И ведь ни словом не соврала! Собрать ингредиенты оказалось труднее, чем я думала. Кучу огурцов уже успели кому-то скормить, но у одного из загонов еще стояло целое ведро, его-то я и умыкнула. Бедная животинка, но ее и чем другим накормят, а у меня афера века срывается. А вот редис просто валялся на телеге, что только вкатила во двор. Свеженький, крепенький, красивенький. Картошку вареную искать не надо было, я для себя в отдельной кастрюльке всегда варила, пока никто не видит. Так что, все собралось, оставалось смешать, да залить… А чем залить-то? Пока мыли-резали, все думала и никак не могла придумать. Молоком гадко, о квасе тут не подозревают, минералка и подавно не изобретена. – Ань? Анна? – Да, – тут же подошла она ко мне. Любопытно было, но под руку не лезла. – Кислое молоко есть? Съедобное, а не пропавшее. Она нахмурилась и пошла к холодильному шкафу, открыла, ругнулась на мешавшегося поваренка, достала бутылку из непрозрачного стекла и пошла ко мне. – Подойдет? Я открыла крышку и втянула в себя запах, пытаясь понять, что там такое. Хм, кефир, просто кефир, по крайней мере, ничего особенного я не учуяла. Значит, сойдет. Вокруг меня ходили повара и поварята, тяжело вздыхали и пытались разглядеть, что же я там готовлю. Мне-то не жалко, пусть смотрят, главное, чтобы дело выгорело. Будет грустно, если никому мои шедевры не понравятся. Хихикнула, подумав, что ещё никто не называл банальную окрошку верхом кулинарии. Ну, ничего, мы это исправим! Нарезать овощи пришлось в большой тазик, это потом слуги все красиво разложат и отнесут в столовую, чтобы аристократы носы не воротили. А пока и так нормально. Кусочки рыбы жарились без моего участия. Хорошо, что у них опыт есть, и если знают, что именно нужно делать, то никаких проблем. – Кусок варёного мяса. Нежирного! – требовательно протянула руку в пространство. В ответ охнули, топнули, и буквально через полминуты мясо было на столе. Я немного подумала и передала нож помощнику Сьюта. – У вас получится лучше, – улыбнулась. Он вздохнул, но орудие труда из моих рук принял: – Кубиками? – кивнул на тазик. – Ага. Суп уже золотился, вкусный парок поднимался над кастрюлей. В принципе, не так уж и сложно будет приучить местных к нормальной еде. Красивые тарелки, капелька зелени, сухарики и готово! Кто устоит? Подача не последняя вещь, надеюсь, учтут это. – Что тут происходит? Я только начала смешивать окрошку, постепенно вливая местный кефир, поэтому крик Валата оказался лишним. Рука дрогнула, бутылка вылилась целиком. Эх, а я ведь хотела ее погуще. Впрочем, в тазике оно размешается и будет нормально. – Ужин готовим, лесс Валат, – произнесла равнодушно. – Где лесс Сьют? Почему этим не он занимается? Подняла взгляд на разозленного мужчину. Интересно, а мне откуда знать, чем наш дорогой повар занимается? – Понятия не имею, – ответила искренне. – Но он покинул рабочее место, и я посчитала, что лучше уж займусь делом, чем потом выслушивать, какие кухонные работники нехорошие. Я ведь права? Он хотел вякнуть что-то неприятное, но передумал. Вспомнил, наверное, что является управляющим, и все шишки на него посыплются. Кстати, я вообще не вижу, чтобы он чем-то занимался, бегает, орет на меня, вот и все. Но должны же быть и дела какие-то? – Ужин готов? – почти прошипел. Посмотрела на плиту, с нее как раз снимали последнюю порцию рыбы. – Все готово, можно подавать. – Хорошо. Что встали? Быстро сервировать в столовой! И не думайте, что я хоть что-то упущу! За любой недостаток, за каждую ошибку ждите вычетов с оплаты, уж я посодействую, – Валат поджал губы, подошел ко мне и встал над тазиком. – Что это? – Очень вкусное блюдо. Поверьте, всем понравится, – он скептически хмыкнул, и я решилась спросить. – А как король? Управляющий стал совсем мрачным. – Никаких сведений о состоянии здоровья его величества. Принцев известили, они сейчас находятся в его покоях, маг и лекари и тоже не покидали. Лорд Хилл уже начал расследование, – при последних словах Валат нехорошо улыбнулся. И чует мое сердечко, он постарается, чтобы Огастас меня заподозрил. – Все ясно, – опустила голову. – Мы будем молиться за здоровье короля Генриха. Анна всхлипнула. Ну, вот, все только успокоились, занятые делом, и снова-здорово! – Готовьте! – Валат не ответил, раздраженно развернулся и вышел. – Время уже, пора бы… Я окинула взглядом кухню. Поварята еще успели нарезать разного мяса и сыров, аккуратно и красиво выкладывая ломтики на длинные белые тарелки. – Еще