И он не заставил себя ждать. — Классная тачка! — Смутное желание оказаться за рулем начало перерастать в навязчивую идею, и я неосознанно брякнула: — Не против, если я поведу? Улыбка сползла с лица подруги. Она явно не ожидала такого пердимонокля и теперь обескуражено пялилась на меня. Понятно, что Алиса еще не наигралась своей игрушкой и не хотела ни с кем ею делиться. Попробовала было свести все в шутку, напомнив, что отродясь не садилась за руль, но строптивый язык снова мне изменил. — Ну же, не будь жадиной! Мне-то ты можешь ее доверить. Девушка оторопело кивнула, протянула ключ и потопала к задней двери, потому как место возле водителя заняла одна из ее многочисленных кузин, тоже приглашенная на вечеринку. Порывшись в глубинах памяти, я неуверенно предположила: — Лена, если не ошибаюсь. В ответ та молча кивнула. — Эрика, — быстро представилась я и, посчитав церемонию приветствия оконченной, вставила ключ в замок зажигания. Дальнейшие манипуляции мне представлялись смутно. — Мы вообще будем ехать или как? — первой не выдержала новая знакомая. — Сейчас, — пробормотала я, интуитивно пытаясь определить, с чего бы начать. К всеобщему удивлению машина, наконец, завелась. Добрые пятнадцать минут пятясь задом, пыталась выехать из переулка и развернуться. С горем пополам у меня это получилось, и малолитражка со скоростью беременной черепахи потащилась по шоссе. Обгонявшие нас автомобили неистово сигналили, а их обладатели наперебой отпускали замечания, кто шутя, а кто и покрепче: — За сколько права купила? — Опасность! Блондинка на колесах! — Может, все-таки я поведу? — несмело предложила Алиса. — С такими успехами мы как раз к концу вечеринки подтянемся, — подлила масла в огонь Лена. В это время обида накрыла меня, будто волной, не способной потушить разгорающееся внутри уже знакомое пламя. Утопив педаль газа, заставила машину жалобно взвизгнуть покрышками. А через секунду мы мчались, стремительно набирая скорость. Мелькавшие на обочине столбы и фонари напоминали зебру, скачущую с нами наперегонки. — Тормози! — истошно завопила Алиса. — Сейчас загорится красный! — Успеем, — отмахнулась я и, обогнув остановившееся на перекрестке такси, рванула дальше, нисколько не беспокоясь о том, что уже успела нарушить все мыслимые и немыслимые правила. До дома Вероники, находящегося на другом конце города, добрались всего за четверть часа. — Ну ты вообще безбашенная. — Дрожащими пальцами Лена отстегнула ремень безопасности и, открыв дверь, вывалилась наружу. Прислонившись к кирпичной ограде, плавно осела на землю. — Рика?! — совсем не вовремя из-за ворот появилась Изольда и широко распахнула ярко подведенные глаза. — Ты за рулем? Когда уже успела научиться? — Только что, — честно призналась я, до конца еще не понимая, что натворила. Пьянящее чувство эйфории прошло, уступив место растерянности. Голова гудела, словно колокола Успенского собора. — Сумасшедшая! — тоненько взвизгнула Лена и, подскочив, побежала к дому. — Совсем сдурела?! — накинулась на меня Алиса, лицо которой в данный момент слилось цветом с автомобилем. — Мы ведь могли убиться! — Та-а-ак… — грозно протянула Изка, уперев руки в боки. — Может, объяснишь, что происходит? Я тебя в последнее время совсем не узнаю! Две пары глаз пытливо уставились на меня. — Ладно, проехали, — ответила еле слышно и отвернулась. Разжав одеревеневшие пальцы, по-прежнему сжимавшие руль, вылезла из машины. Сейчас мне было необходимо как можно скорее остаться одной и попытаться все осмыслить. Как могла, находясь в здравом уме (а в здравом ли, вот в чем вопрос), подвергнуть риску свою жизнь и жизни окружающих? А ведь действительно могли быть жертвы: и на дороге, и среди нас. * * * — Может, хватит? Ты с самого утра с нее глаз не сводишь. — Этери кружил вокруг красивого старинного особняка, тщетно пытаясь отыскать свободное место для парковки. — Лучше спрячь подальше, пока кто-нибудь не увидел. Но Кристиан и не думал расставаться с чашей. Бережно держал ее в руках, словно хрупкую драгоценность. — Еще один узор и символ исчезли, — задумчиво констатировал он, а потом в его голосе зазвучали стальные нотки. — Найду тварь, которая водит нас за нос, убью не