— И поторопись, иначе твоя девочка умрет. Я почувствовала, как моего горла касается что-то острое и холодное, и замерла. Погибнуть из-за собственной неосторожности мне не хотелось. Дейнар коротко вздохнул, будто решаясь, и стянул с запястий браслеты мажистиков, положив их на стол. Туда же проследовал и массивный перстень. Обычно у магов нет необходимости в большом количестве мажистиков, но в ситуации Дейна я его запасливость понимала. Прежде чем сесть, он явно колебался, будто обычное кресло его действительно напугало. И, уже сидя, он глухо потребовал: — Отпустите девушку. — Как я уже сказал, гинна уйдет отсюда живой и здоровой. Но не раньше, чем я закончу с тобой, Дейнар Суотерри. Мне не нужно, чтобы нам помешали. — Что вы от меня хотите? — Дейн гордо взглянул на него. — Чтобы ты страдал, — злобно ответил Вердериан. — Ты… мерзкое отродье, из-за тебя все пошло прахом! Я почти добился того, о чем мечтал всю жизнь, а ты — ты все испортил! И за это ты будешь страдать всю оставшуюся жизнь. — Так вы мне это уже обеспечили, — гнев аристократа его ничуть не впечатлил. — Еще до того, как я вам все испортил. Что еще вам нужно? Как ни странно, преодолев приступ непонятного страха, Дейнар совершенно успокоился. Хотя, похоже, оказался в том же положении, что и я — без возможности пошевелиться. Может, он знал, как действует кресло, поэтому испугался? — Хм, так ты считаешь, что сейчас тебе плохо живется? — усмехнулся Вердериан. — Ничего, скоро ты будешь вспоминать эти времена с тоской, желая их вернуть… пока не утратишь способность соображать. — Прекратите! — я не знала, что он задумал, но попыталась воззвать к благоразумию аристократа. — Не усугубляйте свое положение новым преступлением. Вас же все равно поймают! — Нет, — покачал головой он. — Я закончу здесь и уйду в большой мир. Там меня никто не найдет. Я буду жить в свое удовольствие, зная, что отомстил Суотерри. — Почему вы меня так ненавидите? Мы ведь и правда… родственники. — Родственники? — повторил Вердериан. — Ты, порченая кровь, выходец из семьи слабосилка, соблазнившегося человеком! Жалкий полукровка, сын простолюдина! В тебе не должно быть такой силы, ты не достоин ее! Как я мог позволить, чтобы королем стал кто-то вроде тебя? Чтобы презренный ты разогнал придворных, посадив в совет таких же ошибок природы, как ты сам! С момента твоего рождения я знал, что должен уничтожить тебя, чтобы не дать разрушить то, что я строил годами! Когда король родился в столь неподобающей семье, я понял, что пора выполнить свою миссию! Очистить мир магов от позорящих его представителей! Я собирался восстановить чистоту крови магов, вернуть нам утраченное величие! Отнять власть у министерства оказалось так просто, твой папенька очень вовремя подкинул мне основу для конфликта, придумав этот свой проект по интеграции магов в большой мир. А дальше — дело техники. Еще пара десятков лет, и я получил бы сильный народ, наша кровь бы очистилась, но тут вмешался ты! Надо было убить тебя, а не оглядываться на мнение этих трусов! — Но ведь это вы меня нашли, — напомнил Дейн. — Я сюда не рвался. Меня даже некому было найти при всплеске. Я удивилась — ведь гинна Суотерри уповала на свою маму. Но сказать ничего не успела. — Я не мог пустить все на самотек! Увидев в очередной выезд в большой мир юную копию Тамиона Суотерри, я не мог просто проигнорировать знак свыше! Единственное, чего не стоило делать, так это осторожничать. Тебя надо было убить в тот же момент! — Убить, убить, — проворчал Дейнар. — А вам никогда не приходило в голову, что следовало просто вести себя по-родственному? Стать для меня дедом, воспитать так, как было бы удобно вам? Стать наставником, который бы вошел главой и в новый совет, если вы так боялись, что я стану королем? Глядя на этих двоих, я поразилась контрасту. Дейнар был на удивление спокоен для своего положения. Собран, даже холоден. А Вердериан… он и не пытался сдерживать эмоции, выплескивая на внука весь накопившийся гнев, буквально дыша злостью. И в ответ на такие спокойные слова Дейнара он только разозлился: — Вы, молодежь, не умеете уважать старших. Своевольные, наглые, самоуверенные, вы только и умеете, что прожигать жизнь, не думая о будущем! И я должен был рискнуть, поставив на тебя? Нет, я сразу предпочел беспроигрышный вариант! — И поэтому сейчас вы подались в бега? — не удержался от иронии Дейнар. Вердериан вперил в него тяжелый взгляд и вдруг улыбнулся. — Да, потому что совершил ошибку. Но сейчас я ее исправлю. Нет, не убью тебя — ты сам это сделаешь с собой. Много, много раз, потому что я решил