— В таком случае разумнее здесь не ходить, — подхватила Эльза. — Слушайте, вы, дети! — разозлился Иснериан. — Я старше, и я лучше знаю, что делать! — Мы это уже поняли, там, у тупика, — кивнул Дэн. — Эвви права, соваться сюда наобум — глупый риск. — Ты просто хочешь, чтобы все было по-твоему! — обвинил его маг. — Нет, это ты хочешь, чтобы все было по-твоему, вопреки доводам разума! — сердито возразил парень. — Давай, скажи, что есть специальное заклинание поиска безопасного пути — и мы пойдем за тобой. — Будь такое заклинание, лабиринт стал бы бессмысленным, — с досадой ответил Иснериан. — Тогда обоснуй, почему мы должны рискнуть. — Потому что это может сократить наш путь! — А может нас убить, — возразила Эвилейн. — Вы ведете себя безрассудно, гинн Иснериан. — Седерик, — поправил он. — Называйте меня по имени, гинна Эвилейн. И вы, гинна Эльза. Девочки удивленно переглянулись. Они явно не ожидали от Иснериана подобного, и потому растерялись. — Может, проголосуем? — не слишком уверенно предложил Дэн. Он прекрасно понимал, что заставить Седерика идти с ними они не могут. И, если тот решит проверить новую ловушку, остановить его не удастся. В принципе, результаты голосования для аристократа тоже не станут обязательными для исполнения, поэтому настаивать на своем предложении он не собирался. — Смысл голосовать, если мы и так знаем наши намерения? — скривился Иснериан. — Ладно. Только потому, что нельзя рисковать детьми. Идем обратно. И теперь изумился уже Дэн. Такая уступка со стороны упрямого аристократа многого стоила. Разумеется, обратно они не пошли. Двинулись вдоль разграниченной плиткой черты, чтобы найти вторую стену лабиринтного коридора. Если, конечно, это можно считать коридором. Идти пришлось неожиданно долго, но, к счастью, никто на них по пути не напал. Иснериан сдержался и не попробовал наступить на черно-белые квадраты. Видимо, опыта с несостоявшимся падением хватило. А затем появилась новая стена, но обратным путь был совсем недолго, коридор изогнулся дважды, позволяя идти в том же направлении, которое перегородил черно-белый зал. Оставалось надеяться, что они не зайдут в очередной тупик. Эта надежда начала таять, когда в границах света появилась параллельная стена. То же самое было перед встречей с тараканокрысами, и, хотя никто не сказал этого вслух, но каждый подумал, что этот проход тоже закончится тупиком. Однако коридор все длился и длился, иногда перемежаясь ответвлениями — более узкими проходами, исследовать которые они решили повременить. А затем в стене напротив обозначился широкий проем, заполненный чернильной тьмой, а впереди показался давно ожидаемый тупик. Вот только в стене, перегородившей ход, обнаружилась дверь. Точно такая же, через которую они вошли. — Это выход? — взволнованно спросила Эльза. — Похоже на то, — как-то неуверенно согласился Иснериан. Словно и сам не ожидал, что они сумеют найти выход. — Заперто, — растерялась Эвилейн, первая подбежавшая к двери. — Как — заперто? — не поверил Дэн, подергал за ручку двери и взглянул на Иснериана: — Может, какое-нибудь отпирающее заклинание? — Дай попробую, — кивнул маг, но после нескольких минут возни покачал головой: — Ни одно не работает. Защита. — Зачем запирать выход из лабиринта? — возмутилась Эльза. — Наверное, последнее испытание, — предположила Эвви. — Значит, ключ должен быть где-то здесь, — оптимистично предположил Дэн. — Или где-то в глубинах лабиринта, — мрачно возразил Иснериан. — То есть нужно возвращаться и искать ключ? — ужаснулась Эльза. — Предлагаю все же поискать поближе, — Дэн взглянул на мага. Иснериан нахмурился и кивнул: — Осмотрю тот проход. Может, и впрямь там ключ. Дэн смотрел ему вслед, пока парень не исчез в арке прохода, а затем повернулся к девочкам: — Попробуйте найти что-то вроде рычага или кнопки. А я присмотрю за