Но Тамион поторопился меня разочаровать: — Мы не знаем, был ли обман и в чем он заключался. Вспомни, в каких обстоятельствах Дейнар столкнулся с Источником. У него была отчаянная ситуация, и он мог согласиться на что угодно. — Нет, — я взглянула на мага. — Дейнар не стал бы делать мне предложение, зная, что его место займет другой. Для него это стало неожиданностью, а значит, его обманули. Я призову Источник к ответу. — Эвилейн, — он вздохнул. — Но ведь ты можешь ошибаться. В оценке ситуации, в своих выводах… и не забывай, он угрожал тебе. Если это Источник — он приведет угрозу в действие. Я нахмурилась и осведомилась: — Так вас все устраивает? Источник вместо вашего сына? Он вам удобнее Дейнара? — Нет, разумеется! — во взгляде мага полыхнул гнев. — Эвилейн… я все еще чувствую вину перед сыном. И потому все эти годы принимал как должное его отчуждение — он имеет на это право. Но это не значит, что меня все устраивает. Я смирился с выбором сына, но, если место моего сына занял кто-то другой, значит, это не выбор Дейнара. И я это так не оставлю. Но… пока речь идет о жизни Дейнара, я не имею права действовать необдуманно, понимаешь? Нельзя допустить, чтобы из-за сиюминутного порыва он пострадал или лишился шанса на спасение. Мы должны быть осторожны и действовать наверняка. Конечно, все, что он говорил, было правильным. Но я не могла похвастаться подобным хладнокровием. Что, если Дейнар страдает? Он в плену много лет, и каждый день промедления лишает его свободы! Я так легко поверила в его предательство, даже не попытавшись выяснить, почему он это сделал. Была так обижена, что и не подумала, что он мог попасть в беду. И теперь чувствовала вину. Да, спустя столько лет… Вот почему такие разумные и правильные слова Тамиона Суотерри мне совсем не понравились. Но я кивнула: — Я поняла вас. Я… буду осторожна. — Надеюсь на твое благоразумие, Эвилейн, — вид у Тамиона стал озабоченным. — Я постараюсь решить эту проблему как можно скорее. Мы договорились, что он свяжется со мной, как только разработает план по спасению Дейнара, и попрощались. Поначалу я решила, что послушаю Тамиона и доверю ему судьбу Дейнара. Все же Тамион Суотерри — умный, расчетливый и талантливый маг, он гораздо опытнее меня и его знания куда обширнее моих. Но прошло несколько дней, и я усомнилась в правильности такого решения. Отец Дейнара действительно умный маг. Мог ли он не заметить, что его сына подменили? Даже с учетом якобы разбитого сердца Дейнара? Ведь тот изменился кардинально, полностью поменял взгляды — а Тамион, в отличие от меня, знал об Источнике. И Дейнар как король для Тамиона удобен, позволяя заниматься столь лелеемой интеграцией магов в большой мир, не беспокоясь о Провинциях. Быть может, он и сам заключил сделку с Источником? И будет тянуть время, отговариваясь все новыми обстоятельствами? Ведь он совсем не выглядел удивленным, выслушав мой рассказ. Разве так реагируют обеспокоенные родители? Или Источник угрожает ему. Все же не стоит подозревать Тамиона сразу в дурном, может, у него просто нет выбора. Но у меня-то есть! И пусть это риск, но разве оно того не стоит? Проще всего сложить руки и ничего не делать, но ведь я все еще помню, как Дейнар рисковал собой, чтобы спасти меня. Пусть нас больше ничего не связывает, но я должна попытаться спасти его хотя бы в память о прошлом. Осталось лишь придумать, как встретиться с королем. Конечно, можно попробовать снова привлечь Иснериана, но мне не хотелось снова напрягать подругу. Да и неприятности им не нужны, а король вполне может узнать об их участии. К тому же король пригрозил мне смертью при следующей встрече, так что не стоит сталкиваться с ним якобы случайно. Я ведь хочу спасти Дейнара, а не увидеть его в последний раз. Поэтому я подумала — и отправила королю письмо. «Я знаю, что ты