимо, Анна или ещё кто-то из поваров оставили их на кухне специально для меня. Так что зелень, помидоры, белый соус и немного сыра не отняли так уж много моего внимания и времени. – Эльза, – наконец подал голос Пип. Зазвенела упавшая ложка. Я так задумалась, что почти забыла о том, что он тут сидит. – Чего? Почему не ешь? – к ночному перекусу он даже не притронулся. Вздохнул, развел руками, передумал и протянул их мне ладонями кверху. Жалостливый взгляд и поза сделали его похожим на цивильно одетого профессионального попрошайку. Оставалось только слезу пустить, чтобы я окончательно растаяла. Весь такой бедный, несчастный, страдающий. – Что случилось? – Ты жестока, моя холодная лесса! – воскликнул патетично и прищурился. – Мстишь мне? – За что? И как? – не поняла его. – За подозрения! – тихо хмыкнул. – Вилку-то не дала... – Ой! Странно, но я тут же почувствовала себя виноватой. Торопливо поставила салат на стол, схватила вилку и отдала ему и только после этого села сама. Впрочем, чувство вины улетучилось так же быстро, как и появилось. Он приперся на кухню, и лишает меня заслуженной еды! Молча наколола на вилку кусок и отправила в рот. Не буду обращать на него внимания, доест и уйдет. Понимаю, что это неправильно, но я и так слишком расслабилась. Да и вообще, позволяю этому оболтусу на мне ездить. Еда была потрясающей, но это, наверное, с голодухи, потому что нечего мучить организм такими перерывами между приемом пищи. – Вкусно, – похвалил Пип. – И салат вкусный. Я опять покраснела. Нужно побыстрее валить, а то уже странно реагирую на него и его слова. Этот мир не дня меня! – Спасибо, – ответила сдержанно. – Очень рада, что тебе понравилось, хоть это и простая яичница. – Все, что сделано твоими руками, не может быть простым. Встала из-за стола, чтобы налить ягодной воды. Главное, не обращать внимания на его слова и не принимать их близко к сердцу. Красавчик, которые точно умеет разбивать девичьи сердца. Не хочу, чтобы и мое оказалось в той же кучке. – Спасибо. – Ты обиделась? – удивился Пип. – Но я же говорю правду. Похвалил. О, единый, впервые сталкиваюсь с такой реакцией на комплименты! – он резко встал и подошел ко мне. – Эльза, да кто же ты? – Я? – поставила стаканы на стол, чтобы не уронить их. – Ну, что опять? – Мне интересно, – он был слишком близко, я буквально оказалась между ним и столешницей, не вздохнуть, не пошевелиться. – Я так и не узнал, кто ты. Лорд Хилл нашел твою тетю, но больше родственников нет. Кто они? Откуда? Ты – племянница ведьмы, но ведь в тебе нет ничего ведьминского, магического, ведь так? Я перепугалась. А как еще иначе объяснить бешено стучащее сердце, трудности с дыханием и прочие симптомы вирусной инфекции? – Я самая обычная… Будто споря со мной, резко закрылось окно, ярким огнем вспыхнула плита, испугав не только меня, но и Пипа. По кухне разнёсся запах мяты и бисквита, который часто готовила мне в детстве мама. Сколько лет прошло, а я все не могу его забыть. Мама говорила, что кексики с мятой любимой мой отец, но этот негодяй сбежал, и сладости мама стала печь все реже и реже, пока совсем не забросила это неблагодарное дело. В глазах Пипа сверкнул отблеск огня, превратив его в сурового и загадочного воина, для которого нет преград. А мне было страшно, потому что магия – это магия, от нее можно только плохое ожидать, а хорошее – от случая к случаю. И не то, чтобы я в сказки не верила – верю и очень! – но опасения все равно имелись. – Обычная? – слово как вздох, тихое и незаметное. – А я так не думаю. Ночной перекус пошел не по тому пути, на который я рассчитывала. Горячее дыхание Пипа, жар от печи, пот, сбегающий по спине, и как мне это все объяснить? – Самая-самая, – подтвердила, выдавив улыбку. – В том, что ты самая-самая, я не сомневаюсь. Теперь уж точно, – нас разделяли считанные миллиметры. – Эльза… Успокой свою магия, я не кусаюсь. – Магию? Я зависла, вглядываясь в блики, что блуждали в его глазах, и это не способствовало работе мозга, скорее, наоборот. С силой заставила себя сосредоточиться. – Магия, Эльза. Твоя магия, – Пип коснулся моей щеки, мягко провел по ней большим пальцем. – Не ведьма, но удивляешь. – А? Я? Что он такое толкует? Я вроде бы никаким боком к их волшебству не причастна. Ладно, вариантов, что тут случилось, может быть масса, и не во всем я виновата! Пип легко поцеловал меня, словно успокаивая или приводя в чувство. Отличный способ, только я этому не рада. Мне бы объяснение для начала. Кажется, до парня дошло, что я ничего не понимаю, но целовать меня он не перестал. Все это очень мило, нежно, романтично, только вот ситуация не располагает! – В тебе есть магия, – прервался на мгновение Пип. – Немного и необычная, но точно не ведьминская. Тебе придется сказать, кто ты, Эльза. Ты завтрака с королем, и он был отравлен. Я не смогу оставить это просто так. Ты утаила информацию, скрыла ее от меня. Так нельзя. – Я не знала, – ответила немного потеряно. Ага, кто бы мне такое рассказал. Дома за собой я таких особенностей не замечала, неужели тут подхватила? Смешно, как простуду, шла, шла и заболела магией. Ох, сейчас описаюсь от смеха! Но вот то, что Пип всерьез считает, что я могу быть причастна к покушению на короля, это беспокоит. Причем, так думает не он один. Валат тоже намекал, а уж если встречу Огастаса, так вообще попаду по самые помидоры! Этот, хоть и благоволит ко мне, но шанса всех собак свесить на меня явно не упустит. Так что, нужно побыстрее из этого мира бежать. – Не знала? – Пип даже отступил и нахмурился. Плита все еще горела, становилось жарко, и он снова махнул рукой, потушил ее и открыл окно. – Как такое может быть? Если твоя тетушка ведьма, то она должна была контролировать тебя, чтобы не упустить момента, после которого нужно начинать обучение. Ты ведь не училась, так? – замотала головой. – Но магия есть, вот она… Я могу поговорить с твоей тетей? – Вестника заблокировали! – тут же сообщила ему. – Я попрошу привезти ее сюда. Ничего сложного. – Подожди-подожди! Но во дворец никого не пускают!