— Общество. — Но ведь тебя не беспокоила эта мысль, когда ты хотела встречаться со мной, осужденным? И ты думаешь, что меня она должна беспокоить? — За мной не следили так пристально, как будут за тобой, когда узнают, что ты — король. — Это будет еще не скоро. А если повезет — то никогда, — Дэн улыбнулся. — Не бойся. Я смогу тебя защитить. Эвилейн смерила его долгим взглядом и спросила неуверенно: — Ты и правда этого хочешь? — Да. Мне кажется, я влюблен в тебя, Эвилейн. И не хочу с тобой расставаться. Она улыбнулась робко: — Тогда… мы попробуем? — Ты ведь простишь меня за ту ссору? — осторожно спросил Дэн. — Конечно. Я и не обижалась, — просто ответила она. Закат, примирение, объяснение — на этот раз обстановка была самая располагающая. И Дэн поцеловал Эвилейн. Девушка на мгновение опешила, а затем ответила — сладко, нежно, страстно. Это длилось и длилось, никому из них не хотелось прерывать поцелуй. А когда, наконец, они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, Дэн посмотрел на девушку, в которую, кажется, был влюблен, и, наконец, поверил, что все плохое осталось в прошлом. Теперь у них все будет хорошо. Эпилог Эвилейн Милшерри — Эвви, ты должна пойти с нами! — Эльза добавила в голос умоляющих ноток. Я отвернулась. Мне совершенно не хотелось идти на королевский бал. Что мне там делать? Я не вращаюсь в высшем свете, и меньше всего хочу видеть его. Короля. Дейнара. Того, кто бросил меня сразу, как сделал предложение. Я не видела его со дня расставания. Тогда, десять лет назад, после выпускного, он самым романтичным образом позвал меня замуж — а на следующий день прислал сообщение, что мы расстаемся. А ведь я согласилась стать его женой. Мы были вместе все пять лет обучения, и мне казалось, что мы — идеальная пара. Конечно, поначалу я сочла это дурной шуткой, совсем не в духе Дейнара… но все мои попытки встретиться и поговорить оказались безрезультатны. Мое сердце было разбито… А затем Дейнар — тот, кто все пять лет обучения твердил, что ему не нужна корона — вошел в королевский дворец, объявив себя королем. И я до сих пор не могу понять, как мог он так измениться буквально за одну ночь. Если быть объективной, король из него получился неплохой. Пока Министерство налаживало связи с большим миром, Дейнар управлял Провинциями, и жизнь магов при его правлении не стала хуже, чем до него. Он создал новый Совет, приблизив новых придворных, и организовал жизнь Двора… Новая аристократия получила статус высшей, и об их развлечениях трубили во всех светских хрониках. Но я не особо за этим следила, стараясь забыть несостоявшегося своего жениха. За прошедшие десять лет он так и не обзавелся другой невестой, но, если верить сплетням, женщин менял как перчатки. Возможно, и к лучшему, что мы расстались, измен я бы все равно не потерпела. Я почти убедила себя, что забыла Дейнара Суотерри, и просьба Эльзы застала меня врасплох. Ее муж, наследник старших Придворных, не был приближенным короля, как и большинство из первых девятнадцати. И потому ухватился за шанс появиться на королевском балу, приглашение на который чудом достал. Седерик Иснериан не упускал возможности обзавестись полезными связями. Признаюсь, в гимназии я не особо верила, что отношения Эльзы с Иснерианом выльются во что-то серьезное. И когда она пригласила меня на свадьбу, сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Но семья у них получилась неожиданно крепкой, Седерик с Эльзы пылинки сдувает и души в ней не чает. И я рада за подругу, хотя сама все еще не встретила того, кто смог бы заменить мне Дейнара. Дружба с Эльзой сохранилась у нас и после гимназии, и именно поэтому сейчас я оказалась перед выбором — помочь подруге или сберечь собственное спокойствие. Впервые собираясь на королевский бал, Эльза элементарно боялась отправляться туда в одиночестве. Седерик будет занят налаживанием деловых контактов и не сможет позаботиться о жене. А ей будет страшно одной среди высшей аристократии. — Но с тобой я ничего не боюсь! — уговаривала она меня. — Эльза, — я вздохнула. — Я не хочу столкнуться с ним. — С ним? — словно не поняла она, а затем прикусила губу: — Эвви, десять лет прошло. Давно пора его забыть! — Я забыла и не хочу никаких напоминаний! — Шанс встретить короля даже на королевском балу ничтожно мал! — возразила