— Боты имеют определённую последовательность действий. Если внимательно присмотреться, ты всегда можешь рассчитать их следующий шаг, а человек действует самопроизвольно, порой даже алогично. Программа нацелена только на выполнение своей функции, а человек помимо основной задачи может параллельно заниматься ещё чем-нибудь. Вот ты человек, это сразу заметно, потому-то ты не просто идёшь по своим делам, а постоянно крутишь головой и разглядываешь всё вокруг. — Ну, мы же гуляем, — оправдывалась я. — И это тоже говорит, что ты человек, боты просто так не гуляют. И не делают ничего спонтанно, — с этими словами блондин взял меня за талию и быстро притянул к себе, в его глазах заплясали озорные огоньки, доля секунды — и я едва успела увернуться от поцелуя. Я совсем не ожидала такого спонтанного действия и не знала, как на это реагировать, поэтому, быстро высвободившись из объятий Алекса, стремительно начала двигаться по улице вперёд. Я почувствовала, как щёки мои запылали огнём и представила, как сейчас на кардиомониторе пляшет пульс. — Ника, постой, это просто шутка, — окликнул Алекс. Кажется, что я шла не так быстро, но Липатову пришлось бежать, чтобы догнать меня. Я с удивлением остановилась, давая ему возможность поравняться со мной. — Ну, ты и стартанула! Еле догнал, — тяжело выдохнул он, кинув взгляд на экран смарт-часов, издающих противный пиликающий звук. — Это Ден, приказывает срочно возвращаться. Обратно мы дошли намного быстрее, я усиленно смотрела себе под ноги, стараясь не оглядываться по сторонам, чтобы случайно не встретиться взглядом с Липатовым, чувствуя неловкость из-за случившегося и из-за своей бурной реакции. Алекс же смотрел на меня с нескрываемым интересом, словно видел впервые. Он объяснил, что выходить из системы лучше через ту же дверь, в которую заходил, чтобы не потерять случайно часть файлов, открытых за время работы в Эпсилионе, как если выключаешь компьютер, предварительно не закрыв все окна. Есть, конечно, места экстренного выхода, доступные для пользователей, но их мало, и они в основном концентрируются в центральной части города. Яркая вспышка света — и перед глазами помещение склада с большим экраном на стене. Пластиковые обручи отпустили мою голову и руки, я приподнялась с кресла и встретилась глазами со сканирующим взглядом Дена. — Ты это видел? — соскочив со своего места, возбуждённо спросил мой экскурсовод. — Видел, — с озадаченным видом отозвался напарник, — ещё немного — и она ушла бы за десятку. — Вот это круто! — вскрикнул Алекс. Парни внимательно меня разглядывали, а я не понимала, о чём они говорят. От такого интереса к моей персоне сразу же стало неуютно. — Да, круто было смотреть, как ты за ней бегаешь по улицам, — жёстко ответил Ден. — Я же просил тебя спокойно показать город, а не приставать к девчонке. Это хорошо ещё, что Ника сама остановилась, судя по всему, десятка для неё не предел. Искали бы потом её пол ночи по разным серверам. — Что за десятка, — несмело вклинилась я в их разговор. — Это скорость работы твоего сознания в программе, — пояснил Алекс. — У каждого человека она своя и обычно не превышает пяти единиц. Постепенно развивая способности мозга, можно дойти до семи или восьми. Через годы тренировок десятки достигают только сильные хакеры, но чтобы человек с первого раза вышел на столь высокую скорость, немыслимо. Насколько мне известно, за всю историю Эпсилиона такой результат был только у одного человека. Вместо того чтобы обрадоваться сообщению о своей уникальности, я почему-то почувствовала себя какой-то неправильной, ущербной. Раз никто не может с первого раза работать на такой скорости, а я могу, значит, со мной явно что-то не так. — А тот другой человек, кем он был? — мне казалось, сейчас Алекс расскажет ужасную правду, что обладатель схожих способностей был какой-нибудь сумасшедший маньяк-убийца. — Такой результат был у меня, — с видимым равнодушием ответил Ден. — И это говорит только о твоём потенциале, без соответствующего обучения, даже обладая высокой скоростью, тебя запросто поймают. Хотя я действительно удивлён, впервые я видел, как девушка убегает от Алекса, да ещё и с ускорением. — Это от избытка чувств, где она ещё найдёт такого красавца? — самодовольно улыбнулся в ответ Алекс. — Просто не поверила своему счастью. — Вообще-то, у меня есть молодой человек, — заливаясь