– Из города она явно на машине уехала. Не автобусом. Там бы ее запомнили, – сказала Виктория. – И записки не оставила. Вот что тревожно. И не звонила до сих пор. – Это все действительно плохо, но почему ты думаешь, что ее очередное исчезновение связано именно с Игорем? – спросила Мариша. – Так я же к тому и веду разговор! – воскликнула Виктория. – Георгина примерно за месяц до своего исчезновения явилась ко мне и с самым загадочным видом вручила мне два запечатанных конверта. И сказала о своем предчувствии, что Игорь скоро снова появится в ее жизни. А если, мол, она в ближайшее время снова исчезнет, то чтобы я сразу же эти письма отправила вам с Инной. Адреса на конвертах уже были. Мне оставалось только письма на почту отнести и заказными отправить. Я поняла, что это для нее было очень важно. Потому что она заставила меня поклясться здоровьем Славика, что я все сделаю как надо. – И ты сделала? – Конечно! – горячо воскликнула Виктория. – Как только смекнула, что Георгину уже второй день нигде не видно и не слышно, у меня в голове словно щелкнуло. На почту побежала и отправила вам эти письма. – А ты уверена, что она точно пропала? – Ну да! – с досадой сказала Виктория. – Дома ее нет, на работе, куда она устроилась, тоже все в недоумении, ее новый любовник только руками разводит. Уже четыре дня ее нет. Конечно, она пропала или ее похитили! Что же еще? – Но почему ты мне сразу же не позвонила? – в полном расстройстве чувств спросила Мариша, заподозрив тут злой умысел. – Мы же договорились с тобой, что если случится что-то непредвиденное, то ты немедленно даешь нам с Инной знать. – Мариша, прости! – покаянно произнесла Виктория. – Гуленька еще маленькая, но такая шустрая егоза, что просто караул! Она у меня записную книжку всю в мелкие клочочки разорвала, а потом еще их во рту помусолила. А телефоны – что твой, что Иннин – у меня только там были записаны. – Понятно, – вздохнула Мариша. – Скверно получилось. – Да я уж Гулю наказала, сладкого ей не дала. А что толку? Она уже через час на шкафу сидела. И как туда забралась? Уму непостижимо. Если бы я в это время в комнату не вошла, то на пол бы сверзилась. Вся в Георгину пошла. Такая же егоза! Попрощавшись с взволнованной женщиной, Мариша повернулась к Юле и пересказала ей разговор с Викторией. – И как только она поняла, что Георгина пропала, сразу же отправила мне и Инне какие-то загадочные письма, – пробормотала Мариша. – Но, похоже, еще до того, как эти письма дошли до Питера и попали в руки адресатов, Инну похитили. – Может быть, из-за этих писем ее и похитили? – предположила Юля. – Вот и я об этом же думаю, – кивнула Мариша. – Лично я уже сутки дома не показывалась. За это время могли ко мне и с почты приходить с извещением о письме. – А к Инне? – спросила Юля. – У тебя дома никого нет. Смайл снова в рейсе. Но у Инны дома и Анна Семеновна постоянно живет, да и Бритый. Хоть на ночь, но он там появляется. Да и днем набегами бывает. Кто-то из них знал бы об извещении на заказное письмо. – Да, – согласилась Мариша и тут же позвонила по домашнему телефону Инны. Трубку взяла Анна Семеновна. Но ни о каком почтовом извещении она понятия не имела. – Маришечка, до писем ли нам! – всхлипнула она. – Только про Инну и думаем. Из рук прямо все валится. Степка капризничает. Как от ребенка ни скрывай, понял уже, что с мамой плохо дело. Грустный ходит. И не кушает совсем. Одни глаза на личике остались. И она расплакалась. – Анна Семеновна! – пыталась докричаться до нее Мариша. – Поймите, это письмо, которое должна была получить Инна, очень важное. Вполне возможно, что по письму мы сможем узнать, где искать Инну. И передайте Бритому, когда он появится: вполне вероятно, что Инну похитили именно из-за этих писем. Втолковав наконец Анне Семеновне, что она должна рысью мчаться на почту, если оттуда поступит звонок о заказном письме на имя Инны, подруги собрались ехать в Маришино отделение связи. – Подожди! – остановила ее Юля. – Чего ехать, если можно позвонить и спросить. Подруги так и сделали. Но почтовая служащая отказалась с ними даже беседовать на этот счет. – У меня не сто рук и других дел по горло! – крикнула она в трубку и тут же грохнула ее на рычаг. – Какая беспардонность! – возмутилась Мариша, услышав вместо голоса почтовой служащей короткие гудки. – Бросила трубку! А мы ведь ясно ей сказали, что дело очень важное. Ну не хамство ли! И какое мне дело, что у них не хватает служащих. – Вот если бы мы свою просьбу хотя бы сторублевой бумажкой подкрепили, тогда бы она с нами иначе говорила, – пробормотала Юлька. – Придется и в самом деле ехать. Паспорт-то у тебя где? Мариша порылась в своей торбе и с гордостью продемонстрировала паспорт. – Ну, поехали! – обрадовалась Юля. – Куда это вы снова собрались? – возникла за их спинами Тамара Ильинична, сверля подруг подозрительным взглядом. – Не поели толком, сырники собакам скормили, только воды похлебали и снова бежать! На вас же лица нет! Что у вас снова случилось? – Мамочка, все в порядке! – бодро соврала ей Мариша. Но Тамару Ильиничну провести было трудно. Она-то уж прекрасно знала свою дочь. – А как Смайл? – решила