— Эй, что ты делаешь?! — прохрипела я, пытаясь выпрямиться, и пропустила следующий удар в правое плечо. — Ника, не спи, мы только начали. Ставь блокировку и начинай атаковать сама, — очередной толчок пришёлся мне в живот, сбивая ещё не восстановившееся до конца дыхание. Резкой боли, как если бы бой проходил в настоящих условиях, я не ощущала. Может быть, мой соперник сдерживал силу наносимых ударов, или это особенность виртуальности, или моего воображения не хватало для представления реальных ощущений от побоев, ведь до этого я никогда не дралась. Пропустив следующие пару выпадов, я отчаянно начала сопротивляться, пытаясь стукнуть соперника как можно сильнее, но Ден быстро уворачивался от моих кулаков. С каждой новой неудачной попыткой достать противника я ощущала, как внутри вновь закипает ярость. Я пропускала удар за ударом, в надежде причинить ответный вред хакеру, но силы были не равны. — Не пытайся наносить мощных ударов, я априори сильнее тебя, попробуй увеличить быстроту мозговой деятельности, — приказал Ден, без труда отразив очередную атаку и насмешливо щёлкнув меня по носу. Если бы от меня зависели функции моего мозга, если бы я могла ими управлять! Ему легко говорить, движения Дена были такими плавными, словно он танцевал со мной, а не дрался. Иногда казалось, что вот сейчас я должна его достать, но чем быстрее я пыталась нанести удар, тем живее парень начинал двигаться. Злость и горечь захлестнули меня с головой, гнев вырвался из груди с криком, и полностью потеряв самообладание, я набросилась на неприятеля. Точно при нашей первой встрече, я не разбирала, куда попадают мои кулаки. Ярость переполняла изнутри, я жаждала мести за все его придирки, за каждое обидное слово, за неодобрительный взгляд, за спокойствие во время драки, за его прикосновения, от которых по телу пробегал электрический разряд, за пронзительно зелёные глаза, в которых я готова была утонуть. Погруженная в свои эмоции, я не сразу заметила, как всё изменилось вокруг, как движения Дена стали медленнее, и он начал пропускать одну атаку за другой, а потом и вовсе перестал сопротивляться. Картинка виртуального мира застыла, а меня самой уже не было. Я стала мыслью, чью физическую оболочку компьютер не успевал обработать, я стала движением, и ограничить меня не могла даже скорость работы процессора. Теперь Ден был не соперником в драке, а боксёрской грушей, и каждый мой удар беспрепятственно находил цель. Мысль о возможности безнаказанно нанести парню болезненный хук в челюсть, вызвала ликование. Я занесла кулак, подгоняемая не столько азартом битвы, сколько жаждой мести, и в это мгновение испугалась. Где-то внутри шевельнулся страх перед самой собой. Что со мной происходит? Ден лишь пытается помочь, откуда во мне столько злости? Откуда взялась эта необоснованная обида и жгучая ярость? Паника исподволь подкралась к моему сердцу, не давая понять причину необоснованной агрессии. А может быть, это постоянное нахождение в виртуальной реальности превращает меня в бездушного монстра, готового делать другим людям больно и убивать? Не придумав ничего лучше, я просто сбежала с импровизированного поля боя. Восстановившая силы, пока шла драка, защитная программа не издала ни единого сигнала, когда я пробегала мимо поста охраны, сейчас я для них была слишком быстрая. За секунду преодолев безжизненный холодный коридор, я вышла из системы. * * * Вспышка света перед глазами — и передо мной комната ребят с двумя компьютерами на столе. Мой взгляд поймал изображение на одном из мониторов, где посреди комнаты симуляционной программы, шатаясь, стояла фигура хакера. Держась за голову руками, парень пытался прийти в себя. В левом верхнем углу информационное сообщение гласило: «Пользователь: ДЕН. Скорость: двенадцать. Состояние: угроза выхода из системы. Риск повреждения функций головного мозга: высокий». — О Боже, что я натворила! — сдавленный крик вырвался из моего горла. Я