подарить тебе бессмертие. Вкрдериан словно бы взял себя в руки, а вот Дейнар встревожился: — Что вы собираетесь делать? Я тоже ждала ответа, потому что понятия не имела, как можно сделать бессмертным мага. Да и… в этом заключается злобный план Вердериана? Лишить Дейнара возможности умереть, когда жизнь станет совершенно невыносимой? — Я сделаю то, что и должен глава Совета девятнадцати придворных. Короную тебя. С этими словами он сдернул шелковый платок с лежавшего на столе предмета. Это оказалась изящная корона из серебристого материала, инкрустированная крупными камнями. — Это что, утерянный артефакт? — я вспомнила рассказанную гидом историю. — Да, юная гинна, — согласился Вердериан. — Корона считалась утерянной при разрушении министерства, но там хранилась лишь копия. Оригинал всегда был при мне. — Но вы ведь считаете, что я могу стать королем, зачем тогда коронуете? — насторожено Дейн переводил взгляд с артефакта на придворного. — Ты мог бы стать королем, — согласился Вердериан. — Но ты осужденный, и корона не увидит в тебе достойного. Я похолодела, вспомнив и то, что гид говорила о недостойных. Бесконечные страдания искореженных тел, и постепенная утрата рассудка от боли. Так этого хотел Вердериан для Дейнара? Ему и впрямь мало тех пыточных рун, что он использовал против него? — Нет! — я закричала. — Не смейте! Оставьте его в покое, зачем вы его мучаете?! Вердериан обернулся и взглянул на меня с холодным удивлением: — Я ведь только что все объяснил. Просто месть напоследок. Это утешит меня в изгнании. Он аккуратно взял корону в руки и подошел к Дейну. Парень тоже помнил историю гида, а потому в его глазах я видела страх. Вполне объяснимый. Он и без того страдал, а Вердериан хотел обречь его на ужасную участь. — Пожалуйста, не надо, — тихо попросил он. Конечно, Вердериан не прислушался к этой тихой просьбе. — Я, Леурис Вердериан, глава Совета девятнадцати придворных, передаю символ власти новому королю магии, — он водрузил корону на голову Дейнара. — Да здравствует король! Корона вспыхнула ослепительным светом, и ее сияние разрасталось, пока не поглотило всего Дейнара целиком. Вердериан отступил, прикрыв глаза рукой. От нестерпимо яркого света я зажмурилась. Мне стало тоскливо при мысли о том, что я сейчас увижу. Как изменил артефакт моего Дейнара? Открывать глаза было страшно, но я сделала над собой усилие. И посмотрела на Дейнара. В первый момент я даже не поняла, что это за парень сидит за столом напротив. Я никогда не видела Дейнара в иной одежде, чем его ярко-оранжевой робе. И поэтому даже не представляла, как он может выглядеть, например, в модной белой рубашке-поло, стильных брюках, с чистыми предплечьями и платиновыми волосами, в которых сверкала корона. Как вот сейчас. Вот только глаза у него сияли белым светом, словно вобрав его от короны. Парень встал и голосом, глубоким и незнакомым, провозгласил: — Отныне и впредь магия вольна сама выбирать достойных, расти в них и покидать, если избранный запятнает себя недостойными деяниями. Таков первый приказ нового короля магии. Он умолк, пошатнулся и ухватился за край стола, чтобы не упасть. Моргнул несколько раз, и сияние в его глазах погасло. Дейнар тряхнул головой, стащил с себя корону и небрежным жестом надел себе на запястье. Артефакт послушно уменьшился, превращаясь в вычурный браслет. Парень поморщился. Потрясенная, я смотрела на него. Но тишину первым нарушил Вердериан: — Что? Это невозможно! — Артефакт судит по деяниям мага, а не по тому, что о нем говорят другие маги, — пожал плечами Дейнар. — Я стал осужденным по чужой прихоти, и артефакт это учел. Вам все же не стоило пытаться мне отомстить, гинн Вердериан. Теперь вы за это ответите. — Это мы еще посмотрим, щенок! — взъярился он, но вдруг замер. Его тело окутал радужный туман — и тотчас же растворился. Вердериан закричал. — Что с ним? — испуганно спросила я, когда аристократ свалился на пол без сознания. — Начал действовать первый приказ короля, — вздохнул Дейнар, подошел ко мне и поднял с кресла. Ко мне мгновенно вернулась способность двигаться. — Как это? — Магия сочла его недостойным и ушла. Он не маг больше. — Такое с каждым теперь может случиться? — ахнула я. — Да. Магам теперь придется стараться, чтобы сохранить магию. — Ничего себе… — это было слишком сложно, чтобы сразу осознать, и я решительно отвлеклась от попыток представить последствия: — А почему ты так испугался кресла? — На таком меня клеймили, — сухо ответил он. Мне стало стыдно, что я напомнила о его страхе. Он имел право бояться. — Твой Ограничитель… он исчез навсегда?