– Понятия не имею, но твоя ревность меня забавляет. Не волнуйся, я тебя тоже люблю! Пупсик! – Ковыряясь в твоей памяти, я перестал в этом сомневаться! Ты весьма любвеобильный хер! – съязвил Хвостатик. – Завязывал бы ты копаться в моей голове. – Ещё чего. Я не могу себе отказать в таком удовольствии! Для меня это как комедийный фильм, где в главной роли сильный, ловкий и целеустремленный герой без мозгов! – снова уколол симбиот. – Ну ладно, ладно… Не надо меня нахваливать, а то я засмущаюсь, – парировал Денис. – Как скажешь, – ответил симбиот, потерявший интерес к продолжению данной дискуссии. – Двигай к подбитой турели, слева у стены когда-то был источник. Фонтан представлял из себя половину чаши, присоединённой к стене, высотой по пояс Денису. Внешняя сторона была украшена фресками. Материал, из которого был сделан фонтан, был похож на тот же, из которого были сделаны стены и потолок. Примерно на полметра выше чаши располагалась скульптура головы животного, похожего на дракона из сказок, с зализанными назад тонкими рогами. Из пасти животного в чашу тонкой струйкой лилась мутная слизь. – Ты не заставишь меня пить эти сопли! – категорично заявил Денис. – Я как бы тоже не ищу новых ощущений, – ответил Хвостатик. – Чего будем делать? – Нужно заменить фильтр в очистной системе. – Может, воспользуемся планом «Б» и двинем к резервуарам? – вспомнив про обсуждаемый ранее план действий, спросил Денис. – В этом нет смысла, эта жидкость как раз из них. К тому же я не горю желанием познакомиться с обитателями цистерн. – Иногда мне кажется, что если тебя засушить и повесить на шею, то ты станешь отличным проклятым талисманом, – поддел симбиота Денис. – Хозяин, ты всё время забываешь, что в этой эпической жопе у нас с тобой соседние места в первом ряду. По этой причине ты с тем же успехом можешь засушить и повесить на шею погремушку из своих штанов. – Мне больше импонирует мой вариант. – Да-да, мы уже выяснили, что твой член на вес золота! – поставил точку Хвостатик. Денис замолчал, невольно вспомнив недавний инцидент. Молча гладя Пушистика, он направился в коридор. – Надеюсь, что это чудо работает, – сказал Денис, подойдя к телепорту. – Я тоже надеюсь. Иначе мы никуда не попадём. – Что делать? – Дотронься до второй панели сверху с любой стороны, – произнёс симбиот. Денис протянул руку и коснулся на ощупь абсолютно гладкой панели. Панель засветилась, но, кроме этого, ничего вокруг не изменилось. – Не работает, – с досадой в голосе произнёс Денис. – Ты ожидал, что над входом загорится надпись «Добро пожаловать, хер Денис»? Можешь не отвечать, с тобой всё понятно, – язвительно произнёс Хвостатик. – Всё работает. Иди в портал. – В какой? Тут сплошная стена! – ответил Денис, сбитый с толку. – Тебе, как всегда, в наблюдательности не откажешь! В стену иди! До Дениса наконец дошло, что часть стены между панелями и есть портал. «Не понимаю, почему было бы не сделать разметку», – пронеслась мысль в голове Дениса. – Хотя бы потому, что это требуется только существам из тупиковой ветви эволюции… – съязвил Хвостатик. – Таким, как ты, например. – Не стоило так надрываться, внося пояснения. – Прости, не смог отказать себе в удовольствии! – улыбаясь, произнёс Хвостатик. Спрятав Пушистика за пазуху, Денис коснулся стены кончиками пальцев. Вопреки его ожиданиям, её поверхность не оказала сопротивления. Под давлением пальцев стена прогнулась вглубь, натянувшись словно резиновая. Дальнейшее давление словно прорвало пленку, впустив руку по запястье в стену. Денис пошевелил пальцами с другой стороны портала, их движение и ощущения были вполне естественными. – Ты прям как ребёнок с игрушкой, – не оставил без внимания эксперименты хозяина Хвостатик. После этих слов Денис задержал дыхание, зажмурил глаза и шагнул в портал. – Зачем ты это сделал? Ты же не в бассейн ныряешь, – продолжал насмехаться над нелепостью поступков Дениса симбиот. Оставив задиристость хвостатого бесёнка без внимания, Денис открыл глаза и огляделся. Судя по увиденному, он находился всё в том же коридоре, но внутренние ощущения подсказывали, что это не так. – Доверься своим ощущениям. Это действительно другой коридор, – будто прочитав мысли, которых Денис не озвучивал, произнёс симбиот. – Смотри на план. Карта комплекса снова всплыла перед внутренним взором. На ней синей точкой было отмечено помещение с резервуарами, соседнее же помещение