— Это не «Скуби Ду», Эд, — сказал Алекс, качая головой. — Нужно проще. — Да. Проще — лучше, — Эд выпрямился и оглядел комнату, просиял при виде своей сумки от ноутбука. Он включил компьютер перед нами и повернулся ко мне. Я всё ещё сомневалась, но зашла на сайт и в аккаунт Кэтрин. Кнопка ОТВЕТИТЬ почти пульсировала на экране. — Ладно, — Эд нервно сглотнул. — Вот, что мы сделаем. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Рейд Когда я переживал или был чем-то озабочен, ничто не могло успокоить меня лучше, чем поход в собственную лабораторию. Я брал стопку слайдов в одном из шкафов, где хранились работы моих аспирантов, и отправлялся в тёмное спокойствие кабинета. Мой новый студент, Габриэль, измерял дендритные шипики в зрительной коре, и он начал понимать протокол окрашивания. Флюорофоры — ярко-зелёные, чёткие, низкофоновые. Я проверял его последние эксперименты, и гордость стала прогонять тревогу, терзавшую меня двадцать минут назад. В темноте мой телефон загорелся оповещением из «IRL»: новое сообщение от Кэт. Мой желудок снова сжался. Вот, после всех наших сообщений мы наконец-то встретимся. От: Кэтрин М. Отправлено: 17:54, 7 апреля Привет, Рейд, Надо было многое обдумать после твоего последнего сообщения, кое-какие изменения произошли и у меня, так что я не сразу смогла подобрать нужные слова. Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за честность, за желание высказать всё как есть. Меня не расстроила информация о твоей подруге, я знаю, как это работает. И меня восхищает то, как ты поделился тем, что тебе нужно и чего ты хочешь. Мне самой стоит научиться так делать. Во-вторых, то, о чем я сейчас расскажу, звучит безумно, ведь это произошло в переломный момент наших «отношений». Сегодня утром я узнала, что меня переводят в другую исследовательскую группу. Она находится в Кембридже, который в Массачусетсе. Похоже ничего романтического у нас не выйдет. Я правда расстроена. Мне казалось, что мы очень друг другу подходим. И всё-таки нет смысла продлевать эти страдания. И планировать встречу. Уверена, ты сейчас читаешь это и думаешь: «Я точно переписывался с мужиком родом из какой-то английской деревеньки, и он решил посмеяться надо мной» … Уверяю тебя, я — женщина, которая не желала ничего плохого. И надеюсь, что у тебя всё получится с подругой. Порой то, чего мы хотим, прямо перед нами, но мы поздно это замечаем. Береги себя, Рейд, К. Я прочёл снова, потому что смысл слов был не понят с первого раза. После всех писем и откровенностей… мы не встретимся? Неописуемое ошеломление обрушилось на меня. С одной стороны, хуже не стало: всё это длилось месяц, ситуация с Милли была неясной, других вариантов отношений не намечалось. Да, романтичная жизнь не удалась, но в остальном я был в порядке. С другой стороны, меня будто дважды бросили. Я уже читал сообщение в третий раз, когда фото Милли высветилось на экране. Она сама сделала его, когда ввела свой номер: широко улыбалась на нем в солнцезащитных очках Криса и моей бейсболке. Я хотел смеяться. Кэт отказала мне. Я не говорил с Милли с прошлой ночи. Конечно, сейчас она звонила. — Привет, Миллс. — Привет, Рейди, — она звучала печально или нервно. Она была подавлена так, что я задался вопросом, понимала ли она, что после секса поступила не лучшим образом. Пока она молчала, я успел убрать предметное стекло с лотка микроскопа и вернуть его в коробку. — Что такое? — Можешь заехать? — спросила она. — На ужин? Или я к тебе? — ещё одна неуверенная пауза, а потом. — Поговорить. — Поговорить? — спросил я. Милли еще ни разу не просила поговорить. — О нас, — она кашлянула. — О ночи. Первой, у твоих родителей, прошлой. Обо всём. Ого. Я был потрясён. — Да. Я буду у тебя через двадцать минут. Она с дрожью рассмеялась. — Не спеши. Мне нужно сначала немного напиться. Я молчал, тихо раздражаясь, а она застонала в тишине. — Шучу, — сказала она. — Да уж, я ужасна. Рейд, просто приезжай, хорошо? * * * Весна запустила тёплые пальцы в Санта-Барбару. Жар дня задержался после заката, и даже в машине чувствовался запах цветущих лоз у дома Милли, что забило мне голову и вызывало клаустрофобию. У обочины я вытащил телефон и посмотрел на профиль Кэтрин. Если честно, мне было грустно, что она переезжает. Я хотел бы иметь такую связь с кем-нибудь. Я думал, что мы с Милли могли снова стать друзьями. Может, Кэтрин была для меня особенной. Её профиль за последний час стал неактивным — я уже не мог его листать. Осталась только фотография: линия подбородка, голое плечо и небольшой шрам. Мне нравилось теперь, что она не выставляла всё в себе напоказ, а делилась куда большим в сообщениях. — Ну, — произнёс я в затихшей машине. — Вот и всё. Зажав большим пальцем иконку «IRL» на экране, дождался, пока приложение выделится, и удалил его. Я поднял взгляд, увидел Милли. Она ждала меня на крыльце, сцепив ладони. Всё в этой сцене казалось странным: она ждала меня там, хотела поговорить, нервничала, широко улыбалась при виде меня. — Ты ведёшь себя странно, — сказал я, поднявшись на первую ступеньку её крыльца. — Знаю. Знаю, — она вытерла ладони о джинсы, и моё внимание приковали голые руки и длинная гладкая шея. — Не бери в голову. Я ужасно нервничаю. Она подошла ко мне, и я словно сдулся от облегчения. Я переживал из-за Кэт. Из-за нас с Милли. Меня расстроила неудача с Дейзи. И то, что я мог сейчас получить объятия, чуть не заставило меня растаять на пороге дома Милли. Она обвила руками мою шею, притягивая меня ближе. Я словно вернулся домой, и странное ощущение дежавю заставило крепче сжать её в объятиях. Так обнимались после ссоры или долгой разлуки. В этом было утешение. Я выдохнул в нежную кожу её шеи и плеча, прижался губами раз, другой, задел небольшой шрам. Её шрам. Сердце предупредительно стукнулось о грудину, а потом резко заколотилось в тяжёлом, многозначительном пульсе. Я вспомнил сообщение Кэт. «Я смогла пройти половину эгого аттракциона, не напрудив в штаны». Та же глупая опечатка, что и у Милли. Тот же шрам. Я отпрянул, прижал ладони к глазам. Это не могло быть правдой. — Рейд? Я пытался оставаться объективным, переосмыслить все факты. Мама Милли умерла, когда она была совсем юной. И её подруга Эйвери упоминала, что отец Милли был болен. И шрам Милли. Опечатка Милли. Шутки Милли. «Улётные девчонки». И переезд Кэт после моего предложения встретиться. Последняя строка эхом отозвалась в голове: «Порой то, чего мы хотим, прямо перед нами, но мы поздно это замечаем». Какого хрена здесь происходит?