— Вам стоит вернуться в семью, — раздалось справа. — Семью? — Я нахмурилась. — Какую семью? — Ту, что родна вам по крови, — ответил голос, которого я еще не слышала до этого. Женский голос. — Вернитесь в свой клан, каш-ахар. Сорвите со своей силы третью печать. Не дайте людям и драконам возможности заполучить ту силу, что у вас есть. И исполните пророчество, внесите в этот мир что-то новое. Только следуя словам предсказания, мы сможем сохранить баланс. — Пророчество, о котором сейчас ведется речь, изначально было подано в положительном ключе. Вы не зло, каш-ахар. Но если ваша сила будет передана кому-то другому, предсказать последствия уже не получится. Я нервно кашлянула: — А что мне делать с этой силой? Я же не хотела этого всего… — Каш-ахар может стать только невинная душа. Чистая. Никто другой не смог бы вобрать в себя силу Источника. О как толсто мне намекнули на то, что нечего прибедняться! — А я могу вернуть ее? — осипшим голосом поинтересовалась я. — Слышала, что из-за моего появления с Источником стало что-то не так. Что у драконов проблемы с магией. — Пока существует третья печать, ваша сила останется запечатанной. И передать ее можно только другому живому существу после вашей смерти. Вот это заявление! — Вы должны возвращаться, — проговорил кто-то из членов Капитула. — Но вы всегда можете прийти к нам, каш-ахар. Мы готовы помочь. Всегда. Да лучше бы вы сейчас ответили, что мне с силой делать! А не на дверь указывали! Портал вспыхнул за моей спиной. Я не увидела этого в ярком свечении, зато почувствовала магию кожей. Итан мягко взял меня за руку и потянул за собой. А я… я не хотела уходить. У меня еще была целая куча вопросов. Да и Капитул подкинул новых. Я хотела обсудить все. Возможно, несколько раз. Потому что вообще ничего не понимала. Пророчество не то. Говорится в нем совершенно о других вещах. Третью печать надо сорвать. Никому нельзя позволить забрать силу… Голова шла кругом. Но магия пространства оказалась непреклонна — перекинул нас с Итаном обратно. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы восстановить зрение. Осмотреться и увидеть стоящих у большого камня Алана и Элизу. Они о чем-то оживленно разговаривали. Девушка улыбалась. Мне даже не хотелось их беспокоить. — Итан. — Я резко развернулась к дракону, который сейчас выглядел таким задумчивым. Таким… — Я ничего не поняла. Вообще. Мужчина поймал мой полный отчаяния взгляд и накрыл ладонью руку, которую так и не выпустил из своей. — Мы во всем разберемся, каш-ахар, — пообещал дракон. — Пока понятно только то, что Коготь и Лекс Ротон хотели забрать твою силу и использовать в своих целях. И только ты прочитала неверный перевод предсказания. Возможно, это тоже было частью плана твоего преподавателя. Как и то, что меня придется убить ради силы. Ага. Прекрасный преподаватель. И уроки у него чудесные. — Сейчас мне нужно как можно скорее уничтожить третью печать на силе, — одними губами проговорила я. — Чтобы обезопасить нас всех. Но… что случится, когда это произойдет? Что, если я и правда сделаю что-то плохое? — Тогда мы сделаем это вместе, — раздалось за спиной, а я вздрогнула и развернулась к приближающимся старшекурсникам. Алан с Элизой выглядели довольными. — Ну что, рассказывайте. С чем нам придется встретиться на этот раз? Я несколько долгих секунд всматривались в их лица, будто силясь там что-то отыскать. А потом… тоже улыбнулась, подхватив их заразное легкое настроение. Действительно, чего унывать, если все равно ничего невозможно изменить? Разберемся со всем постепенно. — На этот раз нам придется встретиться с моей семьей, — проговорила я, глядя на вытягивающиеся от удивления лица Алана и Элизы. — Я родом из одного клана. А нам как раз нужна была защита для двух беглецов из Каширии. Я права, Итан? Дракон тихо кашлянул, то ли скрывая смешок, то ли что еще. А я приободрилась от собственных слов. — Ну что, как нам попасть на встречу с кланом Имэс? С кланом, носящим имя Пламя. Интересно, почему именно «Пламя»? Этот вопрос я задала Итану, пока он творил какое-то неизвестное мне заклинание. Минутой ранее дракон объяснил, что так узнает, есть ли возможность сейчас встретиться с главой клана. Дракон покосился на меня, не отвлекаясь от сплетения чар: — Каш-ахар, как думаешь, почему кланы называются «Коготь», «Крылья», «Гроза», «Шипы»? — Ну, это же перевод с древнего наречия, — заметила я. — А так… неужели мой клан первым начал… дышать огнем? Предположение прозвучало как-то глупо. А Итан усмехнулся. — Почти так и было. Твой клан первым смог использовать магию в драконьем обличии. Когда-то очень давно. Настолько давно, что это