— Вернемся ли? — вспылил Ведающий. — Я что-то начинаю сомневаться. Похоже, мы капитально застряли в этой дыре! — Остервенело пнул бутылку, валяющуюся возле скамейки, мимо которой они только что прошли, и процедил: — Конечно, твоя б воля, ты бы торчал здесь хоть до Второго пришествия. Лишь бы быть поближе к Эрике. — И чего вы к ней прицепились? — теперь настал черед Этери злиться. — То Крис подозревает ее во всех смертных грехах, то ты начинаешь… Ведьмак нетерпеливо перебил: — Но ведь не станешь же отрицать, что не такая уж она и обыкновенная? Нечасто встретишь людей, не имеющих ауры. — Может, ты ее просто не заметил? — Я что, по-твоему, идиот? Нет, ее просто не существует! — окончательно слетел с катушек Даниэль. Заговорил быстро, указывая на идущих им навстречу людей: — Вон у того паренька аура ярко-желтая, у девчонки в плаще — белая, почти прозрачная. Но она есть! У старухи возле светофора оболочка грязно-серая, а… — Ну прости, прости, зря усомнился в твоих способностях, — пошел на попятную Этери, желая поскорее прекратить бессмысленный спор. — У тебя сильный дар, и ты уже не раз это доказывал. Но Даниэль, казалось, его не слышал. Замер как вкопанный, глядя в одну точку перед собой. — Что на этот раз? — закатил глаза ведьмак. — Сила! Я только что ее почувствовал! — охрипшим от волнения голосом произнес Ведающий. Этери проследил за напряженным взглядом друга. Перед ними возвышалась серая громада университета, почти сливаясь цветом с предгрозовым небом. — Уверен? — недоверчиво переспросил ведьмак. Вместо ответа Даниэль помчался к зданию с твердым намерением прекратить, наконец, опостылевшую игру в прятки. Венгрия Небесный купол, будто сотканный из тумана, низко навис над землей. Стоя посреди небольшой площадки, Маргитта едва шевелила губами. В холодных голубых глазах отражались вспышки огня, очертившего на земле треугольник, в центр которого колдунья бросила лоскут белоснежного шелка. Обернувшись к замершим позади мужчинам, произнесла: — Можем начинать. Дождавшись, когда ведьмаки встанут напротив друг друга, Маргитта заняла место во главе рисунка. Разжав пальцы, подбросила невесомые перья, и те, взмыв к алеющему небу, плавно опустились на ткань. Затем полоснула ножом по руке и зажала ее в кулак. Кровь потекла по запястью вниз, попадая на тонкий шелк. Забрав оружие у сестры, Вадаш проделал то же самое и передал кинжал Бальтазару. Когда последние капли упали на еще недавно белое полотно, протяжный голос Маргитты расколол тишину. Женщина стала нараспев произносить слова заклинания, призывая силу крови отыскать Этери. Подхваченная ветром, ткань взметнулась вверх и растаяла в предрассветных сумерках, а на ее месте затрепетали огромные крылья белоснежного кречета, закружившего над землей. — Скоро мы раскроем планы Цецилии. И все благодаря тебе, Этери. — Ведьма стерла с руки потемневшие сгустки и улыбнулась своим мыслям. Издав громкий крик, кречет устремился навстречу восходящему солнцу. И лишь мелькнувшая вдали белая точка напомнила о рожденной магией птице. Глава 15. Охота началась! Эрика День, проведенный в фитнес-центре, оказался насыщенным и на удивление приятным. Даже присутствие Вероники не могло омрачить мое настроение. Скажу больше, поневоле я прониклась к Князевой симпатией, ведь если бы не ее неожиданная щедрость, не видать мне элитного клуба как своих ушей. Новое двухэтажное здание впечатляло. Шикарная лестница вела в не менее шикарный холл, весь облицованный розовым мрамором. Представляю, какие деньжищи пришлось отвалить хозяевам. На фоне этого зефирного великолепия прекрасно смотрелась симпатичная блондинка, тоже почему-то вся в розовом, наверное, чтобы не выпадать цветом из общего интерьера. Сидя за рецепшен, она с готовностью демонстрировала всем входящим свою голливудскую улыбку, потом ловко щелкала наманикюренными пальчиками по клавиатуре компьютера и уводила страждущих в царство красоты и гармонии. — Ваши