было отмечено зелёной. – Нам к зелёной. Что там нас ждёт, не знаю. Разберёмся на месте, – провёл короткий инструктаж Хвостатик. Судя по плану этажа, до пункта назначения требовалось пройти не менее сотни метров. Денис задумчиво посмотрел в направлении движения, а затем перевёл взгляд на индикатор заряда винтовки. Во рту было сухо как в пустыне, жажда всё сильнее давала о себе знать. Перехватив винтовку поудобнее, Денис не спеша двинулся вдоль стены. – Ты не виноват в том, что произошло с твоей командой, – начал разговор Хвостатик спустя непродолжительное молчание. Реплика симбиота заставила Дениса переключить восприятие с окружающего пространства на диалог. – Опять копаешься в моей голове? – Да, ты же мне не можешь этого запретить. – К моему сожалению, это так, – как-то устало, на выдохе произнёс Денис. – К чему этот разговор? – Ты постоянно копаешься в себе в поисках оправдания, но оправдываться тебе не за что. Твоя вина очень сильно фонит и мешает эффективно действовать. Я хочу, чтобы ты понял: в том, что произошло, ты не виноват. – Предлагаешь мне просто забыть то, что было, и жить дальше как ни в чём не бывало? – Верно, именно это и предлагаю. Ты не сможешь изменить прошлое, следовательно, нет причин расходовать на это свои ресурсы, а урок из произошедшего ты уже получил. – Тебе не понять, они были моими соратниками, которым я доверял, а Лео был близким другом, погибшим из-за моей беспечности. – Каждый из членов экипажа знал, на что он идёт, – сухо заявил Хвостатик. – Это так, но, помимо этого, они ещё и верили в своего капитана, который должен заботиться о своей команде. Я не оправдал их ожиданий. – Эгоистичный глупец! Ты не в ответе за судьбу всего мира! Ожидания других людей – их собственные заблуждения. Люди верят в то, во что хотят верить, они так себя успокаивают, – симбиот сорвался на крик. Денис задумался. Мировоззрение и эмоции не давали ему мыслить рационально. Всё естество Дениса противилось тому, что говорил симбиот, но где-то в глубине души он понимал, что его хвостатый напарник в чём-то прав. – Я не могу принять того, что ты говоришь, – наконец ответил Денис. – Не сомневаюсь. Ты ведь пытаешься мыслить в рамках, которые сам создал. – Иного я не знаю, – отстранённо произнёс Денис. – С этим я могу тебе помочь, но делать этого не стану. Не хочу менять твою личность. – И на том спасибо, – Денис практически потерял интерес к беседе и ответил на автомате. Оба замолчали, Денис – по причине того, что ушёл в собственные размышления, а Хвостатик – по причине ухода в себя хозяина. Тем временем Пушистик, пришедший в себя, начал ерзать за пазухой куртки. Денис распахнул её, дав питомцу выскользнуть, радостно поблёскивая. От вида мигающего Пушистика на душе по непонятной причине становилось спокойнее. Денис невольно улыбнулся. Впереди показались очертания двери. Пушистик полетел вперёд и завис перед входом в помещение. От этого поступка питомца Денису стало немного не по себе, он явно волновался за него и поэтому непроизвольно увеличил темп ходьбы. – Волнуешься? Ну-ну, – не оставив без внимания изменение эмоционального состояния хозяина, произнёс Хвостатик. – Попроси его больше так не делать, – пропустив мимо ушей слова симбиота, сказал Денис. Хвостатик ничего не ответил, но, по всей видимости, выполнил просьбу, так как питомец начал движение навстречу Денису и после сближения устроился на левом плече. Дверь в помещение очистки оказалась наполовину открытой, и Денис осторожно в него заглянул. Тусклый свет с потолка неравномерно освещал интерьер, выхватывая из полумрака его неразборчивые очертания. Возле левой стены красным светились три небольшие камеры, в которые, судя по различимым очертаниям, входило множество труб. Откуда-то из глубины доносились слабые периодические щелчки, напоминающие звук неисправного механизма. Достав фонарь и осветив пространство перед собой, Денис протиснулся в дверной проём. – Иди на звук, – раздался голос Хвостатика. Освещая пространство перед собой, Денис не спеша продвигался вперёд, обходя препятствия в виде каких-то механизмов и небольших ёмкостей. Луч фонаря выхватил из полумрака нечто, лежащее на полу. Звук, по всей видимости, шёл именно от него. Подойдя ближе, Денис увидел небольшой объект овальной формы с рукой-манипулятором. Щелчки производились одним из пальцев руки, который неустанно дёргался, будто в предсмертных судорогах.