— Хватит уже махать своей фамилией. Кто ты вообще без нее? Что у тебя есть, кроме фамилии? Ум? Талант? Сила? Если у тебя убрать фамилию, что останется? Ты вообще сумеешь устроиться в жизни сам, без семьи? — ему надоело слушать, как аристократ кичится своим именем. Его раздражала бесконечная самоуверенность парня, убеждение, что все будет по его, безрассудность и капризность. Лабиринт оставался опасным местом, даже без ловушек и чудовищ. Если не рассуждать здраво, здесь можно блуждать до смерти. А Иснериан, из-за которого они сюда попали, не проявил еще ни капли здравомыслия. А ведь магу уже двадцать лет, взрослый, почти обученный… Дэн решил, что если у них тут цвет нации такой никчемный, то ничего удивительного в окружающем бардаке нет. — Если ты так меня презираешь, зачем вытаскивал? — сердито поинтересовался Иснериан, догоняя парня. Притихшие девочки шли следом. Их немного шокировала вспышка обычно спокойного Дэна, да и столь вольно разговаривать с аристократами они не привыкли. — Побоялся, что они этим займутся, — Дэн покосился на девочек. — Мы бы не стали, — уверенно заявила Эльза. — Ты же не в себе была, — улыбнулся парень. Впереди показалась стена, и он повеселел. Дэн боялся, что со всей этой беготней они потеряют направление. — Ты с самого начала знал, что я вам не нужен, — вдруг остановился Иснериан. — И все равно обеспечил защитой, хотя я собирался отправить тебя на верную смерть. Почему? — Рефлекс, — пожал плечами Дэн. — Я специализируюсь на защите. — Никто бы даже не узнал, если бы вы ушли, — совсем тихо произнес маг. — Потому что мы — не зажравшиеся аристократы, которые походя способны обречь на гибель ни в чем не повинных… магов, — покосился на него Дэн. — Мы зашли сюда вчетвером, и выйдем так же. Насколько это от меня зависит. — Не понимаю, — ошарашенно уставился на него Иснериан. — Ты говоришь совсем не как преступник. За что тебя осудили? — Я уже сказал. Исключительно за фамилию. — Ты же врешь? — почти жалобно спросил маг. — Зачем мне врать наследнику одного из советников? Ты ведь всегда можешь поинтересоваться подробностями. — Но ведь сын за отца не отвечает, это закон! — И как это ты вдруг вспомнил? — Дэн усмехнулся. А Иснериан угрюмо замолчал. Они снова шли вдоль стены, и снова тишину нарушали лишь их шаги, дыхание и периодически царапание шпильки по кирпичу. Два световых шара расширили зону видимости, и гасить свой Дэн не торопился. Использование заклинания все равно более болезненно, чем его поддержание. Стена поворачивала еще трижды, прежде чем закончиться тупиком. К этому моменту стала видна противоположная стена, вдруг вынырнувшая из мрака. — И? — уставилась на глухую стену Эльза. — Идем обратно по другой стороне, — предложил очевидное Дэн. Иснериан нахмурился и подошел к тупиковой стене. Коснулся ее, поводил рукой — и в тишине раздался отчетливый щелчок. Часть кирпичной кладки отъехала в сторону, открывая проход. Маг обернулся на спутников с чувством превосходства, и потому не заметил, как из открывшейся щели вылезло пятно мрака. И следом — еще одно, и еще… Дэн торопливо активировал защитную сферу из мажистика. Гости из-за стены ему сразу не понравились. — Что ты делаешь? — удивился Иснериан. И в этот момент темные тени хлынули из открытого им прохода сплошным потоком, мгновенно облепив сферу плотным слоем. В свете заклинаний стало видно, что это жутковатая помесь тараканов с крысами. И к тем, и к другим Дэн относился равнодушно, но эти существа вызывали омерзение. А еще явно были хищниками. Иснериан выругался и начал палить заклинаниями по тварям. К счастью, они оказались уязвимы перед огнем, к несчастью, оказалось их очень много. Иснериан не успевал очистить пространство вокруг сферы, как оно снова заполнялось мерзкими тварями. К чести девочек, они не визжали от ужаса и не пытались сбежать — обе магички показали себя на удивление благоразумными девицами. Дэн не знал, что бы делал, если бы кто-то из них поддался панике. Радиус у защитной сферы был ограничен. — Да закончатся