— Да ладно?! — хором вскричали мы с Май-Лиссой. — Ты-то сама недалеко ушла, — нисколько не смутился Ша-Рип, видимо, считая, что замок Графа Дракулы — это что-то рядовое и даже само собой разумеющееся. — У тебя там только Рапунцель не хватает. На это заявление я смог только раскрыть рот: слова внезапно кончились. — Наверное, так и должно быть: вы напарники, и у вас схожее подсознание, — предположил Зу-Янг. Его откровения Ли-Суен и Ша-Рипа не сильно впечатлили. — У меня что-то наподобие древних монастырей Шао-Линя получилось. — А твой? — спросил я у Май-Лиссы. — Какой-нибудь парящий замок? — Нет, — она вдруг смутилась, причем сильней, чем во время нашего единственного поцелуя. — У меня… Домик. Небольшой такой. В лесу. — Избушка Шрека! — рассмеялся Зу-Янг и обнял ее за плечи. — Обожаю. Там такое классное горячее озеро! — Ты только его не газируй, как тот самый Шрек, — ввернул Ша-Рип. А я подумал, что мне еще повезло, что у Стиг-Роя был дом в стране вечной весны и пахнущего льдом воздуха. Горячее озеро — точно не мое. — А у тебя что? — поинтересовалась Май-Лисса, оставив шпильку Ша-Рипа без внимания. — Ты, получается, занял место Да-Атана? Живешь теперь в его доме? — И да, и нет, — я потёр лоб, прикидывая, как попроще объяснить. — Фундамент, так сказать, остался, но капитальный ремонт я сделал. Я хотел рассказать поподробней, но тут сработал мой браслет. — Кон-Рад? — позвал он голосом Стиг-Роя. — Вы далеко? Златокрыл будет на Земле через полчаса, Мон-Ри и Джо-Ди готовы сразу лететь на “Странника”. — Мы на Ниагарском водопаде, вернемся в космопорт через сорок минут, — ответил я. Восемь минут прибавил нам на сборы и запрос коридора. — Не спеши, — прозвучавший поначалу очень по-деловому голос Стиг-Роя немедленно смягчился. — Можете возвращаться часа через два-три. Мы с Мон-Ри были однокурсниками, думаю, тоже будет о чем поболтать. — Отлично, тогда я их к берегу океана еще свожу, — прикинув время, ответил я и обернулся к притихшим юным рейнджерам. — Как насчет прокатиться на побережье? — спросил, уже набирая На-Кат сообщение с новыми координатами. Глава 10 Не то чтобы я к этому стремился, но мне явно удалось произвести впечатление. За весь день Ша-Рип и Ли-Суен ни разу не прошлись по моим умственным способностям, что буквально обожали делать в академии, а Май-Лисса и вовсе притихла, лишь иногда бросая на меня восхищенные и удивленные взгляды. Они вели себя так, будто что-то изменилось, в то время как на самом деле я никаких перемен не чувствовал, и это… Не раздражало, но напрягало. И лишь Зу-Янг то и дело вспыхивал тестостероновыми волнами, и это неожиданным образом разряжало обстановку: потому что все точно знали, как на это реагировать. — Кажется, я наконец поняла, зачем Да-Атан устроил сад, — призналась Ли-Суен, когда флаер под управлением неизменно хмурой На-Кат летел к космопорту. — Земная растительность не сравнится ни с чем, пусть поверхность Олли вся покрыта цветами, а на Церате растут тысячи видов фруктов и ягод. — Ты не была ни там, ни там, как ты можешь сравнивать? — усмехнулся Ша-Рип. О да, если они и подкалывали кого-то больше, чем меня, то это друг друга. II Когда мы вернулись в рейнджерский пункт, Стиг-Рой и экипаж Златокрыла обнаружился все в той же комнате для переговоров, в которой до этого сидели мы. И даже стол был накрыт точно такой же. Уже на подходе мы услышали громкий смех, и меня вдруг прошила волна совершенно неконтролируемого и абсолютно беспочвенного возмущения. С какого перепугу вообще, а, Оби-Ван?.. Решительно собрав в кулак волю, разум, честь и совесть, я подавил непотребные чувства. Ну, вернее попытался, потому что новый взрыв хохота буквально подбросил меня. “У него были и есть друзья, он же нормальный был всегда!” — повторял я про себя, как мантру, хотя, пожалуй, было проще не думать о синей обезьяне. — Конни, стой! — громкое шипение Ша-Рипа заставило меня отдернуть руку от пульта управления дверями. — Чего тебе? — прошипел я в ответ, в данный момент времени не настроенный слушать его шутки. — Там же старшие по званию, нам как, попросить разрешения войти и обратиться? — у Ша-Рипа, оказывается, были вполне прозаические проблемы. И логичные, пусть рейнджеры и не были военизированным подразделением. “Там мой напарник в окружении подозрительных личностей!” — чуть было не выпалил я, но вовремя стиснул зубы. Хотя, Оби-Ван, скажи мне на милость, где написано, что напарники должны всегда и везде ходить парой? Это нормально — общаться с другими людьми, тем более что полгода до этого Стиг-Рою приходилось довольствоваться только моим обществом, если говорить о контактах с представителями человеческой расы. — Я думаю, что простой вежливости будет достаточно, — наконец ответил я, стараясь не выдать своих идиотских чувств. — Поздороваться там, кивнуть, представиться. — Ага, представиться, — выдохнула Ли-Суен. — Все, идем, — я