Теперь в академиях с этим тоже было строже. Одна пометка о моей “нераспознанной шизофрении” чего стоит. Меня не комиссовали, видимо, только потому, что я вечно фонтанировал эмоциями, и у эскулапов не складывалась диагностическая картина болезни. Хотя, скорее всего, никаких подозрений на мой счет у врачей не возникало, и эта пометка была всего лишь одним из способов Ки-Дая и Ко мне подгадить. — Тогда тебя бы не просто игнорировали, но еще и изменяли, — невесело усмехнулся Стиг-Рой. — Сомневаюсь, что это приятнее. IV — Фу, гадость какая! — сморщился я, а потом, пораженный внезапной мыслью, уставился на Светокрыла. — Но ты же не хочешь… того? — Чего? — Светокрыл уставился на меня с не меньшим возмущением. — Сменить пол в проекции и потребовать от кого-то из вас секса? Нет, конечно. — Уверен, эмоций тебе и без подобного экстрима хватает, — хмыкнул Стиг-Рой, почему-то совсем не разволновавшись от подобных перспектив. — Тем более что тебе пришлось бы довольствоваться только нашими предположениями насчет того, каким ощущается секс для девушек, — заметил я. И задумался, а как же решили эту проблему Мон-Ри и Джо-Ди. Впрочем, чужая постель — точно не моя забота. Главное, что их троих все устраивает. — Вы извините, конечно, но по-моему, Златокрыл — извращенец. Я просто не понимаю его. Наверное, ему при слиянии слишком много человеческого передалось. — Все возможно, — Стиг-Рой кивнул. — О слиянии мы до сих пор знаем лишь самые очевидные факты. — Возродим город — устроим большой совет и поделимся знаниями, — предложил Светокрыл. — Составим что-то вроде инструкции для новеньких. И У-Теру информации подбросим — для рекрутеров академий. — Договорились, — кивнул я и неожиданно для себя широко зевнул. События последних недель и этот смущающий разговор изрядно утомили. — Кажется, ты первый на вахте, — признался с неохотой. — Светокрыл, мы сразу стартуем, или ты хочешь зарулить поохотиться? Прекрасный, богатый космическим планктоном участок обнаружился буквально в паре световых часов от звездной системы с городом рассекателей. — Зарулить, — решил Светокрыл. — И поспать. Я тоже устал. — Ну вот, пообещали тут, значит, в соблазнение играть, и вдруг “поспать”, — фыркнул Стиг-Рой. — Лети охоться, мы тебе для этого не нужны. — Желаю хорошо отдохнуть и набраться сил, — пожелал Светокрыл и вышел за дверь. — Я тоже пошел, — я поставил на стол пустую чашку. — Хочу отрубиться в своей кровати. Стиг-Рой еще желал мне спокойной ночи, когда я уже ощущал под щекой мягкость подушки. IV Глава 16 Чем хороша наша работа, Оби-Ван? Тем, что обычно она не очень-то и похожа на работу. Можно заниматься разными приятными делами и попутно поглядывать в окошко, в котором видно космос. Или, например, “заменить” небо на звездную даль, плавать в океане и одним глазом следить за обстановкой. Но это обычно, когда мы просто помогали Светокрылу, который, в общем-то, особо и не нуждался в помощи, перемещаться в пространстве. Все, что от нас было нужно — бодрствовать, чтобы наши нейроны могли обрабатывать для рассекателя дополнительную информацию, которая не помещалась в его собственный мозг. Сейчас же мы занимались поисками, а, как известно, две пары глаз лучше, чем одна. А у нас их было целых четыре! И все равно на полной скорости рассекателя запросто можно было "проскочить" удобную звездную систему, так что пришлось забыть о перерывах на чай и купание. Впрочем, это тоже было здорово: в слиянии и усталость ощущалась не так, как в реальности. Сон был нужен, но не для восполнения физических сил, а чтобы дать возможность отдохнуть разуму. Пары часов хватало, чтобы следующие десять-двенадцать снова вглядываться в космос. Занимались мы этим уже добрых три месяца. Первые два, как