Чем ты отдарил друга? И Вася, и Кэто, и Гико, и близнецы деятельно занимались подготовкой к предстоящей экскурсии в эвкалиптовую рощу. По опыту прошлых поездок знали, как неприятно забыть что-либо из снаряжения или еды… Вася вызвался заведовать продовольствием, потому что любил поесть. Вместе с Цицино они подсчитали, сколько надо захватить хлеба, сыра, мяса, фруктов. На свежем воздухе у всех завидный аппетит. Вано напомнили, чтобы он захватил свою флейту, ведь скучно идти без музыки и песен. Гико намеревался проложить на карте маршрут пути. Он нередко помогал своему отцу — землемеру — производить съёмку. Гико с гордостью показал Валерию свой компас — новый, блестящий, на кожаном браслете. — Как это кладут маршрут на карту? — спросил Валерий. — Эх ты, будущий Пржевальский! — Гико только головой покачал. — Придётся поучить тебя. — А кто будет фотокорреспондентом похода? — забеспокоился Вася. Всякий раз, когда упоминали о фотографировании, Валерию становилось не по себе. Правда, он уже умел снимать, но делал это ещё медленно, неуверенно, а в походе требовалась быстрота и сноровка. На счастье, этот разговор происходил в присутствии сестры. Валерий с надеждой взглянул на неё, и она молча кивнула ему головой: ладно, помогу. И пообещала снять все главные этапы пути. Валерий запасался бумагой, газетами, папками. В плодовом питомнике, рядом с эвкалиптовой рощей, мальчик собирался пополнить свой гербарий. Нельзя было забыть и записную книжку, ведь настоящие естествоиспытатели не могут обойтись без неё. Только одно он чуть не упустил из вида: кто накормит шелкопрядов — маковых и из домика? Шутка ли, ведь все уйдут на целый день! Своими сомнениями Валерий поделился с Сёмушкой, но тот мгновенно рассеял их. — Нашёл над чем голову ломать, — без тебя всё обдумали, — авторитетно заявил он. — Бабушка лучше твоего накормит и домашних и из домика. С ней уже договорились Кэто и Марина Петровна. Всё устраивалось как нельзя лучше. Раз тётя Нюша согласилась, то можно идти хоть на край света. Утром было ещё совсем прохладно, когда ребята явились к дому Марины. Все с заплечными мешками. Такой же и у Валерия. Проводить ребят вышла и тётя Нюша. Она принесла пакет — горячие пирожки, прямо из печки, для первого завтрака в пути. Маленькая экскурсия двинулась по дороге. Впереди Марина в войлочной шляпе, с аппаратом через плечо. За ней близнецы, потом Вася с Валериком, Гико, позади — замыкающая Кэто. В походе надо следить, чтобы никто не отстал, не заблудился. А для этого лучше Кэто не найдёшь. На шоссе их догнал Давид. — Привет молодым туристам! — издали крикнул он. Сёмушка даже подпрыгнул. «Давид пойдёт с нами», — закричал он. Но Давид не мог присоединиться к экскурсии, его ждали на чайной плантации. Он прошёл с ребятами, вернее с Мариной, до развилины дорог. — Дяде Вату кланяйтесь, — сказал он и свернул в сторону. Как только рослая фигура Давида скрылась из глаз, Сёмушка вытащил мяч из мешка и стал невысоко подбрасывать его вверх. Потом разошёлся, начал ударять всё сильнее и сильнее. Мяч, будто спасаясь, бросался в сторону и так прятался, что иной раз Сёмушка подолгу искал его. Поминутно слышался крик Кэто: — Сёмушка! Займи своё место! Вася молча, искоса поглядывал на Сёмушку: вот ещё клоун! Наконец Сёмушка так энергично поддал мяч головой, что угодил в Цицино. Девочка только поправила свои косы, а Вася крикнул Сёмушке: — У мяча голова пустая, и у тебя, видно, такая же! Игру в мяч прекратила Марина. — Спрячь мячик, — приказала она, — на стоянках наиграешься. Хорошо знакомое, залитое гудроном шоссе сворачивало в сторону. Экскурсанты достигли реки и перебрались вброд по камням на другой