Картинка сменилась, Фастиум пропал из виду, а время будто бы замедлилось. Вокруг я видел звёзды, бесконечное пространство, которое простиралось со всех сторон. Мимо пролетали какие-то обрывки воспоминаний, песчинки того времени, которое я уже прожил. Вот я увидел, как мы с друзьями победили Фаэрса. Вот увидел, как Настя мило заливается смехом, когда мы отмечали день рождения Маши. Вот я увидел то, как Маша обрадовалась, когда я подарил ей новый смартфон и собрал костюм, в котором она должна была помогать мне, если ей этого захочется. А ей хотелось. Я видел яростное пламя желания в её глазах. Вот увидел, как Настя сладко целовала меня после свадьбы. Увидел то, как она принесла домой огромный торт, когда был Новый год. Я увидел всё. И я всё вспомнил. Звезды пропали из виду, и я оказался… было непонятно, где я оказался. Вокруг всё было белым, ярко светилось, слегка ослепляя глаза, из-за чего пришлось привыкать к яркому свету. Потом я увидел перелистывающиеся образы усадьбы, которая вся была усеяна сиренью, где сидела влюбленная парочка, кушая мороженое. А потом… потом произошла вспышка света и я увидел перед собой того, кого совсем не ожидал тут увидеть. Я увидел себя. — Удивлен? — спросил мой двойник и улыбнулся. — Не переживай, это нормально. — Но… что? Как такое вообще возможно? — Никак. Просто не думай об этом. — Неужели… — Нет, давай я просто тебе расскажу? Ты ведь выслушаешь меня? — Могу, но… у меня мало времени. Сможешь рассказать побыстрее? — Серьезно? Ты только что разрезал это время, когда попал сюда. Тут время течет намного медленнее, чем в твоем мире. Поэтому, куда нам торопиться? Что ж, успокоил, ха-ха. Помимо того, что я встретил в Сфере самого себя, так он еще и сказал мне, что время тут течет медленно. Как потом оказалось, минута в Фастиуме равнялась целому часу в Сфере. Мой двойник вызывал доверием, да и сомневаюсь, что в Сфере находился бы мой враг. Это ещё с учетом того, что в эту Сферу меня отправил Древний. А я не думаю, что Древний отправил бы меня прямо в лапы к врагу. Да и вряд ли мой враг владел бы Нептунским камнем, в котором скрывалась такая неизмеримая мощь. И мой двойник рассказал свою историю. Он действительно был мной, но при достижении 16 лет с ним связался Древний через мысленные образы. Всё это случилось из-за того, что его бросила девушка, которую он очень любил. Так Древний позвал его на службу в Сферу, чтобы тот охранял Нептунский камень и саму Сферу, которая тоже являлась оружием. Мой двойник согласился, попал сюда и разузнал всё об этом месте. Тут можно было управлять эмоциями. Можно было создавать образы, которые ты хочешь увидеть. Можно на время стать тем, кем ты хочешь. Можно побыть с тем, кого хочешь видеть. Так мой двойник и проводил время со своей уже бывшей девушкой. Но ему нравилось, потому что он до сих пор её любил. А ещё я узнал то, что он живет в параллельной Галактике, которая соседствует где-то неподалеку от моей. Там у него тоже были друзья. И Егор, и Влад, и Леша. И все остальные. И все они были живы, чему я конечно же позавидовал. Но… он меня подбодрил. — Я знаю твою историю. Видел уже. — улыбнулся он. — Мне действительно жаль, что всё так получилось. Но, так как ты — это я, а я — это ты, то я верю в то, что ты со всем справишься и снова встретишь своих друзей. Просто поверь в себя и свои силы. Будь собой и тогда у тебя всё получится. Он улыбнулся и между нами возник стенд, над которым парил небольшой камень, размером с кулак. От яркого света он блистал, отсвечивая все его лучи. И из-за этого создавалось ощущение того, что этот камень светится. Камень действительно был красивым и от него веяло силой, которую так хотел заполучить Рэск. От осколка, что был в ожерелье Сони, такой энергии и силы не исходило, поэтому я и считал этот камень обычной безделушкой. Но… как оказалось, я был не прав. Кстати про осколок. Ожерелье