На следующий день, пока Стрейн был на совещании, я села за его стол, на что в его присутствии никогда бы не решилась. Дверь была закрыта, и никто не видел, как я роюсь в стопках непроверенных работ и учебных планов, как открываю длинный, неглубокий ящик стола, где лежали странные вещи: открытый пакетик леденцов, медальон со святым Христофором на рваной цепочке, пузырек с лекарством от диареи, который я с отвращением запихнула подальше. Обычно в компьютере у Стрейна не было ничего интересного, только папка с учебными документами и школьный имейл, которым он почти не пользовался, но сейчас, тронув мышку, я обнаружила на панели задач уведомление: «(1) Новое сообщение от [email protected]». Я щелкнула по нему. Это был ответ на другое письмо, всего в цепочке их было три. Кому: [email protected] От: [email protected] Тема: Проблема с ученицей Привет, Джейк… Я бы хотела обсудить это с тобой лично, но подумала, что расскажу в письме… в любом случае, может быть, лучше зафиксировать это письменно. Недавно у меня был странный разговор с Ванессой Уай, связанный с тобой. Она делала какую-то домашнюю работу к твоему уроку и упомянула, что вы с ней «близко общаетесь». Она так это сказала… что я почувствовала в ее голосе какую-то неприязнь… даже собственничество? Создается отчетливое впечатление, что она тобой увлечена… имей это в виду. Помню, ты говорил, что она все время сидит у тебя в классе. Просто будь осторожен:) Мелисса Кому: [email protected] От: [email protected] Тема: Re: Проблема с ученицей Мелисса, Спасибо за предупреждение. Приму к сведению. ДС Кому: [email protected] От: [email protected] Тема: Re: Re: Проблема с ученицей Не за что… надеюсь, я не перешла границы… просто почудилось что-то не то. Если не увидимся, хороших каникул:)Мелисса Я вышла из переписки, пометив последнее письмо мисс Томпсон как непрочитанное. Меня очень рассмешила и краткость его ответа, и нервозность мисс Томпсон c ее смайликами и многоточиями, соединяющими неполные предложения. Мне пришло в голову, что, возможно, она не отличается умом или, по крайней мере, не так умна, как я. Раньше я никогда так не думала об учителях. Стрейн вернулся с совещания не в духе, бросил на стол свой желтый блокнот и издал полустон-полувздох. – Это место катится к чертям, – пробормотал он. Прищурившись на монитор, он спросил: – Ты трогала компьютер? Я покачала головой. – Хмм. – Он взял мышку, щелкнул. – Пожалуй, надо его запаролить. В конце консультационного часа, когда он собирал портфель, я сказала мучительно-вальяжным, совершенно не свойственным мне тоном: – Ты ведь в курсе, что мисс Томпсон – дежурная по моему общежитию? Я принялась надевать куртку, чтобы не смотреть, как он подбирает ответ. – Да, в курсе. Я застегнула молнию до горла. – Значит, вы с ней друзья? – Ну да. – Потому что я помню, что видела вас вместе на дискотеке на Хеллоуин. Я искоса посмотрела на Стрейна. Он протер очки галстуком, снова их надел. – Значит, ты все-таки читала мою почту, – сказал он. Я промолчала. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня своим учительским взглядом. Не гони пургу. – Вы были больше чем друзьями? – спросила я. – Ванесса. – Я просто спрашиваю. – Спрашиваешь, – согласился он, – но это провокационный вопрос. Я несколько раз расстегнула и застегнула молнию. – По большому счету мне все равно. Просто хотелось бы знать. – Почему же? – А вдруг она почувствует, что между нами что-то есть? Она может приревновать и… – И что? – Не знаю. Отомстить? – Это абсурд. – Она написала эти имейлы. Стрейн откинулся на стуле. – Думаю, лучшим решением этой проблемы будет, если ты перестанешь читать мою почту. Я закатила глаза. Он уходил от ответа, а значит, правда была бы мне неприятна, и, скорее всего, они с мисс Томпсон были не просто друзьями. Скорее всего, они занимались сексом. Я забросила на плечо рюкзак. – Знаешь, я видела ее ненакрашенной. Она далеко не красавица. К тому же довольно толстая. – Ладно тебе, – укоряюще сказал Стрейн, – это невежливо. Я метнула на него сердитый взгляд. Разумеется, невежливо; потому-то я так и говорила. – Я уезжаю. Думаю, увидимся через неделю. Прежде чем я открыла дверь, он сказал: – Тебе не стоит ревновать. – Я не ревную. – Ревнуешь. – Нет. Стрейн встал, обогнул свой стол и подошел ко мне. Протянув руку за мое плечо, он выключил свет, взял мое лицо в ладони, поцеловал меня в лоб. – Ладно, – нежно сказал он. – Ладно, ты не ревнуешь. Я позволила ему притянуть меня к себе, моя щека легла ему на грудь. В ухе у меня отдавалось его сердце. – Я же не ревную к шашням, которые могли у тебя быть раньше, – сказал он. Шашни. Я беззвучно произнесла это слово, размышляя, скрывается ли за ним тот смысл, на который я надеялась: что если Стрейн чем-то и занимался с мисс Томпсон, это осталось в прошлом и никогда не было серьезным, – в отличие от того, чем он занимается со мной. – Я не могу исправить то, что делал до знакомства с тобой, – сказал он, – и ты тоже. У меня до нашего знакомства не было ничего, вообще ничего, но я понимала, что дело не в этом. Дело было в том, что ему от меня кое-что нужно. Не совсем прощение, скорее отпущение грехов, или, может быть, апатия. Ему нужно было, чтобы мне было все равно, что он делал раньше. – Ладно, – сказала я. – Больше не буду ревновать. Я казалась себе такой великодушной, словно пожертвовала чем-то ради него. Никогда я не чувствовала себя такой взрослой.