— Не скажем ничего, — заявила Марго, приподнимая подбородок. — Да, тайна, — вторила ей Джини. — Именно, секрет. — Очень важный! — Секретный секрет, — сестры перебивали друг друга и говорили в один голос. Получалось очень забавно, хоть и немного непонятно. Я скрестила руки на груди и приподняла бровь, дожидаясь внятного ответа. Естественно, нахальные дочери Терлака не собирались посвящать меня в свои тайны. Более того, они резко бросились вперед и отгородили от яйца, словно пытались защитить. Так забавно, учитывая, что никакого вреда древнему созданию я причинять не собиралась. — Данмарцам не сдадимся! — хором заявили близняшки и встали в боевую позу: одну ногу выставили вперед, затем сжали кулаки. Они явно собрались со мной драться, поскольку у каждой по пальцам начали пробегать зеленоватые искры. Нет, нет. Хватит с меня мертвых лягушек. — А если расскажу вашему отцу или дедушке? — я наклонилась и поддалась вперед, заставляя девочек отступить. Те, в свою очередь, переглянулись и принялись шушукаться. Из тихого бормотания я поняла только: «Эйла узнает и убьет нас»; «Она все расскажет папе»; «Нам конец». Непроизвольно улыбка коснулась губ, ведь в этот момент девочки мне показались невероятно милыми. Пусть они были настоящими хулиганками, маленькими чудовищами Нижнего мира — но все-таки. — Ты должна поклясться, что никому не скажешь, — наконец договорились девочки, глядя на меня исподлобья. — Даже папе, — добавила Маргарет. — И дедушке! — вновь вступила Джини. — Томасу тоже, он ужасный болтун. — Вэстону еще, дурак. — Гордону, расскажет по синей табуретке. — Рэнальфу можно, — постучала пальчиком по губам Джини. — Он надежный, я знаю. А вот мисс Гэл никак нельзя, та точно пожалуется папе и дедушке. Ну, может, еще дяде Полу. — Стоп! — прервалась рассуждения близняшек и обратила их внимание на себя. — Что такое «синяя табуретка»? На меня посмотрели, как на неразумную дурочку. Право слово, стало дико стыдно за незнание местных выражений и обычаев. Возможно, речь шла о каких важных вещах? — Это значит «пьяный в дупло», — высокомерно заявила Маргарет и провела ребром ладони по шее. — Надрался гномского виски и улетел с табурета. — Вы где таких выражений нахватались? — проворчала я, сжимая переносицу и чувствуя пульсацию в висках. На лицах сестричек появилось выражение гордости собой и какой-то радости. — Нам деда так сказал, когда Гордона последний раз из паба притащили тролли на спине, — хихикнула Джини. — Ой, как он орал: «Дыркотрубый оплеванный шмыгл, чтоб тебя подрали гремучие очкоглазые шмуги, мерзкий вылупень склизкой гурии. Опять нажрался до синей табуретки, звиздюк!». У меня дернулось веко от подобных слов, внутренняя леди упала в обморок, а мадам Сорель в моем воображении замахнулась тростью. Невинное выражение глаз обеих сестер МакГиннес напомнило о Терлаке. Тот также смотрел с больничной койки три года назад, когда клялся в любви всеми богами. Даже ресницами близняшки хлопали точно, как их отец. Удивительно, сколь сильно походили девочки на своего предполагаемого родителя. Хотя я по-прежнему сомневалась, что та загадочная женщина родила их именно от Терлака. Может, стоило поинтересоваться? — Девочкам, тем более маленьким, так выражаться нельзя, — я попыталась говорить с ними на равных, но в ответ близняшки только надули губы и щеки. — Почему? — нахмурилась Маргарет. — Мы уже не маленькие, нам по семь. Вот что говорит книга этики в таких случаях? Боги, почему девушек никто не учит общению с детишками. — Э-э-э, потому что лишь взрослые могут употреблять подобные слова, — запнулась я и возвела взгляд к небу, затем снова посмотрела на девочек. — Разумеется, нечасто. А уж юным и не очень леди подавно запрещается такая брань. Мысленно дала себе пощечину за наглое вранье. — Почему тогда мальчикам можно? — спросила Джини, и я окончательно растерялась. Как объяснить девочкам четкое разграничение правил поведения в обществе по полу? Женщинам запрещали то, что безоговорочно разрешалось мужчинам. Конечно, употреблять непотребные выражения на светских мероприятиях или при встрече с высокопоставленной особой — нельзя никому. Но сильной половине часто списывали подобное на суровый и независимый характер. И в то же время даму объявили бы сумасшедшей. — Ну-у, — протянула я, хлопая ресницами. — На самом деле нельзя, просто мужчины другие… — Какие? — наклонила голову набок Маргарет. От необходимости давать ответ меня неожиданно спасла Эйла. Сестра Терлака вышла из зарослей к берегу с тихим шорохом и сразу же побледнела, метнув взгляд к яйцу, по-прежнему лежащему на песке. Мы о нем, кстати, совсем забыли. А тем временем оно начало странно подрагивать при появлении юной МакГиннес, заставив ту подумать, будто я собиралась причинить вред еще народившемуся драконенку. — Отойди