Но не рассказывать же ему, как мне до сих пор плохо после поступка его сына? — Что привело тебя ко мне? — похоже, ему и впрямь было любопытно. Не удивительно, ведь ничего общего с Суотерри у меня нет вот уже десять лет как. — Скажите, — я решила не откладывать дело в долгий ящик. — Вы что-нибудь знаете об Источнике? — Источнике? Каком источнике? — удивился Тамион. Я едва удержалась от досадливой гримасы. Ведь я так рассчитывала на его помощь. И все же уточнила: — Источнике, связанном с королевским артефактом. — Источник магии, ты имеешь в виду? — заинтересовался он. И разочарование сменилось надеждой. Скорее всего, мы говорим об одном и том же! Я радостно кивнула: — Да! Вы что-то о нем знаете? — Мне интересно, откуда о нем знаешь ты. Существование Источника — тайна, тщательно хранимая первым советом девятнадцати. — О! — только и смогла я ответить. — Не так уж и тщательно. Почему мне не пришло в голову поговорить с Иснерианом? Возможно, он знал об Источнике, и я могла выяснить все гораздо быстрее и проще. Хотя, не факт, что его дед поделился с внуком этой информацией, ведь Седерик так и не вошел в состав Совета, а магия к его деду не вернулась. — Что ж… новые времена, новые обстоятельства, — Тамион улыбнулся. — Источник магии — это существо, благодаря которому мы появились. — А? — изумилась я. — Не слишком похоже на официальную версию, верно? Маги — вовсе не отдельная раса, пришедшая в мир людей в поисках лучшей жизни. У истоков нашего народа стояли двадцать человек и одно существо, не имеющее с людьми ничего общего. Позднее его стали называть Источником магии. Это существо наделило магической силой встреченных им людей, так и появились маги. — Так мы что же — люди? — поверить в это оказалось неожиданно трудно. Ведь всю жизнь все вокруг твердили, что мы — не люди. — Наши предки были людьми, — подтвердил Тамион. — А король?.. — Он определенно был дворянином, хотя едва ли особо родовитым. Но ему повезло первым столкнуться с Источником и отхватить самый большой кусок силы. А остальное было разделено между его приятелями — такими же нищими дворянчиками, промышляющими войной, — Тамион поморщился. Я потрясенно молчала. Да, это совсем не походило на ту историю, с которой нас знакомили на уроках. — Впрочем, с королем нам и впрямь повезло. Он сумел договориться с Источником, обеспечив нас магическим наследием, а после, когда его соратники едва не перегрызлись в войне за власть, нашел способ остановить грызню. Так что он в любом случае заслуживает доброй памяти. — Какую грызню? — переспросила я. О междуусобицах среди магов я не слышала. Война магов, прошедшая тридцать лет назад, пожалуй, была самым крупным таким конфликтом. Или историки все врали. — Эвилейн, основатели нашего народа были воинами, тщеславными и амбициозными. Они привыкли бросать вызов сильнейшим, чтобы доказать собственную силу, и, обретя магию, обнаружили, что равных противников для них не осталось. Кроме друг друга. Естественно, они принялись выяснять, кто же из них самый-самый. Захватывали земли друг друга, уводили в рабство чужих людей, дрались на дуэлях. Это бы закончилось взаимным истреблением, поэтому король и создал Провинции. Девятнадцать одинаковых владений, с предельным количеством проживающих на определенной территории людей. Жизнь в Провинциях накладывала определенные ограничения на использование магии, и амбиции магам пришлось придержать. Да и делить им стало нечего. Собственно, именно поэтому и было создано Министерство, что договариваться первые маги так и не научились. — А откуда вы все это знаете? — полюбопытствовала я. — Я ведь был первым министром Провинций. И вместе с должностью получил доступ к записям короля. — И там упоминался Источник? — Разумеется. Король посвятил ему много размышлений, — чуть улыбнулся Тамион. — И что же такое этот Источник? Он немного помедлил, прежде чем ответить, будто вспоминая. — Точного ответа король не знал. Но, если судить по его словам, это существо не имело с людьми ничего общего. Могущественное, оно явилось из неведомых далей, и единственная причина, по которой создало магов — королю удалось его уболтать. — Что, он так и написал? — я не удержалась от смешка. — Именно, — Тамион улыбнулся. — Каким-то образом король заключил с ним договор, нарушить который Источник не смог. Или не захотел. — Я читала, что договор с Источником