— Он работает над файлами Дикого для достоверности твоей легенды. Необходимо просчитать сотни деталей, чтобы у службы безопасности не возникло вопросов. — У него получится обойти службу безопасности? — недоверчиво спросила я. — У кого, у Дена? — улыбнулся Алекс, моя неуверенность в способностях хакера его позабавила. — Да раз плюнуть, этот паршивец и не такие делишки проворачивал. Он лучший из тех, кого я знаю, и мне несказанно повезло. — Дружить с паршивцем? — уточнила я. — Работать с ним, — поправил Алекс. — Не будь он сотрудником Системволд, мне пришлось бы приложить массу усилий, чтобы поймать или уничтожить этого несносного хорька. — Зачем? — изумилась я. — Сильные хакеры слишком опасны, они неизменно становятся мишенью для служб безопасности, которые занимаются их ликвидацией. Поэтому многие талантливые кибервзломщики работают на крупные компании, обеспечивающие им защиту и от федеральных агентов Государственного отдела кибербезопасности, и от своих конкурентов. Мне повезло, что у Системволд рабочий контракт с Деном, столкнуться с ним в Сети, да ещё по разные стороны баррикад, я бы не хотел. Машина остановилась у трёхэтажного расписанного граффити здания, и разговор наш о напарнике Алекса неожиданно прервался. Я не сразу поняла, что мы приехали, над дверью в салон даже вывески не было, но парень уверенно прошёл внутрь. Пройдя тёмный коридор, мы попали в тускло освещённый холл, за стойкой регистрации нас встретила девушка с бритой головой и пирсингом на лице. — Привет, Алекс, — флегматично поприветствовала она, — проходите, Ким ждёт. Блондин толкнул меня в полуоткрытую дверь, и мы оказались в небольшом кабинете с приглушённым светом, едва пробивающимся сквозь тяжёлые бархатные занавески. В центре кабинета стоял неимоверно большой кожаный диван, а во всю стену тянулся телевизионный монитор. Внутренний голос подсказывал, что это заведение отнюдь не салон красоты, — больше похоже на дешёвый притон. Я с ужасом взглянула на Алекса, но парень был совершенно спокоен. Довольно скоро, из маленькой потайной двери, нам навстречу вышла женщина лет тридцати, восточной наружности. В глаза бросились её руки оплетённые замысловатой вязью непонятных рисунков. — Алекс, сладкий мой, как же давно мы не виделись. Рада, что ты наконец-то вспомнил о старой подруге. Я ощутила стойкую неприязнь к хозяйке салона, особенно после того, как она обняла Алекса и, кокетливо улыбаясь, предложила парню выпить бокал виски. — Ким, я сегодня по делу, — кивнув в мою сторону, ответил Липатов. — Да, Ден звонил с просьбой о помощи, но я не ожидала, что проблема настолько большая. Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала? — Я хочу, чтобы после твоей работы её и родная мать не узнала. — Сахарный мой, это невозможно, — презрительно глядя на меня, ответила Ким. — Для тебя нет ничего невозможного, я же знаю, — обнимая женщину за талию, елейным голосом сказал Алекс и достал из кармана маленькую флеш-карту. — Это тебе за труды, а если недостаточно, Ден компенсирует затраты внеурочной работой на твоё усмотрение. По лицу Ким я заметила, что предложение внеурочной работы Дена её весьма заинтересовало. — Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — Ким забрала флешку, спрятав её в едва заметный карман обтягивающего великолепное тело женщины кимоно, и внимательно начала меня разглядывать. — Приезжай часиков через восемь. Дену передай, что я на него в обиде, он давненько к нам не заглядывал. — Доверься ей, — прошептал мне на прощание Алекс, подталкивая ближе к странной женщине. Неловкая пауза длилась больше минуты, и всё это время Ким продолжала меня нагло рассматривать. Под сканирующим взглядом женщины я чувствовала себя совершенно беспомощной, хотелось закричать и убежать