— Придется заключить две сделки, — Источник улыбнулся насмешливо. — Первая — я засчитываю тебе испытание, а ты озвучиваешь новый договор. А вторая сделка — я избавляю тебя от Ограничителя, а ты отдаешь мне свое тело. — Что?! — Как я уже сказал, здесь скучно. И ничего не происходит. А я пришел в мир людей за новыми впечатлениями. Был наивен, соглашаясь с предложением короля, и в результате застрял здесь. Прожить человеческую жизнь будет интересным опытом. — Отлично. А в чем мой профит? — хмыкнул Дэн. Источник задумался. — Ты избавишься от Ограничителя и станешь королем. — И ни единого дня не смогу этим насладиться? — уточнил Дэн. — Так себе сделка. Я не согласен. Ему в принципе не нравилась идея выпустить в мир это странное, но могущественное существо. Ведь неизвестно, что может сотворить Источник, руководствуясь своими нечеловеческими принципами. А виноват будет он, Дэн. Хотя даже не узнает этого. — Почему? — удивился Источник. — Ты же все равно застрял здесь. — Лучше коротать время в компании, — пожал плечами Дэн. — Я могу отказаться говорить с тобой. — Но я все равно буду знать что ты здесь. — Как эгоистично, — обвинил его Источник. Дэн рассмеялся: — Как и твое предложение. Существо с его внешностью задумалось. — Мы можем разделить время. Например, половину суток твоим телом буду распоряжаться я, а вторую — ты. — И, разумеется, сон будет выпадать на мое время, — покачал головой Дэн. — Ведь ты не знаешь, как правильно заботиться о теле. Нет, этот вариант мне не подойдет. — Полгода — я, полгода — ты? — Источник не сдавался. — Чтобы я полгода разгребал то, что ты натворил? Нет. Он уже смирился с тем, что остаток жизни придется провести здесь. В конце концов, скука — не худшее, что может выпасть человеку. А его время быстро выйдет. — Месяц, — легко пошел на уступки Источник. — Нет. — Одна неделя в году! — продолжил уламывать его Источник. — Нет. Я не выпущу того, кто способен походя разрушить мир, мою репутацию, мою жизнь, отнять жизни чужие, да даже просто, испортить мои отношения с близкими. — Так вот чего ты боишься? — словно бы удивился Источник. — Я могу обещать, что никому не причиню вреда. Что не испорчу твою репутацию и отношения с близкими. Что не сделаю ничего, что не сделал бы ты. Я буду максимально похожим на тебя. И буду занимать твое место всего один день в году. Мое последнее предложение. Подумай. Полноценная жизнь и сила короля в обмен на одни сутки беспробудного сна. Ты даже можешь выбрать дату, которую будешь мне дарить. И это — вместо медленного умирания здесь, в одиночестве. Для тебя это — отличная сделка. — И тебе хватит одних суток в год? За мою жизнь это едва ли наберется с четверть года. — Я просто хочу новых впечатлений, — пожал плечами Источник. — Жизнь среди людей не является для меня целью. — Но начал ты с этого, — напомнил Дэн. А тот неожиданно расхохотался: — А вдруг бы прокатило? Больше времени — больше впечатлений. Но я не жадный. Лучше так, чем совсем ничего. И это действительно было заманчиво. Жизнь без Ограничителя, свобода использовать магию, будущее — всего лишь в обмен на одни сутки аренды собственного тела в год. И арендатор обещает вести себя хорошо. Вот только проверить, насколько честен тот, кто готов нарушить правила, довольно сложно. Дэн вспомнил о первой сделке. — А каков новый договор? — Старый договор позволял появляться магам только в семье другого мага, — издалека начал Источник. — Первый король не хотел, чтобы маги, родившиеся вне сообщества, подвергались опасности. Меня устроил этот аргумент. Я был довольно наивен и не видел особой разницы между людьми. Но время шло, и я осознал, что мне не нравится когда мою силу используют во зло. И сосуществовать с дурными людьми мне не понравилось тоже. Поэтому я хочу ввести новый закон. Тебе нужно будет процитировать его в точности. Запомни: «Отныне и впредь магия вольна сама выбирать достойных, расти в них и покидать, если избранный запятнает себя недостойными деяниями. Таков первый приказ нового короля магии». Это звучало… разумно. И