– Что ты там делаешь? – наконец спросил он. – Копаюсь в твоей голове в поисках причинно-следственных связей, потому как не уверен, что полностью понимаю, о чём ты говоришь, – спокойно ответил Хвостатик. – Нашёл? – нетерпеливо спросил Денис. – Ничего, кроме абсурдных предубеждений, присущих мужским особям твоего вида. Не понимаю, как с такой кучей мусора в голове твой вид вообще выжил. – Просто прими это как факт, – завершая тему, произнёс Денис. – И, кстати, там какой-то бред про размер был, не понял до конца. Разъяснишь? – решил поддеть Хвостатик. – Перебьёшься! – отрезал Денис. Снова повисла пауза, в течение которой Денис обдумывал неприятное предложение хвостатого спутника. С логической точки зрения, он был абсолютно прав, но расставаться, можно сказать, с членом семьи очень не хотелось. Весомый плюс к сомнениям Дениса добавлял тот факт, что хвостатый ирод вполне мог подшутить над Денисом и, допустим, не отрастить новые органы. В муках поиска выхода из сложившейся ситуации прошло ещё некоторое время, и когда Денис был уже готов принять предложение Хвостатика, в поле его зрения попал так вовремя проплывший перед лицом Пушистик, о котором оба так некстати забыли, увлечённые здесь и сейчас. – Похоже, я придумал, – провожая питомца взглядом, произнёс Денис. – То есть ты потерю своего хозяйства приравниваешь к потере питомца? – задал риторический вопрос Хвостатик тоном, взывающим к совести. – Какой цинизм! Несмотря на интонацию, Денис чувствовал, что хвостатый сейчас расплывался в улыбке. – Не в этом дело. У него хорошая защита от поражения электричеством, к тому же он быстрый и манёвренный, – попытался оправдаться Денис. – Не стоит так распинаться. Я всё понимаю, – снисходительно произнёс симбиот. – Ага… Я прямо чувствую, как ты проникся. Слышу, как рыдаешь там от смеха, – выпалил Денис. – Не без этого, – ответил хвостатый гадёныш. – Раз всё решили, нужно передать Пушистику наш план. Он должен будет пролететь к двери напротив, уворачиваясь от зарядов, и вернуться назад. Как только турель активируется, я подстрелю её из дверного проема. Скажи ему, что геройствовать и атаковать турели не надо, – произнёс Денис. – Уже передал, коснись его, когда будешь готов начать, – сухо сказал Хвостатик. Пушистик подлетел ко входу в зал и завис, поблёскивая синим огоньком. Денис посмотрел на него, а затем, переведя взгляд на винтовку, сказал: – Надеюсь, она работает. – Я тоже, – отозвался симбиот. Коснувшись питомца, Денис дал команду к началу операции. Перехватив винтовку, он упёр её себе в плечо. Пушистик полетел к противоположному входу, мигание сменило постоянное свечение, а синий цвет сменился на красный. Денис уже не раз отмечал смену цветов питомцем и успел подметить, что, когда Пушистик меняет его на красный, он переходит в боевой режим. Поднеся винтовку к уровню глаз, Денис только сейчас осознал, что она не имеет средств для прицеливания, но отступать было поздно. Звук механизмов ожившей турели, идущий слева, нарушил тишину зала. Спустя секунду раздался выстрел, затем ещё один и ещё. Денис прицелился и нажал на спусковой крючок. Оружие дрогнуло в руках, не передав плечу отдачи, а заряд с визгом унёсся в направлении турели. Денис промазал, но, скорректировав огонь, сделал следующий выстрел. Заряд лёг рядом с турелью, но не задел её. Пушистик уже почти достиг противоположного входа и через пару секунд должен был начать возвращаться. Времени оставалось максимум на пару выстрелов. Прицелившись, Денис снова спустил курок, заставив винтовку изрыгнуть очередную шаровую молнию. Заряд ударил в турель, но не вывел её из строя, вместо этого она оставила питомца в покое и развернулась в сторону Дениса. Такой поворот событий никто не ожидал. – Блядь! – выругался Денис, прячась за дверь. Три заряда пронеслись в том месте, где долю секунды назад было лицо незадачливого снайпера. Врезавшись в пол, шаровые молнии не причинили ему никакого вреда. Пушистик влетел в коридор сразу за зарядами. – Это что сейчас было? – спросил Денис немного растерянно. – Какого хрена она на меня переключилась? – Функция выбора приоритетной цели. Пушистик имел больший приоритет, так