— Нельзя так быстро сдаваться, — обнимая меня за плечи, постарался подбодрить Алекс. — Ты непременно справишься, используй свой потенциал. — А если у меня нет потенциала и всё это ошибка? Я лишь геймер и больше ничего! — закричала я, вырываясь из его объятий. — Ден не мог ошибиться, — задумчиво произнёс Липатов, а затем, словно убеждая самого себя, уверенно повторил: — Он никогда не ошибается. — А если всё же ошибся? — не унималась я. — Не надо было вообще идти на эту аферу. Я никогда не стану одной из вас, лучше уйти из Системволд, чем мучиться с этим компьютерными алгоритмами. — Будет плохо, если мы и в самом деле ошиблись в тебе, — чуть слышно отозвался Алекс. — Из корпорации нельзя просто так уйти. Ты же читала договор, теперь ты собственность компании, и если они поймут, что ты неспособна к работе в Сети, то просто ликвидируют. — Как это — собственность компании? Почему опять ликвидируют? — устало спросила я, у меня уже не было сил пугаться. — По договору, корпорация Системволд предоставляет полный доступ к системе Эпсилиона, взамен любая твоя интеллектуальная деятельность принадлежит компании. При этом ты строго должна соблюдать правила о неразглашении информации, полученной в процессе обучения и работы. За нарушение договора сотрудником предусмотрено суровое наказание, многомиллионные штрафы, а в случае с инфосефт — уничтожение. Мы слишком опасны для системы, поэтому либо мы работаем на корпорацию, либо не работаем вовсе. — Любой договор можно обойти, — фыркнула я. — Вот вы с Деном ухитрились хакнуть базу Системволд, и ничего страшного не случилось. — Не стоит об этом упоминать, — жёстко оборвал Липатов. — Это был глупый поступок. Я с трудом убедил совет директоров, что инфа возвращена и утечка устранена. В противном случае даже мои родственные связи нас бы не спасли. — То есть вы не будете взламывать украденные файлы, чтобы посмотреть их содержимое? — Информация оказалась хорошо зашифрованной. Конечно, Ден хотел поковыряться, но я попросил его удалить файлы, для нашей безопасности. Неожиданно для самой себя я оказалась разочарована его ответом. Значит, все мои страдания ничем не оправданны, кража ради кражи и ничего более. Похищенная информация удалена, а я стала полностью принадлежать компании, которая рано или поздно раскусит обман. — Что же теперь делать? Неужели никак нельзя вырваться из лап корпорации? — мне хотелось верить, что есть пути отхода. — Сожалею, но другого варианта, как освоить премудрости инфосефт, у тебя нет, — искренне посочувствовал Липатов. Видимо, моё лицо выражало полное отчаяние, поэтому Алекс крепко обнял меня, прижимая к груди, и нежно погладил по голове. — У нас обязательно получится, вот увидишь, — голос прогера звучал ласково и участливо. Его забота была мне очень приятна, отчего сильнее захотелось расплакаться, но резкий звук прервал нас. На одной из боковых стен комнаты высветилось сообщение: «Долго ещё вас ждать?» Ден, наблюдавший за нашей работой онлайн, явно был недоволен задержкой в обучении. Я представила, как хакер сейчас сидит и сурово смотрит на экран монитора, осуждая меня за нерасторопность. От этой мысли мне стало стыдно, ведь Ден действительно верил, что я смогу стать инфосефт, и я не хотела его разочаровывать. * * * Глубокий вдох, полная концентрация — и громила с бритой головой позади. Он даже не успел отреагировать, когда я, поднырнув под его мускулистую руку, оказалась у дверей. Этот барьер пройден. Дальше обучение пошло веселее, следующие три типа защитных программ я прошла достаточно быстро. С шестым барьером пришлось немного повозиться, бот представлял собой мужчину в форме охранника с дубинкой за поясом. Пройти через неё можно было, выстрелив чётко в грудь секьюрити, но такой меткостью я не обладала. Одно дело игра, где ты просто управляешь своим героем, где не чувствуешь настоящего веса оружия, где нет отдачи и где легко навести прицел и нажать спусковой крючок кликом мышки. А здесь, в виртуальной реальности, я ощутила подлинную тяжесть своего пистолета, заполненного вирусами вместо пуль, чувствуя напряжение мышц в поднятой руке. На помощь пришёл Алекс: встав мне за спину, он осторожно обхватил мою кисть с оружием. — Вытяни руку и зафиксируй мышцы плеча и предплечья, — наставлял он, прижимаясь всем корпусом. — Выпрямись, распредели вес тела равномерно на обе ноги, плотно обхвати рукоятку пистолета, совмещай мушку с точкой прицеливания, задержи дыхание и стреляй. Я сделала глубокий вдох, поймала цель и нажала на спусковой крючок, через мгновение пуля разорвала грудь несчастному охраннику. — Не так уж и сложно, — улыбнулся мой инструктор. — С движущимися целями