демонстрировало Источник с лучшей стороны. Ведь тот, кто не хочет, чтобы с его помощью творили зло, и сам не будет его совершать, верно? Так заманчиво… Но Дэн не был уверен, что у него есть моральное право на эту сделку. — Мое согласие для тебя принципиально? — осведомился он. — Без него я бессилен, — развел руками Источник. — Но откуда мне знать, что ты не обманешь? — прямо спросил Дэн. — Если я нарушу условия сделки, она будет расторгнута в твою пользу. Ограничитель не вернется, и я исчезну из твоей жизни. А если ты кому-либо расскажешь о сделке, тогда… Ограничитель станет твоим навсегда. Избавиться от него тебе не удастся. — А если о сделке кто-то догадается? Или расскажешь ты? — В этом случае мне придется уйти. А ты не пострадаешь, — задумчиво, словно сверившись с каким-то внутренними правилами, ответил Источник и улыбнулся: — Здесь ты лучше защищен, чем я. Так каково твое решение? Дэну не нравилась эта сделка. Сделка, на которую его обрек Вердериан. Не будь этого аристократа, Дэн получил бы корону, когда был бы к ней готов. И ему не пришлось бы мучительно выбирать — смерть или жизнь в долг магическому источнику. Существу, которому Дэн не верил. — И еще одно, — добавил Источник. — Если ты согласишься, я смогу появиться, только когда ты поднимешься на белый уровень. Несколько лет ты сможешь обо мне не вспоминать. И… я прощу тебе эти годы. Будем считать днем заключения сделки твой подъем. — С чего такая щедрость? — Днем больше, днем меньше… — пожал он плечами. — А ты убедишься в моей доброй воле. — Пообещай, — потребовал Дэн. — Обещаю, — Источник повторил все, о чем они говорили. — В моих интересах, чтобы никто не догадался, что это не ты. Так ты согласен? Дэн помедлил, но соблазн был слишком велик. Ведь он получал больше, чем терял. И он предпочел бы другой выход, но Вердериан не оставил ему такого шанса. — Я согласен, — твердо ответил он, надеясь, что не совершает ошибку. — Ты не пожалеешь, — подмигнул Источник. — Уже жалею, — пробормотал Дэн. И в этот момент глаза застило знакомое сияние, сквозь которое проступила комната Вердериана. Дэн поднялся и чужим, незнакомым голосом произнес новый приказ короля. Он знал, что его услышал каждый маг. И прежде чем приказ подействовал, Дэн ответил Вердериану, в чем его ошибка. Ему совсем не было жаль старика, лишившегося магии. Если Дэн и испытывал к кому-то ненависть — так это к нему. Освободить Эвви от заклятия оказалось на удивление легко. Не было боли, ставшей уже привычной; не было клейма, так долго уродующего его руки. Одежда приняла свой изначальный вид, и, снимая корону, Дэн коснулся волос — таких же длинных, как у его отражения. И это было так мило, что именно на волосы Эвилейн обратила внимание в первую очередь. Эвилейн. Девушка, которая ему давно и безнадежно нравилась. И которая готова была ответить ему взаимностью. Даже не верилось, что только сегодня они поссорились, потому что Дэн просто не мог быть рядом с ней. Но теперь это в прошлом. Ограничитель исчез, а вместе с ним — и пыточные руны. Прикосновения больше не несли боли; он снова мог чувствовать вкус. И это было чудесно. Настолько, что можно забыть, как ему пришлось заплатить за это. Дэн готов был поцеловать Эвилейн, столь счастливо избежавшую смерти, но обстановка совсем не располагала. Лежащий без сознания старик; запертая комната, выхода из которой он не видел; недавняя ссора, за которую он еще не извинился. Определенно, первый поцелуй с Эвви заслуживал более романтичной обстановки. А пока следовало найти способ выбраться отсюда. Наверное, теперь он смог бы починить свой переговорник, если бы знал, как. Но обученным магом Дэн еще не был, поэтому, отправляя сообщение отцу, он воспользовался артефактом Эвилейн. Ему все еще было неудобно отрывать отца от работы, но он подозревал, что из убежища черного мага их сможет достать только другой черный маг. К его удивлению, отец немедленно позвонил. Дэн настолько привык, что Тамион игнорирует его, что даже забыл, что тот пытался до него активно дозвониться.