дергалось, будто бы осколок камня рвался к своему собрату, чтобы вновь с ним воссоединиться. Мой двойник это заметил и кивнул. Я снял ожерелье, вытащил из него небольшой камень и подойдя к стенду, соединил обе части, из-за чего в моё тело влилось просто огромное количество энергии и сил, из-за чего я взбодрился, почувствовав себя ещё сильнее. Сильнее прошлого меня. Откуда я это знал? Да просто взяв камень в руки, я понял, что до этого момента был намного слабее. Был хилым парнишкой, который ничего не может и надеется на других. И камень в моей руке стал теплым, будто бы принял меня. Принял мою личность и согласился, чтобы я был его владельцем. Думаю, что он был не в восторге, когда находился у Рэска. Что ж, это хорошо. Это означает, что даже если Рэск получил бы камень, то все его планы провалились бы. Эту догадку и развеял мой двойник. — Ты всё правильно понял. Камень чувствует намерения того, кто получает его. И личностей с злыми замыслами он попросту наказывает. Так же, как наказал Рэска. И теперь… он никогда не получит того, что так яростно пытался отыскать. — Это значит, что наш отряд сможет одержать победу? — усмехнулся я, радуясь таким хорошим новостям. — Да. Камень выбрал тебя, он знает твою волю и видит энергию, которую излучает твое тело. Он чувствует, что Рэск перешел все границы. Он всё знает, потому что прочитал твои мысли и воспоминания. И он в курсе, что ты унаследовал волю Древнего. Всё складывается так, как написано в пророчестве. — Ха-ха! — засмеялся я. — Ты так говоришь, будто камень живой. Ай, больно же. Это просто камень обиделся и слегка обжег мою руку, из-за чего я снова засмеялся. — Да, он живой. — выдавил улыбку мой двойник. — Это же священный артефакт. И между прочим, он всё слышит. — Но… тогда почему он не остановил Рэска, когда тот уверенно шел к своей цели? — удивился я. — Ты дурак? Камень хоть и является священным артефактом, но он не имеет такой мощи, которая бы остановила Рэска. Да, он мог обжечь ему руку, устроить неприятности, из-за которых у него возникали проблемы. Но… неужели ты думаешь, что Рэска когда-нибудь останавливало подобное? — Ну да. Пожалуй, ты прав. — Ладно, больше я не смею тебя задерживать. Прими последний дар, который мы с Древним передаем тебе. Этим даром является сама Сфера, в которой мы сейчас находимся. — Сфера? Но…постой, зачем? И как я её приму? — Всё просто. — улыбнулся мой двойник. — Я слишком долго жил с иллюзиями, да и устал немного. Пора возвращаться к привычной жизни. Разруливать всю ситуацию, уверенно идти вперед и постоянно развиваться. Поэтому, я покину Сферу, а ты получишь её. И после этого, станешь обладателем сразу двух священных артефактов. Круто ведь? — Да, но… — Сфера станет частью твоего тела, и ты сможешь использовать её в любой момент, только она жрёт много сил, не забывай про это. — продолжал говорить мой двойник, игнорируя меня, из-за чего мне стало даже немного обидно. Но я просто отбросил эти мысли, вслушиваясь в каждое его слово. — Захочешь использовать или попасть в неё, то просто подумай об этом. А дальше сам разберешься. — Что? Но… разве я заслуживаю этого? — Да. Ты заслуживаешь большего. Всё, мне пора. И помни, что когда мне будет плохо, я буду вспоминать тебя и уверенно идти вперед. Теперь у меня есть тот, кому я могу подражать. Прощай, Арэл. Мой двойник щелкнул пальцами и просто растворился в воздухе. Картинка тем временем сменилась, и я вновь оказался в Фастиуме, стоя у той перевернутой машины, рядом с трупом Ивана. В одной руке я держал Нептунский камень, который приятно грел руку. А в другой у меня находился пульсирующий шарик белого цвета. Очевидно, это и была Сфера, хоть она и не вызывала у меня никаких ощущений. Когда я стал думать, что с ней делать, она пару раз моргнула и втянулась в мою кисть, будто моя рука всосала её в себя. Теперь я обладал и Сферой, и камнем. И убрав камень в карман, я