— Хорошо, что риск твоего поступка в итоге оправдался, — Взмах внимательно на меня посмотрел. — А вас, Кон-Рад, я благодарю за своевременный и крайне полезный совет, что помог мне решиться на связь с людьми. — Э… — только и смог сказать я, ошарашенный этим высокопарным обращением и столь неожиданным “вас”. — Всегда пожалуйста… — А от меня спасибо, что вообще о слиянии и людях рассказали, — добавил Турбо. — Мне нравилось летать и раньше, но теперь это в тысячу раз круче. — Конечно, круче! — хмыкнул Зу-Янг, набравшись смелости подать голос. — Когда точно знаешь, куда летишь. — Я бы сказал, что преимущество не в этом, — возразил ему Взмах. — Я как будто стал лучше видеть. И излечился от какой-то неведомой болезни. — Стал моложе? — подсказал Светокрыл с улыбкой. — Пожалуй, — серьезно кивнул Взмах. — Стал думать быстрее. — Еще одна причина, чтобы в слияние входить именно с выпускниками академии, — Златокрыл согласно кивнул. — Надо будет донести эту мысль до как можно большего числа рассекателей. — Поддерживаю, — Турбо выставил вперед руку с поднятым вверх большим пальцем. — А то мне пытались навязать парочку старцев, мол, они достойные из достойных. Даже обиделись, услышав отказ, — он насупился. — Показалось, что даже хотели отказать в контракте, но потом не решились на такой шаг. — Смотря какие старцы, — подал голос молчавший до этого Стиг-Рой. — Я, например. Или У-Тер. Или тот же Гай-Хи. Уже не выпускники, еще не старцы и, уверен, были бы прекрасными пилотами. — Согласна, — Мон-Ри кивнула. — Вопрос тонкий. — Гай-Хи наш ровесник, — поспешил вставить ремарку Ша-Рип. Этого зануду от науки и слияние не исправило. — Нет, то были самые настоящие старцы! — Турбо поморщился. — Морщинистые, лысые, один с кислородной маской, второй на коляске. И речь у них была совсем несвязная, а хотели они только спать и есть. Я переглянулся со Стиг-Роем. Неужели до такого дошло? — И тем важнее обеспечить рассекателей информацией о слиянии, — подытожил Стиг-Рой. — О его плюсах, минусах и возможных опасностях. — Отлично, — Златокрыл улыбнулся в явном предвкушении. — Давайте сделаем это. Но для начала я хочу экскурсию. Пользуясь случаем, провести обмен опытом. Кстати, кто-нибудь уже попробовал? Можно тут делиться ощущениями?.. — Еще нет, но чувствую, без этого не обойдется, — хмыкнула Мон-Ри. — Ну что, кто первый будет радушным хозяином? Захотел, конечно же, Светокрыл. Я мысленно застонал, представив комментарии Ша-Рипа по поводу роз в главной зале моего замка. Но все же мужественно перенес всех на берег своего океана. Глава 15 Мы зависли в мемоядре на добрых две недели. Поначалу об этом никто не подумал, все были слишком озадачены вопросом, а получится ли вообще собраться всем вместе и пообщаться, но, стоя по колено в океане, Стиг-Рой заметил: — В этот раз меня совсем не тошнит. — Морская болезнь? — с сочувствием спросила Май-Лисса. — Нет, это побочный эффект от нахождения в мемоядре, — пояснил Стиг-Рой. — Я и входил туда всего раз именно поэтому. — А мне медитация помогла, — я “пнул” ногой волну, поднимая в воздух тучу брызг. В реальности она была бы не слишком большой, тут же из-под моей ноги взметнулся столб высотой метров десять. — А теперь, наверное, уже привык. — Полагаю, дело тут не в медитации, — возразил Златокрыл. Он зашел в воду лишь по щиколотку и не сводил глаз с Мон-Ри и Джо-Ди. Вместе с Ша-Рипом, Ли-Суен и Ти-Рексом они плавали метрах в двадцати от берега. — Мы здесь все. — Думаешь, мемопыль была не только накопителем информации, а и чем-то вроде переговорного пункта? — Ша-Рип, одетый в забавные шорты-бермуды с узором “огурцы”, задумчиво посмотрел вдаль. Забавы ради я тут же придумал грозовой фронт на горизонте. — Уверен в этом, — кивнул Светокрыл. После нескольких дней в общей реальности мы были уверены тоже, но в конце концов настала пора расстыковаться. Стиг-Рой собрал нас в зале, который на этот раз проектировал сам. В нем не было окон, а весь свет давали огромные голографические экраны — по одному на каждую пару пилотов. — Итак, наша с вами задача — найти место для нового города, — Стиг-Рой вывел нам на экраны схему с цифрами: размер свободного пространства, уровень его освещенности, удаленность от человеческих трасс с учетом их возможного расширения и прочие важные для этого дела параметры. — Начнем поиски вот отсюда, — он указал на карте место в трех днях полета от мемоядра. — Территорию я условно поделил на квадраты, но как именно их осматривать — решайте сами. Думаю, для первой волны поисков хватит месяца, нужно будет рассчитать время так, чтобы собраться здесь в определенный день и обменяться результатами. — Тридцати стандартных земных суток, думаю, будет достаточно, — согласился с ним Взмах. — Только я бы сразу исключил вот эту область, — он показал небольшой участок в самом “углу” квадрата Турбо и его экипажа. — Эта звезда не слишком стара, но она заметно теряет свою светимость. Так бывает, что звезды стареют быстро. — Окей, туда не летим, — согласился Турбо. — А что делать с магнитными подушками? — поинтересовалась Май-Лисса. — Как-то помечать их? — Я буду вести внутреннюю карту, — кивнул Златокрыл. — Советую