Время ничего не значит для человека, заключенного в силовое поле. Не знаю, как долго я парил там, размышляя над словами Питера, пока не вернулась Криблим. Могло пройти два часа или две недели — хотя второе было более вероятным, ведь она очень торопилась. — Ну что ж, Дункан, — весело сказала она — Пора тебе отплатить мне за свой возросший интеллект. Давай посмотрим, сможем ли мы заставить работать эту коммуникационную систему. На мгновение я испугался, что она прочла мои мысли и узнала о моем разговоре с Питером, но как выяснилось, она была слишком занята своими приготовлениями и не отвлекалась на меня. Она села на пол… Хотя это, пожалуй, не совсем точно. Скорее, она укоротила свои ноги или втянула их в себя. Так или иначе, стул ей не понадобился. Укоротившись, она поставила между ног маленькую коробочку и начала возиться с кнопками на ее передней панели. Я ощутил знакомое покалывание под черепной коробкой. Криблим подняла голову. — Тебе не больно? — спросила она. «Мне страшно», — подумал я. — Большинство новых ощущений вызывают страх, — заметила она, взмахнув своим носом-хоботом. — Ты привыкнешь… Ага, вот оно! Я добилась контакта! Она перестала обращать на меня внимание и склонилась над коммуникационным устройством. Ее нос сворачивался и разворачивался; она хмурилась и что-то неразборчиво бормотала. Мне казалось жутко несправедливым, что через мой мозг передают какие-то сообщения, которые я даже не могу слышать. Через некоторое время Криблим захлопнула коробочку и встала — то есть ее ноги появились оттуда, куда они исчезли раньше. «Что это было?» — спросил я. — Личные дела, — расстроенным тоном ответила она Пуут забрался к ней на плечо, и они спустились вниз. Мне уже начало надоедать, что все считают себя вправе пользоваться моим мозгом, хотя я был не прочь еще раз поболтать с Питером. И что бы вы думали — он как будто услышал меня! «Дункан, — прошептал голос в моей голове. — Здесь кто-нибудь есть?» «Только ты и я» «Хорошо». Образ Питера возник в моем мозгу. Он выглядел встревоженным. «Слушай, здесь у меня атмосфера накаляется, — сказал он. — Пришельцы замышляют что-то крупное. Не знаю, что именно, но тебе пора обратиться к правительству». «Интересно, как я могу это сделать? Я заперт в силовом поле в мансарде у Криблим, не говоря о том, что мне все равно бы никто не поверил!» Внезапно на лестнице послышались тихие шаги. Питер, соединенный с моим мозгом, тоже услышал их. «Сделай вид, что меня здесь нет, — прошептал он. — Нельзя, чтобы нас поймали за разговором! Я попытаюсь быть на связи, но оборву контакт, если придется туго». «Понял», — отозвался я. Шаги слышались все ближе. Я не видел, кто идет, так как не мог повернуть голову, но на Криблим это было не похоже. Наконец неожиданный гость остановился перед силовым полем. Я не мог поверить своим глазам. «Что ты здесь делаешь?» — подумал я. Глава девятнадцатая СВОБОДЕН! Тревожно оглядываясь, неожиданный гость подошел ближе и приложил ладони к силовому полю. — Привет, Дункан, — сказала Сьюзен Симмонс. Хотя я не мог даже моргнуть, мысленно я улыбался во весь рот. Если глоток воздуха, который я вдохнул, когда выбрался из контейнера для пищевых отходов, был самым бодрящим в моей жизни, то Сьюзен Симмонс в этой укромной мансарде являла собой самое приятное зрелище, которое мне когда-либо приходилось видеть. «Что ты здесь делаешь?» — снова подумал я. — Ищу тебя, глупенький, — ответила она. — Когда я нашла твою записку у себя в шкафчике, то поняла: ты не убегал из дома, что бы там ни говорили все остальные. Я старалась выяснить, где ты находишься. «Как тебе удалось так быстро найти меня?» Сьюзен как-то странно посмотрела на меня. — Поиски заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывала, Дункан, — серьезно ответила она. — После твоего исчезновения прошло уже больше трех недель. Я носилась как сумасшедшая, высматривая и выслушивая, и дважды чуть не простилась