они, нет? — в сердцах воскликнул Иснериан. Он начал уставать — для него день тоже выдался непростой. — Можно попытаться закрыть проем, через который они лезут, — предложил Дэн. — Или попробовать уйти, вдруг они не будут нас преследовать. — Ждите здесь, — велел маг и нырнул в кишащую тварями тьму. — Гинн Иснериан! — ахнула Эльза. — Он под каменной кожей, — утешил ее Дэн. И задумался, что предпринять, если тот не вернется в ближайшие минуты. На нем каменная кожа держалась довольно долго, но насчет Иснериана он уверен не был. И поэтому невольно ждал крика боли. Но все обошлось, через пару минут маг вернулся, брезгливо стряхивая с себя несуществующих монстров — они не смогли проникнуть внутрь сферы. — Закрыл, — коротко отчитался он и с остервенением взялся уничтожать оставшихся тварей. Дэн промолчал. Если уж идти, то разумнее было бы идти ему, он мог позволить себе время на поиски. Еще логичнее — подойти к стене всем вместе, и спокойно отыскать потайной рычаг под прикрытием сферы. Но Иснериан решил все сделать по-своему, неоправданно рискуя своей и их жизнями. И в ответ на упрек, скорее всего, заявил бы, что единственный знал, где рычаг, отвергнув все разумные аргументы. — Мы могли подойти к стене все вместе, под сферой! — а вот Эльза молчать не стала Иснериан обернулся на нее изумленно, словно и не подумал о таком варианте. А затем нахмурился: — Я и так справился. Последние твари осыпались на пол кучками пепла, теперь покрывавшего бетон толстым слоем. — Теперь-то пойдем? — напомнил Дэн о своем первоначальном предложении. И они двинулись в обратный путь, все так же отмечая пройденную дорогу. Вскоре первая стена исчезла во мраке, а их ориентир начал причудливо изгибаться, демонстрируя, что они и впрямь идут по лабиринту. — Будь твой щит чуть менее мощным, мы бы погибли, — вдруг заговорил Иснериан. — Укрылись бы под каменной кожей, — пожал плечами Дэн. — Оно не намного долговечнее, — покачал головой маг. — И сквозь него огонь не работает. — Откуда вообще эти… штуки взялись? — слабо спросила Эвилейн. Дэн подумал, что встреча с тварями далась ей нелегко, если она начала в себя приходить только сейчас. — Ловушка для испытуемых, — ответил он и спросил Иснериана: — Почему ты вообще вспомнил про лабиринт? — Я не вспомнил. Ничего о нем не знал, пока не услышал разговор деда с матерью. Он пообещал ей, что до моего выпуска лабиринты не запустят. — Так Дейн был прав? — протянула Эвви. — Своих кровиночек советники оберегают… — Вот почему тут монстры и ловушки, — вздохнул Дэн. — Они готовят лабиринт к началу испытаний. — Но… его же пройти смогут только синие и выше, — ахнула Эльза. — Эти испытания не для низкоуровневых магов! — Эльза, ты разве не заметила? В последнее время дискриминация по уровню все больше, — откликнулась Эвилейн. — А с запуском лабиринта… низкоуровневые маги либо будут погибать, либо останутся в статусе необученных. А значит, ущемлены в правах. — Гинна Эвилейн, вы говорите довольно крамольные вещи, — заметил Иснериан. — Что, уже новости смотреть нельзя? Это же даже не скрывается. — Гинна Тэссена думает так же, — вспомнил их разговоры Дэн. — Ей многое позволено, — Эльза вздохнула. — Я бы сейчас даже ей обрадовалась. Стена снова изогнулась под прямым углом, но резко изменившийся пол заставил их остановиться. — Это еще что? — раздраженно уставился на чередование черных и белых квадратов Иснериан. — Очередное испытание, — фыркнула Эльза. — Только как его проходить? — Что-то мне не хочется проверять, что будет, если наступить на неправильную плитку, — проворчал Дэн. — И как проверить, какой путь правильный, если не рискнуть? — покосился на него Иснериан. — Я вообще предлагаю идти назад по второй стене, — пожал плечами Дэн. — Не факт, что этот путь — правильный. — А если правильный? — возразил маг. — Сколько времени потеряем, исследуя другие пути! А у нас, между прочим, никаких запасов. — Гинн Иснериан, у вас есть рабочий способ найти правильный путь? — строго просила Эвилейн. — М… — словно бы растерялся он.