выяснилось после оговоренного общего сбора, не принесли никаких плодов. План, установленный Стиг-Роем, каждая команда выполнила и даже перевыполнила, но вот результатов это не дало. Несколько магнитных подушек, пара звезд, которые крайне условно могли бы подойти — с кучей оговорок и допущений, — и все на этом. — Это вообще не укладывается в рамки разумного, — недоумевал Ша-Рип. — На несколько сотен световых лет в округе ни одной нормальной звездной системы! — Да нет, нормальных как раз больше, чем много, — возразила Май-Лисса. — Но таких, какие нужны нам, нету. Чтобы звезда молодая, стабильная, а планеты все примерно одного размера и расположены на равноудаленных орбитах… — И без возможности колонизации, — добавил Зу-Янг. Вздохнул. — Я даже со счета сбился, сколько мы видели прекрасно подходящих для жизни людей планет. Как специально они на нас выскакивали. — А когда специально ищем — хрен нам, — буркнул я, вспомнив, как мы искали Майло. — Люди туда еще несколько тысячелетий не доберутся, — заметил Турбо. — А то и больше. А даже если доберутся — ну город рассекателей на карте — и что? Имеем право. — И это право никто и никогда не станет оспаривать, но согласитесь, город рассекателей и колонизированная планета в одной звездной системе — это как минимум некомфортно, — заметила Мон-Ри. — Если я правильно усвоила информацию, то на магнитных подушках не только отдыхали — самки использовали их как родильни. — Нас никто не подгоняет, — заметил Стиг-Рой. — Ничего страшного, если поищем подольше. — Точно, — согласился я. — Гай-Хи и Дот-Койот, если что, подождут. — Тогда чертим новые квадраты, — Турбо явно не любил, когда что-то делается слишком долго. На том они и разошлись, назначив новую встречу еще через три месяца. И они уже подходили к концу, а звездной системы, от которой бы "екнуло сердце", так и не нашлось. — А может, мы просто слишком придирчивы? — спросил я, старательно перекапывая землю на грядке со смородиновыми кустами. В сад я сбежал, когда понял, что уже просто не могу смотреть на черноту космоса. Ти-Рекс и Стиг-Рой решили, что им тоже хочется побыть садовниками. Правда, пес просто носился между грядок, а "помощь" Стиг-Роя заключалась в поедании смородины, клубники и малины. — Теперь-то мы знаем, что к чему, будем мониторить звезду и, если что, перенесем мемоядро и подушки еще куда-нибудь. — Если к тому времени город разрастется до прежних масштабов, это будет крайне проблематично сделать, не прибегая к помощи людей, — возразил Светокрыл. — Конечно, за несколько тысяч лет многое может измениться — ваша раса развивается намного быстрее нашей… — Как я уже говорил, времени много, — спокойно ответил Стиг-Рой. — Мы вполне можем потратить на поиски и пару десятков, и даже пару сотен лет. — Сколько?! — я нахмурился. Таких чисел мое сознание пока не воспринимало. А когда новая информация улеглась в моем мозгу, его лавиной затопили другие мысли. — Погоди, какие две сотни лет? — я отбросил лопату, посмотрел на Стиг-Роя. — У-Тер не сможет прикрывать нас столько времени. А Ша-Рип и остальные — им надо репутацию нарабатывать, второй класс получать. Настала очередь удивляться Стиг-Рою. — Почему не сможет? — переспросил он с явным недоумением. — И что мешает получать класс? Я почувствовал, что у меня в голове что-то падает. Со стеклянным таким звоном летит с высоченной полки на металлический пол. — Как что? — осторожно уточнил я. — Для получения нового звания им надо добиться результатов в своем труде. Для рейнджера это открыть пригодную для колонизации планету, как мы с тобой Майло. А как они ее откроют, если будут торчать двести лет в дальнем космосе, бесперспективном с точки зрения освоения человечеством в обозримом будущем? Светокрыл