Дейнар замялся, а затем неуверенно спросил: — Я могу побывать на могиле родителей? Гинны переглянулись, и директор с явным сожалением ответил: — Боюсь, это невозможно, потому что у них нет могил. Министерство было полностью уничтожено вместе со всеми, кто находился внутри. Пустырь на его месте до сих пор обходят стороной. — А… там я могу побывать? — без особой надежды спросил Дейн. Гинн Наиде немного подумал и кивнул: — Я могу организовать экскурсию в первую провинцию для первокурсников. Но ты уверен, что это именно то, чего бы ты хотел? — Да. Я ведь их совсем не помню. И из тюрьмы меня вряд ли отпустят к месту их… гибели. Так что, если вы дадите мне шанс, я бы хотел им воспользоваться. — Что ж… мы все устроим. И будем надеяться, что ты передумаешь. На этом встреча закончилась. Гинн Аусверри задержался, а мы с Дейном вместе покинули директорский кабинет. Я была подавлена, и, глядя на меня, он неожиданно улыбнулся: — Хорошо, что гинны Тэссены там не было. Она бы тебя поддержала. — А ты и правда бы все отрицал? — покосилась я на него. Дейнар вздохнул: — Эвви, понимаешь… если бы это могло все исправить, я бы ни минуты не колебался, соглашаясь на обнародование. Но позволить погибать кому-то только для того, чтобы я мог выбирать, где находиться… для меня это слишком. — Но ведь в гимназии лучше, чем в тюрьме… — тихо сказала я, не желая признавать его правоту. Я не хотела, чтобы его забрали у меня. Пусть так, но он все равно рядом. — Я не уверен, — неожиданно огорошил он меня. — Здесь я… помимо того, что обучение само по себе для меня болезненно, здесь я вижу, чего лишен. Это не просто, смотреть на других и понимать, что будущее есть у всех, кроме меня. И… знаешь, наблюдать за нормальной жизнью из клетки — такое себе занятие. — Прости… — Не извиняйся. Ты здесь совершенно не при чем, — он улыбнулся. А мне снова захотелось расплакаться. Как он может быть таким спокойным? Таким… рациональным? Ведь речь идет о его жизни… Вот так, без сомнений, отказался от свободы. — Эй, не переживай, — он осторожно коснулся моей ладони. — Все равно… лучше сейчас, пока все не зашло слишком далеко, верно? Нужно радоваться тому, что есть, а не печалиться о том, что будет. Он был прав, но как же тяжело согласиться с ним! На следующий день нам объявили об отмене занятий и экскурсии в первую провинцию, которую проведут вместо них. И, хотя новость большинство обрадовала, нашлись и недовольные. Поездка в столицу — отнюдь не тривиальное событие, и к нему не мешало бы подготовиться. Но недовольным предложили остаться в гимназии и ждать, когда о подобной экскурсии сообщат заранее. Бубнеж прекратился, и мы всей группой отправились к порталу. Дейн с нами, что, к моему удовольствию, никого не удивило. Он успел стать среди нас своим. Столица встретила нас теплой солнечной погодой и экскурсионной повозкой. Наш гид — приятная женщина средних лет — рассказывала о достопримечательностях главного города Провинций так, словно сама их создавала, с удовольствием отвечая на многочисленные вопросы. С особой гордостью нам продемонстрировали дворец. — К сожалению, попасть внутрь невозможно, открыть дворец может лишь король. Увы, больше половины тысячелетия корона отвергала претендентов, а недавно и сама была безвозвратно утеряна. — Корона? — с недоумением спросил Дейн. Если присутствие осужденного среди учеников и удивило гида, она никак этого не показала, и теперь ответила ему, как обычному студенту: — Это был великий артефакт, созданный первым королем. Он наделял своего владельца невероятной силой и могуществом распоряжаться всей магией мира. Но только достойный мог стать королем. Недостойные же… Она замолчала, но нам было слишком любопытно, и потому сразу несколько магов спросили: — И что с недостойными? — За всю историю короны пытались ее надеть с десяток раз, — ответила она с готовностью. — Последствия для каждого рискнувшего были печальны. Они теряли человеческий облик, что сопровождалось бесконечной болью, и от боли они сходили с ума. Таково наказание для каждого, кто возомнил себя достойным короны. — Жуть, — поежилась Эльза. Пожалуй, я была с ней согласна. Риск того не стоил. Пустырь, возникший на месте министерства, стал последней точкой нашего маршрута. — Когда-то здесь находился прекрасный образчик архитектуры, — с искренним огорчением заявила гид. — Но здание министерства было уничтожено во время последней войны. Хотя, говорят, иногда можно увидеть его призрак… поэтому это место все еще неприкосновенно. Можете выйти и попытать счастья. Возможно, вам удастся его рассмотреть. На последних словах она все же не удержалась от улыбки, и мы расслабились. А то бред же — призрак здания. Но повозку все покинули охотно. Экскурсия, хоть и была интересной, но оказалась довольно долгой, и от продолжительного сидения на одном месте все порядком устали. Пустырь впечатлял размерами и какой-то неправильностью. Здесь не было воронки, как при взрыве, не было следов фундамента или растительности вместо него. А было что-то, похожее на черную перепаханную землю, но землей определенно не являющееся. Не меня одну заинтересовало это странное покрытие, но перейти границу пустыря никто не решился. Никто, кроме Дейнара. Он спокойно шел по странной поверхности, и она мягко пружинила под его шагами. Но самое странное — никто будто и не заметил, что он туда вошел. Я не стала привлекать к нему лишнее внимание, немного помедлила и шагнула следом. Стоило пересечь границу пустыря, как мир изменился. Окружающее пространство заполнил молочный туман, в котором я не видела ничего дальше вытянутой руки. — Дейн? — жалобно позвала я. Мне стало страшно, что я заблужусь здесь и никогда не смогу выбраться. Но в этот момент из тумана рядом вынырнул Дейнар. — Эвви? Зачем ты здесь? — А ты зачем здесь? — страх сделал меня агрессивной. — Оно меня зовет… словно, — растерянно признался Дейн, оглядываясь назад. — Что зовет? — не поняла я. — Кажется, это какое-то заклинание, — уверенности в его голосе не было. — Может, лучше уйти? — осторожно предложила я. — И гадать всю оставшуюся жизнь, что это было? — он улыбнулся. — Но ты можешь уйти. Я замотала головой. Бросать его одного мне не хотелось. Дейнар не стал меня отговаривать, взял за руку и повел за собой. Несколько шагов спустя туман рассеялся, и мы очутились на подъездной дороге к роскошному крыльцу. Я заморгала, пытаясь понять, что вижу. Неужели тот самый призрак министерства, о котором говорила гид? Но ведь это невозможно, так не бывает… Большую часть фасада, как и пространство вдоль дороги, скрывал туман. Видно было только крыльцо с дверями и ту часть дороги, на которой мы стояли. — Что это, Дейн? — прошептала я Он не ответил, вглядываясь в призрак так напряженно, что я всерьез испугалась. — Дейн? — Это заклинание, и оно говорит со мной, — тихо ответил он. — Какое заклинание? — уставилась я на него. — Кажется, его создал мой отец. Министерство… оно не было уничтожено. Он успел упаковать его прежде, чем заклинание уничтожения подействовало. — Упаковать? — И законсервировать. И, кажется, я единственный, кто может его распаковать. — Как? — Мне просто нужно открыть эту дверь.