понял, что теперь мы действительно одержим победу над Рэском. Ну, что ж, держись у меня, проклятый злодей. Я уже иду! Глава 19. Новая сила Свежий выпуск новостей, ТВ-вещание В одном из домов Фастиум Он работал с утра и чуть ли не до ночи. И сейчас представился шанс отдохнуть, посидеть с женой, поболтать о всяком. Сегодня была короткая смена из-за каких-то там технических неполадок, что его только обрадовало. Когда еще появится такой шанс? Шанс уйти домой пораньше и отдохнуть. Пришел он домой днем, было ещё светло, но скоро вечер, а там и до сна рукой подать. Самое главное успеть прийти в себя после тяжелой смены, потому что сегодня он с напарником напрягался очень сильно. Скоро должна какая-то комиссия приехать, поэтому на полную выкладывались все. Это было необходимо. И знали об этом все. Но уставали просто чертовски сильно, что аж к концу смены ноги дрожали. Вспотевшие, грязные, одевались и шли домой. Но сегодня… сегодня он был счастлив. Даже один такой выходной мог у любого поднять настроение. А сейчас, он как раз был счастлив. Сел на диван, взял чашку чая, закинул ноги на табуретку и включил телевизор. И сразу был шокирован тем, что творилось в городе. — Дорогие телезрители, прошу минутку внимания. — говорил ведущий, читая с бумажки. — У нас экстренное обращение ко всем жителям Фастиума. Просьба убрать от телеэкранов детей и людей с неустойчивой психикой или психическими заболеваниями. Увиденное может шокировать. Далее ведущий перевернул страницу, подождал несколько секунд и продолжил. — К нам поступило сообщение, что в городе началась война. Вооруженные силы пытаются дать отпор недоброжелателям, но мы даже не знаем, с кем имеем дело. Примерно час назад, две странные группировки сцепились посреди города, открыв стрельбу друг по другу. Есть несколько раненых гражданских, которых случайно зацепили. По нашим предположениям — это теракт, поэтому отнеситесь к этому внимательно. Группировки вытравили на улицы города нашу военную технику, уничтожая образец за образцом. Танки, вертолеты, солдаты. Они сносят всё, что попадется им на пути. Мы уже не знаем, кто враг, а кто друг. Военные просто стреляют во всех без разбирательств, так как оба отряда представляют большую угрозу безопасности Фастиума. Просьба всем оставаться дома, не выходить на улицу и ждать нового оповещения. Ждать окончания военных действий. Да, это не учения. Посреди города действительно разразилась самая настоящая война. Прошу заметить, что мы ни на кого не нападали, никого не трогали. Эти группировки вооружены сверхновым оружием, которое разносит всю нашу технику в пух и прах. Ситуация тяжелая, в городе развернуто несколько горячих точек, в которых ведутся ожесточенные бои не на жизнь, а на смерть. И никто не может понять лишь одного: кто и почему? Скинув ноги с табуретки, он щелкнул пультом и выключил телевизор. Не хватало ещё такие страсти смотреть, только нервы себе трепать. Но жену стоило предупредить, мало ли что ей вздумается. Может решит в магазин пойти, а там война идет. Так и помереть недолго. Ладно еще, что их район не задело, так как он не заметил каких-то признаков войны. Да, мимо пролетало несколько вертолетов, но они итак летают мимо города каждый день. Никто наверно и не подумал о чём-то таком… И в конце концов, даже стрельбу было неслышно. Ну, конечно они живут далеко от центра города, но он был уверен, что стрельбу бы точно услышал. Вот только он не учел одного. Стреляли не из огнестрельного оружия. Стреляли плазмой. Поэтому шум стрельбы просто не дошел до его дома. Он подошел к окну, отдергивая штору. Увидел ракету, которая летит в сторону города. Рефлекторно пригнулся, прикрывая руками голову, в одной из которых до сих пор держал кружку с чаем. И именно сейчас понял, что такое страх. — Твою ж мать. Реально война что ли? — удивился он, отставляя кружку, чтобы можно было прикрыть голову обеими