подруги уже составили программу на первый день, — сходу обескуражила меня администратор. Но увидев недоуменную физиономию клиентки, поспешила заверить, что всего-то нас ожидают занятия йогой, сауна, спа, а в завершении легкий ленч. Как по мне, можно было бы смело обойтись без первого пункта и сразу приступать к массажным процедурам, но и так сойдет. Расшаркавшись напоследок, очаровательная блондинка пообещала при необходимости разрешить все мои проблемы. Как будто это возможно… В раздевалке обнаружила обеих своих подружек: закадычную — Изу и заклятую — Веронику. При виде меня Князева чуть наморщила свой хорошенький носик, а на ее лбу пролегла морщинка, свидетельствующая об усиленной мозговой деятельности: по-видимому, прикидывала то ли сразу меня послать, то ли повременить. Но выгода, которую намеревалась из меня извлечь и о которой я ни сном ни духом не ведала, перевесила чувство неприязни. Расплывшись в слащаво-приветливой улыбке, Ника весело прочирикала: — Располагайся, где хочешь, — царственным жестом обвела пространство, будто и клуб, и все, что в нем находилось, являлось ее безраздельной вотчиной. Вскоре выяснилась и причина столь небывалых щедрот со стороны вероломной подруги. Оказывается, зеленоглазый красавчик Кристиан при первой же встрече навсегда похитил сердце нашей обворожительной дивы, и обеспечить доступ к его телу, по мнению Ники, должна была именно я, имеющая тесные контакты с пришельцами из дружественной Венгрии. Я тут же попыталась откреститься от оказанной чести. — Вынуждена тебя разочаровать, я едва знаю Кристиана и вряд ли смогу выступить в роли свахи. — Но ведь тот блондинчик — твой близкий друг, — озвучила Князева весомый, на ее взгляд, аргумент и быстро стянула волосы резинкой. — Для него раз плюнуть прихватить на свидание с тобой и своего приятеля. Вчетвером куда веселее. Да уж! О недавнем веселье в его обществе я до сих пор вспоминаю с содроганием. Изольда закончила с переодеванием и, подойдя к нам, мирно спросила: — Ну что, пришли к консенсусу? — Рада бы помочь в охоте на пиранью, но вряд ли смогу. Не мое амплуа, — окончательно расстроила я Веронику. — Ну, Эрика! — не отставала та. Вот ведь приклеилась как банный лист! Теперь не отвяжется. — Брейк! — решила вмешаться Иза, предотвратив тем самым разгорающийся спор. — Есть предложение получше. — Какое? — хором воскликнули мы. — Скоро ведь твой день рождения, Ника. Устроишь вечеринку, пригласишь Эрику и ее нового друга, ну а он захватит остальных. — Мне же останется упаковать Кристиана подобающим образом и доставить к тебе, — улыбнулась я. — Сэкономлю на подарке. — Зришь в корень, — похвалила Ника, чуть просветлев. — Только твои тупые подколки портят все впечатление. Лучше оставь их при себе. Из коридора послышался голос тренера, зазывавшего всех на урок. Обгоняя друг друга, мы поспешили в зал. Я, наивная, полагала, что занятия йогой не требуют особой физической подготовки, и была глубоко разочарована. Все эти асаны с неблагозвучными названиями оказались ужасно сложными в исполнении. Оглядевшись по сторонам и заметив на лицах остальных неописуемый восторг и блаженство, вынуждена была признать, что только мое тело в данный момент терпит неудобства. Заставив себя сконцентрироваться, снова приняла позу Ласточки, летящей навстречу солнцу, тщетно пытаясь сохранить равновесие и устоять на носочке правой ноги. От монотонной музыки клонило в сон, и очень скоро я стала прикидывать, на какой из ближайших матов лучше всего приземлиться. Но пробираться к ним через распластанные на полу тела показалось мне верхом неприличия, поэтому послушно опустилась на коврик и приготовилась выполнять очередное надругательство над собственным телом под кощунственным названием «Верблюд». Нужно было, стоя на коленях, ухватиться за собственные лодыжки руками и хорошенько прогнуться в спине. Позвоночник подозрительно хрустнул, а непривыкшие к физической нагрузке мышцы