– Картина ясная, – протянул симбиот. – Робот скопытился. Придётся самим управиться со сменой фильтров. Секции в шкафу видишь? Подойди и прикоснись к панели. Денис повёл фонарем вверх от робота. Шкаф из неизвестного материала занимал всю стену. Лицевая сторона была разбита на квадратные секции, отделённые друг от друга неширокими перегородками. В качестве панели выступала дверца секции, к которой Денис и прикоснулся. Чёрная поверхность панели от прикосновения будто растворилась в воздухе, и яркое бело-голубое свечение вырвалось изнутри, рассеивая окружающий полумрак. Денис зажмурился и отвёл голову в сторону от бьющего по глазам света. – Что это? – Фильтр, – спокойно ответил Хвостатик. – Бери и двигай к красным камерам. – Ты уверен, что это безопасно? – с недоверием спросил Денис. – Ну конечно. Безопасность – моё второе имя, – с издёвкой произнёс тот. – Хочется в это верить, но опыт мне говорит о том, что я об этом пожалею. – Не ссы, – ответил Хвостатик всё в той же манере. Протянув руку в залитую светом секцию, Денис нащупал холодный как лед неструктурированный объект. Осторожно его сжав, он вытащил его наружу, предварительно зажмурившись и отведя голову. Приоткрыв глаза, Денис с удивлением обнаружил, что интенсивность свечения уменьшилась больше чем вдвое. В этот момент он представил себе, как хвостатый засранец над ним смеётся, и, судя по ощущениям, так оно и было. Теперь можно было разглядеть, что объект представлял собой прозрачный, переливающийся бело-голубым свечением кристалл. На него было очень приятно смотреть, зрелище приковывало к себе внимание. – Не смотри на него так пристально, а то надолго зависнешь, – предостерёг симбиот. После его слов Денис осознал, что ненадолго выпал из реальности под влиянием этого сияния. Отлипнув, он поспешил к камерам с красным свечением. Остановившись перед первой, Денис спросил: – Дальше что? – Помести фильтр в камеру, затем иди за следующим. Нужно сменить все фильтры. Нажатие кнопки на крышке камеры вызвало выдвигание внутреннего контейнера вверх. Денис поместил кристалл между силовых полей на крышке и дне этого контейнера, после чего задвинул его нажатием всё на ту же кнопку. Все манипуляции были сделаны машинально. «Хвостатик позаботился», – пронеслась мысль в голове у Дениса. – Да ну, брось! Крёстная фея помогла! – издёвка симбиота заставила Дениса улыбнуться. – То-то я смотрю у меня член о коленки бьётся. – Не жалуйся, во всём есть свои плюсы. Допустим, теперь ты можешь им в носу свободно ковырять, ну, или использовать как инструмент для самообороны. Боевая палица, так сказать. Денис продолжал улыбаться, пока заменял оставшиеся фильтры, шутки Хвостатика ему были по душе, так как ничем не отличались от его собственных. – Готово! – сказал Денис, когда последний контейнер вошёл в камеру. – Что дальше? Подсветка камер сменилась на зелёную, добавив освещение в помещение. – Пора бы и напиться, – произнёс Хвостатик. – Кстати, да, – ответил Денис и, достав флягу, сделал несколько больших глотков. – Я не это имел в виду. – И я не это, но флягу нужно освободить для воды, – сказал Денис после очередного глотка. – Вот и освобождаю. Протиснувшись в коридор, Денис направился в обратный путь в зал на первом этаже. Всю дорогу он не переставал прикладываться к фляге, наслаждаясь вкусом, но вот состояние эйфории от употребления спиртного не наблюдалось. «Как-то это странно», – пронеслась мысль в голове Дениса. Раньше такого не наблюдалось, спиртные напитки действовали на него так же, как и на любого другого человека. Опьянение, эйфория и похмелье присутствовали в полной мере и объёме. «Может, что-то с ИМП, – подумал Денис и тут же отмел эту мысль: – Да нет, чего ему станется-то!» В размышлениях на эту тему он остановился в паре шагов от входа в зал. Озадаченно посмотрев на флягу в руке, он взболтнул оставшееся содержимое и осушил двумя глотками. – Ну, вот и всё, – снова посмотрев на флягу, констатировал Денис. «Всё же что-то тут не так, – думал он, – да и бесёнок мой как-то подозрительно молчал всю дорогу. Обычно его хрен заткнёшь». – Хвостатый, ты чего затих? Ответом ему была гробовая тишина, от которой стало неуютно. – Алё! Есть кто живой? – повторно обратился Денис к симбиоту и замер, прислушиваясь, как будто от этого что-то зависело. Спустя несколько секунд, когда он уже начал терять терпение, раздался неразборчивый ответ Хвостатика: – Да… Я э… это… Слышу, слышу