от него! — взвизгнула Эйла, бросаясь к яйцу. Я озадаченно хмыкнула и посмотрела на храбрую девчонку, глаза которой оставались немного припухшими и покрасневшими. Между нами пробежала тень прошлого разговора, но то, как храбро Эйла кинулась защищать юного дракона меня даже восхитило. Знала ведь, что со мной не справится. — Зачем вы ей рассказали?! — с некоей долей обиды в голосе спросила сестра Терлака у замерших близняшек. Девочки повинно опустили головы и синхронно шмыгнули носом. — Это все Маргарет, — буркнула Джини, толкая сестру вбок. — Уронила малыша. — Чего я? Сама меня пихнула! — огрызнулась та и замахнулась на свою копию. — Где вы взяли яйцо? — перебила назревающий скандал и обвела взглядом шкодливую троицу. Для острастки уперла руки в бока, затем прищурилась. Подчиняясь моей магии, зашуршала трава, из-за чего девочки опасливо покосились на деревья. Эйла вовсе побледнела, вспомнив произошедшее в главном зале, — но крепче вцепилась в яйцо. Все трое продолжали молчать, потому я картинно зевнула, подошла к камню, где оставила счетные книги и взяли их в руки. Не получилось сегодня поработать, да и желания у меня особо не было. Потому я спокойно развернулась, медленно поднимаясь по незаметной тропе, считая про себя до трех. — Ты куда? — сорвался голос Эйлы, когда счет дошел до «два с хвостиком». — В замок, — равнодушно бросила, не собираясь оборачиваться. — Найду Терлака, а еще сэра Руперта. Вряд ли им понравится, что вы скрыли дракона. Пока бормотала, медленно начала пробираться выше. — Стой! — истошно завопила троица, и на их крик из воды выглянула Лося. Булькнув несколько раз, дракон поднял голову и заинтересованно подплыл ближе. Правда, заметив яйцо золотого, Лося неожиданно громко фыркнула, недовольно хлопнула ластами по зеркальной глади озера и исчезла. — Чего это она? — удивилась Эйла, прекратив орать на всю округу. — Драконы не высиживают чужих яиц и не выносят на своей территории представителей другого вида, — проговорила я заученной фразой из энциклопедии. Никогда еще на меня не смотрели с таким восхищением. В глазах близняшек я вдруг возвысилась до уровня богини. Сестра Терлака же прекратила жеманничать и посмотрела с некоей долей уважения. — Раздел первый, глава десятая, — выдохнула она. — Большая энциклопедия о драконах. Точно, совсем забыла. — Именно так, — задрала я нос, всеми силами стараясь показать свою осведомленность в столь щекотливом вопросе. Хвала богам, книга была с картинками, потому текст запоминался проще. — У дедушки такая есть, — улыбнулась Джини, а солнышко заиграло золотыми искрами в ее рыжих волосах. — Новое издание. — Которое без дракончика? — уточнила я. — Без, — вздохнули близняшки. — Старое довольно дорогое, тетка Юна запретила покупать, — добавила Эйла мрачно. — А у меня с дракончиком, — похвасталась я и уточнила: — Там еще обложка из настоящей чешуи дракона. Правда, сама книга дома. В графстве. Оказывается, заинтересовать детей проще простого. Стоило лишь намекнуть на объект их любопытства и поддразнить возможностью это получить. Потому пока девочки тяжело вздыхали, я быстро сориентировалась, мысленно скрещивая пальцы. — Могу попросить отца прислать ее или сестру купить редкий экземпляр. Не Далия, так Эрик достанет. Второй принц Данмара постоянно бродил по всяким блошиным лавкам и имел связи на черном рынке, где доставал редкие артефакты для своих экспериментов. Уж прикупить один экземпляр книги вполне способен. Тем более, если попросит моя кузина. Муж ей ни в чем не отказывал, даже соглашался терпеть меня в своем доме на постоянной основе. Прямо об этом не говорилось, но сестра часто намекала в своих письмах. Другое дело, что навязываться мне совсем не хотелось. — О, спасибо! — зажглись огоньки в глазах близняшек. Эйла отвернулась, сильно прикусывая губу. Видимо, где-то внутри нее сейчас шла борьба: уступить ненавистной данмарке или нет. — Но при одном условии, — сразу же обозначила я границы. — Так и знала, что обманет, — буркнула сестра Терлака. — Вы расскажете, где достали яйцо, — повторила свой вопрос, игнорируя возмущения Эйлы, и уставилась в глаза близняшкам. На них надавить оказалось проще. Если я хотела найти путь в эту семью, стоило начать с младшего поколения. В конце концов, не Юну же мне очаровывать. Старая грымза меня явно ненавидела и с удовольствием прокляла бы смертельным заклятием. Джини и Маргарет переглянулись, затем повернули головы к Эйле и выжидающе уставились на нее. Видимо, все зависело от решения старшей из этой компании хулиганок. Она поначалу сопротивлялась, а после закатила глаза. — Ладно, — буркнула сестра Терлака и поднялась, оттряхнув штаны от песка. Я дождалась, пока она подойдет ближе. А Эйла протянула мне руку, выставив вперед мизинец с таким видом, будто делала одолжение.