ним. Света хватало, чтобы в его круге оставалась дверь и начало прохода, где Дэн и остановился, наблюдая за Иснерианом, хорошо видимом в свете его заклинания. — Я нашла! — вдруг раздался голос Эвилейн. — Тут скрытая панель! Дэн взглянул на девушек — Эвви выдвинула из стены полочку рядом с дверной ручкой. Но в этот момент раздалось громовое рычание, и он успел исключительно на рефлексах. Не зря столько тренировался. На Иснериана из темноты выпрыгнула гигантская двуглавая собака. И наткнулась на защитный барьер — последнее массовое заклинание в мажистиках Дэна. Остальные были индивидуальными. Барьер под натиском мутанта проехал вперед, но выдержал. До Иснериана тварь не добралась. — Быстрее, девочки нашли ключ! — поторопил Дэн мага. Тот, даже не попытавшись атаковать пса, рванул к выходу. Монстр, разбежавшись, продвинул барьер еще немного вперед. — Что там у вас? — нетерпеливо спросила Эльза. Эвви что-то химичила над панелью. — Тут шайвер, — ответил Иснериан, выбегая из арки. — Уходим, быстрее! Дэн остался стоять на месте. Если отойти — барьер развеется, и псина нападет. Конечно, все они владеют каменной кожей, но у девушек она наверняка очень короткая. Да и пытаться открыть дверь, отбиваясь от собаки, способной перекусить человека пополам, несколько проблематично. — Может, убить ее? — наблюдая, как приближается шайвер, спросил Дэн. — Там иммунитет к магии, — Иснериан уже подбежал к двери и выругался: — Тут индивидуальный выход! Придется по-очереди. Гинны, вы вперед. Эвилейн положила ладонь на панель и открыла дверь. За ней простирался белый туман, но девушка решительно шагнула в его гущу. Дверь за ней захлопнулась, и место Эвви заняла Эльза. — Разве нет заклинания, создающего оружие? — Дэн с тревогой наблюдал за приближением твари. Стоит ей вытолкать барьер из прохода — и ее уже ничего не будет сдерживать. Второго барьера у Дэна нет. И он не был уверен, что успеет его создать до того, как пес вырвется. Большой минус барьера — одновременно может существовать только один, и, если начать заклинать второй, первый немедленно исчезнет. Дэн боялся не за себя, а за остальных. Его уже защищала каменная кожа. — Я не смогу поддерживать защиту и меч одновременно. Вымотался, — признался Иснериан, когда за Эльзой закрылась дверь. Девушка тоже ушла в туман. — Тогда уходи. Я следом, — велел Дэн. Маг снова выругался, положил ладонь на панель и ушел, не пытаясь, к счастью, спорить. Дэн медленно отступал к выходу, прислушиваясь к рычанию и глухим ударам массивных лап, радуясь, что расстояния хватало для поддержания барьера. Он был уже у дверей, когда пес вытолкнул барьер из прохода. Щель получилась слишком узкой, чтобы громадная тварь пролезла через нее, но Дэн не обольщался — еще один рывок, и пес в два прыжка окажется рядом с ним. Парень торопливо приложил ладонь к выемке в форме руки на выдвинутой панели и рванул ручку двери. Он боялся, что что-то может не сработать, но дверь распахнулась, являя ему знакомый пейзаж гимназийского озера. Он нырнул вперед, и дверь захлопнулась прямо перед пастями чудовища. — Дейнар! — у него на шее повисла совершенно счастливая Эльза. — Мы выбрались! У нас получилось! На радостях она даже Иснериана обняла, но быстро опомнилась и отступила. Тот смерил ее задумчивым взглядом, но ничего не сказал. Эвилейн со счастливой улыбкой подошла к Дэну и коснулась его ладони, осторожно сжав. Прикосновение было настолько же приятным, насколько болезненным, но Дэн стерпел. Он тоже был рад. Небо на горизонте окрасилось рассветом. Они пробыли в лабиринте всю ночь. И все-таки выбрались. Дэн устало опустился на песок пляжа. Ночка выдалась та еще, и парень устал. — Почему? — Иснериан подошел и сел рядом. Девочки отошли к ближайшему шезлонгу и устроились там. До гимназии было не далеко, но они слишком устали, чтобы сразу идти туда.