поработаем завтра. Когда мы с Алексом возвратились в реальность, меня переполняло чувство гордости за саму себя. За сегодняшний вечер мне удалось осилить целых шесть защитных программ и научиться стрелять в неподвижные цели. Но радость моментально исчезла, как только я увидела хмурое выражение на лице Дена. — Ника, если так пойдёт дальше, то тебе нечего ловить в Эпсилионе, — холодно встретил он нас. — Для первого раза вполне неплохо, — не согласился с другом Алекс. — Неплохо-то что? — ледяным тоном спросил его напарник. — То, что вы застряли на двадцать минут уже на втором этапе? Или что ползали как черепахи на восьмой скорости? Или неплохо стреляли, с десятой попытки? Что неплохо то? Его зелёные глаза готовы были сжечь меня дотла. От обиды моя нижняя губа предательски задёргалась, а на глазах навернулись слёзы. — Не смей реветь, — грубо остановил меня Ден. — У нас нет времени на сюсюканья. Через три месяца будет экзамен на профессиональную пригодность, ты должна быть полностью к нему готова. — Всего три месяца? — шокировано переспросила я. В голове вспыхнула единственная мысль: «Это невозможно!» — Да, всего три. И если ты не соберёшься, то это будут твои последние три месяца, — словно прочитав мои мысли, чуть мягче добавил Ден. — Не обращай на него внимания, — вмешался Алекс. — Ты сегодня была молодцом. Не всякому удаётся освоить шесть программ за один вечер. Ден просто придирается, не знаю, какая муха его укусила. Хакер не удостоил друга ответом, лишь фыркнув, он удалился на свою кровать, демонстрируя полное нежелание дискутировать на данную тему. — Я от вас обоих устал. Ника, иди спать! Завтра подъём ровно в шесть, — бросил он, даже не посмотрев в мою сторону. От его откровенно хамского поведения на душе стало совсем гадко. — Тебя проводить? — с извиняющимся видом прошептал Алекс, он тоже был удивлён подобным поведением друга. — Не нужно, мы же на одном этаже, — также шёпотом отозвалась я. — Спокойной ночи. — Сладких снов, красавица, — ответил Алекс, в то время как Ден совершенно игнорировал меня. Заведя будильник на шесть утра, я легла спать, не снимая одежды, чтобы не тратить потом время на сборы. Прошедший день был настолько насыщен, что от усталости я решила целиком отдаться водовороту событий, захватившему меня, и уже не сопротивляться происходящему. Последними мыслями перед тем как полностью погрузиться в прекрасный мир снов, было осознание того, что я в Системволд навсегда, и нет иного выбора, я должна всеми силами стать инфосефт. На самом деле, это не так уж и плохо, решила я наконец. Второй мыслью было то, что я всё сильнее ощущала неприязнь Дена, и меня отчего-то это беспокоило. Но едва лишь голова коснулась подушки, я сразу заснула, не успев всецело проанализировать свою последнюю мысль. Глава 4. Подписать согласие и продолжить. 4 часть Звонок будильника безжалостно вырвал меня из забытья. Подниматься совершенно не хотелось, в комнате было темно и холодно, но воспоминания о вчерашнем пробуждении заставили открыть глаза. Ровно через минуту после того как я встала, в комнату вошёл Ден. — Ты уже проснулась? А я собрался тебя опять тащить в душ, вот и одежду с собой взял для переодевания, — сегодня он был в прекрасном настроении, в глазах плясали озорные огоньки, а на руке висела запасная футболка. — Спасибо, но я как-нибудь без тебя обойдусь, — буркнула я в ответ. — Нет так нет, — пожал плечами парень, но мне показалась, что он немного разочаровался моим нежеланием снова лезть в холодную воду. — Тогда давай приступим к делу. Целое утро мы опять сидели за ноутбуком, сегодня Ден объяснял основы конструкций программ. И хотя азбука компьютерного языка давалась мне с большим трудом, чем активное действие в виртуальности, Ден меня нисколько не ругал. Он с потрясающим терпением повторял снова и снова одни и те же формулы. К завтраку я была полностью вымотана от сложных языков программирования, успокаивало, что на занятиях в классе я буду отдыхать, пока Ден выполняет за меня задания. Точно в девять вечера мы с Алексом вновь нырнули в белый безжизненный коридор с множеством серых дверей. Каждая новая защитная программа была сложнее предыдущей, требуя больше времени и сил для взлома. И, несмотря на то что Липатов был доволен нашей совместной работой, Ден заново грубо раскритиковал меня и упрекнул за медленный темп, я еле сдержалась, чтобы не заплакать. Подобный контраст в его отношении ко мне утром и вечером никак не укладывался в голове, точно я общалась с двумя разными людьми. Может, правду говорят, что все компьютерщики ненормальные, и у Дена раздвоение личности, или по вечерам в него вселялся демон ненависти и