— Да, — вывод был неприятный, но единственно верный. — Мы не могли рисковать целой расой ради единственной жизни. Тем более что в итоге все получилось идеально. На Майло теперь есть современное медицинское оборудование, а наша компания из трио с плюсом стала наконец полноценным квартетом. "Тень" Да-Атана еще нет-нет, да проступала в слиянии, но теперь она воспринималась как неотъемлемая его часть, а не зияющий портал в более невозможную жизнь. — Я должен был тебе сказать, — Стиг-Рой посмотрел на меня виновато. — Но не хотел обременять тебя таким страшным решением. — Наверное, хорошо, что не сказал, — согласился я, с трудом проглотив комок в горле. — Тем более что кончилось все хорошо. И Ти-Рекс у нас появился. Услышав свое имя, Ти-Рекс вскинул голову и радостно замахал хвостом. У-Тер погладил его по голове, а потом обвел нас внимательным взглядом. — Ну раз все мои тайны всплыли наружу, может, расскажете уже наконец, что вы затеяли? Глава 8 I — Ну как так-то, а? — спросил я у Ти-Рекса и плюхнулся на свою кровать. Я идеально спланировал наш вечер на Земле. Нашел ресторан, куда можно с питомцами, посмотрел афиши голокинотеатров и отметил пару фильмов, на какие хотел бы сходить. И уже почти заказал билеты, когда злой рок в лице У-Тера отнял у меня главное — компаньона. — Мне заказали его на мероприятие, — пояснил У-Тер с веселой улыбкой. — На вас обоих денег не хватило, так что отдыхай сегодня. — Вот так вот, — тяжело вздохнул Стиг-Рой. — Все в этом мире продается и покупается, даже рейнджеры. — Не ворчи, — пресек его сетования У-Тер. — Тебя отлично покормят и не будут слишком сильно донимать. А парень хоть отдохнет от тебя. — Я еще не настолько от него устал! — возмутился было я. Но, положа руку на сердце, тащиться на мероприятие мне совершенно не хотелось — еще пресс-конференция и шумиха с покупкой собаки не забылась. Так что я расстроился, но не слишком сильно. — Ну если тебе так хочется светской жизни, то почему бы тебе не приехать на ужин ко мне домой? — неожиданно пригласил тогда У-Тер. — Стиг-Рою наседка не нужна, а моя жена Мар-Ши будет рада с тобой познакомиться. Ой. К такому жизнь меня точно не готовила. Ну правда, Оби-Ван, где я — и где интеллигентные беседы с замужней дамой. — Поезжай, — предложил Стиг-Рой. — Оба езжайте, Мар-Ши без ума от собак. А я за тобой заеду. — Отлично, — кивнул У-Тер, явно решив, что онемел я от счастья. — Ты заедешь за ним вечером, а я днем. Часов, скажем, в пять. Да? — он посмотрел на меня, и я ошарашенно кивнул. — Хорошо, тогда до встречи. Стиг, с тебя парадная форма. На словах о форме я окончательно уверился, что обед в обществе незнакомой мне дамы — это лучший вариант. А потом настроение и вовсе пошло вверх: по окончании банкета нам ведь не обязательно сразу возвращаться в капсулы — можно прокатиться по ночному городу или вообще махнуть к морю, здесь было недалеко. Стиг-Рой же при упоминании формы совсем скис и даже закатил глаза, показывая, на какие страдания ему приходится идти. Но стоило вернуться в свою рейнджерскую капсулу, как на меня, что называется, навалилась лень. И идти уже никуда не хотелось. И знакомиться с кем-либо — тоже. Я даже порывался связаться с У-Тером и сказаться больным, но в итоге передумал. Не зря ведь Стиг-Рой с ним дружит. Вон даже и жену его знает, по всей видимости, неплохо… Влезая в купленные в прошлый прилет шмотки, я внезапно обнаружил, что они мне маловаты. И даже конкретно так малы! — Срань сверхновой, я что, растолстел?! — ужаснулся я и бросился к зеркалу. Нет, растолстел было неправильным словом. Возмужал — вот это ближе к правде. С удивлением и удовольствием я разглядывал появившиеся буквально ниоткуда мышцы и их скульптурный рельеф. — Твоя работа? — поинтересовался я, неохотно прервав процесс самолюбования и нырнув к Светокрылу. — Твое тело растет и развивается так же, как делало бы это на Земле при соответствующей физической нагрузке, — улыбнулся Светокрыл. — В моих силах оптимизировать поступление питательных веществ и рост мышечной массы. — Иными словами, получи, рейнджер Кон-Рад, бесплатное спортивное питание и тренировки во сне, — я не без удовольствия похлопал себя по поджарому животу. Он больше не был впалым, а стал плоским и крепким. — Гай-Хи удавится от зависти, когда увидит. Если увидит. Я получил от него еще несколько голосовых сообщений, сам тоже писал. Но для видеозвонка мы никак не совпадали в одном квадранте, а на большем расстоянии задержка передачи изображения делала разговор бессмысленным. Что за беседа, если ответа от собеседника надо ждать полчаса, а то и больше. Из всей моей компании только Гай-Хи и пролетел мимо контракта. Я задумался — а так ли благодарен он мне теперь за наводку с транспортником? Не думает ли, что лучше было бы еще подождать и испытать удачу? Я попытался связаться с Май-Лиссой и Ша-Рипом, но они оба были недоступны — чего, впрочем, и следовало ожидать. Они недавно заключили контракты, и им было явно не до меня. Пока что. — Привет заговорщикам! — поприветствовал меня У-Тер, ровно в пять постучавшись