Повсюду царила война и хаос от разрушений. Посреди этой суматохи стоял Джон, который случайным образом остался в одиночестве. А всё потому что два раненых механика, которые должны были его защищать, погибли под гусеницами танка. Ну-у… цель они свою вообще-то выполнили, успев оттолкнуть задумавшегося Джона в сторону. Это их и погубило. — Сука! — выругался майор, вытирая пот со лба. — Как так? Мимо него пробежал очередной Фастиумский военный, которого застрелил наёмник Рэска. Джон не стал медлить и выпрыгнув из укрытия, снял убийцу одной тычкой. Но ему не дали обрадоваться, так как сбили с ног. Майор ушёл перекатом в сторону и увидел… его. Того, кого ни за что в жизни не хотел бы увидеть снова. — Майор Джон Малро — это ты! — буркнул враг, подходя ближе. — Как же я рад тебя видеть! — Анджо Малро собственной персоной? — съехидничал Джон. — Что привело тебя сюда? Неужели ты теперь якшаешься с Рэском? — Когда-то мы были братьями! — разозлился Анджо, подходя ближе, сжимая в руке плазмо-нож. — Это было очень давно. — улыбнулся Джон, встав на ноги. — Я убью тебя голыми руками! — закричал Анджо и бросился на майора… В это же время В соседнем переулке — Нас прижали! — вскричал Джейк, прыгая в разбитое окно небоскреба, где за стеной его ждала Соня. Парнишка выполнил кувырок и прополз к стене, чтобы не словить кусок плазмы, который сжёг бы его изнутри. Облокотился о стену и начал переводить дух. — Настолько всё плохо? — удивилась Соня, не решаясь выглянуть из укрытия. — Да там… Нам пиз… — Сдавайтесь и тогда мы оставим вас в живых. — послышался голос с улицы. — Вы же ещё молодые, поэтому мы примем вас к себе в армию. Будете служить Рэску верой и правдой. И сможете увидеть то, как он взойдет на Императорский престол. Джейк не стал медлить. Он повернулся и поцеловал Соню, удивившись, что она ответила ему взаимностью, вместо того, чтобы оттолкнуть его или отстраниться. Вместо этого она обхватила руками его за щеки, притянув поближе к себе. Джейк отстранился и слегка улыбнулся. — Сонь, я люблю тебя! И всегда любил, только боялся сказать об этом. Прости, что говорю так поздно, в такой момент… Я… если уж умирать, то рядом с тобой. И я буду идти до конца, пока не умру! Как сказал бы Арэл — Джейк, ты заметно подрос, стал сильнее, смелее. Ты закалялся в боях и поэтому стал таким сильным. Молодчина. И вот Джейк действительно возмужал. Соня вообще не ожидала такого поворота событий, поэтому покраснела и засмущалась, хоть и не вовремя. Но… когда ещё это делать тогда? — Никогда! — выкрикнул Джейк, пытаясь перекричать шум пролетающих вертолетов. — Я никогда не перейду на вашу сторону. И никогда не буду помогать Рэску. Пошёл бы он… Это он прокричал громко. И вертолеты как раз уже улетели. Ответ не заставил долго себя ждать. — Хорошо, у вас было право выбора. — послышался ответ с улицы. Вот твари, это они услышали. — Ребят, переходим в наступление! — Я тоже тебя люблю. — улыбнулась Соня и поцеловала Джейка. Они оба встали, держась за руки. Теперь их ничто не могло остановить, и они могли дать отпор любому врагу. Только вот их судьба уже была предопределена. С улицы послышался взрыв, затем ещё один. Всё стихло, но потом вновь загалдело. Начали стрелять, взрывать, рубить, кричать. Все эти звуки перемешались друг с другом, после чего всё стихло окончательно. Джейк хотел уже выглянуть на улицу, но в разбитое окно заглянула Маша. Увидев своих друзей, она улыбнулась и поманила их к себе. Те и вышли, понимая, что она разобралась со всеми врагами. Но… чтобы так быстро, да еще и в одиночку? Это ж какой уровень силы надо иметь? Кошмар! — Я всегда знала, что ты намного сильнее, чем кажешься на первый взгляд. — улыбнулась Соня, обращаясь к Маше. Та лишь повернулась, ответила ей улыбкой и к ним подбежал Лэкс, взявшийся непонятно откуда. — Периметр чист. Врагов больше нет. — улыбнулся он, переводя взгляд с Маши на Соню, а затем на Джейка. — Здорово вы влипли, хе-хе. Если бы не мы… — Спасибо за помощь. — буркнул Джейк. — Я уж умирать собрался, а вы нас спасли. Ха-ха-ха! Все