решительно потянулся к пульту. Стоило двери отъехать в сторону, как глупые мысли улетучились, зато буйным цветом расцвело изумление: оказывается, у Златокрыла был чисто женский экипаж. Мон-Ри, крупная, основательная, сидела в том самом кресле, что выбрал для себя я. Ее партнерша Джо-Ди была до невозможного маленькой и хрупкой. Но при этом обладала прямо-таки мужским басом. Мы пятеро замерли на пороге. Мои бывшие сокурсники от смущения и благоговения перед рейнджерами, я пытался собрать обратно порванный в клочья шаблон. — А вот и он! — неожиданно обрадовалась Мон-Ри. — Ого, как врут камеры… — протянула Джо-Ди, с интересом меня разглядывая. — В телевизоре показывают чуть ли не ребенка. — Думаю, они накладывают специальные фильтры, чтобы на фоне Кон-Рада наш Стиг-Рой казался более старшим и опытным, — предположила Мон-Ри. — Сама понимаешь, контрастная пара, да еще и успевшая трижды отличиться. Они — наша медиаброня, и возблагодарим Стиг-Роя и Кон-Рада за выдержку, иначе пришлось бы и нам всем париться на пресс-конференциях и скучать на приемах. И кстати да. Шок в достаточной мере прошел, чтобы я сообразил: при том, что рейнджеры становились известными на весь Альянс, едва заключив контракт с рассекателем, очень немногие “мелькали в медиа”. Навскидку я мог вспомнить Да-Атана со Стиг-Роем да, может, еще Дми-Ра с Ца-Шей. — Хотите сказать, они меня еще и намеренно старят? — ужаснулся Стиг-Рой, но в его голосе явно мелькали веселые нотки. — Да я У-Теру яйца оторву за такие шутки. — А кстати, где он? — немедленно вскинулась Джо-Ди. — У меня тоже есть к нему пара вопросов с отрыванием чего-нибудь важного. — Так вот почему он сбежал, не дойдя до здания… — усмехнулся Стиг-Рой. — Давайте не будем никому ничего отрывать, — вмешался я. — А то ты мне тут друзей напугаешь. Они, конечно, в курсе, что ты не такой уж и страшный и носишь тортики, но все же. Стиг-Рой улыбнулся и встал. — Рад видеть вас всех снова, — сказал он и подал руку сначала Ша-Рипу, а потом всем по очереди, включая девушек. И вот к нему Зу-Янг ревновать не стал! Пожал руку, глупо улыбаясь во все тридцать два. Ну ладно, не глупо, просто чуть офигело. Или так не говорят? Офонарело? Ну короче, в растрепанных чувствах. Когда же дело дошло до рукопожатий с Джо-Ди и Мон-Ри, тут смутились все, даже я. — Поздравляю, наших прибыло, — тепло улыбнулась Мон-Ри. У нее оказалось очень нежное для таких габаритов рукопожатие. И вообще вся она была какой-то спокойной и округлой, что ли. Короче, совершенно не такой, как можно представить, услышав “рейнджер”, со всеми этими рычащими и твердыми звуками. — Давненько мы не летали стаей, а, Стиг-Рой? — довольно протянула Джо-Ди. — И я сейчас скажу кощунственную вещь, но без вечных сальных шуточек Да-Атана это будет в разы приятней! — жестко припечатала Мон-Ри. Лицо Стиг-Роя на миг накрыла тень. Но не печали, нет. В реальности я не мог улавливать его чувства, но готов поспорить на годовое жалованье: это был стыд. Похоже, Да-Атан напрягал не только Стиг-Роя и не только инфантильностью, эгоизмом и пристрастием к борделям. — А еще круто полетать с молодежью, — Стиг-Рой снова улыбнулся. — Для них все внове, все интересно. На последнем слове из-за его кресла послышался смачный такой зевок, и на середину комнаты, потягиваясь, вышел сонный Ти-Рекс. Глянул на Стиг-Роя, мол, где тут обещали интересно, почесал за ухом. И вот тут-то по лицам своих однокурсников я вдруг понял: когда мы возились с Ти-Рексом и когда пресса изо всех сил муссировала эту новость, мои друзья сначала были в изоляции в академии, куда почти не долетали новости, а потом строили замки в слиянии и ни о какой собаке попросту не знали. — Ой, мама! — вскрикнула Май-Лисса и спряталась за спину Зу-Янга. Я, конечно, предпочел бы, чтобы спина была моя, но ладно. Объективно у Зу-Янга она была шире. — Собака! — а вот Ли-Суен ни капельки не испугалась, зато впечатлилась до конца жизни, как мне показалось. — Привет, хороший мальчик! — и она протянула Ти-Рексу руку. — Пиши У-Теру, пусть готовится потеть, — мрачным тоном прокомментировала Джо-Ди. — Зуб даю, скоро еще два рассекателя захотят в экипаж собаку. — Или кошку, — добавила Мон-Ри. — Ты хотела бы кошку?.. — Боже упаси! — Джо-Ди поморщилась. — Сама знаешь, я дикую природу даже в окошке не люблю. — Нашла, тоже мне, дикую! — рассмеялась Мон-Ри, в то время как Ли-Суен и Ша-Рип в четыре руки наглаживали старающегося выглядеть не слишком довольным Ти-Рекса. Май-Лисса тоже осмелилась подойти к псу, и вскоре гладящих Ти-Рекса рук стало восемь. Мы, взрослые, смотрели на происходящее с ноткой снисходительности. — Что У-Тер говорит о кораблях? — спросила Джо-Ди. — Надо бы мерки с рассекателей снять и согласовать проекты. Пока мы будем летать, как раз построят. — Проекты уже утверждены, это “Летучие голландцы”, а мерки как раз снимают, — Стиг-Рой был готов к такому вопросу.