руками. — Что вообще происходит? *** Знали бы мои друзья, как я был рад ощутить в своем теле новую силу, которая протекала по моим жилам, не давая мне покоя, насыщая меня энергией. Знали бы они, как я сильно хотел оказаться рядом с ними, чтобы прекратить эту глупую войну. Знали бы они, как сильно я хотел им помочь. Но чтобы им помочь, нужно сначала было найти Лэкса, а уже вместе с ним отыскать Рэска. Я просто не мог идти и сражаться с врагом в одиночку. Рэск был братом Лэкса и я понимал все его чувства на этот счёт. Я отчетливо запомнил, что Лэкс самолично хотел расправиться с братом. Я даже не сомневался, что он не позволит мне вмешаться, дабы Лэкс действительно одержал победу. Но… Рэск действительно казался сильнее своего брата. Лэкс был похож на обычного пехотинца, который без огнестрельного оружия в принципе ничего не может. И как увидеть в Императоре силу? Ответа на этот вопрос у меня не было. И я также не мог быть уверен в том, что Император действительно победит. Силен ли он в рукопашном бою? Сможет ли набить морду своему брату? Для того, чтобы это сделать, нужно отбросить все свои чувства и просто идти вперед, напролом и с боем. А Лэкс… ну не похож он был на хладнокровного Императора. Да, любил бурчать что-то себе под нос, временами мог оценивать ситуацию так, будто хочет кому-нибудь пожаловаться на то, каким плохим стал мир, в котором он живет. Лэкс был добрым. И душа у него была добрая, отсвечивающая добром через его речь и поведение. Это смог бы разглядеть любой. И именно поэтому Лэкс стал Императором. Такой Император, как Рэск, только подвел бы всю Империю, устроил бы кризис. Начались бы восстания против Императора, а Рэск слишком вспыльчивый. Он бы просто уничтожил всех, кто пытается ему перечить. Таковы его собственные законы, по которым он и руководит своей прислугой. А она, словно верный пес, бежит туда, куда скажет хозяин. И это… это печально. Нужно было что-то делать. Нужно было разобраться во всём, чтобы Лэкса наконец оставили в покое. И поэтому я чётко поставил перед собой новую цель. Защитить всех, кто всячески верил в мой успех. Защитить всех, кто был мне дорог. Лэкс, Маша, Соня, Джон, Джейк, остальные люди из отряда. Каждый из них понимал, что может умереть. Но они всё равно пошли на войну, чтобы отдать долг Империи. Чтобы их семьи могли жить спокойно, с чистым небом над головой, а не с постоянными гонениями, которые Рэск им бы точно устроил. Поэтому… поэтому нужно взять себя в руки и помочь им. Знать бы ещё, где они находятся. — Надеюсь, что вы ещё живы. — сказал я в воздух и услышал шорох позади себя. Обернувшись, я увидел Рэска, только в этот раз он почему-то был намного ниже ростом. Увидев моё замешательство, он скинул со своей головы шлем. А под маской был обычный парень, примерно моего возраста, но… он точно был старше меня. Рыжие волосы, злобная улыбка, которая скрывалась под какой-то железной маской. Голову покрывал капюшон от кофты, а в руках он держал биту. Только вот эта бита жужжала и трещала, наводя страх на того, кому прилетит по голове. Странно, но я думал, что Рэск выглядит намного… ну-у, не такой он грозный, каким казался до этого. Он всегда был каким-то странным, каждый раз словно менялся характером с кем-то другим. И этого я понять действительно не мог. — Рэск? — удивился я. — Честно признаться, я думал, что ты выглядишь более злобным. А ты обычный парень, ну может чуть старше меня. Но… — Заткнись. — рявкнул парень. — Я не Рэск. Я его ученик — Билл. Мы специально носили одинаковые костюмы, чтобы ты нас путал. Ты, наверное, заметил, когда убил Нимфидию. У неё был в точности такой же костюм, как у меня. Как у Рэска, потому что это его костюм мы копируем. А ты как дурак повелся, ха-ха-ха! Бурчишь тут что-то про своих друзей, которых Рэск обязательно убьет. Пощады от него не жди, вы слишком сильно ему помешали. Помешали всем его планам. Вы…