рассмеялись, но быстро взяли себя в руки, так как мимо пролетел ещё один вертолет. Маша резко стала серьезной, выхватила у Лэкса модифицированный РПГ, вскинула его к плечу и улыбнулась. — Ладно, посмеялись и хватит. Пошли спасать задницу Арэла, а то он загнётся там без нас. Все кивнули и побежали за ней, так как у неё была своя чуйка на то, где находится её напарник. Да и карту города она знала лучше всех. Она же хакер, ха-ха! *** — Твою ж мать! — выругался я, понимая, что сейчас произойдет. — Иван, нам надо сваливать отсюда. — Не можем. Нас со всех сторон прижали. В соседнем переулке танк контролирует местность, под мостом армия Рэска. Небо разрезают Фастиумские вертолеты. Нам некуда бежать, нас прижали к стенке. У нас ни гранат, ни… Он не успел договорить. Откуда ни возьмись вылетел вертолет, целясь пулеметами в нас. Но в него прилетела какая-то ракета и вертолет, не пролетев и сотни метров, начал падать прямо в сторону фургона, где прятались солдаты Рэска. Что тут вообще происходит? Все стреляют друг в друга, даже не разбираясь в том, где враг, а где союзник. Убивают всех подряд. Твою ж… Из переулка выбежали Маша, Джейк, Соня и Лэкс. Они подбежали к нам, не говоря ни слова. Маша села на одно колено, вскидывая к плечу тот самый модифицированный РПГ. Джейк подскочил ко второй перевернутой машине и начал прикрывать Машу, стреляя из своего бластера. Соня и Лэкс подбежали к нам. — Ну вы как тут? Держитесь? — спросила Соня, присаживаясь на колено рядом с нами. — Ну, нам чуть не подпалили задницу. — усмехнулся я. — А так, мы в порядке. — Ты попал в Сферу? — с надеждой спросил Лэкс. Я покачал головой из стороны в сторону, говоря о том, что у меня ничего не получилось. — Нет. У меня ничего не получилось. Я бесполезен. — Эй, не говори так. — стукнула меня Соня. — Ты сделал уже очень много всего, это заслуживает уважения. Людям свойственно ошибаться, и ты тоже не идеальный. Не всё получается с первого раза. Поэтому хватай свои страхи в кулак, дави их и делай то, что считаешь нужным. Ты понял меня? Я кивнул. — Она права. — сказал Лэкс. — Наши отряды пока справляются, поэтому мы будем прикрывать вас с Иваном. Вы уж постарайтесь. И с этими словами они с Соней побежали в сторону, отстреливая врагов. Джейк пробежал мимо нас, кивнув нам на ходу, после чего скрылся из виду. Он похоже Соню вообще из виду не хотел выпускать. Эх, парень, у тебя есть все шансы стать её парнем, ха-ха! А вот Маша задержалась. Она подбежала ко мне и обняла, снова прижавшись ко мне очень крепко. Я тоже её обнял. Иван пока что следил за местностью, куда подъезжали новые враги. Блин, Рэск решил убить нас количеством или что? Зачем он бросает столько солдат сюда, только из-за того, что здесь я? Непонятно. — Ты был в Сфере? — спросила Маша. Блин, вот всем надо об этом знать, но делать было нечего. Раз уж я сказал об этом Соне и Лэксу, значит и ей нужно сказать. Она же моя семья. И я ей сказал, что у меня ничего не получилось. И рассказал про то, что мне поведал Древний. Мы не могли с Иваном разгадать загадку, теперь и Маша тоже задумалась. — Свои страхи? Чтобы это могло быть? — размышляла она. Спереди выехал ещё один танк. В этот раз стреляли не из пушки, а из пулемета. Маша вставила в РПГ ещё одну ракету, которых у неё осталось всего две, висевшие на спине. Танк взорвался и взлетел в воздух, но следом за ним небо разодрал ещё и вертолет, который открыл стрельбу по нам, заставляя рухнуть на землю. Я рухнул. Маша упала рядом со мной, вставляя ракету в РПГ. А Ивана всего изрешетило, так как он не успел спрятаться. Сейчас он сидел, прислонившись к машине и истекая кровью. Но… он улыбался. Почему? Разве ему не больно? — Кажется, я понял. — прохрипел он. — Пере… кхм-хм. Пере… перебороть себ-бя значит то, чт-что ты должен отбр-бросить какие-то плохие мысл-ли, возм-зможно воспоминания. Всё, что св-связано с тобой в пр-прошлом. — Что? Плохие воспоминания из прошлого? — удивился я. — Иван! Не умирай! Но тот уже не дышал. Снова вокруг не было того, кто мог бы помочь человеку, пока