отсюда, но я прекрасно понимала, что это бесполезно, меня ничто уже не спасёт. — Будет немного больно, но я сделаю из тебя человека, — наконец заключила женщина. Словно во сне, я послушно проследовала за ней. Ким завела меня в ярко освещённое помещение, предложив лечь на кушетку. Комната напоминала операционную, холодный свет лился на множество стоек с различным непонятным оборудованием и одиноко стоящую кушетку в центре. Не знаю почему, но я выполняла все её указания. Следующие несколько часов прошли в невероятной пытке: мне что-то кололи в лицо, губы и веки, прокалывали нос и уши, затем мои волосы подстригли и покрасили и вдобавок сделали татуировку на задней поверхности шеи. Я не понимала, зачем нужны эти издевательства, но покорно терпела. По окончании проделанных процедур я перестала ощущать своё лицо, а когда Ким открыла зеркало, стон непроизвольно вырвался у меня из горла. Из зеркала смотрело чудовище с ярко-рыжими короткими волосами. Лицо было похоже на шарик, губы и глаза опухли, нос раздулся из-за пирсинга, а шею саднило. — Не переживай, отёк через два дня сойдёт, — успокоила Ким, она поднесла ещё одно зеркало, и я увидела на своей шее татуировку. — Узор выбрал Ден, он сказал, тебе должно понравиться. В отражении виднелся рисунок женского силуэта, головы у неё не было, а вместо рук вверх взмывали крылья. Это была Ника, древнегреческая богиня победы. Я осторожно провела пальцами по коже, рисунок оказался выпуклый и немного шершавый. Мне действительно понравилось. Глава 2. Пройти апгрейд. 3 часть Когда пришло время уезжать, я долго не решалась выйти Алексу навстречу, боясь предстать перед ним в обновлённом образе. Но, увидев меня, блондин улыбнулся: — Новая жизнь — новая внешность. На улице смеркалось, когда мы вернулись на хакерскую базу. Ден ждал нас внутри, проверяя работу компьютера по декодированию украденных файлов. Он скользнул по мне оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул: — На журнальном столике возьми обезболивающие таблетки и мазь от отёков, следы от инъекций скоро пройдут. Надеюсь, своим новым имиджем ты осталась довольна. — Если честно, я в шоке, — призналась я. — Выполненные процедуры единственно доступные нам сейчас, на более радикальные изменения просто нет времени, — пожал плечами Ден. — Конечно, я удалил все твои фотографии из Сети, но без этих преображений тебя могли бы узнать. Измени человеку причёску, толщину губ, откорректируй привычные мимические реакции, блокируя нервы ботулотоксином, накрась поярче — и восприятие его окружающими меняется. Не переживай, через год действие введённых препаратов закончится и ты снова обретёшь своё лицо, этого времени хватит, чтобы о тебе все забыли. Умом я понимала, что он прав, но на душе было скверно. Я окончательно осознала, что обратного пути нет, а впереди пугающая неизвестность. — Времени на подготовку у нас невероятно мало, — повторил Ден, — поэтому начнём прямо сейчас. Алекс проведёт для тебя ознакомительную экскурсию по Эпсилиону. Я хочу посмотреть, как ты будешь взаимодействовать с программой двойного подключения. Странное название у приложения для входа в Сеть, подумала я, но не стала уточнять, боясь показаться полной невеждой перед ребятами. Мы с Алексом сели в кресла, и на моих запястьях сжались пластиковые кольца, над головой в бешеном темпе побежала кривая кардиограммы. И пускай я тысячу раз пользовалась виртуальной реальностью во время онлайн-игр, сейчас, со всеми этими датчиками, мне было не по себе. — Ника, расслабься, а то сердце выскочит из груди, — наблюдая за моим кардиомонитором, мягко сказал Ден. — На экране компьютера я буду видеть, что с вами происходит в городе, а монитор над головой будет следить за твоими функциональными показателями. Доверься