перевела взор на соседнее кресло. Лицо Дена было цвета слоновой кости, на лбу выступила испарина, глаза под закрытыми веками двигались едва заметно, по монитору электрокардиографа тягуче ползла остроконечная волна, показывая замедление работы сердца. Страх, который я ощутила в виртуальности, сейчас перешёл в липкий ужас, сжимающий в своих безразмерных тисках. Я рванулась со своего места, чтобы растрясти Дена, но тяжёлая рука вернула меня обратно. — Его нельзя сейчас трогать, — я и забыла, что Алекс тоже в комнате. — Мы должны ему помочь! — не в силах оторваться от бледного лица хакера, закричала я. Монитор над моей головой предупредительно издал сигнал, зафиксировав повышение сердцебиения, оказалось, датчик на моём запястье ещё не был отключён. — Он должен сам выйти из программы, если сейчас его отключить, мозг перегорит как лампочка, — Алекс взял меня за руку, снимая датчик пульса. — Ден сильный, он справится. С этими словами Липатов показал на экран компьютера, где аватар Дена потряс головой, пытаясь опомниться, а затем начал двигаться по направлению к выходу, но охранник преградил ему путь. — Через пять минут выберется, — заключил Алекс, хотя в его голосе улавливались неуверенные нотки. Я всем корпусом подалась вперёд, чтобы лучше видеть происходящее на экране. Изображение хакера обнаружило пистолет, лежащий на полу, и выстрелило в сторону охраны, но попытка провалилась, и программа заблокировала выход. Ден снова потряс головой, я повернулась к его телу и заметила, что пульс нормализовался, хотя лицо осталось мертвенно-бледным. Лишь третья попытка пройти блокпост оказалось удачной, и как только Ден открыл глаза, я радостно закричала. — Прошу, тише, — скривившись, прошептал парень. Он попытался встать, но пошатнулся и упал обратно в кресло. — Как ты, брат? — Алекс подошёл к нему, помогая встать на ноги. — Не думал, что можно получить сотрясение мозга без травмы головы, — парень медленно обвёл комнату глазами, а потом остановил взгляд на мне, стараясь сфокусироваться. — Какая у неё была скорость? — Сложно сказать точно, шкала заканчивается на четырнадцати, но, похоже, скорость была выше, — поддерживая друга за плечи, ответил Липатов. — Значит, я был прав, — едва слышно удовлетворённо сказал Ден. Его лицо постепенно сменило оттенок с белого на серый цвет, неустойчивой походкой он направился к своей постели. — Ден, прости, пожалуйста, — промямлила я, но хакер жестом отмахнулся от меня. — Ника, я полагаю тебе лучше сейчас уйти, — прошептал Алекс. Он помог другу лечь на кровать и подставил рядом мусорное ведро. Гнетущее чувство вины переполняло изнутри. Я так хотела остаться и чем-нибудь помочь, но Алекс молча взял меня за локоть и вывел из комнаты. — Ты сегодня была на высоте, — с улыбкой прошептал он у самого выхода, но, заметив мой встревоженный взгляд, добавил: — Не расстраивайся, Дену просто необходимо сейчас отлежаться. Завтра он будет в полном порядке. Отдыхай, ты заслужила. От переживаний я не успела увернуться от его прощального поцелуя. Не получив отпора, Липатов обнял меня за талию, притягивая ближе, но стон, донёсшийся из комнаты, остановил его пыл. — До свидания, Алекс, — высвободившись из его объятий, я с тяжёлым сердцем направилась к себе. Глава 5. Хакеры тоже играют. 1 часть Спокойно уснуть этой ночью мне было не суждено. Чувство вины упорно грызло изнутри. Память, словно потаённый враг, подсовывала воспоминания о том, как я стреляла в голову Дена, снова и снова я видела, как пуля пролетает у его скулы, оставляя кровавый след, а потом картинка менялась, и я уже видела, как мои руки беспощадно наносят удары в открытое мертвенно-бледное лицо хакера. Самым невыносимым в этих навязчивых воспоминаниях были его зелёные глаза, смотрящие так пристально, словно сканировали мои мысли. Несмотря на неоднократные попытки убить его, во взгляде Дена не было ни злости, ни осуждения, он продолжал в меня верить, и это сводило с