тот умирал. Снова из-за меня кто-то умер. Снова люди страдали. Снова я не мог справиться с простой задачей. И снова… постойте, я не должен об этом думать. Ради Ивана, я должен попасть в Сферу и всех спасти. Я… прошлые воспоминания? — Твою ж мать! Почему я сразу не додумался? — Ты, о чем? — спросила Маша со слезами на глазах. — Мои прошлые воспоминания! Речь идёт о Фастэре. Я же быстрый, у меня есть навык скорости! Таким образом я разрежу время и попаду в Сферу! Блин, Иван… он погиб из-за меня. Почему я… ладно, так нужно. Простите меня все, ещё один раз я использую свою настоящую силу. Ещё раз… я должен! Я вскочил на ноги, не обращая внимания на то, что вокруг были одни враги, которых потихоньку устраняли Лэкс с моими друзьями. Мои ноги загудели от той злости, которая накопилась во мне за последнее время. Рэск только и делал, что убивал то, что мне дорого. Он только и мечтал о том, чтобы убить всех, кто ему помешает. И сука… вот пускай зажрется, тварь. Ему помешаю я! Пускай попробует меня убить. — Постой… — услышал я Машу позади себя. Неужели она попытается меня остановить? Нет, не должна. Она не должна мешать тому, как я буду спасать остальных. Тех, кто ещё жив. — Валер, я… — начала она. — Давай быстрее. — буркнул я. — У нас мало времени. — Я люблю тебя! — сказала она и подскочив ко мне, обняла. Крепко обняла, словно совсем не хотела меня отпускать. Она? Любит меня? Что за чушь? Хотя по её лицу не сказать, что она шутит. Постойте… так всё это время она так себя вела, потому что любила меня? Та забота, то время, которое она уделяла мне. То внимание, которого мне не хватало. Та ласка, которую она мне дарила. Выходит, что она любила меня всё это время, а я не понимал этого? Блин, какой же я дурак! Почему я сразу не догадался? Хотя, может оно и к лучшему. Находясь рядом со мной она бы слишком рисковала жизнью, а этого я допустить не мог. Поэтому я просто решил её сейчас успокоить и тоже обнял. — Ты не шутишь? — спросил я через пару минут. — Нет. — твердо сказала Маша. — Я несколько раз пыталась тебе об этом сказать, но… либо ты был занят, либо я боялась рассказать тебе правду. Я… — Всё, не переживай. Всё нормально, я всё понимаю. Не бери в голову. Но… я всё равно не понимаю, как так вышло? — Не знаю. Я… прости меня. — запнулась Маша, но потом взяла себя в руки, встала на носочки и спустив с меня маску, поцеловала прямо в губы. Я конечно удивился и ещё несколько секунд просто стоял, не зная, как реагировать. Но поняв, что для Маши это важный шаг вперед, я ответил ей взаимностью. После пятиминутного поцелуя, я отстранился от неё, собирая всю свою энергию в ногах. Посмотрел на неё, улыбнулся и надел маску на лицо. — Прости, но мне пора. — буркнул я и ускорился так быстро, как не ускорялся никогда в жизни. В этот момент я просто перестал думать о чём-либо, очистив мысли и образы, которые постоянно возникали в моей голове. А нужно это было не только для меня. Да, пока я бежал, я постоянно переключал свое внимание с одного на другое, из-за чего вся картинка просто сбилась и стала мутной. Но… теперь я знал то, для чего мне нужно бороться. Вокруг меня находились люди, которые уважали меня, ценили. Любили таким, какой я есть. Никто не говорил мне в лицо о том, что я делаю что-то неправильно или что я слишком глуп. Никто из нашего отряда не оскорблял меня, не пытался мне перечить. Все верили в мою помощь, в мой успех. Все видели то, на что я способен. И все надеялись на меня. А Маша… её теперь нужно защищать лучше, чем кого-нибудь другого. Она меня любила, это меня и удивило. Сложно полюбить того, кто из себя представляет личность, в которой перемешались все качества, какие только можно назвать. Я временами мог быть вспыльчивым, я мог кричать и ругаться. Иногда, я мог быть заботливым. Часто я слишком серьезный, но в трудную минуту никогда не забуду пошутить. Я стараюсь ничего не забывать, так как все события в моей жизни имеют свою степень важности. Поэтому… поэтому я просто обязан быть таким, каким мне суждено быть. Ради моих друзей. Ради Маши.