уже стало легендой. — А «Крылья»? — Я осеклась. — Первыми полетели, что ли? — Ну-у-у-у, можно и так сказать. — Пожал плечами Итан. — Но если следовать твоей логике, Коготь первыми отрастили себе когти? Я кашлянула и улыбнулась. — Поняла, глупые вопросы задаю. — Да нет, как раз наоборот, — отозвался мужчина, заканчивая чары. — Просто вряд ли кто тебе сможет сейчас дать на них ответы. Все это настолько затерялось во времени, что сложно сказать, почему кланы взяли себе именно такие имена. Алан с Элизой прислушивались к нашему разговору, но встревать не спешили. Я видела, что оба поражены тем, что совсем скоро нам придется познакомиться с моей родней. Впрочем, я ничем от них не отличалась. И понятия не имела, что говорить главе, о чем просить. Однако Итан успокоил меня тем, что я переживаю не о том. Зато о чем стоит переживать, так и не сказал. Интриган! В общем, как бы там ни обстояли дела, а ответ от Пламени мы все же получили. Да так быстро, что я даже замерзнуть не успела. Чего нельзя было сказать об Алане с Элизой. Они ждали на холоде уже слишком долго. Даже чары стихийницы не помогали. — Пойдемте, — поторопила я всех. — Чем быстрее отправимся, тем быстрее согреемся. — Что ты будешь говорить? — Алан обогнал меня, преградил дорогу. — Разберемся на месте. — Отмахнулась я. — Думаю, каш-ахар они точно захотят выслушать. — Или захотят убить и забрать силу, — буркнула Элиза. Я успела вкратце рассказать им о настоящем переводе пророчества и планах тех, кто хотел заполучить силу Источника. Элиза, выслушав мой короткий и сбивчивый рассказ, так смешала с грязью Лекса Ротона, что я даже заслушалась. При всем этом аристократка не использовала ни одного ругательства, а это прямо высшая степень мастерства. И сейчас мы вчетвером шагнули в большой синий портал, который открыл для нас Итан. Мгновение — и я выхожу из него на широкую вымощенную камнями дорогу. По бокам зимний парк, снег расчищен, собран в большие кучи. А впереди огромное здание из черного камня на фоне высоких скал. До этого чуда природы еще нужно добраться. Клан Имэс не стал селиться у подножия гор, выбрал низменность в отдалении. Не знаю, насколько это правильно, но красиво до ужаса. Итан идет первым в сторону гигантского… дома? Да что там дома! Замка. Иначе это строение и назвать не получается. Постепенно взору открываются пристройки, конюшни, какие-то дома рядом с основным зданием. И теперь я уже называю это место замковым комплексом. Приходится ускориться, чтобы поравняться с драконом. Плестись за его спиной мне кажется неправильным. Тяжелые двустворчатые двери открывают перед нами мужчины в черных одеждах. Они смотрят остро, даже враждебно. Но стоит встретиться со мной взглядами, как опускают глаза. Люди. С улицы мы заходим прямиком в огромный холл. Стены отделаны деревянными пластинами очень странного цвета — лилового. Высокие белые потолки украшены выбитыми узорами. А по широкой темной лестнице в нашу сторону спускается целая толпа народу. Мужчины женщины, даже несколько детей. Но взгляд приковывают к себе только два дракона. Первый в возрасте, невысокий и с пушистой темной бородой. Но старым его назвать не поворачивается язык. Мудрым — да. Но не старым. Этот дракон в дорогих темных одеждах, только большой кулон с красным камнем выбивается из общей картины. Второй мужчина в наряде поскромнее. Я бы назвала его воином. Высокий, поджарый, с короткими черными волосами и большим носом. Он идет позади первого, держит небольшое расстояние. Процессия спускается слишком медленно. Я успеваю рассмотреть почти всех встречающих. Большинство из них драконы. Но и люди есть. Те же дети, например. — Каш-ахар, — произносит дракон с бородой. — Что привело тебя сюда? Я выступаю вперед, опережая Итана. Это не его разговор. А мой и только мой. — Благодарю вас за эту встречу. Мое имя Лианиия Имэс, хоть я и рождена без имени рода. Я каш-ахар — кровь от крови вашей. И прошу принять меня в семью, закрыв глаза на преступления моих родителей. Эту речь я продумывала всю дорогу сюда. Подбирала и меняла слова. Хотела, чтобы звучали они правильно и красиво. Не знаю, получилось ли у меня, но я очень старалась. — Моя имя Мин Имэс, каш-ахар, — проговорил бородатый дракон. — Я глава той семьи, в чье лоно ты желаешь вернуться. И мне нужны веские причины, чтобы дать согласие. Твои родители не просто нарушили закон, они покусились на святая святых. Твоя мать пошла против семьи. А твой отец погубил их обоих. Так почему же я должен дать добро? Возможно, я ошиблась, но его голос показался мне знакомым. Странно знакомым, будто я слышала его до этого. Осознание щелкнуло молнией по носу.