мне, я обещаю обязательно вытащить тебя из Сети, если что-то пойдёт не так. Через используемое нами подключение напрямую твоей жизни ничего не угрожает. За время существования Эпсилиона было только несколько смертельных случаев. — Как это — смертельных случаев? — ещё больше напряглась я. — Я тебе уже говорил, что в виртуальном городе происходящее воспринимается в высшей степени реалистично: ты будешь ощущать физическую боль при ударах или падениях, запах цветов или тепло от лампочек, но всё это лишь реакция головного мозга. Например, ты знаешь, что когда порежешь руку, то будет больно и побежит кровь. Так и в программе: если с тобой что-то происходит, мозг получает сигнал и возникают настоящие чувства. На эти ощущения организм начинает активно реагировать, глаза двигаются быстрее, учащаются дыхание и сердцебиение, повышается давление, могут сокращаться мышцы. Иногда реакция бывает чрезмерно сильной, сердце не выдерживает и останавливается. Но современные кресла оборудованы электрошокером, и если возникнет остановка сердца — происходит удар током, следом подаётся сигнал в службу спасения. Волноваться совершенно не о чем. Единственное, голову береги, здесь никакой шокер не поможет, будешь лежать «овощем» и мочиться в подгузник. Ликбез Дена о работе приложения меня почему-то нисколько не успокоил. Я знаю, что высококвалифицированные инженеры и прогеры разработали полноценную защиту человека во время его нахождения в Сети, но я боялась не этого. Я боялась не справиться, вдруг я не смогу работать в данной программе, а отступать мне попросту некуда. Собравшись с духом, я откинулась на кресло, пластиковый обруч мгновенно прижал голову к мягкому подголовнику. Вспышка перед глазами — и вот мы с Алексом стоим перед небольшой дверью. — Готова? — лучезарно улыбнулся он, распахнув дверь. — Сегодня мы будем гулять по городу. Я боязливо переступила порог и оказалась на пустой ярко освещённой улице, вокруг однообразные серые здания с тёмными глазницами окон. — Где это мы? — спросила я Алекса. — Это один из северных районов Эпсилиона, — пояснил блондин, — каждый компьютер имеет собственный выход и адрес в городе. Чтобы не сильно светиться, мы с Деном выбрали место подальше от центральных улиц. — То есть это ваше логово, — уточнила я, рассматривая трёхэтажный особняк, из которого мы только что вышли. — Ага, оно самое. Хочешь помахать Дену рукой? Подняв руку вверх, я помахала, ведь Ден должен видеть нас на мониторе компьютера, но Алекс засмеялся: — Я не это имел в виду. Пошли за мной. Мы снова вернулись в здание, но зашли через другую дверь. В прихожей нас встретили четыре здоровенных охранника в тёмных костюмах. Как только мы вошли, они живо поднялись с места, держа наготове оружие. Я инстинктивно спряталась за своего проводника. — Не бойся, это наши защитные боты, — успокоил Алекс, затем обратился к охранникам. — Девушка со мной. После слов хозяина мужчины сразу же потеряли к нам интерес. Мы прошли ещё несколько комнат, в каждой из которых нас встречали такие же охранники, поднялись по лестнице и вошли в большой зал. По размерам он был схож с помещением склада, по бокам стояло множество стеллажей, заваленных всевозможными папками, картами памяти вперемешку с разнообразными видами огнестрельного оружия. Посредине одиноко возвышался стол с компьютером, а на стене висел внушительных размеров монитор. На экране отображалось всё, происходящее в реальности: я видела, как мы с Алексом неподвижно сидим в креслах, как над нашими головами прыгают остроконечные кривые сердечных ритмов, видела недовольное выражение лица Дена, наблюдающего за нашей экскурсией в Сети. Это словно смотреть в окно, только как-то странно видеть себя со стороны. Через секунду я услышала звук