нарушил условия сделки, Источник". Восемь слов, смысл которых мог понять только он, если я оказалась права. Если на троне настоящий Дейнар, он просто выкинет это послание. Иначе… Эти восемь слов могут стать для меня смертным приговором. А могут спасти Дейнара. Но я отправила это послание без колебания. И стала ждать ответа. К счастью, ожидание не затянулось, потому что я чувствовала себя, словно приговоренная, чья жизнь может закончится в любой момент. И, получив приглашение на аудиенцию к королю, я ничуть не успокоилась. Только выдохнула — мой приговор отложен… и дата его оглашения значится в присланной мне королем бумаге. О предстоящей аудиенции я не сказала никому. Ни родителям, ни подруге. Если этот день станет последним в моей жизни, никто не свяжет это с королем. Не то, чтобы я беспокоилась за его репутацию. Скорее, меня тревожило, не коснется ли моя опрометчивость тех, кто мне дорог. Я бы не хотела, чтобы пострадал кто-то еще. Ничего удивительного, что на аудиенцию к королю я шла, как на казнь. Мне хватило сил прилично одеться, но и только. Пожалуй, так сильно я никогда прежде не волновалась. Меня проводили не в кабинет, как я ожидала, а в тронный зал — тот самый, где прошел бал, на котором я после стольких лет вновь увидела Дейнара. Я даже подумала, что встреча с королем пройдет на глазах всего двора. Но зал был пуст. Оглядываясь, я подошла к трону, и неуверенно позвала: — Ваше величество? Обращаться к Источнику по имени, которое ему не принадлежало, я не хотела. — Так какое условие сделки я нарушил? — король вышел из-за трона, насмешливо глядя на меня. Я сглотнула, ожидая встретить все тот же гнев, но мужчина напротив был спокоен. Лишь смотрел на меня с превосходством, но при его положении это было вполне оправданно. — Ты занял тело Дейнара, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал уверенно. Но, кажется, у меня это не особо получилось. — И это было частью сделки, — он усмехнулся надменно. Но, как и при разговоре с Тамионом, я в это не поверила, хотя сердце на миг сжало от страха. Но Дейнар не поступил бы так со мной… — Это ложь, — покачала я головой и добавила: — Если это и было частью сделки, то не на постоянной основе! Он не отдал бы тебе свое место навсегда! Ты обманул его и должен вернуть все, как было! Я много думала о сути сделки, которую мог заключить Дейнар, и потому мне было что сказать Источнику. Пусть это и были лишь мои предположения. Король выгнул бровь и улыбнулся, хищно, зло: — Что ж… если ты так уверена, что условия сделки нарушены — назови их. На какой срок Дейнар согласился? Ответишь верно — я признаю себя нарушителем. Ошибешься — и отсюда уже не выйдешь. Но, если хочешь, можешь отказаться отвечать — и уйти, больше не смея меня беспокоить. Я смотрела на него потрясенно. Как и он, я понимала, что угадать это условие невозможно. Не с первой и единственной попытки точно. Оставшись, я точно погибну… — Я даже могу облегчить тебе муки совести, — чуть насмешливо добавил он. — Не думай, что он в плену и страдает. Дейнар живет вполне счастливо в мире, практически не отличимом от настоящего. Только представь, каким потрясением для него стала бы правда. Источник хитер, он знает, на что надавить. Если Дейнар счастлив — скажет ли он спасибо за возвращение в мир, где его не было десять лет? Сможет ли стать счастливым здесь, утратив все, чем жил эти годы? Стоит ли рисковать собой, чтобы разрушить его жизнь? Мне нужно время, чтобы все обдумать, но времени у меня как раз не было. Если уйду — это навсегда. Хотела бы я жить в иллюзии, какой бы счастливой она не была? Ничего не оставить после себя, прожить жизнь зря, ничего не сделать, по сути? Разве хотела бы, чтобы меня лишили выбора? Дейнару выбора не оставили. Он согласился впустить Источник в свое тело — на каких условиях? Вряд ли надолго, ведь