ума. Тщетно я пыталась отогнать невесёлые воспоминания и уснуть, внутренний враг долго сопротивлялся, не отпуская сознание. Я уже балансировала между сном и явью, как в голове всплыл образ молодого человека с мокрым обнажённым торсом, у него тёмные взъерошенные волосы, в изумрудных глазах его прыгают озорные огоньки, а на губах застыла игривая улыбка. Нестерпимо хочется, чтобы он прикоснулся ко мне, ведь я знаю, что от его прикосновения по телу побежит электрический разряд. Я протягиваю руку, чтобы ухватить своё видение, но дребезжание будильника вырвало меня из грёз. Вскочив с постели, я быстро привела себя в порядок, готовясь к занятию с Деном. Не скажу, что сейчас я сильно беспокоилась о внешнем виде, но нужно было подобрать правильные слова для извинений. Через десять минут я, как примерная ученица, ждала своего учителя перед включённым компьютером, готовая внимать его наставлениям, но Ден опаздывал. Прошло почти полчаса, и я начала волноваться, вдруг хакер ещё не отошёл от вчерашнего, что, если он сейчас лежит на своей кровати, в обнимку с мусорным ведром, и тихо проклинает меня. К семи утра я успела измерить комнату нервными шагами вдоль и поперёк, воображая самые страшные последствия нанесённой травмы Дену. Несколько раз я сбрасывала уже набранный номер его телефона, не придумав, с чего начать разговор. В восемь утра я стояла у дверей комнаты 9003, прислушиваясь к тишине, так и не набравшись смелости постучать. Раздражённая своей нерешительностью, я продолжила метаться по комнате в поисках пятого угла и едва только стрелка часов указала на девятку, побежала к лифту. Я оказалась первым посетителем столовой. Ранним воскресным утром сотрудники Восточной башни либо были дома, наслаждаясь законным выходным, либо нежились в своих постелях на верхних этажах небоскрёба. Мне ничего не оставалось, как взять завтрак и в одиночестве начать заталкивать в себя еду, не ощущая ни вкуса, ни запаха пищи. Я настолько долго сидела над своим омлетом, что мало-помалу зал начал заполняться людьми. С жадностью я ловила взглядом каждого вновь вошедшего, но ни Дена, ни Алекса среди них не было. — Салют, рановато ты сегодня, — Леся одарила меня своей добродушной улыбкой. — Привет, да вот, не спиться чего-то, — почти не обманула я. — И я нынче полночи не спала, писала новый алгоритм для построения небольшого магазина, сейчас позавтракаем, и я тебе его покажу, необходимо твоё профессиональное мнение. Я слушала подругу невнимательно, продолжая зорко следить за входом в столовую, потому согласно кивнула на её предложение, прежде чем успела осознать смысл просьбы. Моё мнение по поводу алгоритма Леси не могло быть профессиональным, оно вообще не могло быть каким-либо, так как я не пойму и малой доли из того, что она написала. Необходимо было срочно найти отговорку, чтобы не подниматься с ней в комнату, ведь как только она увидит, что я полный ноль в программировании, легенда о Кристине Беловой будет раскрыта. Лесю же переполнял кипучий энтузиазм, её осчастливила предполагаемая помощь с моей стороны, а я никак не могла придумать причину для отказа. — Ты закончила завтракать? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Леся. — Тогда пойдём быстрее наверх, я тебе покажу исходный код. — Нет, я ещё не допила свой чай, — поспешно ответила я, ухватившись за кружку, на дне которой остался один-единственный глоток тёмной жидкости, и последний раз бросила взгляд на дверь с надеждой, но в зал вошёл очередной незнакомец. — Ты кого-то ждёшь? — перехватывая мой взгляд, уточнила Леся. — С чего ты взяла? — как можно равнодушней ответила я, но мою новую подругу так легко не проведёшь. — А ребят сегодня не будет, у них с утра игра, — бросила девушка. — Что ещё за игра? — удивилась я. — Хакеры играют в онлайн-игры? — Фу, какая скука, онлайн-игры, — скривилась Леся. — Нет, сейчас у ребят баскетбольный матч с сотрудниками вирусологического отдела. — А можно на него