всем делать так же. — Договорились, — Светокрыл улыбнулся. — Замечаем все интересное, но на данном этапе главное — найти новое место для города. Теперь я почти никогда не замечал в его глазах грусти, а узор из белых пятен на коже был не просто ярким, он буквально светился. Видимо, первоначальное мнение наших ученых о том, что рассекателям не требуется тесное общение с соплеменниками, было ошибочным. — У меня вопрос, — сказал Ша-Рип, и я незаметно поморщился — еще бы руку поднял, отличник ты наш. — Что делать, если мы встретим рассекателя? С пилотом или без. Что ему говорить? — Правду, — спокойно и уверенно ответил Стиг-Рой. — Что в старом городе рассекателей есть мемоядро с памятью многих поколений. — А это не опасно? — нахмурилась Май-Лисса. — Нет, — раньше, чем я или Стиг-Рой, ответил Зу-Янг. — Рейнджеры не проболтаются. — Зато они расскажут другим встреченным рассекателям, — подхватил Взмах. — Возможно даже, что наша команда увеличится. — Это, между прочим, главная задача номер два, — вставил Златокрыл. — Потому что на кой черт нам город, если о нем никто не знает? — Я планировал заняться этим позже, — кивнул Стиг-Рой. — Но смысл совершенно верный: чем больше рассекателей узнает о том, что происходит — тем быстрее запустится цепная реакция. — Тогда утвердим план? — Ша-Рипу, как всегда, нужно было подвести итог и сделать выводы. — Летим, ищем место, попутно занимаемся просветительством. Через семьсот двадцать стандартных часов встречаемся здесь. — Летим, осматриваемся, не шугаемся от встречных рассекателей, — внесла коррективы Ли-Суен. Я подумал о том, как все удачно сложилось: их выбрал Турбо. Молодой, неопытный — этот чудо-рассекатель еще даже не определился с гендером! — он разбавит занудство Ша-Рипа. Насчет гендера для меня вообще было открытие. Я-то думал, что у них как у нас: родился с яйцами — быть тебе мужиком что по жизни, что в проекции. — А зачем вы их шугались? — удивилась Мон-Ри. — Вот мы однажды встретили такого милого рассекателя… — она буквально промурлыкала эти слова, глядя на Златокрыла. Заинтригованный, я глянул тоже — и понял, что тот перенял слишком уж много человеческих черт. По крайней мере, вид у него был самый что ни на есть ревнивый. — Да мы-то еще и не видели никого, кроме вас, — пояснила Ли-Суен. — Это я так, на перспективу. — Хорошо, — Стиг-Рой подвел итог нашему высокому собранию. — Расстыковываемся. — До встречи! — Златокрыл улыбнулся. Мон-Ри и Джо-Ди помахали нам руками, и все трое растаяли в воздухе. — Было приятно пообщаться, — немного чопорно кивнул Взмах. — Пока, — Зу-Янг тоже взмахнул рукой. — Берегите себя, ладно? — улыбнулась Май-Лисса. Она поколебалась, но потом все-таки обняла нас с Ша-Рипом и Ли-Суен. — Бывайте, — бросил Турбо, и они все тоже исчезли. Стоило Светокрылу остаться в мемоядре одному, как тут же вернулась круговерть вспышек. — Валим отсюда, — крикнул я, глядя, как стремительно исчезает созданный Стиг-Роем зал — будто его пожирали лангольеры. Был тысячу лет назад писатель, мастак придумывать страшные истории, и вот в одной из них некие меховые шары с зубами пожирали пространство. А сейчас просто-напросто Стиг-Рой “терял сознание”. Ну или отключался от слияния, если быть точнее. Светокрыл выдернул нас из пыли мощным взмахом хвоста, и уже через несколько секунд мы сидели в креслах дома у Стиг-Роя с чашками бодрящего чая в руках. — Ну вот и свершилось, — заключил я, чуть придя в себя. — Эпохальное мероприятие. — Я бы выбрал другое слово: судьбоносное, — заметил Светокрыл, и чашка с чаем в его руке превратилась в изысканный хрустальный бокал. — Надо же… — Светокрыл с интересом осмотрел бокал, отпил пузырящийся напиток. — Привет от Да-Атана. Он в своих фантазиях очень часто упоминал это слово. И отмечал подобные события шампанским, — взмах рукой, и бокал снова стал чашкой. — Никогда не понимал, почему ему так нравился этот напиток. Кислый и горло колет. — Может, поэтому и нравился? — заметил Стиг-Рой. Он помолчал, а потом вдруг признался: — Мы отмечали тот день, когда заключили контракт. Как раз шампанским и устрицами. Мне не понравилось ни то, ни другое, но счастье буквально из ушей лилось, так что я ел и пил… Мы с Да-Атаном братались тогда каждые десять минут. Клялись в дружбе на века. — Возможно, через пару-другую столетий вы и подружились бы, — предположил я. — Он наконец понял бы, что нет нужды каждую секунду доказывать, что он лучший. И что рейнджер — это не идеальное тело, а прежде всего острый и гибкий ум. К несчастью, Да-Атан не дал им шанса узнать, что было бы через сто или триста лет. А может и к счастью — по крайней мере, для меня. — А может быть, это я виноват, — вздохнул Светокрыл. — Вы видели Златокрыла? Я просто в шоке был первые три дня. Они ведь… Ну вы поняли. — Еще как поняли, — поддакнул я. — Но я уверен, что Да-Атану подобные отношения не были бы нужны, даже если бы ты не просто в проекции выбрал женский образ, а был бы самкой. Насколько я могу судить, секс для него был лишь уходом от истинных проблем… — я сделал глоток чая. — Думаю, ему нельзя было давать закончить академию, и не в здоровье дело. По крайней мере, не в физическом.