как был первой ведомой целью и находился в лучшей зоне для поражения. Всё изменилось, когда ты попал в турель, – твой приоритет сразу вырос. – Это нехорошо, – задумчиво произнёс Денис, – но, по крайней мере, мы знаем, что в этой рабочей области функционирует всего одна охранная система. – Пушистик получил повреждения? – придя в себя, спросил Денис. – Нет. Он гораздо расторопнее тебя, – ответил симбиот и, помедлив, добавил: – Да и, что уж греха таить, гораздо сообразительнее. – В данной ситуации я даже этому рад, – парировал выпад хвостатого Денис. – Как я понимаю, турель нам из этой винтовки не разобрать на запчасти. Есть свежие идеи? – спросил Денис. – Есть одна, но рискованная, – начал симбиот. – Можно воспользоваться альтернативным огнём, но зарядов осталось только на один такой выстрел. Это проблема, так как если ты промахнёшься, то этот зал мы не исследуем. Тебе нужно будет подойти максимально близко к турели, но и тут будет одна проблема. Охранная система сменит дальнюю цель на более близкую, как только расстояние между ними повысит шансы на поражение. – Ты просто бог хреновых новостей! – Да уж какие есть, – спокойно произнёс Хвостатик. Альтернативный огонь производился длительным зажатием спускового курка, что создавало накопление энергии в излучателе до состояния перегрузки, о чём сигнализировал звуковой сигнал. Отпускание курка приводило к выстрелу шаровой молнией, по мощности равной пяти обычным зарядам. Опасность альтернативного огня состояла в том, что если курок вовремя не отпустить, излучатель взрывался, испаряя всё находящееся в радиусе пяти метров. – План такой, – начал Денис. – Пушистик по команде летит к середине зала, отвлекая огонь на себя. После сворачивает и летит по направлению к турели. Я выдвигаюсь, после того как он начинает движение к цели, чтобы турель не перевела огонь. При максимальном сокращении дистанции я выстрелю в турель. Если нам повезёт, то цель будет поражена, ну а если нет, нам пиздец! – Отличный план! Только окончание подкачало, – саркастично заметил хвостатый напарник. – Не ной и передай его Пушистику. – Уже передал. – Поехали! – скомандовал Денис без прелюдий, дотронувшись до Пушистика. Питомец сорвался с места, несясь к центру зала. Сразу же послышались звуки выстрелов и показался шлейф пролетающих за Пушистиком зарядов. Сжимая винтовку в руках, Денис напряжённо ждал, когда питомец свернёт в направлении турели. Полный вакуум в голове, глаза неотрывно следят за происходящим, а всё тело как закрученная до предела пружина. В момент, когда питомец свернул в сторону турели, застывшее доселе время будто выстрелило, увлекая за собой в глубину зала тело Дениса. Пробежав четверть расстояния к центру зала, Денис внезапно услышал выстрелы справа от себя. «Что происходит? Неужели я просчитался?» – пронеслась мысль в его голове. Повернуться в направлении звуков не было возможности, так как на скорости, с которой нёсся Денис, он потерял бы концентрацию, что привело бы к катастрофическим последствиям. Решив придерживаться первоначального плана, он свернул по направлению к турели. Сразу после этого шаровая молния пролетела слева от его головы. Учитывая, что направление движения заряда было снизу вверх, очевидно, что это была не турель, а нечто иное. Источник, ведущий огонь, находился сейчас за спиной, следовательно, двигаться по прямой было нельзя. Денис испытывал острую необходимость в скорости и манёвренности Пушистика, чтобы избежать столкновения со следующим электрическим разрядом. На тот момент, казалось, трудно было представить ситуацию хуже, чем сложившаяся. Питомец был уже не более чем в десяти метрах от турели, которая поливала его обильным неиссякаемым огнём. Миновав турель, Пушистику требовалось пролететь ещё около двадцати метров, чтобы отвлекать огонь на себя, и, сделав разворот, возвращаться назад. Денис уже должен был разделаться с турелью, к тому моменту как они с питомцем встретятся, но шансы на это стремительно падали, а вот на то, чтобы помереть, возрастали с угрожающей скоростью. Для уклонения от зарядов, летящих сзади, требовалось какое-либо укрытие из мебели, до которого нужно было ещё