с жизнью из-за этого. Три недели! Наверное, я издал безмолвный вопль отчаяния, потому что Сьюзен испуганно отпрянула в сторону. «Извини, — подумал я, когда она снова приблизилась к силовому полю. — Я не хотел тебя пугать, но ты страшно удивила меня. У меня не было ни малейшего представления, что я так долго здесь просидел. Ты можешь вытащить меня отсюда?» Раньше я бы смутился при мысли о том, что меня может выручить какая-то девчонка. Но за последнее время я тщательно изучил биохимические особенности мужского и женского пола, не говоря уже о сопутствующих исторических и экономических обстоятельствах, которые привели к теперешним различиям между женщинами и мужчинами. В результате я пришел к выводу, что женщины — крепкие орешки, поэтому было совсем не зазорно принять помощь от Сьюзен Симмонс. Однако она выглядела растерянной. — Я не знаю, как работает эта штука, Дункан, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. Вот здорово! Меня нашли, но я, так сказать, оставался вне досягаемости. Было отчего впасть в уныние! В тот момент, когда мною начали овладевать самые мрачные мысли, в голове прошелестел знакомый голос: «Я знаю, как выключить силовое поле. Между прочим, передай Сьюзен большой привет от меня». — Питер! — воскликнула Сьюзен. — Что ты здесь делаешь? Почему я тебя не вижу? «Ты можешь слышать его?» — изумленно подумал я. — Конечно, могу. Где он? «Я в космосе», — ответил Питер. Глаза Сьюзен широко распахнулись от удивления. — В таком случае, как я могу слышать тебя? «Думаю, мы оба соединены с мозгом Дункана через силовое поле. Но расскажи, как твои дела? Я скучал по тебе, Сьюзен». — У меня все нормально. А ты как поживаешь? Вот тебе и раз. Само собой, меня радовало присутствие Сьюзен и Питера, но мне начало казаться, что моя голова смахивает на аппарат для междугородных переговоров. Оставалось лишь надеяться, что к линии не подключатся новые абоненты. Я мог понять, почему Питеру и Сьюзен хотелось поговорить друг с другом, но мне не особенно нравилось, что при этом они пользуются моей многострадальной головой. К счастью, я переживал не очень долго. Они оба прекрасно понимали, что пора переходить от слов к делу. «Сьюзен, посмотри, не найдется ли поблизости предмета, похожего на контрольную панель, — попросил Питер, когда они закончили обмен любезностями. — Надо поскорее вызволить Дункана». «Она слева от меня», — подумал я, вспомнив, где Криблим включала силовое поле. Сьюзен наклонилась, и я потерял ее из виду. — Нашла, — восторженным шепотом сообщила она. «Хорошо, — сказал Питер. — Теперь опиши ее». К несчастью, Сьюзен не слышала его, поскольку потеряла физический контакт с силовым полем. Однако она быстро сообразила, что от нее требуется, и начала описывать вид контрольной панели. Там оказалось гораздо больше сенсорных датчиков, чем привычных нам кнопок, циферблатов и переключателей. Мне не требовалось повторять ее слова: Питер слышал все, что слышал я. «Спроси ее, видит ли она красную точку во втором ряду сенсоров», — попросил он, когда Сьюзен закончила перечисление. «Как спросить?» «Ох! Я совсем забыл, что она не может слышать тебя, пока не прикоснется к силовому полю. Постарайся подманить ее поближе». «Как?» — в отчаянии подумал я, чувствуя себя совершенно беспомощным. — Что я должна сделать теперь? — спросила Сьюзен. Потом, сообразив, в чем дело, она снова подошла к силовому полю и прикоснулась к нему. Питер повторил свои инструкции. Сьюзен вернулась к контрольной панели. — Есть, — сообщила она. — Хочешь, чтобы я нажала ее? А ты… уверен? — Она с досадой хлопнула себя по лбу и вернулась к силовому полю. «Уверен», — ответил Питер, прежде чем она повторила вопрос. Сьюзен склонилась над контрольной панелью. Я с нетерпением ожидал момента своего освобождения. Однако ничего не произошло. Мне хотелось плакать, и я не сдерживал закипающих слез — они все равно не могли появиться у меня на глазах.