у него имелись планы на будущее, где не было места куску вырванной жизни. А Источник вряд ли согласился бы на короткое вселение — Дейнар бы и не поверил, что тот согласится! А значит, речь шла о периоде… коротком периоде, за который никто не успел бы догадаться, что на месте Дейнара кто-то другой. Но о каком периоде речь? Сколько-то дней в год, в месяц, в неделю? Нет, Дейнар не пожертвовал бы одним днем в неделю. В месяц? Больше похоже на правду. Не такая уж большая цена, чтобы вести нормальную жизнь без клейма Ограничителя. Один день в месяц… я уже была готова это озвучить, но остановилась. Дейнар собирался жениться на мне. Как бы он объяснял ежемесячные отлучки? Так, чтобы я ничего не заподозрила… никак. Он не делал никаких намеков, не пытался подготовить меня к этому. А значит, и не планировал оправданий. — Один день в году, — твердо сказала я. Он не пожертвовал бы более длительным временем. И ежегодные отлучки объяснить проще всего. К такому не нужно готовить заранее. Король чуть качнул головой, словно укоряя: — И почему ты просто не ушла, Эвилейн Милшерри? Я отступила на шаг, внутренне холодея. Я ошиблась… не стоило пытаться угадать! Ведь Источник не согласился бы на такие условия, а я рассуждала лишь о выборе Дейнара… Неужели все? Я умру? Прямо сейчас? На лице короля мелькнула досада, и внезапно корона в его волосах ярко засияла. Это сияние мгновенно поглотило фигуру короля, как когда-то давно, когда Дейнара короновали. И в моей душе ожила надежда. Дейнар Суотерри Я очень хорошо помню день, когда все пошло наперекосяк. Обычный день, я свозил жену на узи, мы посмотрели фотографию нашей малышки, Эвви отправилась в школу мамочек, а я — обратно на работу. Обычный день семейной пары, ждущей первенца… Мы с Эвви долго сомневались, прежде чем решиться на такой шаг. Нам было хорошо и вдвоем, тем более, что рядом росла Китти, моя младшая сестренка. Так что нам было где оценить все прелести воспитания маленького человечка, и, глядя на моих родителей, повторить этот подвиг мы долго не решались. Но вот, прошло десять лет совместной жизни, и мы сами ждем малышку. Я был непередаваемо счастлив, наблюдая, как медленно округляется Эвви, такая красивая, такая счастливая… Беременность давалась ей легко, за чем пристально наблюдала Тэсса. С семьей Аусверри мы остались очень дружны, как и с четой Иснериан, хотя они продолжали жить в Провинциях, а мы переехали в большой мир. Но, с тех пор, как состоялось рассекречивание магов, с этим особых проблем не имелось. Впрочем, даже при сохранении тайны магов мы могли бы легко навещать друг друга. Другое дело, что тогда я не смог бы работать открыто. Я занимаюсь работой с суицидниками, и мой черный уровень магии очень мне помогает. Как спасать отчаявшихся, так и убеждать их, что жизнь стоит того, чтобы ее сохранить. Однажды едва не совершив эту ошибку, я с большим энтузиазмом помогаю другим людям ее избежать. И, должен сказать, у меня неплохо получается. Точнее, получалось, пока не случилось это. Мой рабочий день закончился, и я как раз собирался домой, когда в глазах вдруг потемнело. Я зажмурился и тряхнул головой, прогоняя внезапный туман. А когда открыл глаза — сам себе не поверил. Передо мной стояла Эвилейн. В роскошном бальном платье — и без единого признака беременности. — Эвви? Что с тобой? — я испугался, что за те несколько часов, что мы не виделись, могло произойти что-то страшное. А в следующий момент я осознал, что мы находимся вовсе не в моем кабинете. Вокруг меня по внушительных размеров бальной зале ходили красиво одетые люди, вежливо мне кланяющиеся. И ведь Эвилейн одета соответствующе… — Где это мы? — потрясенно спросил я. И в этот момент все пропало. Я снова находился в своем кабинете, привычно одетый, один. — Это что такое было? — пробормотал я и заторопился домой.