Эльза. — Особенно, если задаться целью его не встречать! Эвви, пожалуйста! Не бросай меня, я не переживу этот бал одна! Не знаю, как, но я позволила себя уговорить. И вскоре экипаж вез нас к королевскому дворцу, на бал, куда я попала лишь как сопровождающая приглашенных. Мне приглашение во дворец точно никогда бы не пришло. Я волновалась и уговаривала себя, что это глупо. Прошло десять лет — мы порознь уже дольше, чем были вместе. Все чувства давно отгорели, обида похоронена глубоко в некогда разбитом сердце. Нас ничто не связывает, и волноваться не о чем. Быть может, мы даже не узнаем друг друга, столкнувшись случайно. Да и такое столкновение просто невозможно. Ведь он король, а я даже не гость. А если и случится чудо — так может, именно это мне и нужно, чтобы двигаться дальше, оставив позади детскую любовь? Оборвавшуюся столь внезапно, что рваные края до сих пор цепляются за душу, не отпуская. Увидеть его — и убедиться, что чувства давно умерли, и Дейнар Суотерри больше ничего для меня не значит. Королевский дворец впечатлял. Оставаясь далека от великосветской жизни, я слабо представляла, что ждет меня за строгой красотой его фасада. И, оказавшись внутри, невольно оглядывалась, не в силах отвести взгляд от сказочного интерьера. Некстати кольнула мысль, что я могла бы жить здесь на правах хозяйки, не откажись от меня Дейнар. Я немедленно выбросила крамольную мысль из головы. Как ни странно, бал мне понравился. Особенно когда я перестала с тревогой ожидать встречи с королем, узнав, что появляется он обычно во второй половине празднества. Играла живая музыка, меня приглашали на танцы, Седерик появлялся рядом с нами только чтобы потанцевать с любимой женой. Эльза, как всегда, была источником сплетен, которыми охотно со мной делилась. Великосветская жизнь оказалась полна курьезов и вращалась не только вокруг короля. А затем, когда очередной кавалер после танца проводил меня к столу, я повернулась — и встретилась взглядом с синими глазами, которые так и не смогла забыть… Дейнар моргнул и окинул меня странным взглядом, почему-то задержавшись на моей талии. — Эвви? Что это с тобой? — и вдруг огляделся, нахмурился и настороженно спросил: — Мы где вообще? — Дейнар? — изумленная, я позвала его. Он резко обернулся, и растерянность в его глазах сменил гнев: — Ты! Убирайся отсюда, пока я тебя не вышвырнул! У него даже голос словно изменился — и я испугалась. Отступила на шаг, другой, а затем рванула к выходу на максимально приличной скорости. Даже Эльзу искать не стала. Позднее я и себе не смогла объяснить, чего так испугалась. Едва ли он причинил бы мне вред при стольких свидетелях. Но эта внезапная перемена… Когда он назвал меня по имени, на мгновение мне показалось, что не было никаких десяти лет разлуки. Что передо мной — все тот же юноша, который сделал мне предложение руки и сердца. А потому его гнев стал для меня совершенно неожиданным. И только очутившись вдали от него, я, наконец, задалась вопросом — а что это было вообще? Ладно, я могу допустить, что Дейнар забыл о том, как со мной обошелся, и сентиментально помнил лишь хорошее о наших отношениях. Но почему он решил, что со мной что-то не так, если мы десять лет не виделись? А самое главное — как он мог не узнать собственный дворец? Ведь он искренне удивился окружающей обстановке! Что с ним произошло при нашей встрече? Ответа я не нашла. Эльза попыталась обидеться на меня за бегство, но я ее опередила: — Ничтожно малый шанс, да? — язвительно спросила я. — Эльзи, я столкнулась с ним нос к носу! И знаешь что он сделал? Велел мне убираться из дворца! Так что не смей меня обвинять. Я знала, что не стоит туда идти! Эльза растерялась: — Ты встретилась с королем? — Да! — обвиняюще уставилась я на нее, но тут же сбавила обороты: — И произошло нечто странное. В первый момент он обратился ко мне так, словно мы и не расставались. Будто он каждый день меня видит… — Да? — удивилась Эльза. — Это и впрямь странно… — Это еще не самое странное. Он огляделся и поинтересовался, где мы, будто в бальной зале очутился впервые! — Ты шутишь? — уставилась она на меня. — Я бы не стала! — я даже оскорбилась. — А затем он будто очнулся и выгнал меня. — Это… как-то… — недоверчиво пробормотала Эльза. — Эвви… а тебе это не могло показаться? Все-таки первая встреча после стольких лет…