заныли. Вероника, выполнявшая каждое упражнение с упоением, умудрялась еще оборачиваться ко мне и задавать каверзные вопросы: — Ты что это с собой сотворила? Татушки? Я неуклюже повалилась на коврик и, тяжело дыша, помотала головой. Постаралась уверить Нику, а заодно и саму себя, что это лишь сиюминутная дань моде и скоро я от них избавлюсь. — Нашла, чем заниматься! — фыркнула с другой стороны Изольда, прогнувшись дугой. — Ладно, щиколотки разрисовала. Но на руке-то зачем? — А что, клево! — неожиданно встала на мою сторону Вероника. — Нет, правда. Очень даже ничего! Замечание тренера прекратить разговор, который якобы мешает правильному дыханию, положило конец нашей дискуссии. Тем более наступил миг блаженства, мы приблизились к позе, единственную из которых мне удалось повторить. Называлась она недвусмысленно «Поза трупа». Лично я себя к концу занятия таковым и ощущала, поэтому с удовольствием растянулась на полу и закрыла глаза. За те пятнадцать минут, что требовалось лежать на спине, я, кажется, вздремнула; будем надеяться, что не всхрапнула. После урока подруги намерились вернуться к неприятной мне теме, но я тут же пресекла их поползновения, заявив: — Вернемся к нашим баранам, то бишь к венграм, и подумаем, как проще их заарканить. В последнее время наше с Этери общение свелось к коротким телефонным звонкам и редким эсэмэскам. Парень целиком и полностью отдался работе, объяснив это тем, что они уже практически у цели и заказ скоро будет выполнен. Разумеется, особой радости по этому поводу я не испытывала. Понимала, что покончив со своим сверхсекретным заданием, дружная компашка тут же укатит в Венгрию и потом ищи-свищи ветра в поле. Вчера я рассказала Этери о намечающемся сабантуйчике. Узнав, что на это эпохальное торжество слетится лучшая половина человечества нашего универа, он почему-то страшно обрадовался и заявил, что жаждет попасть в число приглашенных. Даниэль и Кристиан, находившиеся в тот момент рядом с ним, тоже выразили желание поздравить именинницу. Повесив трубку, я облегченно вздохнула. Задача упростилась сама собой. Теперь не придется изгаляться, чтобы заманить Криса на вечеринку. Неделя пролетела незаметно. Утром проснулась в приподнятом настроении и еще какое-то время лежала, мечтая о грядущем вечере, но стоило продрать глаза, как снова рухнула на кровать и от злости даже заскрежетала зубами. Теперь уже на левой руке проступил очередной «вьюнок», оплетая запястье, спускаясь вниз по кисти. В сердцах выругалась. Но, видно, мой запас ненормативной лексики был настолько ничтожным, что выпустить пар не удалось. В расстроенных чувствах помчалась в ближайший магазин подыскивать подходящий прикид. Главное, чтобы можно было рукавами замаскировать рисунки. Настроение было таким пакостным, что я бы сейчас и паранджу прикупила, только бы никого не видеть. А еще лучше, чтобы никто не видел меня! Вернувшись домой, снова почувствовала себя выжатым лимоном. Странное дело, но я, кажется, стала подвластна каким-то биоритмам: то меня охватывала неисчерпаемая энергия, то она опускалась ниже плинтуса. Вот как сейчас. До самого вечера провалялась перед телевизором, лениво щелкая пультом, и только когда позвонила Алиса напомнить, что в семь заедет за мной, заставила себя подняться. Прохладный душ довершил возвращение к жизни. Вскоре услышала, как на улице просигналил автомобиль. Высунувшись в окно, чуть не высунула и язык, сраженная наповал Алискиной машиной. Новенькая, она сверкала перламутровыми боками, призывно мигала фарами, да и вообще выглядела настолько ослепительно, что мне захотелось немедленно на ней прокатиться. Схватив стоящий возле консольного столика пакет, украшенный пышным бантом, я захлопнула входную дверь и поспешила к подруге. Алиса выскочила навстречу, улыбаясь так радостно, будто это в честь нее сегодня устраивалась пирушка. — Ну как? — кивнула она на машину, явно рассчитывая получить от меня комплимент.