берег. Здесь начинался подъём в гору по отлогой каменистой дороге. Солнце припекало всё сильней, из-под ног сыпались камешки, и мешки за плечами вдруг стали очень тяжёлыми. Казалось, всё живое спряталось, затаилось. Но вот на песчанике юркнула желтоголовая ящерица и стала ловко спускаться по обрывистому склону. Валерий начал следить за ней, а она, словно дразня, остановилась и, расставив короткие лапки, блеснула на солнце своими круглыми глазками-бусинами. Валерий подкрался, нацелился и прихлопнул её ладонью. Где там! Ящерицы и след простыл. — Поймал, — не без ехидства улыбнулся Вася. — Поздравляю! Валерий только молча поправил трусы и двинулся дальше. Каменистая тропинка привела к месту, поросшему кустарником. Кусты были усеяны ягодами вроде чёрной малины. — Это кавказская малина? — спросил Валерий. — Нет, это ежевика, — объяснил Вася. — Зрелая она сладкая-сладкая. Разумеется, Валерий отломал колючую ветку ежевики и спрятал её в свой заплечный мешок. Не долго поднимались ребята по этому выжженному склону. Скоро вступили в лес. Тут было прохладней, перекликались птицы, летали какие-то нарядные жуки и бабочки. Около полудня, когда все порядком устали, остановились на привал у лесного источника. Хорошо освежить лицо и руки холодной, прозрачной водой. И так хотелось выпить хоть глоток этой голубой влаги, но Марина не разрешила. — Напьётесь чаю, — распорядилась она. — Дежурные, готовьте завтрак. Захлопотали Вася и Цицино. Вано набрал воду в чайник, ребята принялись заготовлять хворост для костра. И тут Сёмушка превзошёл самого себя. Он вынул фокусное стекло, воспламенил им бумажку, щепочки, и когда они загорелись, поднёс к хворосту. Щепки, потрескивая, разгорались, и скоро яркие языки пламени взметнулись над горкой ветвей. Все удивились, а больше других Валерий, — ему стало немного обидно. Как это он сам не додумался разжигать костёр фокусным стёклышком? — Вот так Семён! Талант-самоучка! — закричал Гико. — Молодец, Сёмушка, — сказала Марина, — ты ловко придумал, глядишь, значок «Юного туриста» заслужишь. Сучья потрескивали, корёжились, над костром вился лёгкий сладкий дымок. — Откуда у тебя это стекло? — полюбопытствовал Гико. — Это стекло мне подарил друг, — Сёмушка с гордостью посмотрел на Валерия. — Подарил! Наверное, сам выклянчил! — усомнился Вася. — Завидно, что нет такого? — вскипел Сёмушка. — А чем ты отдарил друга? — спросил Вано. — Я? — смутился Сёмушка, — я собираюсь сделать ему подарок… — Ой, как нехорошо, — покачала головой Цицино. — Разве так поступают с друзьями? Это маленькое происшествие прошло почти незамеченным. Вода уже бурлила в чайнике, а на крупных листьях дикого винограда лежали аккуратно разложенные бутерброды, пирожки, фрукты. Каким вкусным оказался чай, приготовленный из ключевой воды. Вася выпил две кружки и протянул руку за третьей, но встретил строгий взгляд Марины — в походе не следует много пить… Пирожки тёти Нюши пришлись по вкусу всем. Их розовая корочка так аппетитно хрустела на зубах, а начинка — просто таяла во рту. Какая это была начинка, Валерий не разобрал, но в жизни он не ел более вкусных пирожков. После завтрака затянули одну песню, потом другую. Послушали, как поёт Цицино под аккомпанемент флейты своего брата — здорово слаженно у них получалось. Все хорошо отдохнули. Потом засыпали костёр и с новыми силами двинулись дальше. Теперь Вано заиграл песенку — марш. Все шли довольные, весёлые, даже Кэто улыбалась и шутила. Только Сёмушка стал какой-то скучный. Забыл про мяч, не отставал, не спорил. Может быть, он просто устал… Отпустите меня домой! Эту рощу хоть и называли эвкалиптовой, но в ней росло много разных удивительных деревьев.