перевести она беседу в другое русло. – Снова в полете? – Угу, – буркнула Мариша. – Жив и здоров. – Не нравится мне его работа, – сурово сжала губы Тамара Ильинична. – С такой женой как ты, Мариша, муж должен дома сидеть. – Зачем? – опешила Мариша. – Чтобы денно и нощно следить за тобой, – объяснила ей Тамара Ильинична. – Ты же в любой момент можешь в очередную неприятность вляпаться. Говори мне прямо, что у вас стряслось? И не дождавшись ответа от дочери, она развернула орудия в сторону Юли. – Ну, а ты что мне скажешь? – спросила она у нее. – И где Инна? Как ее мальчик поживает? Большой уже? – Степка настоящий сорванец! – обрадовавшись, что можно поговорить на нейтральную тему, затараторила Юля. Но оказалось, что это был лишь хитрый маневр со стороны Тамары Ильиничны. Стоило Юльке разоткровенничаться, как быстро растет Степка и какой он уже умница, даже буквы и цифры знает, как Тамара Ильинична нанесла свой тщательно подготавливаемый удар. – Пойду-ка я позвоню им, – сказала она, направляясь к телефону. – Давненько я с Анной Семеновной не болтала! Раз уж вы мне говорить ничего не хотите, сама у нее спрошу. – Мама! – закричала Мариша, кидаясь ей наперерез. – Не звони. Ладно уж, скажу, что случилось. – То-то же! – удовлетворенно кивнула Тамара Ильинична. – И не думай, что можешь одурачить свою старенькую маму. Ну, выкладывайте свои новости. – Инну похитили! – выпалила Мариша. – Давно? – спросила Тамара Ильинична. – Вечером, – сказала Мариша. – То есть не прошлым вечером, а, выходит, уже позапрошлым. – Насчет выкупа звонили? – деловито осведомилась Маришина мама. Подруги покачали головами. – Это плохо, – заключила Тамара Ильинична. – Хотя Иннин муж – человек в этом плане подкованный. Знает, что нужно делать. Не волнуйтесь, вернется ваша подруга. Найдет он ее. Но Юля с Маришей только вздохнули в ответ. Тамара Ильинична больше не стала настаивать, чтобы подруги поели. Но велела им ехать и хорошенько выспаться. – Иначе с ног свалитесь, – сказала она. – А я вас провожу. Мне все равно в магазин нужно. Таким образом они доехали до отделения почты возле Маришиного дома. Увы, тут их поджидала неудача. В отделении, как и полагается во всех общественных организациях, летом шел ремонт. И всем желающим посетить почту предлагалось прокатиться три квартала до следующего почтового отделения. – Вот незадача! – воскликнула Мариша. – Придется ехать туда. – Меня тут высадите, – велела им Тамара Ильинична. – А когда что-нибудь про Инну узнаете, мне позвоните. Я тоже волнуюсь теперь. Во втором почтовом отделении подругам наконец повезло. На имя Мариши и в самом деле было заказное письмо. Мало того, оно пришло только сегодня утром, и почтовые служащие еще не успели разнести почту. Так что подругам повезло вдвойне. Мариша показала свой паспорт и без проблем получила пухлый конверт, который и в самом деле прибыл из Крыма. На конверте в графе «Отправитель» стояло только одно слово – Георгина. Так что сомневаться в авторстве послания у подруг причин не было. Приплясывая от нетерпения, они вскрыли письмо прямо на почте. Глава десятая – О! – разочарованно воскликнула Юля, увидев первые строчки письма. – Тут ничего не поймешь! – Это какой-то шифр! – предположила Мариша. Но в это время в закуток, где выдавались заказные письма и где за высоким мутным стеклом сидела в глубине комнаты пожилая служащая, вошли еще два человека. Подруги, поглощенные письмом, не обратили на них особого внимания. Хотя в помещении, когда в них вошли новенькие, сразу стало тесно. Закуток-то был крохотный. – Пойдем ко мне и попытаемся разобраться, что это за шифр, – предложила Мариша. – Вы пойдете с нами, – вместо этого сообщил ей тихий мужской голос. – И не вздумайте поднимать шум. Иначе мы вас просто убьем. Подруги оторвали глаза от злополучного послания и изумленно посмотрели на говорившего. Им оказался мужчина лет сорока. Брюнет. Со смуглым лицом и веселой улыбкой корсара. В его блестящих красиво уложенных волосах тускло светилась серебром узкая прядь волос. Глаза смотрели холодно и зло. Мариша побледнела. Она поняла, кто сейчас стоит перед ними. Это был Игорь! Тот самый убийца, которого они так долго и безуспешно разыскивали с Инной. И вот теперь он стоял рядом с ней, а Маришу словно парализовало. Юлька побледнела по другой причине. В руках Брюнета было оружие. И его дуло с навинченным глушителем выглядывало из-под наброшенной на руку легкой куртки. – Соблюдайте тишину и останетесь живы! – сообщил им второй мужчина, подталкивая подруг к выходу. – Это что, шутка? – пискнула Юля, но внушительный тычок в спину подсказал ей, что если кто смеяться в ближайшее время и будет, то уж точно не они с Маришей. Цепляясь за последнюю надежду, подруги глянули на почтовую служащую. Но та целиком погрузилась в разбор корреспонденции. Ее руки так и мелькали, штампуя письма. А вокруг себя она даже не смотрела. Да и что могла предпринять не слишком молодая и не слишком здоровая женщина против двух натренированных и вооруженных мужчин? Юлька могла поклясться чем угодно, что даже тревожной кнопки не было в этом ветхом здании, отданном властями под отделение связи.