презрения. В субботу мы с Алексом застряли, пытаясь освоить очередной защитный барьер. Целый час я не могла пройти пост охраны, не успевая убить пятерых стражников до того, как они включат сигнал тревоги. С каждой новой попыткой моя самоуверенность стремительно падала, и хотя я знала, что в симуляции секьюрити запрограммированы не стрелять человеку в голову, но когда очередная пуля просвистела около моего лица, я оказалась на грани нервного срыва. От обиды я с жутким криком полностью расстреляла магазин своего пистолета, не разбирая цели, а затем швырнула его в сторону неприступного поста, на удивление, попав рукояткой в макушку одному из охранников. — Может, тебе дать дротики или лучше того — молот? Я смотрю, ты отлично метаешь тяжёлые предметы, — попытался пошутить Алекс. Я бросила на него гневный взгляд, но Липатов лишь улыбнулся в ответ. — Давай немного передохнём? — Я не хочу отдыхать! Мне всё надоело! Я ненавижу Эпсилион! Ненавижу этих дебильных ботов! — начала орать я прямо ему в лицо, закипая от гнева, ощущая рвущуюся наружу ярость. Настолько бурной реакции мой инструктор явно не ожидал, от удивления он так и застыл на месте. С трудом я попыталась взять себя в руки, срываться на Липатове самое последнее дело, ведь он поддерживал меня все эти дни. — Извини, — пробубнила я, стараясь унять злобную дрожь в руках. Хорошо, что мой друг был не из обидчивых. Он просто обнял меня, крепко прижимая к себе, пытаясь успокоить. Я уткнулась Алексу в грудь, стараясь восстановить дыхание и успокоить расшатанные нервы. От Липатова исходила позитивная энергия, с ним было по-настоящему легко, хотя порой он смотрел на меня с нескрываемым интересом, отчего я чувствовала себя неловко. Но сейчас его дружеские объятья оказались как нельзя кстати, злость постепенно отступила, и за это я была ему безмерно благодарна. Мы оба вздрогнули от неожиданности, когда воздух разорвал звук пришедшего сообщения: «Алекс, выйди из симуляции, сейчас же». И пусть напечатанные слова не могли в полной мере передать эмоциональный настрой приславшего сообщения человека, но я интуитивно съёжилась, представляя раздражённое лицо Дена, когда он набирал текст. Опять хакер будет отчитывать меня за плохую работу, маленькую скорость или ещё за что-нибудь другое, не сомневаюсь, он найдёт причину придраться. Странным показалось, что Ден приказал отключиться только одному из нас. — Может, случилось чего? — недоумевал Алекс, быстро направляясь к выходу. На пару минут я осталась одна, тревожно ожидая возвращения своего инструктора, а когда дверь открылась, у меня что-то оборвалось внутри. Навстречу с непроницаемым лицом размеренным шагом направлялся Ден, ничего хорошего это не предвещало. Я морально приготовилась выслушать очередной поток обвинений, но он, не говоря ни слова, в долю секунды расстрелял пятерых охранников злосчастного поста; те даже не успели подняться со своих мест. — Как ты думаешь, почему у меня получается, а у тебя нет? — после бойни спросил Ден. — Потому что ты крутой хакер, а я всего лишь геймер, — пожала плечами я, других объяснений не существовало. — Это, конечно, неоспоримый факт, — лёгкая улыбка коснулась его губ. — Но причина совсем не в этом. В Эпсилионе главное — скорость, как я говорил ранее. У тебя нет навыков ведения боя, этому надо учиться годами, а время сейчас играет против нас. Лишь достижение высокой скорости работы мозга может тебя спасти. — Да, я это уже не раз слышала. Скорость-скорость, меня того и гляди стошнит от упоминаний этого слова. Видимо, мой мозг способен работать быстро только в стрессовой ситуации. — Тебе нужна мотивация, — согласился Ден, и я с опаской посмотрела на пистолет в его руках, неужели он опять будет стрелять. Проследив за моим взглядом, хакер опустил оружие на пол и оттолкнул его ногой в дальний угол. — Попробуем справиться без подручных средств. Ты согласна? Можно подумать, у меня есть выбор. Если он принял решение, моё мнение учитываться явно не будет. Я согласно кивнула. — Прекрасно, тогда начнём, — Ден встал в защитную позу. — Всё предельно просто. Твоя задача нанести удар и увернуться от моих выпадов. — Ты предлагаешь мне биться с тобой? — я совершенно не ожидала такого предложения. — И как драка поможет увеличить скорость работы моего мозга? — Давай представим это как спарринг. Я постепенно буду менять свой темп, а тебе придётся корректировать работу мозга по обстановке, так мы выйдем на необходимый уровень. Попытайся почувствовать переход с одного этапа на другой. Без дальнейших указаний Ден нанёс удар мне в область солнечного сплетения, воздух с шумом вырывался из моих лёгких, и я согнулась пополам.