краской, возразила я. Брови Алекса удивлённо поднялись, самодовольная улыбка исчезла с его губ. — Лев Кулл, если я не ошибаюсь, — уточнил Ден. — Откуда ты знаешь? — поразилась я его осведомленности. — Когда удалял твои данные, обратил внимание на статус в социальной сети: «Влюблена во Льва». Из любопытства зашёл на его страничку. Да, это занимательный экземпляр: ловелас соцсетей, гений фотошопа. Ты с ним хоть раз в жизни встречалась? — Ну, почти, — смущённо ответила я, — мы договорились о свидании, но он заболел. От моего признания Алекс мгновенно залился смехом. Ден, надо отдать ему должное, с трудом, но улыбку сдержал. — Что в этом смешного? — негодовала я. — Он классный парень. Мы с ним полгода переписывались каждый день. — А разве это не смешно? — беря себя в руки, спросил Ден. — Раскрою тебе страшную тайну, его настоящее имя Паша Кульков, и он переписывался ещё с шестью девчонками, кстати, используя те же слащавые фразочки о любви. Ты считаешь своим молодым человеком парня, которого никогда не видела, чьего имени даже не знаешь. Ты смотришь на фотографии красавца, который на самом деле выделяется лишь тем, что неплохо освоил программу фотошопа. Разве не смешно переписываться с человеком, чьи ответы невероятно пафосные, с намёком на глубокий смысл, а на деле являются лишь неуместно выдернутыми цитатами из интернета. Не обижайся, но это вряд ли можно назвать серьёзными отношениями. — Кто тебе дал право читать мою переписку? — возмутилась я таким нахальным вторжением в мою частную жизнь. — Да я особо и не вчитывался в этот бред, так, полистал немного. Издержки профессии, не злись, — примирительно ответил Ден. — И вообще, сейчас все так общаются, — я хотела оставить последнее слово за собой. — В этом-то и есть беда нашего поколения, — в голосе Дена слышалось неподдельное сожаление. — Постоянно находясь в интернете, люди постепенно забывают, кто они есть на самом деле. Да, в чатах, блогах и социальных сетях разговаривать гораздо проще, мы там сильные и умные и не страшимся высказывать своё мнение. Все мы в Сети львы да милые кошечки, ведь всегда можно спрятаться за аватарку или за сильного героя в игре. А в реальной жизни мы друг другу слово боимся сказать, боимся по-настоящему привязаться к другому человеку, боимся быть не понятыми, отвергнутыми. Вот и сидим за компьютерами днями и ночами, забывая, что жизнь на самом деле проходит мимо. Пламенная речь Дена меня просто ошеломила, услышать такое от человека, чья жизнь связана с виртуальной реальностью, показалось странным. Его зелёные глаза смотрели с непонятной грустью, и где-то в глубине души я начала понимать, что он прав. За два последних дня, когда события стали развиваться столь стремительно, я ни разу не вспомнила о Кулле. Ведь всё, что я думала об этом человеке, было лишь плодом моего воображения. Вся наша переписка, оказалось, была ложью, и на самом деле я его совершенно не знала. — Не грусти, Ника, теперь у тебя есть я, — Липатов подошёл ближе, намереваясь обнять меня за плечи. Я напряглась как струна, но не стала сопротивляться его натиску. — Алекс, притормози, ей ещё нет восемнадцати, — с неприкрытым раздражением в голосе остановил напарника Ден. — Нам нужно много работать, не будем отвлекаться. Блондин демонстративно поднял руки вверх, мол, нет так нет, и шутливо подмигнул мне. Я облегчённо выдохнула и смущённо улыбнулась ему в ответ. — Время уже позднее, — заключил Ден, — завтра начнём твоё обучение с самого утра. Когда ребята уехали, я поняла, как сильно устала за день, несмотря на принятые таблетки, лицо продолжало болеть от уколов, желудок сводило от голода. Я открыла холодильник и обомлела, все полки были забиты едой, парни позаботились, чтобы я не осталась голодной. Но я ограничилась лишь йогуртом, остальное просто невозможно было бы откусить из-за распухших губ. И как только моя голова коснулась подушки, мгновенно уснула. Глава 2. Пройти апгрейд. 