зелени немного сверху положите, – посоветовала. – Для окрошки возьмите средние тарелки, и, наверное, тоже зелени сверху, вон те веточки, для красоты. А суп в глубокие миски, я их в том шкафу видела, а в маленькие соусники насыпьте сухарей – как раз на порцию каждому. Будете перед этими зазнайками ставить когда, то делайте так, – я изобразила, что держу в руках поднос. – Ставите суп, потом берете тарелочку с сухарями, ставите рядом, даете немного времени, чтобы осознать, а потом высыпаете сухарики в суп. – Будут возмущаться, – вздохнул кто-то. – Ну, все новое требует жертв. Иначе так одно мясо и будут лопать. – Но мясо вкусно, – мелкий мальчишка, что таскал тарелки с кухни в посудомойную. – И живот болит, да? – подмигнула ему. Все начали смеяться, хотя ничего смешного я не говорила. Слуги начали сновать, унося тарелки в столовую. Никто не возвращался, и я уже начала думать, что все пропало. С какого я вообще могла решить, что моя миниреволюция пройдет успешно? Да даже если они начнут есть овощи, то ведьмы, зарабатывающие на бедных, мучимых животом согражданах, меня возненавидят. Я же их такого источника лишу! Доходы от настоек и прочих снадобий явно не маленькие, могу не пощадить, порчу навести или что там еще ведьмы умеют? Сидела я как на иголках, ждала приговора. И дождалась. В кухню зашел слуга. Я вскинула голову, уставившись на него с такой непередаваемой надеждой, что самой стало противно. Он же тяжело вздохнул, опустил на стол поднос, кивнул мальчишке, чтобы тот тарелки мыть уволок, и уже потом произнес: – Это было... – мое сердце замерло, заболело, приготовилось остановиться. – Это было… Незабываемо! Я никогда не видел, чтобы утонченные леди и благородные лорды вели себя так! Они чуть не подрались, пытаясь отвоевать себе добавки! – Не хватило? – спросила в ужасе. – Хватило, – широко улыбнулся он. Повара и поварята стали хлопать, а я просто сидела и улыбалась до ушей. И зачем ввязалась? Можно было мясом обойтись, а мне захотелось фурора. Нервишки потрепать. В животе заурчало. Анна охнула и бросилась наливать мне суп, но я отказалась. Как ни странно, вымотана была до предела. – Я к себе пойду, отдохну немного, а потом уже поем, хорошо? – Да чего спрашиваешь-то? – удивилась она. – Иди, конечно, иди. Я тут за всем прослежу. А Дэви поможет, да? Тот, который морковку натирал, согласно кивнул. – Отдохните, лесса, мы тут справимся, поверьте. Кухню покинула донельзя гордая собой. Чтобы там ни говорили, но я еще ого-го. И бал устрою на высшем уровне. И вот что. Не верю я, что король не поправится. Он настоящий мужчина, чуток с придурью, но хороший. Если его кто и пытался отравить, то, уверена, у него это все равно бы не вышло. Потому что хорошие люди должны продолжать делать хорошие вещи. А Генриху еще сыновей непутевых женить нужно. И желательно, не на мне! В спальню просто вползла, понимая, что силы кончились. Упала на кровать, свернулась клубочком поверх одеяла и уснула. Глава 19 Когда проснулась, было уже темно. Очень темно. Так, интересно, и сколько это я умудрилась проспать? А, неважно, зато теперь чувствую себя отдохнувшей и готова творить добро. Но сначала нужно подкрепиться, а то поднялась с постели, и коленки дрожат. И зеркало бы, а то платье, наверное, превратилось в жуткий кошмар. Хм, а чего это я раздумываю? Надену новое и все! Вот тот легкий сарафанчик, например, все лучше, чем выглядеть зачуханной оборванкой. Из своей комнатки выходила довольная жизнью. Ну, почти. Оставалось только поесть, и жизнь прекрасна. На кухне никого не было, только посапывал в углу мальчонка, который в случае острой необходимости кого-то из господ должен был бежать будить поваров или разогревать то, что осталось от ужина. Но он так сладко спал, что было ясно – этого не разбудит даже взорвавшаяся над ухом ядерная бомба. В холодильном шкафу было пусто, наверное, остатки упиточили оголодавшие служители кухни, решившие выяснить, что же за чудо такое, мои суп и окрошка. Если и им пришлось по нраву, то вообще замечательно, адептов правильного питания прибавится! Решила, что мне одной хватит яичницы и легкого салатика. Плита вспыхнула, стоило к ней подойти, сковорода нагрелась, и я начала разбивать яйца. – И на меня приготовь, – усталый голос в ночной тиши перепугал до чертиков. Я подскочила на месте и с размаху кинула в вошедшего еще не разбитое яйцо. Пип уклонился от летящего снаряда, но не позволил ему впечататься в стену, поймал магией, избавив меня от мытья кухни.