посмотреть? — заинтересованно попросила я, ведь это был шанс увильнуть от необходимости оценивать Лесин алгоритм. — Тебе это интересно? — разочарованно спросила подруга, и я с активно закивала головой. — Жаль, а я так на тебя надеялась, — вздохнула девушка. — Тогда пойдём в зал, игра должна быть в самом разгаре. * * * Когда мы вошли в спортивный зал, располагавшийся на нижнем этаже небоскрёба, шла уже вторая четверть игры. Трибуны были абсолютно свободны, и мы прошли в центр для лучшего обзора. От пустых стен спортзала эхом отражался стук ударов мяча и крики игроков. Я внимательно всматривалась в кучку молодых людей, скопившихся под корзиной, пытаясь определить, где наша команда. Ребята из группы инфосефт были одеты в ярко-красные майки с большими цифрами на спине, счёт был в их пользу, но последний мяч залетел в корзину нашей команды. Завладев мячом, Слава повёл его в центр площадки; один из соперников в голубой футболке попытался отобрать мяч, но прогер с ловкостью передал пас брату, три удара — и мяч полетел в руки Алекса. Противник попытался блокировать проход Липатова на свою часть зала, но блондин с лёгкостью перебросил мяч Серому. Стук мяча по полу, очередной бросок — и пас принял Ден под самой корзиной, быстрым движением рук он добавил два очка в счёт команды. Возглас радости разнёсся по площадке, ребята одобрительно похлопали друг друга по плечам, а со скамейки запасных раздался громкий свист Игоря и Жоры, подбадривающих команду. Счастья от победы наших ребят я нисколько не испытала, все мои мысли сейчас сконцентрировались только на одном человеке. Не отрываясь, я наблюдала за каждым движением Дена, вглядывалась в его раскрасневшееся от игры лицо, всматривалась в его улыбку. Он смотрелся вполне здоровым и жизнерадостным, ни малейшего намёка на вчерашнее происшествие. Тогда почему он не пришёл сегодня утром? Я снова ощутила злость на парня, зарождающуюся в глубине души. Разве он не понимает, что я переживала, что чувство вины не давало мне покоя целую ночь? Разве трудно было позвонить, сказать об отмене занятия, чтобы я не ждала всё утро? Как можно быть таким бессердечным? Я неумолимо буравила Дена глазами, и он обернулся на трибуны, почувствовав мой взгляд. Пару секунд парень смотрел на нас с Лесей немного удивлённо и растеряно, а потом улыбка коснулась его губ. Хакер поднял руку, чтобы приветственно помахать нам, и пропустил пас, посланный ему Стасом. Воспользовавшись ошибкой, один из соперников перехватил выскользнувший мяч и успешно провёл атаку, теперь счёт на табло почти сравнялся. — Ден, твою мать! Откуда у тебя руки растут?! — закричал с другого конца зала Игорь. Маленький укол совести поразил моё сердце, я ощутила свою невольную вину за забитый нашей команде гол. Но игра продолжилась вновь, и Ден больше не отвлекался, хотя я внимательно следила за его перемещениями по площадке в надежде, что он снова обратит на меня внимание. — Неужели тебе действительно интересно смотреть баскетбол? — в конце концов не выдержала Леся. — А почему бы и нет? — не отводя взгляда от площадки, отозвалась я. — Тогда хоть правила объясни что ли, а то я ничего не понимаю в спорте, — обречённо попросила подруга, смирившись с необходимостью продолжать смотреть игру. — Хм, точных правил я не знаю, — вынуждена была сознаться я. Мои слова в момент заинтересовали Лесю куда больше, чем баскетбольный матч. — Тогда чего ты так внимательно высматриваешь? — елейным голоском спросила подруга, и я не сразу уловила подвох в вопросе. — Да ничего особенного, — я смущённо отвела глаза от площадки, и это не укрылось от Леси. — Ты абсолютно не умеешь лгать, — засмеялась девушка. — Говори уже, кто из ребят тебе приглянулся? — Честное слово, никто, — активно запротестовала я, чувствуя, как щёки становятся пунцовыми. — Имей в виду, отношения между членами одной группы не поощряются — это прописано в договоре, — строго произнесла Леся и обиженно отвернулась.