и Стиг-Рой переглянулись, отчего я почувствовал себя неуютно и глупо. Ну как взрослые, когда малец ляпнул глупость. Светокрыл ощутил мои эмоции и тут же вскинулся. — Кон-Рад, нам не обязательно торчать в дальнем космосе двести лет подряд, — заметил он мягко. — А для получения класса достаточно открыть всего две планеты. Это можно сделать за пару месяцев общими усилиями — просто выбрать из того, что уже наоткрывали, самые подходящие. Никто же не знает, сколько реально времени на это понадобилось — вот тебе уже, считай, свободный год, а то и пара. И это я уже не говорю, что наша раса может подать официальный запрос о помощи. Тогда вообще любой срок будет оправдан. — Да? — я вздохнул и сорвал со смородиновой ветки крупную спелую ягоду. Кинул ее в рот, прожевал. — Надо тогда на сходке нашим это сказать. Потому что насчет Зу-Янга я не знаю, а Ша-Рип точно беспокоится насчет "прогулов на работе", — я показал в воздухе "кавычки". — А вот и нет, — Светокрыл улыбнулся мне. Сейчас он был в образе самого себя, но на секунду в светлых волосах промелькнула задорная обивановская рыжина. — Они ведь считают, что уже на работе. — И так и есть, — кивнул Стиг-Рой. — У нас официально собранная группа под моим руководством. — Ну тогда я совершенно спокоен за ментальное здоровье Ша-Рипа, — я снова схватился за лопату. — Все-таки круто, что ты такой знаменитый, герой и все-такое. Мон-Ри, например, ни за что бы группу не дали, да еще без доклада-обоснования с доказательствами и все такое. — Ничего, рано или поздно и они получат первый класс, — улыбнулся Стиг-Рой. — Это не так просто, но они точно справятся. И правда, из нескольких тысяч рейнджеров третьего класса второй получала только тысяча, а рейнджеров первого едва ли набиралась всего сотня. — Кстати, а какие критерии? — вдруг озаботился я. — В смысле, я помню формулировку, мол, высокие заслуги, выслуга лет и все такое. А на деле? — На деле все примерно так и есть, — пожал плечами Стиг-Рой. — Высокие заслуги, выслуга лет. А еще благонадежность, хороший медиа-рейтинг и понимание, что наш Департамент заботится о нас, — его голос так и сочился сарказмом. — Первый класс — это не про звание. Тут уже политика. — Да-Атан при всех его минусах был гениальным дипломатом, — заметил Светокрыл. — Умел оставить толпу в восторге, не ответив прямо ни на один вопрос. — Да, болтать он был горазд, — усмехнулся Стиг-Рой. — Зато ты виртуозен в многозначительном молчании, — улыбнулся Светокрыл. — И даже если ты просто зачитаешь вслух меню кофейни, в которой завтракал, это прозвучит как декларация независимости как минимум. — Именно это от меня и требуется в большинстве случаев, — Стиг-Рой поморщился. — Читать вслух грамотно составленные заявления. Вроде как от себя, но при этом исключительно в нужном ключе. Хотя я знать не знаю, что там в правительстве вообще делается. Я с силой воткнул лопату в землю, и видимо, вложил в представление этого действия слишком много воображения: она ушла в грунт чуть ли не полностью. Я поспешно вытащил ее, схватив за торчащий снаружи кончик черенка, и воткнул уже нежнее — на половину "штыка". — Какое счастье, что я не полез в слияние со своим ровесником, — с чувством выдал я. — Потому что два молодых балбеса — это точно не про "благонадежность". Хотя можно было подумать, что сейчас я уже зрелый и умудренный опытом. Хотя насчет опыта — да, тут подвижки были. Когда ты точно знаешь вкус пряника, то кнута тебе пробовать вообще не хочется. В конце концов, у рейнджеров было в сотни раз больше свободы, чем у любого из людей, и если ради нее надо зачитать что-то на камеру — теперь я был к этому готов. — Вот поэтому рейнджеров высокого класса так мало, — заметил Светокрыл. — Заметно меньше квоты.