4 часть Ещё не было и восьми часов, как сквозь сон я услышала голос Дена: — Давай буди, наконец, эту спящую красавицу. С трудом разлепив глаза, я увидела Алекса, сидящего около моих ног и читающего новостную ленту в смартфоне. Мне едва удалось подавить стон, готовый вырваться из груди: я опять проснулась на базе хакеров, и предыдущие два кошмарных дня мне всё-таки не приснились. На столе стояли горячий кофе и бутерброды, а Ден, как обычно, загружал что-то на компьютер. — И давно вы приехали? — растерянно спросила я. — Около получаса, — Алекс протянул мне кружку с кофе, — у тебя крепкий сон. — Приложение загружено, — развернувшись к нам, сообщил Ден, — поэтому быстро вставай, чисть зубы, ешь свой завтрак и давай работать. Было неимоверно неловко подниматься, мои джинсы лежали слишком далеко, а предстать перед ребятами в полуобнажённом виде совсем не хотелось. Попытавшись встать с дивана, прикрываясь одеялом, я случайно наступила на его угол, отчего потеряла равновесие, зацепилась за стол и, прежде чем приземлиться попой на пол, опрокинула его содержимое на себя. Хакеры с изумлением наблюдали за моим падением. — Похоже, с завтраком ты уже закончила, — с лёгкой улыбкой в уголках губ заключил Ден. Он встал и принёс мне джинсы. — Если не хочешь, чтобы тебя видели раздетой, постарайся просыпаться раньше. Быстро натянув злосчастные джинсы, проклиная себя за неловкость, я сконфуженно поплелась за ширму умываться. Увидев своё новое отражение, я не поверила глазам. Отёк почти прошёл; конечно, если присмотреться, то ещё заметны маленькие красные точки от уколов, но лицо уже успело приобрести нормальный вид. Из зеркала смотрела девица лет за двадцать, с пухлыми губами и выступающими скулами, а идущая вдоль линии ресниц тёмная стрелка делала её глаза более выразительными. Я хотела скривить рожицу незнакомке, но некоторые части лица категорически отказались слушаться. Видимо, это и имел в виду Ден, когда говорил, что моя мимика изменится. С неприятным чувством я возвратилась обратно. — Не переживай ты так, — видя моё расстроенное лицо, посочувствовал Алекс, — хочешь, я ещё сгоняю за кофе? — Нет, спасибо. И вообще, я предпочитаю чай. — Хорошо, завтра будет тебе чай, — строго сказал Ден, — а сейчас бутерброд в зубы и садись в рабочее кресло. После того как я без аппетита проглотила пару бутербродов, мы с Алексом вновь подключились к Эпсилиону. Несмотря на его самодовольство и недвусмысленные шутки, я была рада, что со мной пошёл именно Липатов, Дена я побаивалась. Вспышка света перед глазами — и вот мы снова в виртуальном городе. — Как у тебя с вождением? — поинтересовался Алекс, как только мы оказались в их секретном логове. — В смысле, умею ли я водить машину? — переспросила я. — Нет, ведь сейчас большинство автомобилей снабжены функцией автопилота, и навыки вождения стали совершенно бесполезными. — Навыки вождения бесполезны для законопослушных граждан и тех, кто готов тащиться в общем потоке. Мы же управляем автомобилем вручную, это и позволяет нам быстро уходить от преследования, — пояснил Алекс. — Ну, хотя бы на компьютере в гонки ты играла? — О, это да! — Тогда ты точно справишься, — подмигнул мой наставник. У выхода нас ожидал роскошный Бентли, на котором Алекс начал учить меня экстремальному вождению. Я быстро освоилась за рулём, и мы на бешеной скорости рассекали по улицам Эпсилиона. Это напоминало детскую виртуальную игру «СуперГонки», но адреналина гораздо больше. Затем Алекс предложил прокатиться по центру, где он провёл экскурсию, показывая мне расположение различных банков, компаний и других важных объектов, сопровождая свой рассказ смешными комментариями. Вторым пунктом программы была ознакомительная поездка на серверы других стран, соединённые между собой огромными вантовыми мостами. Когда экскурсионный тур был окончен, Алекс решил отключиться и пообедать, и я с радостью поддержала его предложение. Однако выход из виртуальности омрачило хмурое выражение лица Дена. — Что, всё закончили? — недовольно спросил он. — Всё не всё, но отдыхать тоже надо, — небрежно бросил Алекс. — И кто же из вас перетрудился, катаясь на машинке, ты или она? — язвительно уточнил напарник. — Я подумал, что не стоит Нику напрягать сильно в первый же день, а то вдруг перегорит. — А ты не подумал, что у нас времени в обрез? — разозлился Ден. — Да не кипятись ты, — отмахнулся от друга Липатов. — Сейчас пообедаем и продолжим. Пиццу привезли? — На столе стоит, — жестом указал Ден, уткнувшись в экран компьютера. — Холодная, — констатировала я, взяв кусочек остывшей пиццы в руки. — Мог бы и позвать, когда доставили заказ, — предъявил претензии напарнику Алекс. — И так съедите, — фыркнул парень, не отрывая взгляда от компьютера, где он что-то сосредоточенно печатал.