следует продумывать очень тщательно, чтобы не допустить двояких толкований, которые он может повернуть себе на пользу… Это значит, что Источник магии — обманщик? Маг снова задумался прежде чем ответить. — Знаешь, когда эти записи попали мне в руки, они показались мне всего лишь любопытными, не более того. Узнать правду о происхождении магов, не имея возможности поделиться этими знаниями — мне не показалось это особо важным. Поэтому я не изучал их с какой-либо тщательностью. Но вот насчет обмана — это я до сих пор помню, — он нарисовал какую-то руну, и в его руках появился лист бумаги, с которого он зачитал: — Не могу сказать, что Источник магии — обманщик. Напротив, он предельно честен и, заключив сделку, будет следовать ей до конца. Однако, если у него появится возможность угодить себе в рамках этого договора, он воспользуется ею даже в ущерб второй стороне. Его цель при исполнении договора — исключительно собственная выгода, и он будет искать ее до последнего. Поэтому нельзя расслабляться, взаимодействуя с Источником, каким бы безобидным он не казался. Он хитер, и он непременно обманет, если договор даст ему такую возможность. Однако, уличенный в обмане, Источник всегда пойдет на попятный, возмещая причиненный ущерб. Вот почему так важен договор. И меня пугает тот мир, что мог бы возникнуть, откажись он от выполнения условий нашей сделки. Тамион тряхнул рукой, избавляясь от бумаги, и посмотрел на меня. — А вы знаете, что это была за сделка? — я спросила из чистого любопытства. — Да. В целом — король просил магическую силу, которая передавалась бы по наследству, а взамен Источник получал возможность наблюдать за носителями магии вне зависимости от их желания. — Что?! — Тебя это пугает? — он словно бы удивился. — Не думаю, что взгляд чего-то нечеловеческой природы может как-то повлиять на твою жизнь. Тем более, что взаимодействовать с ним можно лишь через корону. — Все равно это… — я поежилась. — Представь, если бы у него была возможность вмешиваться в наши жизни напрямую, — Тамион усмехнулся. — Такой мир меня бы тоже испугал, — призналась я. — Но… вам разве не запрещено об этом рассказывать? — Запрещено обсуждать это с теми, кто не в курсе. Но поскольку ты знала об Источнике, я счел, что на тебя запрет не распространяется. И, кстати, ты тоже не сможешь обсуждать это с непосвященными. — О, — я смутилась. — Это заклинание? — Именно. — Но почему? — Потому что король видел, как чувство избранности и превосходства меняло его соратников. И не хотел, чтобы их потомки считали себя лучше обычных людей. Он полагал, что таким образом маги не станут сравнивать себя с людьми. — Довольно спорное рассуждение, — удивилась я. — Возможно, оправданное для того времени, — пожал плечами Тамион. — Эвилейн, могу я задать тебе личный вопрос? — Разумеется, — кивнула я, чуть насторожившись. — Почему ты бросила Дейнара? Мне казалось, ты любила его. Я опешила, вновь услышав это обвинение. — Но почему вы решили, что это я? — Решил? — он явно удивился. — Нет. Дейнар сказал, что ты ему отказала. — Что?! Нет! Это он бросил меня, едва я согласилась на его предложение! — возмутилась я такому обману и настороженно уточнила: — Так вы видели его? — Конечно. Он редко, но навещает нас… а с сестрой они постоянно общаются. Младшая сестра у Дейнара появилась незадолго до нашего расставания, и я с ней познакомиться так и не успела. — И вы не замечали в нем никаких странностей? — Признаюсь, я списывал их на ваш разрыв, — хмуро сообщил Тамион. — Думал, он пытается пережить расставание… Так твой интерес к Источнику связан с Дейнаром? По сути, мне нечего было скрывать. В худшем случае он сочтет меня безумной, а если поверит, то может и помочь. Поэтому я выложила свои подозрения почти без колебаний. Выслушав меня, Тамион долго молчал, а затем уточнил: — Значит, ты подозреваешь, что тело Дейнара занял Источник? — Да. Хотя мне думалось, он не общается ни с кем, кто знал Дейнара. — Тебя смутило, что он навещает семью без последствий? — внимательно взглянул на меня маг. — Как раз здесь нет ничего странного. Он любит тебя, и потому ваши встречи действуют на него сильнее, чем с кем-либо еще. Если ты права… а с остальными он не общается, чтобы не выдать себя ненароком. Источник не хочет, чтобы его уличили в обмане. — Так, значит, достаточно его уличить, чтобы он вернул Дейнара? — загорелась я.