т… тебя… Симбиот говорил несвязно, с запинанием и с длинными паузами не в тему. – Чего? Какого хрена с тобой происходит? – Денис был взволнован происходящим. – Хор… Хорошо… Всё хорошо… Хвостатик разговаривал так же, как при их первом знакомстве, если не хуже. Вести с ним диалог было бесполезно, бесёнок мычал что-то нечленораздельное. Размышляя над происходящим, Дениса внезапно озарила догадка, от которой его глаза округлились. – Ты чё, скотина, нажрался? – Не… Не понима-ю… Ты о чём… вообще… – Здорово, блядь! Я тут наши задницы вытаскиваю со сраной планеты, а этот мудак в алконавты записался! – Денис был раздражён происходящим и практически кричал на Хвостатика. – Не над-до… руг-аться… – промычал симбиот. – Мудак, – процедил Денис сквозь зубы. Что делать с хвостатым засранцем, Денис не представлял, равно как и не представлял, когда он вернётся из запоя. Сомнений больше не было – столь странный эффект от алкоголя, который озадачил Дениса, был вызван его товарищем по несчастью. В отсутствие напарника приходилось рассчитывать только на свои силы, о суперспособностях можно было забыть, также как о координации внутри комплекса и подсказках. Осмотревшись, Денис вошёл в зал и направился к фонтану в надежде, что всё получилось. На вид чистая вода струилась в чашу непрерывным потоком. Достав из кармана Координатор, Денис провёл анализ жидкости, которая по показаниям оказалась чистейшей дистиллированной водой. Поспешно спрятав аппарат в карман, он припал ртом к прохладной струе. Он жадно втягивал в себя живительную влагу, отрываясь, только чтобы отдышаться. Напившись вволю, он умылся и, с облегчением выдохнув, сел на пол, опёршись спиной о стену. Жажда, так давно не дававшая покоя, наконец была утолена. Положив винтовку на пол рядом с собой, Денис вытянул руку ладонью вверх, подзывая Пушистика. Питомец, несколько раз блеснув огоньком, мягко опустился в неё. Прикрыв глаза, Денис поглаживал его, размышляя о дальнейших действиях. Через время от усталости и расслабления его мысли стали путаться – Денис уснул. * * * Дверь медицинского отсека с характерным звуком отъехала в сторону, освобождая путь. В кресле, к которому порой казалось, что Лео прирос, сидела Киса. Отреагировав на шум открытия двери, она что-то быстро нажала на терминале, а затем не спеша развернулась по направлению к двери. «Прекрасное создание», – отметил в очередной раз про себя Денис. Каждый раз, когда он её видел, в нём просыпались эмоции, которые он не мог однозначно характеризовать. Его естество тянулось к Кисе и одновременно пыталось отстраниться, что иногда сковывало его, не позволяя свободно общаться. Глаза Кисы заблестели при виде Дениса. – Привет, – ласково произнесла она. «Доброе утро», – хотел было сказать Денис, но, взглянув в висящее на стене зеркало на свою помятую физиономию, пробурчал: – Привет. Шёл шестой день беспробудного запоя, в который Денис погрузился после того, как военные поведали о проведённом расследовании. Кабак стал для него родным домом, в котором он проводил дни напролёт. Попытки заглушить вину за свою ошибку сводились к самобичеванию и возлиянию новой порцией спиртного. Заросшее лицо, помятая одежда и стойкий запах перегара ненавязчиво намекали Денису, что пора бы привести себя в порядок, но сказать это было проще, чем сделать. – Полагаю, спрашивать, как у тебя дела, бессмысленно? – спросила Киса. – Ты права, не стоит об этом, – ответил Денис, присаживаясь на край операционного стола. – Лучше расскажи, как ты? – Как я? – Киса потупила взор в пол, будто собираясь с мыслями, после чего снова посмотрела на Дениса со слегка натянутой улыбкой. – Тебя не было шесть дней… Ты не отвечал на вызовы и сообщения… Всё просто чудесно! Ответ сквозил обжигающим холодом, от которого Денису стало не по себе. Под давлением сверлящего пристального взгляда Кисы он отвёл взгляд в сторону. – Прости. Я не хотел, чтобы ты волновалась. – Именно поэтому ты решил для всех пропасть? Думаешь, только тебе плохо? Только ты переживаешь? Эти слова словно наждак прошлись по и без того кровоточащей душевной ране. Шквал эмоций захлестнул Дениса с головой, заставив бороться с самим собой. Жилы на его скулах задергались вследствие попыток сдержать подступающую агрессию. Денис злился не на Кису – он злился на себя, на свою слабость, на то, что не в состоянии ничего изменить. Красная пелена начала застилать глаза, а пульс бешено стучал в висках.