пришедшего на компьютер сообщения. Мы с Алексом пошли ближе к столу, он нажал на информационное окошко, и всплыло сообщение: «Хватит на меня глазеть. Идите в город немедленно». Алекс развернулся к монитору и показал неприличный жест, Ден не остался в долгу. Какие же они ещё мальчишки. — Что это за помещение? — спросила я Алекса, в очередной раз осматриваясь вокруг. — Эта комната — наше хранилище, — блондин подошёл к одному из стеллажей, достал пистолет и передал мне, — здесь мы храним необходимые нам драйвера для работы и инфу. — Извини, я не понимаю, — смущённо сказала я. — Это визуальная проекция памяти нашего компьютера, святая святых. Если с компьютером что-то случится, он сломается или его украдут, то мы ничего не теряем, на самом деле вся база хранится здесь, в Эпсилионе. Но если сюда проникнет посторонний, то сможет получить любую нашу информацию. Я хотел тебе первым делом показать именно это, так как работа инфосефт связана с проникновением вот в такие места. И, как ты видела, эти помещения чрезвычайно хорошо охраняются, мы прошли несколько степеней защиты, прежде чем войти. — А нам обязательно убивать людей? — с опаской посмотрела я на пистолет. — Людей лучше не убивать, но если очень хочется, то можно, — заговорщицким тоном ответил Алекс. — А вообще, пистолеты стреляют специальными вирусами для нарушения работы тех или иных систем. Если стрелять по ботам, то ты выводишь их из строя либо на время, либо насовсем, это зависит от типа используемого оружия. Если стрелять по людям, то тем самым ты замедляешь работу их процессора, при попадании в голову происходит резкий выброс пользователя из Сети, а что будет дальше, ты уже знаешь. — Да, теперь я начинаю понимать. * * * Мы опять вышли из здания на маленькую улицу отдалённого района Эпсилиона, где в основной массе располагались небольшие дома обычных пользователей. Алекс предложил для начала прогуляться пешком до центра. Я растерянно оглядывалась по сторонам. Если бы не мой новый знакомый, я бы заблудилась здесь через минуту. Довольно сложно понять, где ты находишься, когда нет никаких указателей. — Подними голову и посмотри вверх, — видя моё замешательство, предложил Липатов, — всегда ищи взглядом башни корпораций. Они выше остальных зданий в Эпсилионе и постоянно ярко горят огнями. Весь город разделён на зоны, как пицца. У каждой страны свой район, свои серверы. В центре Российской зоны расположены небоскрёбы Системволд и КоСекюрити, от них лучами отходят крупные автомагистрали, градус отклонения как в циферблате часов. Внутри секторов все дороги идут либо параллельно автомагистралям, и, двигаясь по ним, ты попадаешь прямо к башням, либо перпендикулярно, тогда небоскрёбы у тебя сбоку. Крупные компании, банки и правительственные организации находятся в центре. У каждого здания в городе есть свой цифровой адрес, в зависимости от удалённости до центра и сектора расположения. Но сильно не напрягайся, тебе необязательно их запоминать, вводишь необходимый адрес на компьютере, и он проложит курс. Алекс постепенно прибавлял ход, я старалась от него не отставать и в то же время смотреть по сторонам. Мы виляли по улицам, переходя из квартала в квартал. В массе своей дома были похожи друг на друга, серые и невзрачные, но иногда встречались фасады, ярко расписанные граффити или горящие сотнями неоновых огней, порой попадались дома, построенные в стиле девятнадцатого века. Алекс объяснил, что в таких домах размещены офисы небольших компаний, которые пытаются подобным образом привлечь клиентов. В столь поздний час по идеально ровным дорогам проезжали немногочисленные машины, в основном минивэны технических служб Эпсилиона. Периодически нам встречались люди, и Алекс объяснил, как отличить программу от человека.