в дверь. Я округлил глаза и выразительно глянул на камеру в коридоре. — Расслабься, — отмахнулся У-Тер. — Они пишут звук только по запросу. Да и в принципе эти данные просматривают, только если нужно что-то конкретное. — По запросу? — уточнил я, снова посмотрев на камеру. — А как бы узнать, есть этот самый запрос или нет? Ну просто вдруг Ти-Рекс ночью лаять будет. Ти-Рекс одарил меня озадаченным взглядом, мол, а не заболел ли я часом. Ночами этот славный представитель семейства псовых любил спать, а лаял вообще крайне редко даже до слияния. У-Тер лишь отмахнулся. — Не переживай, на это нужен как минимум полицейский запрос. И кстати, — он тепло мне улыбнулся, — пользуясь случаем, скажу: я очень рад, что ты вдохнул в парней новую жизнь. Я про Стиг-Роя и Светокрыла. — Они так сказали? — я почувствовал, как у меня слегка краснеют щеки. — Напрямую мы об этом не говорили, но я же не слепой, — У-Тер зашел в капсулу и присел на круглый табурет — единственный стул в помещении. — И очень заметна разница “до” и “после”, знаешь ли. — Ну еще бы, я же регулярно проигрываю ему в “стрелялки” — вот он и рад, — протянул я слегка растерянно. Ну а что тут еще можно было сказать?.. Если я и ожидал какой-то реакции на свои слова, то точно не такой, Оби-Ван. У-Тер воздел руки к небу и с чувством протянул: — Аллилуйя! — Это ты к чему? — рискнул уточнить я. — К тому, что Стиг-Рой решился наконец-то жить, — У-Тер вздохнул и потер переносицу. — Не хочу сказать ничего плохого про Да-Атана, но создавалось впечатление, что жил из них двоих только он. — Там тоже свои нюансы были, но это было дело Да-Атана, а он уже мертв, так что не думаю, что это интересно обсуждать, — я мысленно удивился и восхитился сам себе: надо же, как глубоко в подкорку впаялась "корпоративная этика", грязь про Да-Атана даже перед У-Тером лить не могу. Внутренние дела экипажа остаются строго между ними, и все тут. — А Стиг-Рой да, жил в рамках строжайших ограничений, выписанных им самому себе. А теперь вон собаку завел, — и я погладил притихшего Ти-Рекса. У-Тер глянул на меня как-то странно — словно ему очень хотелось что-то сказать, но он мужественно промолчал. В принципе, не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно. — Ну давай уж, — фыркнул я. — Говори: и дружка к собаке, да? — Ага, — У-Тер с облегчением рассмеялся. — Прости, я не хотел тебя обидеть, просто напрашивалось же. — Ну, я совершенно точно не подружка, так что нормально все, — сказал я, отсмеявшись. — И да, я рад, что все так вышло, хотя Зу-Янгу еще хочу начистить морду за то, что с без пяти минут моей девчонкой замутил, пока я по космосу мотаюсь. — Вот как? — а вот эта информация для вездесущего У-Тера оказалась новостью. — Тогда, может, зря мы их в запрос включили? Проблем не будет у вас? — Проблемы будут, в такой глобальной задумке без них точно не обойдется, — максимально серьезно сказал я. А потом мне надоело строить из себя Ша-Рипа. — Но насчет ревности — это точно нет. Хотя Зу-Янга я предупрежу, что, если Май-Лисса хоть раз из-за него заплачет, я ему всеку. И не посмотрю, что он как Гай-Хи огромный. — Да пусть плачет на здоровье — главное, чтоб от счастья! — заключил У-Тер, явно довольный тем, что не придется менять планы. — Поехали, нас ждет восхитительное мясо. — Да, от счастья — на здоровье, я, если что, с Зу-Янгом саженцами роз поделюсь, — согласился я, поднимаясь на ноги. — А что за мясо? Неужели барбекю? Настоящее, на углях? — Самое настоящее и более того — лучшее, что можно купить на Земле, — заверил У-Тер. — Благо моя зарплата позволяет многое. — Ну раз лучшее, тогда поехали, — мне, конечно же, хотелось спросить, как У-Теру удалось смириться с тем, что полеты у него в прошлом, но я понимал, что некоторые раны бередить не стоит. А когда мы въехали в ворота аккуратного одноэтажного дома, и нам навстречу вышла очень красивая улыбчивая женщина, я и сам все понял: У-Теру было ради кого выживать в той передряге и жить дальше. — Добрый день, мэм, — учтиво поздоровался я, отчаянно смущаясь и решительно не зная, куда деть руки. — Здравствуй Кон-Рад, здравствуй, Ти-Рекс, — у жены У-Тера оказался невероятно мелодичный красивый голос под стать ее утонченной, буквально хрустальной внешности. — Как хорошо, что вы все-таки приехали. Я боялась, что вы передумаете. — У вашего мужа оказались железные аргументы, — выдал я очередную глупость. Ну вот как-то так, и рейнджеры иногда пасуют перед трудностями. А вот Ти-Рекс подобных неудобств не испытывал. Стоило Мар-Ши присесть перед ним на корточки, как он с готовностью подал сначала одну лапу, потом вторую, а затем и вовсе сел "зайкой", раскрыв пасть и вывалив набок розовый язык. Подхалим лохматый. — Ну вот, ты снова покорила очередное мужское сердце в первые же пять минут, — протянул У-Тер, обнимая жену за талию. Он поцеловал Мар-Ши в щеку и сделал приглашающий жест рукой. — Проходите в дом, если не боитесь. К вечеру неоколдованных не останется, эта ведьма очарует всех. Я решил, что в данном случае угроза не так уж и страшна, и смело шагнул за порог.