добраться. * * * Прорываясь к турели, Денис заметил, что Пушистик изрядно снизил скорость. Увиденное ввело его в некоторое замешательство, усилившееся с осознанием того факта, что замедлился не только питомец, но также и летящие заряды, окружение вокруг Дениса да и сам он. – Не тупи! Прячься за мебелью и дальше к турели! – раздался недовольный голос Хвостатика. Понимание пришло, как всегда, ниоткуда. Симбиот усилил скорость зрительного восприятия, что заставило его видеть происходящее как в замедленной съёмке. Новая способность повысила манёвренность Дениса, но, к сожалению, никак не отразилась на скорости, с которой он мог двигаться. Данное несоответствие вносило определённый диссонанс в общую координацию движения, но, как только Хвостатик это заметил, неудобство прошло. Денис пригнулся, сделав это весьма своевременно, так как следующий заряд прошёл чуть выше головы. В этот момент он был благодарен хвостатому демону за отсутствие волос на голове, потому как, задев их, заряд бы оставил от Дениса только дымящиеся ботинки. Сделав прыжок влево по направлению к укрытию, представляющему из себя нечто, похожее на диван, Денис, сгруппировавшись, сделал кувырок. Заряд пронёсся в том месте, где он был секунду назад, затем ещё два с характерным звуком ударили в диван, не причинив последнему повреждений. Расстояние метров в двадцать отделяло Дениса от турели, которая без остановки палила в питомца. Выждав момент, когда заряды перестали барабанить по дивану, Денис вновь сорвался с места в направлении к цели, по ходу движения смещаясь вправо во избежание столкновения с зарядами от возобновившегося обстрела. Сделав разворот, питомец уже двигался ему навстречу. Денис зажал курок винтовки. В пяти метрах от турели, упав на правый бок, он заскользил по полу. Перед лицом пронеслось несколько зарядов, а следом раздался звук перегрузки излучателя. Скольжение прекратилось прямо под турелью, и, прежде чем она успела сменить цель, Денис отпустил спусковой крючок. Винтовка дрогнула в руках намного сильнее, чем в обычном режиме стрельбы. Яркий столб света вырвался из дула и буквально выжег с потолка цель, оставив небольшое углубление. Обломки турели, падающие вниз, заставили Дениса откатиться в сторону. В этот самый момент Хвостатик пронёсся в противоположную сторону, а спустя несколько секунд оттуда донеслась серия странных звуков, закончившаяся оглушительным взрывом. В зале всё стихло. – Открывай флягу, надо отметить, – спустя минуту нарушил тишину Хвостатик. «Идея неплоха», – пронеслось в голове у Дениса. Тяжело поднимаясь, он принял сидячее положение. Зрительное восприятие вернулось в прежнее состояние, что не могло его не радовать. Достав флягу из кармана, он сделал пару глотков. Спиртное обожгло горло и приятным теплом растеклось вниз к желудку, приводя его в чувство. – Твою мать! Пушистик! – выпалил Денис, буквально вскакивая с пола. – Нормально всё с ним, – поспешил успокоить его симбиот. – Откуда ты знаешь, ты же не видел! – Мне и не нужно. Я чувствую его сознание, – ответил Хвостатик. – Знаешь, он сейчас ругается матом, если, конечно, поток его мыслей можно так назвать. – Видать, я хорошо на него влияю. Надо посмотреть, что там произошло. Питомец лежал метрах в двадцати от Дениса рядом с охранным роботом, или тем, что от него осталось. Пушистик тускло светился вследствие того, что выпустил большой электрический заряд. С близкого расстояния стало понятно, что охранный робот – это уже ранее встречавшийся паук. Денис хотел заменить уже практически пустой излучатель своей винтовки, но от робота мало что осталось. Излучатель паука был наполовину расплавлен и не был пригоден для использования. Подняв питомца, Денис по привычке хотел посадить его на голову, но, вспомнив про отсутствие волос, начал поглаживать его в руках. – Разряд был гораздо сильнее, чем в прошлый раз, – заметил Денис, вспоминая первого паука. – Ага. Пушистик по пути к охраннику схватил несколько зарядов, предназначавшихся тебе. Эти заряды прибавились к его собственному потенциалу, который он и спустил в паука. Не могу понять, чего он в тебе такое нашёл? – как-то холодно ответил симбиот.