раздумывая! И очень надеюсь, что ты, Этери, на этот раз не станешь мне мешать и пытаться спасти какую-нибудь идиотку, которая прикарманила не ей предназначенный дар! — За это не беспокойся, — выдавил из себя ведьмак и наконец-то втиснул свою скромную «десятку» между двух внедорожников. — Уверен, сегодня мне повезет больше, — оптимистично заявил Даниэль, вклинившись в разговор приятелей, и сгреб с сиденья купленные наспех подарки. — Я найду носителя дара. — Уж постарайся, — буркнул Крис, снова вперившись глазами в чашу. В первый и единственный раз, когда Ведающему удалось засечь дар, связь быстро оборвалась. Словно оглашенные ведьмаки носились по университету в надежде найти нынешнего хозяина силы, но были вынуждены уйти ни с чем. Следующие дни прошли в монотонных скитаниях по городу. Даниэль концентрировался на даре, пытаясь снова его почувствовать, но тот словно нарочно не желал открывать своего пристанища. — Очень удачно, что эта Ника решила устроить вечеринку, — тем временем вслух рассуждал Этери. — Народу из универа будет уйма, и у нас появится шанс просмотреть всех. — Я бы начал с твоей подружки, — плотоядно оскалился Кристиан. — Уверен, если снимем с нее все лишнее, обнаружим много занимательных картинок. — Мы это уже обсуждали, Крис! — резко осек его друг. — Эрика обычная девушка. — Ты видел эту обычную девушку голой? — флегматично отозвался парень. Выбравшись из машины, огляделся. — Начинаю подозревать, что твой интерес к ней вызван не только поиском дара. От такого заявления Эчеда перекосило: — Бред! Она явно не дотягивает до любого стандарта! — Тогда, надеюсь, мы закончили и больше не станем возвращаться к этой теме, — с нажимом проговорил Этери. — Будет печально, если ты ошибся, и мне придется подписать Кальман смертный приговор, — продолжал издеваться чародей. Этери стоило больших трудов, чтобы не врезать Крису, а спокойно произнести: — Не пойму, почему она тебя так задевает? — Скажем, при встрече с ней у меня возникает неосознанное желание ее придушить. — А мне в данный момент хочется придушить вас обоих! — прикрикнул на приятелей Даниэль. — В последнее время вы только и делаете, что из-за нее собачитесь. Можно подумать, она вас приворожила. — Ну и чушь лезет тебе в голову, — возмутился Эчед. Ведающий заметно напрягся, всматриваясь в вырисовывающееся в сумерках белокаменное здание. На мгновение взгляд ведьмака стал отсутствующим, а потом лицо озарила ликующая улыбка. — Не поверите, но только что я снова его засек! Глава 16. Разоблачение Эрика Минут двадцать я бродила среди гостей, пытаясь успокоиться, и рассеянно любовалась окружавшей меня роскошью. Старинное белокаменное здание, некогда являвшееся собственностью древнего дворянского рода, фамилию которого мне никак не удавалось запомнить, теперь принадлежало Князевым. От дома разветвлялись мощенные кирпичом дорожки. Одна вела к тенистому саду с многочисленными беседками и фонтанчиками, другая убегала к бассейну, где и сосредоточилась большая часть приглашенных. Кто-то танцевал, кто-то оккупировал столы и наседал на угощения. Из колонок, расставленных по периметру площадки, вырывалась оглушительная музыка. Придя в себя, отправилась на поиски Алисы, чтобы все ей объяснить и вымолить у нее прощение. Точнее, попытаться это сделать. На самом деле я и сама смутно понимала, что происходит. Иногда моими поступками как будто руководил другой человек, живущий в глубинах моего сознания. Классическое раздвоение личности. Раньше я, например, и подумать не могла, что буду выступать перед огромной аудиторией или носиться по городу, словно Шумахер. Всегда предпочитала быть в тени, а в машину садилась только в качестве пассажира, да и то с опаской и не с каждым водителем. Наверное, нужно рассказать подруге все как есть без утайки. Правда, сомнительно, что она вот так сходу поверит. Скорее всего, посоветует подлечить мозги и не пороть чушь. Но я все же решила попробовать. И зря. Не успела раскрыть рта, как Алиса ясно дала понять, что я теперь для нее персона нон грата. — Даже разговаривать с тобой не хочу, — словно кнутом полоснула словами и развернулась, чтобы уйти, бросив мне напоследок: — До сих пор сердце от страха сжимается!